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玛莎歪了歪头,表示不明白两者之间的关系。
胖神官卢歇尔看向露比的眼神中带上了同情,低声在玛莎耳边解释道:“兽人的成年意味着长高和发育,还有毛发变硬——这对喜欢娇小体态和柔软毛发的人来说,等同于完全失去了存在价值。”
玛莎瞬间就懂了卢歇尔的言外之意,那个萝莉控的领主见自己本就不听话的宠物长大了,连单纯的观赏价值都失去,就再也没有耐心——如果露比没有逃跑的话,恐怕等着她的也只有死亡。
一阵沉默过后,玛莎点了点头:“你们可以留下。但按照约定,露比现在都是我的奴隶。我不会因为兽人的身份而把你和其他人区别对待。如果你想要重获自由,就要认真工作。这样的话,也许明年你就能出现在庆典名单中。”
不是玛莎小气,不肯直接大度的给露比自由人的身份,而是她深知“升米恩斗米仇”的道理。况且在对方看来,她收留自己两人本就承担着一部分风险,如果再大方的表示不需要付出任何代价,难免会心生防备,以为有更大的图谋。如果因此产生隔阂或者更大的麻烦,反而有些失算,还不如像现在这样直接索取更能令人放心。
这个结果显然是两人预期中最好的一种,显而易见的轻松喜悦立刻出现在了本尼和露比脸上,他们本想再对玛莎说点什么表示感谢,但伊戈尔却没给他们这个时间。
“小姐,卡德加带着炼金协会的人求见。”
“炼金协会?”玛莎皱了皱眉,“不会是又要给我做什么阶段鉴定吧?”
“恐怕是的。”伊戈尔微微一笑,为自家领主的天赋自豪,“而且他们看起来很急——我想或许是有求于您。”
玛莎挑了挑眉,她喜欢那些协会的人对她有所求,跟帮助娜迦或者本尼他们不同,对于财大势大的组织,如果不好好赚上一笔,就连穿越大神都会感到惋惜的。至于鉴定什么的,玛莎还真不在乎,自从升为初阶法师后,她就已经能进入自己那座法师塔的第二层了,并且从中得到了不少有趣的东西——就像是伯爵广场上新建的魔法喷泉。
露比弹了弹尾巴,一副很有兴趣留在这里看热闹的样子,但本尼却很有眼色地恭敬告退,顺手拽了露比一起离开。如果只是单纯的鉴定,本尼还想留下来给领主大人帮帮忙,至少他还是一名炼金学徒,多少知道一点考核的诀窍。但既然那个管家说了炼金协会的人也许还有其他事,那就不是他现在应该留下听的了——或许以后可以,但至少不是现在。
对于本尼和露比的离开,伊戈尔表示非常满意,至少省了他亲自把他们丢出去的麻烦。
“让他们进来吧。”玛莎整了整身上的袍子,摆出了一个优雅而端庄的坐姿,“咱们一起来看看他们到底打的是什么主意。”
☆、第44章 外块计划
玛莎的炼金鉴定的结果虽在猜想之中,但依然让两名炼金师欣喜若狂,其中爱德华的眼角甚至闪烁着可以的光芒。这让玛莎觉得有些荒谬,被鉴定为高阶炼金师的是自己,又不是他们,值得高兴成这个样子吗?
“我说,”玛莎沉吟着寻找比较合适的词汇,尽量让自己的发言在这一片莫名其妙的庆贺氛围中不那么突兀,“除了这个,你们找我还有其他事吗?”如果答案是没有,玛莎觉得自己未必会生气,但肯定会不怎么高兴。打搅她调戏一只傲娇小猫女的行为可不能被轻易原谅,他们得付出点什么才行——至少得是金币。
似乎从玛莎的语气中嗅到了一丝危险和不悦,爱德华暂且按下心中的激动,“我们恳请您能到王都去。”
听到这个回答,玛莎连想都没想就一口回绝:“王都?我现在没空。”开什么玩笑,自己领地还一堆事等着做,她干嘛要去那个“贵族多如狗,王族遍地走”的王都去给自己找不痛快?
玛莎的话仿佛一盆冷水一样迅速浇灭了两人心中兴奋的火苗,苏尔特甚至忘记了礼仪身份激动得嚷嚷起来:“可是,这是有关炼金协会兴亡的大事啊!”
“哦?事关兴亡?听起来似乎很重要……”玛莎冷淡地瞥了他一眼,懒散地从袖中抽出之前几天刚做好的白色羽毛小折扇,“啪”地一声抖开后挡在唇边,似乎这样将讥诮的笑容遮挡住就会显得不失礼,“但这跟我有什么关系?”
“您可是炼金协会的一员啊!身为高阶炼金师,怎么眼睁睁看着协会陷入危难?”爱德华简直声嘶力竭了。
玛莎歪了歪头,她现在有理由相信,如果不是库尔在一旁手握剑柄并随时能拔出来的话,爱德华绝对会化身咆哮教主扑过来猛烈摇晃自己——这绝对不是什么令人愉快的体验。不过,既然她现在是西奥多的领主,而不是什么必须忍受不愉快的小人物,那么事情就简单多了。
“库尔,送客。”玛莎收起折扇从容起身,迈步向外走去,她没心情也没时间搭理一个咆哮教派的人。多年被电视剧和小说荼毒的理智告诉玛莎,和那种人是没法好好说话的,让他们闭嘴的方式只有两种,一是顺从,二是一剑捅死他,鉴于庆典当天发生人命案不太吉利,所以她只能选择折中。
“领主阁下,请留步!”见事态有往坏处发展的趋势,苏尔特终于沉不住气了,上前两步似乎想拦住玛莎,却又在库尔杀气腾腾的目光中败下阵来,“请原谅爱德华的鲁莽和无礼,他只是太冲动了。”
“哈!”玛莎短促地笑了声,没理会苏尔特,而是停下脚步半侧身看向站在两人身后的高阶法师卡德加,“我需要解释,卡德加先生。或许在你们眼里,一个普通的领主不算什么,但我得提醒各位,我除了是西奥多的领主之外,还是一名法师和炼金师。”
被玛莎点名后,卡德加也不好继续作壁上观,老法师苦笑着摇摇头,准备给那两个社交技能为0的家伙收拾烂摊子。
“恕我直言,领主阁下,去王都对你来说是有百利而无一害的。”不同于那两个语无伦次的家伙,卡德加很快就切入了正题,并且抓住了谈话的关键。没谁会愿意为不相干的人而付出自己的时间和精力,但如果付之后的结果是能获取利益,则又不一样了。
卡德加的话让玛莎又踱回了座椅,虽然她刚才就没打算真走,但如果没有一个合适的理由。她也不介意假戏真做。
“在法师协会会长的办公室内刻着一句话‘魔法即金钱’,当然这件事大部分人都不知道,因为太现实了。”卡德加的耸耸肩,半是认真半是玩笑开口,“我希望在场的诸位不要到处宣扬这个,有损法师超凡脱俗的清高形象。”
玛莎点头表示理解。“钱不是万能的,但没钱却是万万不能的。”这句话是亘古不变的真理,放在哪个世界里都通用。
“法师的研究是很耗费金钱的,炼金师也一样,在很多地方按克算钱的精贵材料,在我们手里却往往是按斤消耗的,而且未必能得到等同价值的回报。所以每年如何向上面多申请研究经费,就成了所有高层领导需要研究的课题。”
玛莎无语地看着这个向她哭穷的老头,他这是在哭穷吧?是吧是吧?
“你不就是法师协会的会长吗?”言下之意,你自己就是会长,还用向上面打报告获得资金审批?别逗了。
“啊,那只是名义上的。”卡德加摊手,露出了一副“会长家也没有余粮”的蛋疼表情,“法师是不能凭空变出钱的,而且也不是所有法师都愿意无条件牺牲自己的研究时间,去完成上面安排下来的工作——所以研究经费协会内部会解决一些,剩下的就要靠王国的财政部门批准。”
这个信息量略大啊……玛莎思索片刻,从卡德加的话语里找到了另一层意思。也就是说,如果资金富裕的话,还是可以中饱私囊一些用来研究自己的小项目了?不过这种事情是只可意会不可言传的,如果她坚持去问,得到的答案肯定是惊讶的一问三不知。
那么,这个意思是不是说……她也有机会在其中参一脚?用大陆上奇货可居的高阶炼金师之一的身份,参加一些无聊的活动,就能为炼金师协会以及自己带来大笔金币?
现在需要知道的只是这笔钱有多少而已,值不值得自己千里迢迢的去一次王都。说实话,现在这个世界上的交通简直糟糕透了,传说中的地精侏儒飞空艇呢?法师们专用的飞天扫帚什么的,为什么就不能普及呢。
也许她该仔细去翻翻法师塔的第二层,看有没有一些适合旅行的图纸可以用到,这不仅仅是为了舒适的旅行,而且更能彰显自己的高阶炼金师身份。她完全可以猜想在王都会发生什么,对于凭空出现的高阶炼金师肯定会有人提出质疑,尤其是自己如此年轻。
如果不能拿出与身份相符的东西,一定会有很多烦人的家伙唧唧歪歪,虽然容易解决,但终究会浪费时间,与其等到被质疑再反击,不如从一开始就震慑他们比较好。玛莎这样想着,脸上的笑容就越发灿烂起来,但无论谁看了,都不会以为她仅仅是因为高兴。
当利益目标达成一致时,会谈往往会变得非常友好,就像是现在这样。之前还看爱德华和苏尔特不顺眼的玛莎,也肯给两人一个不那么真诚的笑容,看在很多很多钱的份上,她牺牲一下色相也没什么大不了的。
谈妥了自己介入后的利益分配,玛莎留了卡德加他们在珊瑚庄园里住下,直到转天吃过早餐后才让库尔带队送他们离开。
现在,她该考虑搁置许久的盐场问题了,至于图纸,晚上自己一个人的时候进去找找就行了。虽然伊戈尔他们都知道有那么一个馈赠的存在,但为了避免其他可能有的眼线观察到这点,还是不要随意消失在大家的视线里比较好。
“地点就放在右翼副岛吧。”玛莎在摊开的西奥多领地舆图上指指点点。选择右翼副岛是有原因的,一是那里的地形更适合进行晒盐,二来从安全角度考虑,右翼海面上所布的漩涡也是最多的,明明暗暗的多达十余处,而且会随着汛期不定时进行变化。
除了从空中入侵之外,想进入右翼副岛的办法就只有一个,通过唯一一条和主岛相连的通路走过去,否则就只能忘而兴叹。这样一来晒盐的方法就能得到很好的保密,在玛莎不想把它公布出去之前,谁也别想探知右翼副岛上的秘密。为此,玛莎同意了伊戈尔提出的计划,默许他在必要时刻击杀所有敢于违反保密条例的人。
当然,玛莎也没打算隐瞒一辈子,西奥多领地大量产高质盐的事早晚会被大家所知。虽然她这个伯爵对王国只有纳税和服从战争征调的义务,但玛莎不认为和王室的关系闹僵会对自己有好处。
即使一个王国再小,它也是国家机器,能调用的能量和资源不是现在的她可以与之抗衡的。更何况到时候必定还会吸引一大批嗅着金币味道而来的家伙,西奥多领地就算再依靠天堑进行周旋,也未必一定能取得胜利。
所以玛莎已经计划好了,独霸三年盐场后,她就将晒盐的方法用加盟的方式透露出去,用利益拉拢一些合作伙伴。而且三年之后,她不信自己还会像现在这样弱小,到时候她稳坐珊瑚庄园,头顶中阶法师和高阶炼金师的名望,一手握利益,一手握长枪,两手抓两手都要硬,就不信还会有谁