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“听你这样说，我真是如释重负。”
她挺起背脊。“然而，您毕竟也说，您采取了行动。我若请问，您采取了哪些行动，会很失礼吗？我只想解开一些谜团。”
“毕夫人非常好奇。”艾司蒙轻声说。
“不会失礼，”公爵说。“我来就是不要她再为这些文件烦心。我本想省略那些不愉快的细节，然而，毕太太连谋杀都忍受得了，我很怀疑我粗糙的犯罪事件足以让她昏倒。”
他冷静的灰眼扫视画室。“话虽如此，我对女人还是很有经验，知道她们多么不可预测。夫人，如果你可以在那张舒服的厚沙发里坐下来，我会安心许多。”
黎柔本想宣称她才没有那样纤弱，但她闭上嘴朝沙发走去。如果公爵愿意说话，配合他展现骑士风度的要求，只是举手之劳。
艾司蒙慢慢走到她身后的书架前。兰福特则走到壁炉的前面，双手背在身后站定。
他的故事跟她和亚穆得到的结论相同，从束袜带事件开始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的时候，他已经有计划了。
“他对他在你的画室出丑非常愤怒，”兰福特说。“他说再不迅速采取行动，总有人会被逼得做出更严重的事，而他不希望你成为替罪羔羊。他也指出，身为毕樊世死党的艾凡瑞也处于同样不利的位置。那个时候，我已经不再需要任何人的警告，知道事态严重了。我只把我的计划告诉薛本尼，并向他保证会有机会报仇，但要听我的命令。”
菲娜奉命在重要时刻把黎柔带开，薛本尼负责对艾凡瑞做同样的事。接下来的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理论：除夕夜，海伦进屋搜寻，找到香草袋。她依令报告兰福特，计划的最后一步于是底定。那就是菲娜安排让黎柔离家一个星期，让海伦在第一次窃取文件如果失败，还有缓冲的时间。
“海伦决定在你离家的第一个晚上就下手，”兰福特说。“那天是安息日，有些渎神。然而非常时期需要非常手段，相信你可以理解。”
黎柔向他保证她可以理解。
“我和薛本尼带着两个我绝对信任的粗壮家伙，海伦把毕樊世领进我们埋伏的地方。我们带他去别的地方私下讨论时，海伦进屋工作。我们把毕樊世留到快天亮，给她充分的时间，同时给毕樊世一点教训。”
“你那两位粗壮家伙想必很专业，”艾司蒙说。“完全看不出他最近受过伤。”
“我们不应该讨论细节，”公爵说。“反正足以让毕樊世十分清楚地了解他应该做的事情，那就是他应该立即放下手边的事，永远地离开英国，而且不能带着妻子。这是菲娜坚持，我们也都同意的。我们当然不会容许他把气出在你身上，”他告诉黎柔。“我很确切地告诉他，他必须在你回家之前离开。”
“难怪我提早回家时，他那样生气，”黎柔回想。“现在想来，也不全是愤怒，比较像是惊慌失措。”
“我可以告诉你，当你在星期二离开诺伯瑞庄时，菲娜有多惊慌了，”兰福特说。“不幸的是，等我接到她的消息，毕樊世已经死了，而你家则被警方的人淹没。”
这也可以解释菲娜为何极力要她留在诺伯瑞庄，以及为何要艾司蒙尾随而至：她担心黎柔的安全。
“他死在那个时候，对您真是太不方便了。”艾司蒙在她身后说。
“是那个大喊谋杀的女人最可恶，”公爵说。“我们知道屋子会被搜查，所以我才出现在调查庭，想要知道他们找到些什么，并对怎样帮助海伦有所准备。毕竟这是我的计划，是我下的命今。我们其他人都很安全，从星期天晚上到早上五点半都有不在场证人。这段时间，你家的仆人也都在，他们作证没有任何访客。五点半到八点，我们在海伦的住处开庆祝会，烧掉那些信，大喝香槟。接着薛本尼选菲娜回家，她的仆人可以作证。薛本尼和我又去俱乐部晃了一下，而后回家。”
他拿起遗忘在壁炉架上的酒杯。“你的好奇心满足了吗，毕太太？”
她松了口气，高兴到想过去抱他，但她终究只紧握双手。“当然，谢谢您。您真的非常体贴，非常有耐心。”
他看着她，表情莫测高深。“海伦说你很特别，我深有同感。帮人补救婚姻、作媒，还要追查小偷和谋杀犯。”他对着空了的酒杯皱眉。“最后一项并不聪明。不过，昆丁处理敏感事务自有他的一套，外人最好不要干预。我能知道多少就知道多少，不过如果有我可以贡献棉薄之力的地方，我也义不容辞。”
“您非常仁慈。”黎柔说。
“非常慷慨。”艾司蒙说。
“那是我至少可以做的。”公爵走回工作台，放下杯子，向黎柔道别。
这突然的离去让黎柔赶紧跳起来，曲膝为礼。“晚安，公爵大人，谢谢您。”
兰福特已走到门口。“艾司蒙，我有话告诉你。”他头也不回地说。
☆☆☆
黎柔站在走廊等到前门关上，然后她匆匆下楼来到楼梯转角的小平台。“他说什么？”她低声问。
亚穆停在楼梯下，扭头瞥视关好的前门，金色的头发在前门的小灯下闪闪发亮。黎柔的脑海闪过什么：一个记忆、一丝想法，但是他抬头微笑，那些又被遗忘了。
“噢，没什么，”他边上楼边说。“也就那些平常的事。我不可以辜负你的感情，不可以制造丑闻。必须用我的生命保护你——依他的建议，跟你结婚会使这些事好做许多。”
可恶，他就是不放弃。“好吧，如果你现在要谈——”
“还有，我大可不必浪费时间调查艾凡瑞的不在场证明。从公爵做出计划到你丈夫死亡，那两个粗壮家伙日夜看守着他。公爵自然懂得该如何保护他的继承人。艾凡瑞在周日或周一都没有靠近你的房子。”
他抵达她身旁。“我们忙了两个月，竟然发现五个主嫌犯全都没有嫌疑。”
“或许我终究不是那么好的伙伴。”她说。
他拉着她的手领她上楼。“你是最好的伙伴。我从一开始就告诉你，这种事需要耐心。这也不是我第一次绕了大圈子，却必须重新开始。”
“我们会一辈子都在调查这个案子吗？”
“那也不错。”他带她到达三楼，进入她的卧室，关上门。“至少未来的十个月我不会胡思乱想，并利用这段时间向你证明，我可以成为多么好的丈夫。”
“同时发现我可以成为多么不好的妻子，”她说。“你从来没有结过婚，不知道那是怎样。”
“你也不知道跟我结婚可以怎样。你以前嫁的是毕樊世。”他开始解开她上衣的系带。“起码你已经知道，我在床上是个更有娱乐价值的伴。”
“这不是一切。”
“我比较爱干净。”
“噢，好吧，这可以加分。”
“我们没有谈过我的缺点。”他的手放在她胸前。“我的脾气不太好，有时容易闹情绪。”他亲吻她的头侧。“我也非常传统，不做颠倒是非的事。”
“但是怎么做你都知道，例如绑在床柱上那种。”
他往后仰。“嗯，我引起你的好奇了。”
她尴尬的眼神凝聚在他的领巾上。“我想……或许……它不一定那么不舒服。”
他想了一下，轻笑着解开领巾。“恭敬不如从命，我的美女，”他轻声说。“只是请告诉我，受绑的是你——或我？”
第十七章
两星期之后，亚穆还在想那一天一夜的事情。
毫无疑问的，黎柔已经相信他不会在床上伤害她。然而，正如她所说，性爱并非一切。她身受其害地学到，婚姻里很多事都会伤到对方。她的谨慎委实无可厚非，他很清楚自己并没有得到她全部的信任。毕竟得到信任之前，通常要先全心信任对方，但是他还没有准备好。他也有一个无法用理智赶走的恐惧：说出真相，会失去她。
他站在兰福特家拥挤的舞厅角落，看着艾凡瑞与未婚妻跳舞，想像大维以为失去所爱的那几月，应该很难过吧。现在，他受的苦全部得到回报了。亚穆为他高兴，可是看着他们让他痛苦，他羡慕艾凡瑞可以公然拥着心爱的人。
“真希望我们可以跳舞，”他喃喃低语。“我们好几个月没有一起跳华尔滋了。”
“晚上回家后我们在画室里跳个够。”她说。
回家，那若是真的家该有多好。他希望他们可以一起醒来，然后一起吃早餐。他憎恨必须在黎明之前离开，尤其露莎向他报告，黎柔总是被噩梦惊醒。她叫着他的名字，可是他没法在她身边。
“我倒觉得你应该立刻入睡，”他说。“你最近休息不够，露莎说你尖叫着醒来。”
“我没有尖叫，而且每个人难免会作噩梦。都是这种悬疑不决让人焦虑。我们的五个主嫌犯都没有嫌疑，我虽然很高兴，只是，现在凶手变成没有脸的魔鬼。我需要一个真人的脸，可是我找不到。”
他知道她在逃避，没再进一步逼问。她绝不肯讨论她的梦，这或许是因为她宁可中枪也不愿承认害怕。虽然最近毫无进展，但她不要他有不让她继续的理由。
兰福特来访后，亚穆和黎柔重新检讨毕樊世的朋友名单好几次，没有一个激起他们的兴趣。他们每天至少出席一个社交场合，听了很多也说很多，弄得头都快昏了。然后，他们凑在一起讨论，依然一无所获。
他们试过先做爱再工作，再试着反过来。然后是工作——做爱——工作，然后做爱——工作——做爱，还是无效。他们的智力就像纺车没有毛线，空转着。
他也曾想，他们是否在浪费时间，但他还不准备放弃。竟然有人比他聪明，这口气他就是吞不下。他工作这么久，不曾有任何猎物长久逃过他的追捕。无论如何，他认为这次也不是猎物比他聪明的问题。
问题在于，这个案子从一开始，他就不够冷静有效。他知道原因，因为原因就站在他的身边。除非他们之间的事情定下来，他不可能做好这件事或其他事。
他看见她的眼光从一个各人扫向另一个客人。
“我无法相信没有任何人触动我的直觉，”她说。“上流社会的人几乎都来了，可是没有一张脸让我有感觉。”
她转向他。“我甚至怀疑，我们执着于那五个人，是不是因为我们多少感觉到他们最后会没有嫌疑。你难道不觉得即使环境、个性、方法都不符合，我们仍然坚持是他们其中之一，有点怪异吗？”
“今晚就暂时别想了，你会头痛的。”他说。“庆祝订婚是欢乐的场面。他们是非常相配的一对，将来会很快乐。伍小姐懂得欣赏艾凡瑞的优点，他对她也一样。双方的个性又能互补。不过，其实你早在我说他爱她的时候就看出来了，不是吗？”
她赏他一个微笑。“要不是那样，我就不会责怪可怜的菲娜了。”她说。
“可怜的菲娜”现在正被围在一小群仰慕者之间，她排开他们向她和亚穆走来。
“算一算至少有六、七颗心被你踩碎在地上了。”亚穆在她走近时说。
“他们很快就会复原，”她说。“他们一发现黎柔已经心有所属之后，注意力就全转到我身上，我相信很快又会转到别人身上。”
“我看萨罗比的心意应该很坚定。”亚穆说。
黎柔顺着他的视线看过去。“你的观察力真好，艾司蒙。”她说。
“别讨人厌，”她的朋友说。“萨罗比很聒噪，而且抱定单身主义。何况我认识他，我看，啊，从婴儿时期就认识了。他几乎等于另一个兄弟。”
亚穆给他的伙伴一个眼色。“夫人，你已经好几个星期没有做媒了，”他说。“难道你希望你的技巧因为疏于练习而生锈？”
“当然不希望。”
“黎柔