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「为什么弟弟要到佛祖身边去呢？他不喜欢住在这里吗？」一连两个问题几乎要考倒眼前两位大人了。
「因为弟弟和佛祖有缘，所以佛祖才会把他带走，只要妳不提弟弟的事，大姊改天就送妳纸鸢，好吗？」要对付孩子就得用别的法子。「妳不是一直很想要吗？」
「大姊真的要买纸鸢给我？」湘玉两眼发亮了。「好，我听大姊的，见了二娘绝对不提弟弟的事。」
「打勾勾！」茉悠伸出小指说。
湘玉也伸出小指，和她勾住。「骗人的是小狗。」
「一言为定。」
见状，三夫人委实松了一口气。「茉悠，真是谢谢妳。」
「这没什么，我们走吧！」
当茉悠和三夫人母女来到二夫人居住的院落时，正巧在外头遇上了丫鬟鸳鸯。
「大小姐，奴婢正打算去请妳们过来，想不到才出门就看到妳们了，真是巧。」也省得她跑一趟。
茉悠怔了一下，「发生什么事了？」
「没事，是我家二夫人特地请了那位有名的厨子做了好吃的元宝，听说里头包的馅料对身体很补，所以要奴婢去请妳们过来一起享用。」主子终于恢复精神，肯吃东西是再好不过的事，不然他们这些奴才可累了。
听到这里，湘玉开心的又笑又跳。「我要吃元宝！我要吃元宝！」
「原来是这样。」原本他们住在北方，在爹接了四川布政使司这个官位之后才搬到这儿来。在这儿平常过年的时候才会吃到饺子，平常想吃还吃不到呢！
湘玉迫不及待的拉着娘亲和大姊往屋内走。「我们快进去吃元宝……我要吃好多好多……」
才跨进门槛，一名仅见过两次面，但是都让茉悠感觉很不好的男子就立在桌旁。她只知他自称饕餮，连姓什么都不清楚。
「见过大小姐、三夫人和二小姐。」
他就是在数个月前，爹特地聘请到府里来为身怀六甲的二娘烹煮调制三餐的厨子，据说他是个叫「鬼厨」的人所收的得意门徒，因为拥有一身鬼斧神工的华丽厨艺，因而让人看了目不暇给。
为了让二娘顺利产下男丁，他们花了大把银子才请到他进府当差，后来连爹也吃他做的菜吃上了瘾，餐餐都要求由他亲自料理，否则就会食不知味，害得原本待在府里当差十多年的厨子私下都抱怨不已。只见他看起来还不到三十岁，长相极为斯文，不过却又带了点邪气，而让茉悠感觉最不舒服的要属他那双细长的眼睛，他那瞳仁比一般人还小，眼白也多了些，看起来就像只蛇的双眼。而且他总是用十分诡异的目光盯着自己瞧，让她总忍不住打从心底发毛，能不接近他就不接近他。
闻到香味的湘玉奔到桌旁，看着盘内一颗颗圆滚滚的饺子，口水像是快流出来了。「娘，我要吃元宝！」
「等一下，妳二娘还没出来，不能先吃。」三夫人满脸困窘的拉着女儿，就怕让人看笑话。
这时，穿着窄袖背子的美妇刚好从内室走了出来。「没关系，湘玉喜欢吃元宝，就让她多吃一点……茉悠，让妳担心了。」
茉悠见她两眼泛着异彩，气色反常的红润，先是颇觉讶异，不过当下也没想太多。「二娘身子好多了吗？」
「已经好多了，不过大夫也说现在还是不能出去吹风。」二夫人牵着她的柔荑坐了下来，还不忘招呼有些不自在的三夫人。「妹妹也坐啊！」
不论身家背景或是容貌都输上一大截的三夫人有些自惭形秽的低着头坐下。「谢谢姊姊。」
鸳鸯连忙上前伺候，将碗筷一一摆上。
「娘，我要吃！我要吃！」湘玉执起筷子兴奋的叫着。
二夫人则是主动夹了一粒大元宝到她碗里。「来！这个给妳！」
「我来就好，不敢劳烦姊姊。」三夫人频频不好意思的道谢。
「大家都是一家人，妳就不用跟我客气了。」说着，二夫人也夹了一粒到茉悠的碗里。「妳也快尝尝看，二娘保证这可是在外头吃不到的美味。」
已经先动口的湘玉开心的大喊，「好好吃……娘，妳快吃……」
「是吗？」三夫人吞咽了口唾沫，也跟着将元宝夹到口中咬了一口、咀嚼了几下，鲜美的肉汁瞬间充满口腔，还有种说不出的奇妙口感，两眼不由瞠得好大。「真的很好吃……我从来没有吃过这么好吃的元宝……」说完便把剩下一半的塞进口中，又伸出筷子去夹，完全停不下来。
茉悠看着她们的吃相，微微一哂，也跟着夹起碗里的元宝，轻轻咬了一小口。「嗯，确实好吃极了。」
「多谢大小姐夸奖。」饕餮弯身道谢，但没人注意到他唇畔的笑意有多么诡谲、多么令人毛骨悚然。
二夫人又各夹了一粒给她和湘玉。「那妳们可要多吃一点……」
＇＇
一年后
「小莫，快把碗洗一洗！」
「小莫，快把这几盘菜端出去！」
「小莫……」
「小莫……」
只见一个矮小的身影在「萃华楼」的厨房里被其它人使唤来使唤去，忙得像陀螺似的，连停下来喘口气的时间也没有。只见他挥汗如雨，却不敢抱怨半句，只是低着头干活。
这间「萃华楼」在桐州县是相当有名气的，不只富商士绅常来光顾，就连外地人都会特地来品尝远近驰名的芙蓉鸡片和净扒鱼翅，所以每到用餐时间就座无虚席。自从老板请来曾经在御膳房为皇上做过御膳的王厨子，它的名气更是响亮，许多人慕名而来，就为了想要亲自品尝一下，作一作当皇帝的白日梦。
矮小的身影永远有忙不完的工作，松松垮垮的男性衣袍挂在身上，让他看来更为瘦弱，有些同在厨房干活的人就是看不惯他慢吞吞又好欺负，所以总是倚老卖老，大小事情都使唤他。
乒乓！
手上不慎一滑，盘子摔在地上，刚炒好的酱爆鸡丁就这么毁了。
「对不起、对不起。」瘦弱的肩头一拱，不断的低头道歉。
瞥见自己的杰作被人糟蹋了，王厨子宛如火上加油，噼哩啪啦的破口大骂。「你在搞什么？我做的菜可是连皇上都赞不绝口的，你居然打翻了？要是没本事做就滚出去，不要在我的厨房里碍手碍脚……」
他头垂得更低了，不想让人见到泛红的眼眶。「对不起，真的很对不起……」
「好了，王师傅，您别生气了，小娃儿就是需要磨练，就请您再给他一个机会吧！」在这间饭馆里资历最久、年纪也最大的赵二厨出面缓颊，不看佛面也得要看僧面，还是得多少给他点面子。
王厨子哼了哼，「要是再摔破盘子，就马上滚出去！」
「是，谢谢王师傅、谢谢王师傅，我一定会小心的。」矮小的身影不停打躬作揖，只盼他能息怒，不要赶自己走。
见状，赵二厨连忙使个眼色。「还不快清理一下？」
「我马上清理。」找来扫帚和畚箕将地上的菜肴轻轻的拨进去，没让它沾上太多灰尘，然后他将东西拿到厨房后头去。
矮小身影没有将它们倒进馊水桶，而是左右张望几下后，确定都没有人看见，才伸出两指，偷偷的夹起一小撮酱爆鸡丁，迅速的放到口中咀嚼。可能是分量太少，吃不出味道，他又不死心的夹了一些，希望能尝出点什么来，因为除了上门的客人之外，这些东西其它人根本想吃都吃不到。
「没有……还是没有……」沾着煤灰的秀丽小脸布满失望之色，泪光闪烁，一副快哭出来的模样。
不是说这位王厨子当过皇宫大内的御厨，他的厨艺绝对是一流，别人都比不上，可是为什么还是不行？为什么还是吃不出味道？
「怎么办？如果连他煮的东西我都一样吃不出味道，那我该怎么办？」瘦弱的肩头微微的一耸一耸，拚命的压抑着，不让自己真的哭出声来。
这时，很久不见小莫的赵二厨出来查看。「小莫？」
听见声音，他赶紧将剩余的菜肴倒进馊水桶内。「赵师傅，刚才真的谢谢你，谢谢你帮我说情。」
「这倒是没什么，只是厨房里的工作对一个姑娘家来说的确是太吃重了，妳真的行吗？」他于心不忍的问。
没错！这个矮小的身影是个「她」，为了能在各家饭馆里找到差事，她不得不女扮男装，掩人耳目。「萃华楼」上上下下只有赵二厨知道她是个姑娘，他也是禁不起她的再三乞求，才亲自向老板引荐的。
她点头如捣蒜，就怕他后悔了。「我可以！我真的可以！」
「要是真的撑不下去就跟我说一声，不要逞强了。」要一个娇滴滴的姑娘家干那些骯脏的粗活真是太难为她了。
「我知道，谢谢赵师傅。」揉了揉酸涩的眼角，她感激的直点头。
赵二厨颔了下首便先回厨房去了。
「妳一定可以的……秦茉悠，妳要振作起来，不能这样就被打败了。」她擤了擤鼻水，给自己打气。
是的！她是得努力忘记自己是谁的秦茉悠。现在的她叫作小莫，是一个微不足道的小人物，早已经不是过去那个十指不沾阳春水的官家小姐，她已经学会想要活下去就得靠自己的道理。
看着已经长满硬茧的双手不再细嫩光滑，她鼻头不由得又酸了。
这八、九个月来，她在几家饭馆的厨房里当过差，她曾经在下雪的冬夜里洗碗，冻得手都裂伤了，也曾经被滚水烫到红肿，但是她依然咬紧牙关熬了下去。只要听说哪家饭馆的厨子拥有一等一的好厨艺，她就想尽办法混到里头工作，一切都只为了品尝那位厨子亲手做的菜肴，可是她一次又一次的失望，因为她还是尝不出任何味道。
大夫明明说她的味觉没有丧失，可是为什么她就是尝不出味道？
为什么？
谁能告诉她？
「小莫呢？」
「小莫！」
听见有人在叫她，她马上打起精神跑回厨房里。
「你跑到哪里去了？」
「大家都在忙……」
她不停道歉。「对不起、对不起。」
「快去把菜洗一洗……」
「是，我马上洗！」茉悠暂时将伤心的往事拋到脑后，专心干活。
＇＇
过了半个多月，「萃华楼」仍旧是生意兴隆，上门尝鲜的客人有增无减，排不到的就得靠关系、走后门才进得来，老板整天笑呵呵，掌柜的收银子收到手软，厨房就更不用说，再累还是得做，不然差事就不保了。
自从请来王厨子后，虽然「萃华楼」的声名大噪，但连带也影响了周边的店家，他们不但乏人问津、门可罗雀，有的甚至已经贴出「顶让」的红纸，因为在没有生意上门之下，只得关门歇业。
就在这时，一名身穿藏青色衫袍的年轻男子远远的走了过来，他面容清俊淡漠，脚步平缓，却能不露痕迹的避开人群，不与路人发生擦撞。只见他斜背着一只布袋，看似玉树临风，却又多了几分落拓的江湖味。
当男子经过店门前，瞥见外头等待的长长人龙，他入鬓的眉梢一挑，抬眼看了下斗大的招牌，就是想不出这家饭馆有何稀奇之处。
「小哥，你要用饭的话快到后面排队，不然等到明天早上都吃不到。」中年大叔好心的提醒。
另一名瞒着妻小前来的大叔上下打量着他朴素的打扮。「是啊！小哥，想要进去吃顿饭还得要带足银子，不然可是会被赶出来的……」
「哈哈，说的是，我家那个婆娘硬是把家里的银子全藏起来了，不过最后还是让我给找着。这辈子要是不来吃上一回，我死也不会瞑目……」
「没错！你说的没错！」
其它等候的客人也大笑的附和。
年轻男子听着他们的对话，还真的被引起一点好奇心。「这家『萃华楼』有什么特别的吗？」他的嗓音冷冷、淡淡的。
「小哥是打外地来的吧？」原先的大叔问道。
他「嗯」了一声，摆明了惜字如金。
「那你就来