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江家父子谦谢一回，也就坐了，俱穿着青色衫儿，虽浆洗得干净，也打了补丁，甚是寒酸，一个是半老男子，形容憔悴，看上去倒比郡马还老相些，另一个是弱质少年，温柔腼腆，说不出的斯文，见樱桃端了茶过来，倒先红了脸，低低说声：“有劳哥哥。”双手接过，樱桃见他知礼，心下也自喜欢，又捧了几样茶果过来，笑道：“干坐无聊，且吃些果子罢。”郡马道：“他也不是小孩子，只怕不爱吃这些蜜果的，现正有什么厨房里新送来的点心没有？可拿些来，我与江官人坐着说说话，你便吃些果子点心，听听就好，莫拘了自己。”春云便说：“才厨房里准备下的桂花菱粉糕，玫瑰馅的酥饼，还有豆腐皮香菇肉馅的小包子，俱是刚进来，不曾有人动过，热热地收在那边防着老爷要用的。”郡马便道：“如此甚好，便都取了来，我们也吃些。”江公子忙拜谢了，樱桃便取了盘子，一一盛了来，笑道：“莫嫌简慢，随意用些罢。”
这里茶喝过两道，点心也略吃了几个，看那江公子，虽定是饥饿的狠了，一举一动，却无不带出些大家风范来，端庄秀雅，说话轻声细语，温柔有礼，郡马先有三分欢喜，又说起些家常，谈起自妻子死后，回了原籍，族里欺他无女，算作绝户，不时上门罗唣，家事艰难，虽也过得日子，却紧得很，平时只靠与人做些针线联补为生，也忍气吞声，避那些恶族的凶锋，盼的儿子长大，打算招个媳妇，好做将来营生，不了公子生得好些，又被人看上，要卖他去富户家为奴，无奈逃将出来，说到惨处，也不免落泪，公子忙趋前安慰。
郡马喜他谈吐不俗，虽在难边，也没有个低声下气卑屈的样儿，心里苦得很了，面上也淡淡说出来，并不哭得天摇地动的，公子又秀雅可爱，恰好对了脾气，便慨然道：“此事不难！莫说本来是亲戚，该相帮的，便是个陌路旁人，也没有个不伸手的道理。不过有一桩，现在李莺儿在北边庄子上，虽说是个庄头儿，也有几分薄产，你们到了那边必是好生相待，但路途遥远，你们两个男子，没个女子陪伴，如何出门千里迢迢去得？加上那边也是天寒地冻，凡是去了的，都叫苦，你们本是南方人士，住得也必是不习惯，不如就在京里住下，若说住庙，原也使得，休说京里那几处禅院，玉佛寺，隐龙寺，栖明寺，俱都肯收容良家男子在内，便就是家里的庙产，也是极方便的，一切衣食用度，都是我的。”
江家父子便站起来，拜倒谢过收容之恩，却不料弄玉从里面忽然出来，也不行礼，笑嘻嘻道：“老爷此话差了，哪有叔叔弟弟大老远的来了，倒叫去住庙的道理，却不是个亲戚的相待了，依我说，咱府里房子本多，老爷平时不也看着冷清得很？只是没个人去住，便收拾出几间来，请住下便是，便是衣食用度，一应开支，算在总账里，也不多出两个人的去，何苦还去住庙呢？那些和尚师傅，哪一个是好相与的？京里地面，便是佛门，也多了几分势利了。”
郡马笑骂道：“你这孩儿！还不快住了嘴！竟然毁谤起佛爷来了！”又对江家父子说：“这是我跟前的个姑娘，自幼娇养的很，没个上下尊卑的，竟是胡闹，她娘几次下狠心要打，到底只这么一条根，舍不得，你们休与她一般见识。”便喝道：“大没规矩的！见了人，也不说行礼，只顾站在哪里。”
弄玉便也上前，行了个万福，江公子见了陌生少女，早羞的躲在父亲背后，低头不言，江官人偏身受了弄玉半礼，才要回礼，郡马止住道：“她小人儿，休与她行礼，倒折了她的福寿。”又对弄玉说：“这都不是外人，乃是你莺儿姨娘的叔爷和侄儿，算起来你也该去见过礼的。”
江公子羞得满面通红，也出来做了个揖，算是见过礼，只是不肯坐了，站在父亲身后，弄玉瞧了他一眼，乃对郡马笑道：“女儿说的，难道不是好的么？庙里有甚么好，成天地念经参佛，如是和尚，倒也罢了，横竖自己的命，好好的人儿，为何还巴巴地住到庙里去？岂不是辜负了时光？倒不如照我说的，在府里收拾出了房子，好生让叔爷和弟弟住了，老爷天天也有个人说话儿，岂不是好的？”郡马笑道：“虽是小孩儿信口胡说，也有几分道理，老远来了，又是亲戚，断没有个去住庙的相待法子，倒像是我们怠慢了，不若就住在府里，也有个照应，不怕你笑话，我老了，盼个热闹，偏生府里人丁少，一天没个人来，就想着有个人说说话儿才欢喜，你们不若住下，也是个亲戚走动的情儿。就只是日子长了，怕下面人服侍不周，有甚么差错的，你谅谅，只看在我的面子上，别要一般见识才好。”说着便唤兰心，叫他在附近收拾出房子来，兰心过来回道：“这是再巧也没有的事情，前几日为了给姑娘收拾房子，现收拾出西边那一溜儿精舍来，后来说地方小了，不够下面人住的，便另外收拾出姑娘现住的院子，那边倒空了，所用之物均已齐备，正要派人去守，如今可巧江大爷来了，正好住进去，一点事都不费的，便就是那里好，离老爷这里也不甚远，来往方便得很。”郡马点头道：“就是如此好了，里面铺陈可好？”兰心笑道：“都是齐备了的。”
说这话，又选了两个年小干净的童儿放在房里侍候，外面拨了看院子的粗使家人，江官人苦苦推辞，才收了一个，名叫双喜，却是个极其伶俐的娃娃。
这里樱桃引着二人去了，兰心去外面吩咐下人登记分例，春云便扶了郡马入佛堂念经，弄玉得称心愿，欢喜十分，见云萝进来给她倒茶，便笑着说：“好哥哥，有点心再端上来些，却是饿了。”云萝故意道：“才准备下的，都没了，向厨房里去要，又要花大时候，现在有那江家公子吃残的在那里，若是不嫌弃，便请用罢。”弄玉笑道：“又不是什么外人，难道吃残了的是不好的么？端来我吃也罢。”说着看云萝不动，便自己伸手去拿，云萝急忙拦住，嗔道：“罢呦，我的姑娘，说句玩话就当了真！虽说不妨，已是冷了，吃在肚子里存住，又发起病来，我这就去与你取热的来罢。”弄玉趁机在他手腕上一捻，道：“大热的天，取什么热的来，一时也到不得嘴里，就是冷的吃了才香。”
云萝不由冷笑道：“冷了的未必香，倒是谁吃残了的，只怕真的香得很呢，人说女子花心薄情，原是一毫儿都不错的，姑爷这般人才，天仙一般的人儿，才过门几天，放在房里，又嫌不足，现在看上人家了！”
弄玉正拿了块酥饼往嘴里填，听见他恼了，笑道：“好哥哥，你却莫这么说我，别人不知道，你还不知道么？玫瑰花虽香，却多刺扎手哩，你也休气，迟早都有你的。”云萝嗔道：“我生什么气？我也犯不着生气。姑娘愿意娶几个都是姑娘的事，我不过一个奴才，哪里来的这份子闲心，本本分分的，岂不好么？”便摔了帘子出去。
弄玉回了自己屋子，如烟恰好在，忙上来帮着宽了外头大衣裳，笑道：“今儿姑娘回来得倒早，素雨哥哥在后面给姑娘收拾夏天衣裳哩，热了好穿，绣雪弟弟去了催水，等会儿洗的清爽了，正好吃晚饭。”又亲手捧过茶来递上，弄玉喝了一口，便道：“今日府里来了远客。老爷叫见见，见过无事，就回来了，原住得不远，就在咱这院子前头过去向西那一溜房子里，你们有空，也过去走走，不必拘在房子里，我又不常在，岂不是个闷。”
如烟笑道：“不知是什么样的亲戚，可是我们得见的？如何住进府里来？”弄玉便详说了一阵，也叹道：“可怜的，父子二人，没了妻主，跟前也没有个女儿，便生生给人欺负了去，妻子也作过官，自己也受过封的，家里几亩田地，也是做官的留下的财，指望着养老的，无奈竟被人说成是绝户，不但不得享用，还撵将出去，险些与人为了奴，沦落千里，前来投奔的，你们说话也小心些，不要轻视了人家去。”说着笑道，“我竟是白担心了，你们几个都是好的，怎还要我嘱咐。”
如烟忙笑道：“姑娘吩咐，我没有不记住的，既是这么说，自当常去走走，就怕人家也是傲性子，宁折不弯的，我们不过是姑娘房里的人，能说得上话么？”弄玉一笑：‘莫当天下读书人都跟大爷似的，那江家公子温和的紧，断不是此等人，必比现在的姑爷好服侍的多。”如烟听了，心里已经知道几分，忙答应下来：“明日得了闲，必要去走走，便是邻居呢，也有个问候的情分。何况是姑娘特意吩咐下来的。”弄玉笑道：“不过看你们成日闷了，难得有个亲戚过来，也是解闷的意思，你却当起件正经事来，也罢，我知道烟儿是个老实的，便去随意走走罢。别失了礼数就好。”
第三回（三）
第二日，弄玉一早便跟了郡主出门拜客，这里左右无事，素雨和如烟二人便到了江家这里拜见，江官人见他二人穿戴俱是不同寻常，头上插的，也多是珠翠，虽自称是小随童，也知是有头脸的人物，便也恭谨以对，偏身受了礼，闻说是姑娘房里的，更加了几份小心，知是迟早的爷们了。素雨见江家公子果真腼腆可爱，怯生生站在一边，不问便也不说话，便上前拉了手道：“哥儿生的好相貌，不知今年青春？芳名为何？”江公子柔声道：“蒙哥哥动问，单名一个思字，今年十五了。”素雨笑道：“果真是个大家公子，料来也是个读书有学问的，我们府里，单就大爷是个饱学之士，着实的好才华，外面人都在夸呢，哥儿无事，去大爷房里逛逛，倒使得。”
江官人虽是才来，也听说这府里些事，弄玉与那姑爷如何不睦，不欲多事，便笑道：“他一个男孩子家，读得什么书，家境艰难，也没请个明师教导，不过跟我略识了几个字，不当睁眼瞎，也就是了，难道还指望他出去科举不成？”
正在这里说话，外面樱桃带了个小童儿也进来了，笑道：“哎哟，二位哥哥也在，可是巧了，姑娘出了门，你们无事，便出来走走散散么？”两人急忙赔笑起身见礼，樱桃笑道：“休怪我怠慢，且先完了差事，咱们再好好说话。”因向江官人说：“老爷怕尚有什么不周全的地方，叫我来看看。”又从童儿手里捧过一叠衣物，笑道：“这都是月前下面才做了送进来的，老爷还没来的大及穿，都收在那里，新新的没人动过，因想着江大爷来的匆忙，未必来得及置备下衣裳来，故捡出几身送来，莫嫌弃，屋里穿着罢，横竖这不又是添衣服的时候了，已经叫裁缝进来，量了尺寸，便出去作去，江哥儿的衣裳，也一并做了才好，不出几天，便送进来。这里若缺了什么，或对门外章大叔说，或对我说，必不让江大爷少了去。”又取了一封银子出来，笑道：“这个月的月钱已放过了，老爷另外拿了些来，给大爷和公子零用的，原和我们一样，每月二两银子，其余开销，都是公帐上出了，若短些什么用的，只管叫奴才们去要，莫拿钱自己添补才好，
那倒不是亲戚的情分了。”
江官人接了过来，不卑不亢，谢了几句，又道：“我父子二人，在这里闲居，左右没有什么事做，也没个本事，倒是有什么针�