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略浅。然后，她的手指向下、向外，沿着挺直的鼻子画过颧骨，找到她几个星期前发现的、他只要一有困扰就会出现的法令纹，然后他的右耳下方有她以前没有发现的小疤痕。
不管他是什么人、做过什么事，他其实承受过比她所猜到的更多损伤。这体会令她心疼，也使她软化下来，出自想要安慰他的本能，她开始把他的头发往后梳。
“啊，真好。”他喃喃低语，转头抵向她的手。
像只猫，她忍住一定很白痴的微笑。他想要得到宠爱，狡猾的小东西，而像任何一只猫，他也不由自主的索取更多。
但是她也很喜欢宠爱他，丝般的头发滑过手指，微热的头皮，随着她的手指伸展的强壮的颈部肌肉。
此刻，他是一只美丽的大猫，渴望着抚弄。她则心满意足的享受掌握大权的感觉，甚至喜欢其中的不确定，知道他是危险的，而且可以随时转过头来咬她一口。近在眼前的危机感，助长愉悦的黑暗种子更为滋长。
不管怎样，他是最享受的人，他的呼吸慢了下来，越来越沉。想起他在她身上制造的奇迹，她专注于按摩他的头部和脖子，每一抚触都好像在催眠。
这动作好像也安抚了她，她的思绪开始在梦幻般的影像之间游走，金光闪闪的大猫走过垂着丝帘的房间……敞开的窗外那幽深的蓝天……鲜花、药草、焚香的味道混合在一起……似有若无的旋律，哀怨的木管乐器……在榆树间耳语的夏日微风。
神游中她忘了时间，可能早已抚弄她的丛林大猫一整个晚上，但是即使她强壮的手饿是有限度的。酸痛的肌肉将她带回现实的世界，发现她听到的喵鸣已是男人呼呼大睡的深沉呼吸声。
这一次，他好像是真的睡着了。她将手拿开时，他动也没动。她实验地移开一点点，他没有反应。她起身离开沙发，他仍沉睡。
她轻声走出画室，关上门。谨慎抹去脸上的胜利笑容，她下楼找到正在替橱柜上蜡的露莎。“先生睡着了。”黎柔告诉她。
露莎油亮的黑眉毛扬起来。
“我不知道要不要叫醒他，”黎柔说。“我自己也很累了，而且他明天安排了我去见一位重要人士，公爵遗孀邢夫人，我希望表现我最好的一面。”
露莎点头。“他如果醒来，会希望你立刻跟他一起工作，因为男人一向很不讲理。可是，你想早些上床也是聪明的。上床去吧，夫人，享受你的休息。我会在天亮之前把他叫醒，让他回家。”
“谢谢你，而如果他在那之前醒来——”
“他也会回家去的，夫人。”她很有默契的看着黎柔。“你需要休息，而我保证你不会受到打扰。”
第十二章
三个星期之后，黎柔开始觉得调查的工作好像都是她一个人在做。
在她家睡着的那晚之后，艾司蒙不曾再潜入她的屋子。他曾说过要她用自己的方法进行，显然是认真的，因为第二天她跟邢夫人第一次见面时，后者便传达了一句话：等毕太太找到重要的事，才把伯爵找来。在那之前，他不会挡她们的路。公爵遗孀举双手赞成。
“你从来不曾真正的参与社交界，”邢夫人说。“我告诉你，那绝对是非常吃力的工作。当你脚酸得想吊起来、且因为听或说太多话而头痛到受不了的时候，哪里禁得起他又跟你讨论事情到半夜。”
公爵遗孀的话果然并不夸张。
根据合宜的守丧礼仪，绅士们不能请黎柔跳舞，甚至连最轻微的调情都不可以。所以她只能跟女士们在一起，锻炼听与说的本事。而因为邢夫人的精力太过充沛，黎柔醒着的每一分钟几乎都在听和说。
此刻，她坐在夫人戏院的包厢内假装欣赏舞台喜剧，一边思考着两个问题，一边还得使尽全力不要看向附近的一个包厢。艾凡瑞和艾司蒙在那里。
黎柔不想看向那个方向。三个星期以来，她在各种娱乐场合见过艾司蒙，已经知道如果她想见他，必须由她开口。她一直在抗拒这个诱惑，想要坚持到有真正重要的线索时再说。她希望她拿得出真正有用的解决方法，而不是更多问题，而且是要对调查有帮助的。她不认为眼前的两个问题会有帮助，但是它们困扰着她不放。
首先是薛本尼。知道他曾率领社交界排斥她的丈夫，黎柔假设起因为樊世胆敢染指薛本尼夫人所采取的报复。然而，根据公爵夫人那些长舌朋友所言，那是在薛本尼跑去毁掉他夫人之画像的一个星期之前。黎柔不认为一个人的气可以忍那么久，所以樊世是否以另一件事惹恼了薛本尼？如果是，那又是什么？
第二个问题正坐在她身边：菲娜。她昨天独自回到伦敦，可见事情一定出了大差错。除了一些语焉不详的话，对她妹妹的情况只字不提。黎柔相信如果兰蒂生病，菲娜不可能离开她。可是，菲娜的神情比去杜赛特之前更为忧虑。她双眼无神，而且气色很差，自从昨天就一副魂不守舍的样子。
“睡着了吗？”公爵遗孀锐利的声音将她从沉思中惊醒，这才发现已是中场休息。一边保证她并没有睡着，她看向艾凡瑞的包厢，空的。
她转向菲娜，后者正以看好戏的眼神望着她。
“他很努力的不要看向这里，跟你一样，不太成功。”菲娜说。
“你是说林磊爵爷吗？”黎柔冷静以对。“据说他一直点头是轻微中风的后遗症。”她转向公爵遗孀。“是吗，邢夫人？”
“他是个东倒西歪的老家伙，”老夫人说。这时包厢的门打开，她扭头看。“啊，猫儿来了。”
黎柔不必转头。甚至在闻到那似有若无的熟悉香味之前，空气的变化已使她脉搏加速。她微微转身，强装微笑面对大维，虽然全身的每一个分子都强烈的感受到他身边的那个人。
她活泼的谈话也针对着大维，并假装没有注意倾身向邢夫人致意的艾司蒙就站在两英寸之外，而且电流一阵阵激荡着她。
让人焦虑的几分钟之后，两人离开，黎柔发现她完全不记得自己说过什么。她只记得香味……外套拂过她的衣袖，以及他眼中那刀锋一般的蓝。
但愿失魂落魄的样子并未被注意，她仍武装起来准备接受菲娜的揶揄。
然而，攻击居然来自另一方，而且炮火对准的也不是她。
“菲娜，你是怎么啦？那男孩做错了什么事，竟然被你这样鄙视？”邢夫人嚷道。
菲娜动弹不得，黎柔则惊骇得说不出话。
“他问候你妹妹，”夫人倾过黎柔腿上责备菲娜。“你明知道他担忧到快要死去，可是你看他的样子好像他刚从老鼠洞出来。你认为兰蒂可以找到比他更好的人？皇室的公爵？说真的，在你去年冬天闹出来的笑话之后，艾凡瑞还这么有礼貌的前来问候你，我已经非常惊讶了。”
邢夫人坐回去。“她当时威胁说要拿马鞭打他，”夫人告诉黎柔。“这就是这位淑女的风范，拿马鞭打兰福特的继承人？她大概忘了她父亲是兰福特最好的朋友，也忘了她父亲死后是兰福特替她所有的兄弟找到居住的地方。”
菲娜原本毫无动静地注视着舞台，这时猛地跳起来，拉开包厢的门往外走。
黎柔也跳起来，邢夫人拉住她的手。“小心行事，”她压低声音说。“说话要注意，但是一定要逼她说出来。不只是她对艾凡瑞有什么不满，还有毕樊世到底做了什么。我敢打赌他可能对兰蒂下了手。”
黎柔怒视着她，“菲娜是我的朋友——”
“这时候你没有朋友，这是公事。我故意刺激她了，接下来由你收尾。”
黎柔看向艾凡瑞的包厢，两个男人正凑在一起说话，但是黎柔相信艾司蒙绝对注意到菲娜夺门而出。她也会期待她找到一些答案。
“真是的。” 她低声说着离开了包厢。
一小段时间之后，她好不容易在女休息室里找到菲娜。她拿出一个铜板塞在服务生手里，要她离开。
门关起来后，黎柔向屏风走去。“我知道你不是内急，”她说。“你要出来，还是我进去逼你把几个月前就该说的话解释清楚。菲娜，樊世对你妹妹做了什么事，而且你为什么把责任怪到大维身上？还有，你认为把她藏在杜赛特到底能完成什么？”
菲娜从屏风后面出来，双眼都是眼泪。“噢，黎柔，”她哽咽的说。“她因为大维而心碎，我能怎么办？”
黎柔伸出双手，菲娜哭着投入她的怀里，她开始边哭边说。
十二月初，林磊爵爷的周年舞会上，兰蒂不顾菲娜要她别靠近毕樊世朋友的警告，跟大维跳了两支舞。既然，兰蒂不听话，菲娜改而警告大维不准靠近妹妹。他便立刻离开了。可是樊世留在舞会里折磨菲娜。他开玩笑的告诉她，在场所有的人都看到兰蒂神魂颠倒的样子，也都同意她应该是兰福特继承人的理想妻子：她一定很会生孩子，不是吗？伍家的人都像兔子一样容易繁殖，不是吗？等她站在礼坛前面，她说的一定不是“我愿意”，而是“我有了”。
被激怒的菲娜也反唇相讥，拿艾司蒙取笑樊世。
“原谅我，黎柔，”她退开去。“那是我想得出来最可以让他生气的事。”
黎兀带她到一张椅子旁边，促她坐下。“我理解，”她找出手帕塞到菲娜手里。“樊世擅长找到人家的弱点，更喜欢插入刀子之后再转两转。你直攻他的弱点，也是非常自然的。虽然，这样做通常只是自讨苦吃。因为，樊世一定会报复，我想他的报复是追求兰蒂。”
菲娜擦擦眼泪，擤擤鼻子。“我有几个小时没有看到她，我并不特别紧张，因为我以为樊世在我们争吵后立刻就走了。我在一间储藏室找到醉倒在地上的兰蒂时，才发现错误。”她冷笑几声。“她出了大丑，衣服褪到一半，头发——”她打个寒噤。“他并没有强暴她，他还不敢那么大胆，他只拿走了她的束袜带。”
“用以羞辱她，和你。”黎柔走向水盆，微抖的手将水倒入盆中。
“他拿走束袜带的目的非常清楚。”菲娜说。
黎柔背向着，脑筋拚命地转。“那是胜利的标帜，用来向朋友炫耀。”她说。
如果他给大维看，大维一定会杀掉他，黎柔一边打湿一条亚麻手巾。但是时间点不对，大维会在盛怒的当下动手，不会偷偷摸摸的下毒。大维从来不是偷偷摸摸的人。而樊世不会等到一个多月之后，才炫耀束袜带。一定是几个小时、最多几天以内。而且他应该会去找懂得因为他的大胆喝采的人炫耀，一些比大维更有这类闺房经验的浪子。那会是一个私底下的玩笑，因为兰蒂不只是处女，而且出身贵族。总而言之，是他不应该染指的。话如果传出去，他应该会被排斥．而他果然也被排斥了，被……
黎柔握着手巾突然转身。“是薛本尼。”她说。
菲娜瞪视着她。
“老天疼爱你，菲娜。”黎柔摇着头。“我打赌大维一定不知道束袜带的事，樊世炫耀的对象是薛本尼。”她把手巾塞入朋友手中。“擦擦脸吧，告诉我大维又做了什么难以启齿的错事。”
☆☆☆
菲娜说出来的是最可恶的毒蛇，那毒沿着黎柔的血脉遍布全身，令她发抖与恶心。但是，她不能纵容自己感情用事。这是工作，黎柔决心学习艾司蒙的俐落手法将它完成，即使她还无法像他那样无动于衷。
“你刚才问我，你能怎么办？”她告诉菲娜。“你是这个家族的男人，不是吗？大维想跟兰蒂结婚，如果你是你父亲，你会怎么做？”
“就像我已经做的，把他烧成灰。”但是她的声音已经不那么肯定了。
“你父亲会告诉他理由，”她说。“你父亲会相信，人应�