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我不能不打起精神，参预各种会议，且我是个保守派，老怕好景不常。股市越旺，我越觉得要防范跌市。在乔氏，我管地产生意。本土地产方面，早在今年春季以后，我就已作了放缓的种种准备，故而也不会有太大的应变需要预防。海外地产进入部署期，应付明年世界经济衰退的可能，也不至于有大变动。
倒是乔夕的那盘生意，教乔正天和我都有所忧虑。
我一直有预感，德丰企业上市，乔氏这总包销的角色不易当，孤注一掷地担保德丰能集资五十亿，史无前例，万一有何差池，牵连极大，整个乔氏都会连根拔起！
可是乔夕给他老子的答复是：
“全部分包销的合同，我们已签妥，且已派发申请股分表格！应该万无一失！”
乔正天再三问：
“分包销的合约真已签妥？”
乔夕不住保证。
至此乔正天不再追问分包销合约的情况，他转向一个众人都无法解答的问题：
“我们跟各分包销的关系，是不是可以达到有难同当的地步？”
怎么答？
情况再明显不过。如果分包销食言，我们纵使可以循法律手续控告他们，又如何？万一德丰上市，无人认购，乔氏这总包销就得拿五十亿现金出来，达到德丰集资的目的。
前年本港一间华资银行被传闻骚扰，以致挤提，但银行头头在商场内的人缘极佳。他拨了几个电话，立即出动首富，合力保驾，不但没把名下存款取走，还特意声称存放过亿至银行去作定期存款，此举一经传播，力量犹胜政府大官员的口头保证千百倍。一场风波，有惊无险地过去了。
如果乔氏有困难，能挪动多少帮手，很成疑问。近年乔正天风头过甚，极之招妒。加上乔夕的声望浅嫩，却偏偏大权在握，我不能估计有多少支持力量。尤其人要锦上添花易，雪中送炭难。
我在电话里告诉若儒：
“我大概不能跟你如期起程，你先走，我待德丰上了市之后公事上头各事妥当，我才来英国会合你好吗？”
“夜长梦多，我不放心！”
“该是你的，一定逃不掉，是不是？”
“是。”
若儒乖乖地收了线。
公事繁忙，日子因而过得飞快。
若儒还有两天便启程。我答应晚上去帮他稍作执拾。可是会议一直至黄昏还没有散。
我心内着急，约好了若儒到他家去，连电话都不便摇一个。
直至晚上八时多，秘书叩会议室的门，给我一张字条：
“文医生急电找你！请回办公室接听！”
此时此地，真名实姓地留言，还坚持要我接听，显明是要紧事。
我悄俏退了席，回办公室去。
“若儒吗？对不起，我们有紧急会议……”
“长基，请你镇静一点，听我说，乔雪刚到过我家里来……”
“什么？”我不明所以。
文若儒叹一口大气，再重新组织他的话，很明显地他因着急而口齿不灵：
“是这样的，我赶在外头替聂教授买点东西，带回英国。时间上迟了一点，怕你到我家去时不得其门而入，于是，摇电话通知大厦的管理处，要是姓乔的女士到访，可以代我开了屋门，请她随便坐。谁知，来人并非你，而是乔雪。”
我的心开始往下沉。
“管理员让她走进我屋子去等我，乔雪她……她走进书房去，看到了书架上那一帧帧的相片……”
我浑身冰冷，血像立时间在体内凝固。
若儒还在那头说：
“我刚回家来，跟乔雪碰个正着，她的眼光太……太悲愤！长基，我始料不及……”
我四肢发软，慢慢放下了电话。
早晚要让乔家知道的事实，偏挑了个最龌龊的方式与时间揭露，我觉得惊骇、委屈，不知所措。
若儒必与我有同感。
我们是串谋犯良知重罪的同党，故而，他声音里也有颤抖。
整个世界在这一分钟内冷如冰山。
整个世界又在下一分钟内如冰山雪崩，凄艳得教人震栗。
乔雪一推门进来，像头张牙舞爪的小狮子，扑向我。
清清脆脆地两下耳光，打得我金星乱冒。
她掉头便走。
我完完全全地失掉一切知觉。
事态突然得令我难于反应，逞论应付。
像过了一整个世纪，乔晖走进办公室来，替我拿起外套，陪着我离开乔氏，仍返乔园去。
一路无话，一夜都无话。
我整个人受惊过度，浑浑噩噩地过掉了一整天。
这期间，乔园与乔氏之内，都一般如常地干活。
我更加恐惧。
天明明塌了下来，地上的人仍然继续操作，都成了无血无泪的机械人似的。
这乔晖，比跟我吵闹打骂还要利害亿倍。
我怎好算了？
直至文若儒的电话搭进乔园来找我，才算回复半点生机：
“长基，你可平安？”
“若儒，你在哪儿？”
“乔晖怎么对你？”
“他什么也没说！”
“乔雪呢？”
“她？她自昨晚开始没有再出现！”
“长基，你自由吗？平安吗？”
“我……我还好。一切像梦。”
“我这就来接你，我们离开这儿。”
“不，若儒，我不走！”
我不可以走。
我必须交代清楚，最低限度向乔晖交代清楚，我才会踏出乔园。
凡事都得来清去白，我其实没有犯错。乔园之内背叛乔姓者不是我，干了下流勾当、男盗女娼的亦不是我。为什么我要走？
如此无声无色地跑掉，让举世责难；我觉得冤枉！
我不能，此刻尤其不能！
若儒急得乱嚷：
“长基，你留在乔园干什么？乔正天如果知道了，他会放过你？别看乔晖那温吞水的性格，男人最看不开的事，莫此为甚！他若要对付你了，岂非束手就擒！”
“我不走！”我重复。
“为什么？”若儒急得近乎咆哮。
“我不要畏罪遁逃！若儒，如果你晓得我一天活在乔园，我们都只可以发乎情，止乎礼，我为什么要走？跑到外头世界，我们要挺得起胸膛，面对人群，才能活，是不是？”
“可是……长基，什么时候你才离开乔园呢？”
“尽快！一经交代清楚，我就到伦敦会你！若儒！”我忍住了要流下来的眼泪：“我们的日子还长呢！”
“我今晚启程了！”
我点点头，若儒当然看不见。
“你来送机吗？”
“我不送了，你来接我机，岂不更有意义？”
“别忘了给我电话！记着，我一回伦敦去，只会日日夜夜守在电话旁边！”
我不会让若儒久候的，他已经等足六年了。
乔家人要跟我耍手段，我还真不怕。
顾长基不知道人世间的艰难为何物？什么场面我未正视过？世上活得有声有色的人，有谁不曾遭遇过兵凶战危之险？真的要我栽倒，还不是容易的事！
泰山崩于前而色不变，我照常上班下班，决不自乱阵脚。
若儒在周五启程回英。
我没有去送机。
若儒抵埠后，立即摇长途电活到办公室来，第一句就是：
“我想念你。”
“别傻！若儒，我会照顾自己。”
若儒再说了一声：“我在等你！”就收线了。
我茫然若失，不知所措。
乔晖一直不开口跟我提有关我和着儒的关系，是否就这样拉倒了？
我肯定乔晖知道其中过节。
乔雪忍得住不张扬，也忍不住向她的兄长哭诉。他们兄妹感情无懈可击。
无眠的一夜，接一夜。
我真的不知如何是好！
敏慧在下班前，把一份限时专送邮件放在我办公桌上，才悄然引退。
邮件是英国送来的，我拆开，抽出了淡蓝的一张信纸，是若儒清秀整齐的字迹，写道：
长基：
爱你！
等你！
若儒于英伦
“爱你，等你”只四个字，纸短情长。
我把信笺折好，放进手袋夹层。
回到乔园去，用过晚膳，步回睡房中，静静地坐在梳妆台之前，守候乔晖回来。
第十章
乔晖这些天来，出奇地甚多应酬，直至接近凌晨时分，他才回家来，推门见我端坐着，微微骇异。
多少天来，我已没有回到睡房来了。
“有话要跟我说吗？”
乔晖出奇地镇静，完完全全一副有备而战的模样。
骇异的是我。
乔晖从来不是深谋远虑的角色，我难道走了眼，看扁了乔家的人了？
乔正天是何许人也，近朱者赤，近墨者黑！何况乔晖体内流着乔正天的血！
“是。”
我清清楚楚地答了一句。
乔晖松了领带，用脚踢着一张小圆垫脚沙发，跟我面对面地坐着。
谈判终于开始了。
我竟有一点点的难为情，微垂着头。
咬紧牙关，再扬起脸，迎接着乔晖的眼光，一种但然无惧、大义凛然、从容就义的眼光。
我的天！犯得着把我踩到地下去，以我的卑微去抬举他的高洁，以我的无义去成全他的伟大！
我完完全全地不能接受乔晖那副表情！
“乔雪跟你谈过？”我问。
“谈过。”
“你为什么一直保持缄默？”
“没有什么值得喧哗吵闹的！”
“是怕让你父母以致乔园的人说长道短？”我旨在试探究竟有多少人已予闻底事。
“乔园之内，除了乔雪和我，无人知道你和文若儒的关系！”
“乔晖！”我冲动地咆哮：“我希望你弄清楚一件事，我和若儒并无你们想像的不堪的关系！我们……我们……并没有……”
我急得说不下去，眼泪快要忍不住挤出眼眶。
“你的意思是，你们发乎情，止乎礼！”
乔晖竟滋油淡定地替我圆句，还轻轻地叹一口气！
我气急败坏地问：
“你信么？乔晖，答我，你信么？”
乔晖用双手抱住头，突然地一份气馁涌现，教他震栗。
他点了点头。再扬起脸来时，双眼通红。
我蓦地有如许的不忍心，想扑过去抱住乔晖，叫他别哭。
“长基！别流泪，问题既已存在，终究需要解决。”
我吓一跳，原来泪流满面的竟也是自己。
“你打算什么时候离开乔园？”
我愕然，一时间不知如何作答。
“乔雪告诉我，文若儒书房内放置的全是旧照，很难得有如此情长义长的一个人，代替养园照顾你！”
我想怪叫，我忍受不了，乔晖耍什么手段？故作量大，抑或根本视我如敝屣！
我顾长基可以如此轻易地呼之则来，挥之则去！
六年恩爱夫妻，一下子就恩尽义绝得干干净净！
我惶恐得不能自己！
然，我要乔晖怎样？跪在自己跟前，痛哭流涕，苦苦哀求。
我会看得起摇尾乞怜的人？
乔晖太清楚我的心！
他不要在故事结束时，输得面目无光，故而强作镇定，发挥一种回光返照的从容与潇洒！
何必在这最后关头，跟他争这表面风光？
他势必要捏造宰相腹内可划船的假象，我也只好俯首称降，自承重罪！
“你还没告诉我，打算什么时候到英国去？”
“过一阵子吧！乔氏仍有很多事待办。”
“我和你的关系既然告终，就无须再为乔氏兴亡担忧了！”
“哦！