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的距离。
我们三人就一前一後的跑过大半个操场，这样的举动被校园内其他学生注意到，还引起一阵不小的议论与骚动。
佩娟拖著我这个楞头楞脑的大傻瓜，跑著跑著终究是累了，我也是上气下不接下气的喘息，不得已只好停下脚步。
军人在身後不远处也跟著停止，但仍保持大约三公尺左右的距离，没敢靠近。
“小娟。”他怯生生的唤著，由他对佩娟的称呼来看，他们似乎颇为熟识。
佩娟冲上前去，大声吼叫著：“你走！你怎麽还有脸敢来找我？我早说过，再也不想见到你！”认识她将近一年的时间，从来也没见过她这样大声的对人说话，简直有点像是泼妇在骂街的味道，看来她已是豁出去，完全不顾形象。
我发觉她正挡在我与军人之间，虽然知道一旦动起手来，我大概两三下便要被摆平，但如论如何也不能缩在她的背後，所以硬是将佩娟拉到我身後去。
“你走吧！”我必须微微仰头才能看到军人的眼睛，心中其实害怕极了，却还是故意装出一副冷静的表情对他说：“不论你有什麽话，以今天这种情形看来，她是不会听你说的。”
军人眼中有一股怒火在熊熊燃烧，双手拳头紧握，肩膀正微微的颤动，彷佛要用极大的力气才能控制住自己的情绪，而我的眼光则正在四下梭巡，准备待会儿要带佩娟从哪个方向逃走，我并没有为自己的胆怯敢到羞愧，因为那是当下我唯一可以保护佩娟周全的方法。
他看看佩娟，又看看我，最後总算理性战胜冲动，终於颓然的离开，他那孤单的背影像极了一头受伤的狼。
过了片刻，我身後的佩娟便像过度紧绷後，又被泄完气的气球，无力的跌坐在地上，再也忍不住地开始嚎啕大哭起来。
想起方才对峙那一幕，其实我也不禁有些害怕，但仍是先将佩娟扶至操场边，一棵大榕树下的石椅上。
我的心里何尝没有疑问，只是一来佩娟的情绪尚在激动当中仍未平复，二来是即使我们的感情日益亲近，但我总以为要给对方保留一个自主与隐私的空间，除非她自己愿意主动分享，否则我是不会去强迫她的。
她靠在我的肩上啜泣著，在此刻，笨拙的我实在不知道能为她做什麽，只能慷慨出借这个暂时的避风港，我记得自己曾做过的承诺，这双臂膀愿意随时听候差遣。
良久，哭声渐歇，感觉她原本不断抽搐的身躯已开始平静下来。
“你不问我刚才是怎麽回事？”她向小鸟似的伏在我怀中，没有抬头。
我自然是充满好奇，“如果你愿意告诉我。”
“故事很长。”她太概怕我会不耐烦，大多数的男人是没有耐性去听女人的唠唠叨叨。
“我会是一个好听众。”我向她保证，像我这种学教育的人，最须具备的就是要有耐心，能够倾听别人的心声。
“在很久以前……”她用了一个寻常故事都会用到的开端，开始她的叙述。
许多年前，因为发生战争的关系，在某个乡下一位姓谷的少年接受徵召入伍，为了国家的需要，他不得不离开父母兄弟，随著军队离乡背井、四处征战。
由於战况紧急，即使还没受过完整的军事训练，他也不得不被派往最前线去冲锋陷阵，与敌人做正面的肉搏战，由於事出突然，过於仓促，甚至在交战的前一刻时，他都尚未熟悉身上携带武器的性能，更惶论能否运用自如。
一位林姓的士官长发现他躲在战壕里发抖，探询之下才知道两人竟是同乡，有了这层关系，林姓士官长自然对谷姓少年多了几分照应，在惨烈的战事中，有好几次都是林姓士官长将谷姓少年从鬼门关前拉回，由於这份过命的交情，两人相濡以沫，在彼此间逐渐建立起一种坚固的情谊。
这场战争出乎意料的延续很长一段时间，几乎耗尽全体国力，好不容易才终於将外敌驱除，获得最後胜利，正当他们以为战争已经结束，和平即将到来，可以光荣返乡之际，没想到风云再起，竟又接获指派，要再提起枪杆，上阵厮杀，但不同的是，这次他们搞不懂自己究竟是为何而战。
一场内乱使整个情势急转直下，原本属於胜利之师的他们却在一夕间溃不成军，最後两人不得已只好跟随军队流亡海外。
一年、三年、五年、十年甚至三十年都过去了，从原本只打算在这块土地上调养生息、养精蓄锐，随时准备反攻，到後来的娶妻生子、成家立业、落地生根，两人也早从翩翩少年盼成白发幡然的老者，唯一不变的却是彼此间的情谊，最後他们甚至决定义结金兰，成为异姓兄弟，两人并先後成婚，而且很快便有了下一代。
林姓士官长成家在先，原有两个儿子，但大儿子却在三岁时因病不幸夭折，所以夫妇俩对仅剩的小儿子自是宠爱有加、异常呵护。
谷姓弟兄的妻子在头一胎中便因难产而身亡，只留下一女，谷姓弟兄自此未曾再娶，但他一个粗手粗脚的大男人，要独立抚养一个小孩终非易事，幸好两家人比邻而居，女儿几乎都是靠林家嫂子代为照料。
由於有上一代的关系，两家小孩自幼即为青梅竹马，吃喝玩乐都在一起，小学时两人手牵手去上学，在学校里从没有人敢欺负小女孩，因她有最尽责、最奋不顾身的护花使者随时陪伴在身旁，放学回家後两人便趴在同一张桌子上写功课，大人们总爱打趣著说：“将来两人长大後是要结为夫妻的。”
笑看他们一点一滴的成长，两家人都有如此盘算，两个孩子心中也是这样认定。
晚风习习，榕树的叶片“沙沙”作响，正是春寒料峭的时节，听著佩娟缓缓轻诉这个大时代里的小故事，我彷佛在不自觉中跌入历史的漩涡。
“那个女孩便是你？”我问佩娟。
她点头，“刚才那个人便是林家小孩，他叫林志豪。”
我可以猜想的到，“那後来怎会……？”我被故事深深吸引，急迫地想知道後续发展。
佩娟跟著说：“後来……”
後来两人升上国中，自然还是就读同一所学校，虽然在那个民风淳朴的年代，随著年岁的增长，彼此间渐渐产生出男女有别的意识，尽管不再像从前一样，可以两小无猜，牵著手一起上学，但林志豪每天清晨总会风雨无阻的在巷口等她，一同骑脚踏车上学去，佩娟在前他在後，像是影子般的紧紧相随。
自幼佩娟的成绩一向很好，从来不用人担心，反倒是林志豪在功课方面便不太在行，小学时还能有佩娟从旁协助，充当他的教庭教师，但到了国中後便是鞭长莫及，尤其是二年级时佩娟顺利被编入升学班，而林志豪却属於要被学校放弃的那一群，两人间差距逐渐拉大、渐行渐远。
佩娟曾好几次私下鼓励他，希望他不要对自己失去信心，刚开始时他还能坚持理念，不与同班中那些自甘堕落的同学同流合污，也不去理会某些老师们的冷嘲热讽，仍要在最艰难的环境中奋斗不懈。但是当他在升三年级时的转班考试中被淘汰，丧失唯一翻身的机会後，便重又被打入无边无际的地狱里，他对自己彻底失望，竟同意世俗的看法，也认为自己是个不堪造就的人，从此开始沉沦，深陷而难以自拔，佩娟将这情景看在眼里，虽然心痛，却也莫可奈何。
国中毕业後，佩娟以极优异的成绩考上第一志愿的高中，林志豪却根本没去报名。
几经思量，佩娟决定放弃进入高中就读的机会，愿意陪林志豪到高职一试。
“啊！”我不禁惋惜，对佩娟说：“你的牺牲太大了，简直是拿一生的前程去下赌注。”
佩娟轻笑，“我哪有那麽伟大，只是当初年少轻狂，以为自己可以扭转乾坤，有能力去改造另一个人，根本也没想过未来的事。”
“他连高职的入学考试也没去吗？”我讶异。
“你别这麽急！虽然……”
虽然林志豪始终不认为自己是块读书的料，而且他也根本没有兴趣再到学校去接受羞辱，但当佩娟对他说，她已经习惯有他陪伴一起上学的日子，希望能够和他再当三年同学，从同一所学校毕业，这番话令林志豪受到感动，於是在佩娟的强力恶补、密集训练之下，他总算是以掉车尾的分数，与佩娟进入同一所高职的夜间部就读。
总以为能在学校读书是件好事，没想到那所高职的夜间部根本是个大染缸，有绝大部份的学生都是被家长硬逼去上学，其实自己却是一点求学的意愿也没有，林志豪便在班上结识一批损友，於是变本加厉，一票的狐群狗党书也不好好念，一天到晚跷课、打架，四处游手好闲，有时甚至聚众滋事，俨然成为当地的流氓、混混之辈。
他的父母亲虽然有心想管教，但终究是上了年纪的人，心有余而力不足，想管也管不动，况且对这硕果仅存的独子一向溺爱惯了，实在是不忍苛责，所以也只能终日以泪洗面、长吁短叹。
唯一还能劝得动林志豪的大概便只有佩娟，可是她的苦口婆心也仅能稍稍压制他的气焰，使他略微收敛一些，但往往不出几天，便又故态复萌。
一天深夜，佩娟正打算就寝时，忽然听见窗外有人在呼唤她的名字，探头一看竟是林志豪来找她。
“好几天没见到你，都上哪去了？”其实根据林伯伯的说法，他大概已有半个月没回家。
“没去哪，就是和朋友四处晃晃。”
佩娟不喜欢他和那群朋友在一块，不知跟他说过多少次，也不知为这事和他吵过多少次，佩娟始终认为他的本性不坏，只是交错朋友才会误入歧途，而林志豪却不认为佩娟有权可以干涉他交朋友、选择朋友的权力与自由，更不该在他的面前数落他的朋友，两人经常为这事而起争执，最後往往闹到不欢而散，只是这天突然佩娟不想再和他争吵。
“这麽晚来找我有什麽事？”
“对不起，打扰你的休息，”林志豪突然客气起来，“不过除了你，我实在不知道要找谁帮忙。”
“怎麽回事？”佩娟注意到他身上有股浓浓的烟酒味，而且披头散发，显得有些狼狈，忍不住动了母性的本能，伸手为他梳拢头发、拉称衣领，“为什麽搞成这样子？长这麽大一个人，还像个小孩子似的，连衣服都穿不好。”这一瞬间才发觉，不过一段时日没见，他竟又长高了。
“能不能借我一笔钱？”
“可以，”以他们的交情，佩娟是绝对没有理由拒绝，她眉也不皱，一口气就答应，问他：“你要借多少？”
“你有多少全都借我。”林志豪眼中透露出异样兴奋的神情。
“大概还有几万块。”靠著平常在校外打工及每学期的奖学金，佩娟也为自己存下一笔积蓄，她毫不迟疑的全数取出来交给林志豪，一点也没有不舍的感觉。
“谢谢，我一定会还你的。”
“不必跟我客套，但可不可以告诉我，你这麽急著找我借钱的原因？”这个要求并不算过份。
“反正过几天你也会知道。”林志豪似乎也没有打算要瞒她的意思，一咬牙便全盘说出整件事情的经过，一副已经豁出去的样子。
林志豪这晚又没有上学，和几个同学约好要跷课到附近的卡拉ＯＫ去狂欢，在店里多喝了几杯酒後，由於言行举止过份嚣张跋扈，引起别桌客人的不满，於是双方人马便发生口角、产生冲突，最後一言不合便大打