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年约五十的李管家和大娘同属尖酸刻薄之辈，青楼就是在这两人的管理下，才会在短时间内崛起，成了京城数一数二的寻欢场所。
“当然，这件事情我不会这么轻易就算了。现在立刻派人去要回一百两银子，我没有看到人，对方也休想收到银两。”大娘气得拍桌道。
一旁弯腰擦地的花小魁则是暗中窃笑。
瞧大娘那吃亏受闷气的不甘神情，真是太大快人心了！那个胆敢半路逃跑的乐妓真是太勇敢了，她非常佩服。
“我已经派人前去讨回一百银两了，不过今晚预约的客人已经满档，少了一个乐妓，会忙不过来的。”李管家头疼地道。
“立刻去把胖妞带回来，缓个几天再把她送去北方。”大娘不耐烦地下令。
就在这时，李管家的儿子脸色苍白地冲了进来。
“爹，大娘，大事不妙，我们在后门正准备押送春月上轿时，她忽然想不开，咬舌自尽了。”李管家的儿子气喘吁吁地报告。
李管家的儿子李大牛年约二十，在南北大街是出了名的流氓，青楼内外的安全维护、客人闹场等等的事情，几乎都由他负责处理。
“什么？！”花小魁大吃一惊，难以相信。
“哼，人死了没？”大娘和李管家两人意外的冷静。
“还没，不过只剩一口气。”
李大牛说这话时，先前那两个壮丁已经把春月送回房间。
“姊姊！”花小魁关心地冲上前。
被五花大绑的春月，脸色苍白，满嘴鲜血。
“要嘛就死得干脆一点，何必这样半死不活地给我添麻烦？”大娘毫无人性地踢她一脚，不满地开骂。
如此一来，春月不但无法被送到北方，今晚也无法出场表演了。对青楼来说，她已经没有任何用处。
“大娘，拜托你赶快请大夫过来，不然姊姊会没命的。”花小魁抱着躺在地上的春月央求道。
“哼，请大夫？请大夫可是要花银两的，你把钱拿来啊！”对于已经没有用处的乐妓，大娘根本不想管她的死活。
“银两……”
这十几年来，她虽然为青楼做牛做马，却完全没有报酬，就连过年过节时客人赏的红包，也全都被大娘拿走，大娘明知她没有半毛钱，却又要她拿钱出来，分明就是在为难她。
“是啊，小魁，想救春月的话，也得看你有没有本事啰。”李管家走到花小魁身旁，意有所指地道。
“我什么事情都愿意做，只要你们赶快请大夫过来！”花小魁见怀中的春月气息愈来愈微弱，更是心急了。
“这么说，你愿意下海陪客，甚至陪客人上床啰？”大娘单刀直入。
“什么？！”花小魁大惊失色。
她万万没想到，大娘竟然会毫不犹豫地开口，她一直以为，在大娘的心目中，她像是个养女，在大娘的心目中有特别的地位，毕竟她是大娘从青楼门口捡回来养的；显然，事实并非她所想的那般单纯，大娘想要的，不是单单身为养女的她，而是一个可以替她赚钱的工具。
“既然不愿意，那春月也只能等死，没得救了。”大娘一副无可奈何样。
“大娘……”花小魁非常挣扎。
“大娘，你这话就太严重了，好歹我们小魁长得清秀可人，聪明伶俐，还不至于沦落到那种地步。”李管家贼笑道。
“不然你想怎么办？真要我掏出银两来救这个肥妞？”大娘冷哼一声。
“不如把小魁许配给我们家的阿牛，做我们李家的媳妇，当然，我会给大娘一笔相当丰厚的聘金，如何？”李管家提议。
“什么？！”
花小魁相当吃惊，但她还来不及说什么，大娘倒先开了口——
“李管家，你的算盘也打得太精了吧？如你所说，我们家的小魁长得好，条件不差，我要真贪图她的聘金，还怕找不到一个有钱的人家吗？”大娘的算盘打得比李管家还精。
“你可得好好想想，大娘，你把小魁嫁到别人家去，她可就没办法留在青楼帮你的忙了；她嫁给我们家阿牛，她依旧可以留在青楼帮你洗衣做饭，服侍打扫。”
李管家说到了重点。花小魁已经十六，早到了论及婚嫁的年纪，而大娘却一直把她留在身边，显然有她的顾虑，而这个顾虑，自然是花小魁对青楼的重要性。
不可讳言，在青楼待了十六年的花小魁，脑筋灵活，做事勤快，其重要性仅于大娘和李管家，要是再让她多熬个几年，待大娘退了休，，难保大娘不会将整个青楼交给花小魁管理。
“管家，你说的不无道理，只要小魁能留在青楼帮我忙，让她嫁给谁都一样。说吧，你觉得我们家小魁值多少银两？”经这一提醒，大娘对这门婚事认真地考虑起来。
见两个大人不顾春月的死活，只顾在那里为聘金讨价还价，花小魁忍耐多时的怒火终于爆发。
“够了！不管聘金多少，我谁也不会嫁。”她来到两人面前，恨恨地表示。
“难道你不想请大夫来了？”两人异口同声地问。
“我……不要嫁给任何人，更不愿意卖身陪客，但我愿意……成为乐妓，出场替姊姊表演。”
“乐妓？小魁，你是不是被吓傻了？你在青楼也待了十多年，应该知道乐妓必须经过严格训练，才能够出师的；再说，就算我从今天起愿意花银子请人培训你，吟诗作对、琴棋书画也非一时就可学成，你要如何在今晚临时出场表演？”大娘摇摇头。
花小魁从小活泼调皮，个性又极度男孩子气，要是有打算让花小魁成为乐妓，她早请人来教导她了。
“是啊，要是连你这目不识丁的小丫头都能成为乐妓，天都会下红雨了。”忽然，艳红妖娇的身影出现在房门口，她身后跟着一堆闻讯前来看热闹的姊妹。
显然，春月寻死的消息已经传遍整个青楼。
“小魁，要是你真有本事成为乐妓，甚至就在今晚代替春月出场表演，那么我艳红愿意当着众人的面，称呼你一声好姊姊。”艳红的口气摆明她根本不相信花小魁做得到。
“哦，此话当真？”花小魁柳眉一挑，“我要是真能出场表演，成为名副其实的乐妓，你这始终没当上花魁的前辈，真愿意委屈地叫我一声好姊姊？”
“哼，就算我现在还不是花魁，我依旧是青楼最红的乐妓，而你这小丫头呢，就算侥幸成了乐妓，一定不久就会被淘汰的。”艳红讥道。
“很好，那么就等我哪天成了花魁，你再叫我一声好姊姊吧！”花小魁正式向她宣战。
“你说什么？花魁？”从何时开始，这个小丫头有如此大的野心？
“小魁，光说没用，有本事立刻表演给我们看啊！”姊妹们跟着起哄。
“是啊、是啊，立刻拿出你的本事吧！”
“小魁，够了，别再胡闹下去。”根本不相信她有本事的大娘，头开始疼了。
“大娘，吟诗作对，琴棋书画，我样样都会。”花小魁再度语出惊人。
“你说什么？样样都会？你这小丫头的牛皮愈吹愈大了。”艳红讥笑道，“是不是为了救这春月一命，你什么谎话都说得出口啊？”她来到昏迷的春月面前，毫不留情地用脚踏上春月的肥肚子。
“人命关天，你们还有心情作弄人？”花小魁怒火冲天地抓开她放肆的脚。
“怎么，瞧你拳头握得这么紧，想打我是吧？来啊，打我啊！把我这张青楼的招牌脸蛋打扁啊！”见她一脸愤然，艳红故意火上加油。
“我……”紧握拳头的花小魁，有那么一瞬间，真想把拳头挥出去。
然而，她终究没有出手。她恨恨地望着艳红那浓妆艳抹的脸，告诉自己千万得忍耐。
现在青楼是艳红当红，大多数的乐妓都屈服在艳红的势力下，在还没有成为花魁之前，这点程度的委屈绝对得忍住。
“不敢是不是？哼，谅你这丫头也没有这种天大的胆子。”艳红毫不客气地抓起她脸蛋，狠狠的赏她一巴掌，花小魁的脸蛋立即红肿。
花小魁动也不动，只用毫不屈服的眼神恨瞪着艳红。
“你那是什么眼神？我打你有意见是不是？”艳红见她挨打却没掉眼泪，相当不悦，只见她又伸出手来，抓住花小魁的衣领，准备再补上一巴掌。
“够了，艳红。”大娘终于开口制止。
“大娘，为什么不让我教训这小丫头？”艳红不满地抗议。
令人意外的，大娘这次没有理会艳红的抗议。
“小魁，既然你说你样样都会，就弹奏古筝来听听吧！”大娘只想尽快结束这场闹剧，于是立刻要人取来古筝。
“是，大娘，我现在立刻弹奏。”见大娘愿意给她机会，花小魁立刻来到古筝前。
所有人立在一旁，等着看笑话。
花小魁掩不住内心的紧张，颤抖地伸出双手。
这场演奏攸关春月的生死，以及决定她是否可以脱离丫鬟的身分，成为乐妓。
要是她表现不佳，被大娘一口否定，那么她就和乐妓这身分永远无缘了。
当花小魁坐在古筝前，有模有样地弹奏起乐曲时，所有人睁圆了眼睛。
“不会吧，这小丫头还真的会一点东西，她从哪里学来的？”
“是啊，大娘应该没有偷偷请人来教她吧？”
“就算有人教，小魁从早到晚不停的工作，哪来的时间练习？”
“对啊，这小丫头成天让我们欺负就够她忙的了，哪来的闲功夫可以学习？”
堵在门口的乐妓们你一言我一语的，大家都不敢置信花小魁真的会弹古筝。
好不容易，在万分紧张的情绪中，花小魁弹奏完一曲。
“以上……是我的古筝演奏。”花小魁怯怯地收回抚弦的双手。
第一次在众人面前演奏的花小魁，自认表现并不佳，甚至可以说，相当糟糕。
平常练习时，她的水准可在今天之上呢！
现场安静得可怕。
所有人都瞠目结舌，呆在原地。
“我……是不是表现得很糟糕？”她的紧张过度，定是把整个演奏给毁了。
“你也知道自己表现得很糟？这么没水准的表演也敢拿出来丢人现眼。”艳红打破沉默，讥笑道。
“是啊、是啊，艳红姊姊说的没错，这么差劲的琴技竟然还敢当众演奏，真是委屈我们的耳朵。”另一个乐妓附和道。
“我、我尽力了……”她仅有的信心在大家的讥讽下彻底瓦解。
她太天真了，以为自己这四年来偷偷所学的技巧，足以让自己成为一名乐妓，看来，她是想得太简单了。
“大娘，春月就拜托你了，我……回去厨房了。”
花小魁见自己的评价如此之糟，抱歉地望了春月一眼，抚着发疼的脸颊，在乐妓们的讥笑声中，垂头丧气地准备离开。
“等等！”忽地，一直保持沉默的大娘开了口。
花小魁停下脚步，泪汪汪地抬起头来。
“现在临时叫城外的乐妓过来，也赶不上今晚的表演，今晚你就暂时和大家凑合凑合，表演个一两曲吧。”大娘语出惊人。
这话一出，大家议论纷纷。
“大娘，你是说……今晚我可以出场？”花