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回家这些年，他都是用“家仇未报”来搪塞义母的逼婚。
“怎么成，你都不小了，恩家的香火……”他很不想当三姑六婆，可是……
义母因家变而长期茹素礼佛，很少出佛堂，但为了恩家传承，不得不三番两次耳提面命，嘱他多提点些。
恩天随微眉一敛。“恩家香火有你，早点娶房妻室多生些男丁来承继。”
“我又不姓恩。”真是的，老要算计他。
“二十几年的养育之恩你想一笔勾销，可怜娘用心抚育你。”恩天随故做愠样地睨他一眼。
柳膺月的俊脸一垮，当下成了漏斗。“大哥，你在折煞小弟。”
长兄未娶，小弟岂敢掠美，分明要拖人下水嘛！哪有“外人”继承恩家产业的道理，何况如今盛况，全是大哥一手打造出的江山。
坐享其成非君子所为，报恩另有他法，才不要沦为义母和大哥争斗下的筹码。
“就事论事，咱们是一家人。”言下之意要他多吃少言，一张口的用处不是挑是非。
“根本在以长兄身份压人。”连自家兄弟都摆出一张严谨脸孔。“别忘了女人青春有限。”
女人青春有限？！恩天随不解的肩微挑。
“别装蒜了，任家表妹的心意你还不明了，她快十九了，还要人家等多久。”
“噢！是她。”对于女人，他倒没啥注意。
不管大家闺秀或小家碧玉，女人在他眼中都是一个样，娇柔做作不坦率，自私伪善而故作矜持，丝毫无个性却又爱装温雅娴淑。
终归一句话――碍眼。
“什么叫‘噢！是她’。”他故意学兄长口气。“人家可爱你爱到骨子里，人在福中不福这句话听过没？”他为任家表妹抱不平。
恩天随剑眉一扬，冷然地说道：“若是你喜欢这份‘福气’，改明儿我教人上任家提亲，成就你这番喜事。”
“什么？！”柳膺月气得眼一瞠，不由得提高音量。“你……你……少玩我。”
任娉婷是扬州第一美女，父亲乃当地知府，论身世背景都足以堪配追云山庄的庄主，更何况知府夫人还是已逝二夫人的胞妹，这亲上加亲岂不快哉！
不可否认，任家表妹不但容貌出尘，举止得宜大方，琴、棋、书、画无一不精，更烧得一手好厨艺，若非佳人心中有系，他哪会枉做君子。
美若天仙的婷婷佳人，非凡俗人可沾，只好远观不可狎近。柳膺月可不敢妄想摘月。
“窈窕淑女，君子好逑。大哥我在成全你。”眼神一转，他将冷沉的视线投注在叶片上的水滴。
这场雨，是该停了。
“成全？！别说得那么好听，还不是想把责任的包袱丢给我。”他又不是傻子，乖乖跳进陷阱里。
就算他肯，任妹妹也不可能点头，郎无情妹无意，哪成得了一个缘。
而且义母可打定主意，要兄长娶任家表妹为正室，谁教她懂得讨老人家欢心，常借故陪老人家而长期留居，为了不就是一份痴心。
现今还住在客居留风阁呢！
“言重了，膺月，大哥……”语音因一阵异味中断，他看向门边。
一道很狼狈的身影站在门外回廊上，铁青的脸色似在忍受着某项不堪，迟迟不入内。
“上寅你……”柳膺月捂着鼻，尽量不使自己笑出声，以免伤了和气。“你掉到粪坑？”
应该不至于吧！以他的身手而言。
一身屎臭的江上寅脸部表情僵硬，一口气梗在胸腔不得出。“庄主，放粮吧！”
“放粮？！”两兄弟同时讶然。
他们都深知江上寅的个性十分刚直，说一不二的态度从不因外在环境而改变，更不会行职权以外的无理要求，所以惊讶他的反常。
“是的，放粮。”他厌恶地甩掉袖口尿渍。
差点被甩袖溅到的柳膺月灵巧地一闪，用着挪揄的口气嘲笑。“你见鬼了？怎么多了颗良心。”
他和大哥一样冷血冷情，哪会管他人死活。
“二庄主自行屋前一瞧便知，有时乞丐比鬼可怕。”嘴角一撇，满是嘲讽。
乞丐？他怀疑地轻搓鼻翼，飞身往屋外一点，脚踩梁上瓦，伏身一凝――哗！的确……可怕。
他吓得脚差点下滑，连忙又用大哥教他的轻功飞回书房，脸色发白的说不出话，赶紧喝口热茶镇压心头惊。
“怎么回事？”他最仰赖的左右手竟骇成如此，是强敌压境不成？
一只手指着外面，柳膺月断断续续回道：“好多……乞丐……好……好恶心。”
一说完，一口酸气往上溢，差点将隔夜饭给吐了出来，他又快速地饮尽一杯热茶冲下去。
“恶心？”
恩天随瞧瞧江上寅一身乱，再看看柳膺月一脸白，心中纳闷不已。
“上寅，你解释清楚。”
被点名的江上寅满怀不愿。“一群乞丐在外面叫嚷，要追云山庄放粮赈灾。”他几乎是咬着牙根说道。
“你让一群乞丐威恫？”恩天随的声音一沉，冷而危险。
“大哥，你先不要教训上寅，等你见了那群乞丐可别吓得目瞪口呆。”一群奇怪又恶到极点的乞丐。
“是吗？”
一转身，他大步跨出书房口，直往乞丐滋事处而去，他倒想见识见识这群沦为乞丐的难民有何作为。
等到亲自一视，面部表情当下变得很难看，才一举起手命令底下人驱赶丐群，一个蒲叶包裹的恶臭迎面而来，正中他的腰间。
“是哪个不怕死的混蛋，给我站出来。”恩天随的脸色完全泛青，不敢相信有人敢如此大胆。
就在众人害怕时，小小的黑影窜到前头，手拿小竹筒，背上系草席，衣衫褴褛地高举右手。“是我。”
☆☆☆
人家说江南景好可入画，可是对刚从黄沙漫漫的关外归来，玩得十分尽兴的小乞儿而言，简直是极大的讽刺。
入目皆是一片狼籍水污，处处哀泣尸陈，她不见半寸绿，山不闻鸟语香，一片一片的人群窝成一堆像野狗，个个骨枯肉消，剩层皮在风中荡。
可悲可叹乎！白白糟蹋大好江山。
天灾或人祸？
小乞儿随手捉起另一名小乞丐的破衣领一问：“这里闹瘟疫还是开战了？”
被个比自己矮一个头的娃儿一拎，五更很不高兴的想挣脱，但因多日未进食，力有未逮地虚弱无气，只好任人摆弄。
“水患啦！你快把手放开。”水患成灾已经够悲苦了，还闹瘟疫兼打仗，真是有病。
“本姑……本乞丐肯碰你一下是你的荣幸耶！太不知福。”手一松，小乞丐像破玩偶一般跌下地。
原来是闹水患呀！难怪一路行来哀声四起。
“痛……痛呀！”五更猛揉臀部。“你不能轻一点吗？哪有人这么粗鲁。”
他是招谁惹谁，无妄祸来。
小乞儿不见愧色的踢了他一脚。“你也太不济了吧！亏你一副猪身材。”
“你……你……”五更气得手指发抖，“要是你连着三天没饭吃，我看你连说话的力气都没有。”
说他猪身材？！
哼！想他堂堂也曾是大富人家的子弟，若不是一场大雨毁了家园，哪会沦落到四处行乞的地步，整个人瘦了一大圈。
看他那副小鸟体格，还好意思说人家。
“我命好怎样。”当真没饿过一餐，哪知道饿肚子是怎么一回事。
“命好？”五更抱着肚子大笑。“你听过乞丐的命有多好，还不是得看人脸色伸手。”
哦！不能笑，越笑肚子越饿。
小乞儿不屑地用竹筒敲了他一下。“乞讨要靠本事，我是天生乞丐命，走到哪都吃得开。”
洋洋得意地吹捧自己，仿佛乞丐是一种多了不得的伟大职业，说穿了不过是下九流的勾当，根本没啥好炫耀，瞧小乞儿一脸得意。
“乞丐就是乞丐，又不是皇孙贵族。”五更不以为然的啐了一口。
“你不信？”太久没玩人了。“我请你上本地最大的餐馆吃一顿如何？”
吃一顿？
五更委靡的灰浊眼中倏然迸出光彩，继而失去神气，本是同丐命，相骗何太急，他不可能有银两吧。
“算了，我喝水充饥还比较实在。”唉！画了个大饼引得他肚鸣如蝉，绵延不断。
半爬半拖的五更找了个阴凉处躺下，不去理会某人的空言，少动少言少作梦，也许可以多活几天。
他的自杀行为引起某人的兴趣，小乞儿古怪得很，硬是把他从地上拖起，用力踹他两下屁股，然后用捆草席的麻绳取下一截套在他脖子上，拉着他往最热闹的一角走去。
“喂，你真的痛得不轻，当我是马呀！”五更颠了一下，想反抗没气力。
人家要好好的死都不成。
“马可以卖钱，你行吗？”人肉咸得很，要卖没人买，要不真剁了他来卖。
长这么大，第一次看到有肥如猪的乞丐，大概猪食吃得不少，两条腿也肥嘟嘟的，比冬瓜还壮观。
啧啧啧！炸成油不知可吃几年。
“小鬼，你叫什么名字？”好痛，想扯断他的脖子呀！
小鬼？喝！不要命了。“你才小鬼呢！”
“我十五岁了，叫五更，你一看就比我小。”他自以为是地介绍自己。
“哈！抱歉，我刚好大你两岁。”十五岁？他吃什么长大的，实在不平衡。
山珍海味、奇珍异果全下了肚，个子依旧维持在“娇小”状况下，教人如何不气馁。
不打紧，人小志气高，个子高有个屁用，长肉不长脑，还不是被人当猴耍。小乞丐安慰自己。
五更一脸不可思议。“天呀！你真可怜，一定常常没饭吃。”难怪会说自己天生乞丐命。
至少他还过了几年富裕日子，不像“他”从小当乞丐，所以营养不足长不高。
看到五更眼中的同情，小乞儿不客气地拉紧手中麻绳，再踢他一脚。“笨蛋。”
就这样一个小个头的小乞丐，边拉边骂边踢一位圆嘟嘟的肥乞丐，一路来到扬州城最负盛名的酒馆――招财酒楼。
“嗯！不错，这家店应该赚得不少。”俗得可恶，一看就知道是三哥的地盘。
话不多说，大大方方地往人家光洁的店内踏入，小二相当不高兴地来赶人。
“去去去，这不是乞丐窝，别带一身脏进来。”
小二的手根本连碰都碰