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只关心牲畜的病因和治疗方法。为此他感到自卑，觉得自己是个全无心肝的人，生活在太平盛世，就忘记了那些为他们今天的幸福生活而抛头颅洒热血的革命先烈……他茫然地微笑着，鸡啄米似的点头，此外他说不出一句话。这时他特盼来病人，来一个病人了，趁医患对话的当儿悄悄溜走。他怕了田明权。
但是田明权显然不知道，下次见了面他还是那么热情，还是要搬出那些或诡谲或壮烈的国际政事来，照样滔滔不绝地讲个没完没了，直到来了病人，绪东溜走。这情形发生过好多次了，绪东都记不清有多少次。
清明节的傍晚，绪东撑着伞慢慢地往二姑家走，他要去吃饭。雨还在离离拉拉地下着，永远停不了似的。人家的灰瓦屋顶水淋淋地发着幽光，仿佛瓷。烟囱里冒出的炊烟也是灰色的，受了雨水与潮湿空气的双重重压，弥漫在屋瓦上久久不散，如同依依不舍的祖宗的亡灵。天空也是灰色的，望望远处，满村的树木还没有发芽，也是灰色的——绪东觉得他的心也完全成为灰色的了。
村里的沟边有柳树，雨烟里泛着淡而柔的鹅黄色，但绪东在这里看不见。他看不见春天正在向他走来。他听着雨烟和炊烟里传来的笛曲，《孟姜女哭长城》，是一种民间小调，幽怨中有一种温婉的柔情，九曲十八转，袅袅不绝，浑在炊烟里，一直漫进绪东的心里，绪东心里有了和笛曲仿佛的意思，幽怨中有一种温婉的柔情，试探着，懵懵懂懂就缠过来了。撩拨得他的心里有一点点难过，仿佛又是好过，是一种从没有过的感觉。
是谁在吹呢？听声音倒是在二姑家附近。他打着伞走过去，还没到二姑家门口，笛音停了，他发了一会儿呆，撩乱的心绪渐渐恢复了正常。
２
传霞家的屋瓦上也是炊烟袅袅，她打着伞舀一瓢水从院中跑过。绪东刚要进门，忽见二姑家的邻居——当中隔了一户人家的——他叫三表婶的一个妇人顶着个蛇皮口袋急急奔过来，叫他：“绪东，我家的牛病了，一天没见嚼，肚子涨得老大，你快看看去！”绪东望望院中的二姑，说不出什么，跟她去了。
进了她家的牛棚，扑鼻的一股尿臊味，一头耕牛伏在槽下，它的男主人正焦急地推它，见绪东来如见了救星一般：“绪东，快来看看，昨天也没在意，今天看倒进去的草一点没少，才晓得病了。嘴巴不嚼了呀！”绪东抄了一把槽里的草料捏了捏，又闻闻，然后来到牛身边，看一看，摸摸鼻子嘴巴，又蹲下身，拍拍扣扣牛的肚子。三表婶夫妇闪到一边，眼巴巴地盯着他。
牛是一种反刍动物，粗粗吃下大量的草料，闲时再倒出来细细地咀嚼，然后再咽下去。不嚼自然是生病了。夫妇俩又焦急地问：“要不要紧呀？好不好治？”绪东站了起来，拍拍手道：“也好治，和人一样，是积了食。最好的办法是找一头健康牛，给我抽一点儿胃液，再给这牛灌下去，这样好起来会快一些。”两夫妇眼睛一亮。两口子低声商量了一下，男主人戴上斗笠，披上塑料布，出去找牛。
绪东连忙回大队部拿牛用的插胃管和特大号针筒来。路过二姑家门口，二姑正堵着门等他来吃饭。绪东说道：“二姑，你先吃。”告诉她给三表婶家牛看病的事。传霞撇着嘴，哼了一声：“就他家那人缘能借来牛？下辈子罢！别等他，咱们来吃饭！”绪东觉得这样不好，叫：“二姑你先吃。”还是去了。
一去，见夫妇俩正面面相觑——没找到牛。绪东问：“怎么，没找到？”男主人讪讪的，低声说：“烂泥滑踏的，哪去借？邻墙我兄弟家有，只是去年吵过嘴，不好意思去。”他媳妇眼巴巴地盯着绪东：“绪东啊，你帮我们去借吧。你人缘好，准能借来。就邻墙，你过去看看。我们……唉，也没法子……”绪东想了想，就拿着家伙去了。两夫妇拥在自家门口，眼巴巴地瞅着他。
这一家人正在吃晚饭，见了绪东，连忙站起来，热情招呼：“绪东来吃饭，正好，我这酒刚满上，快来跟我喝几盅——早想跟你喝了，就没逮上机会！”他媳妇也拖了绪东手臂往屋硬拽。绪东忙道：“不啦不啦，改天慢慢喝。我来是有点事儿！”便把来意说了出来。
四表叔巴嗒着嘴，脸有难色。四表婶则正了脸色，说道：“绪东，要是你有事儿借牛，抽什么胃液，哪怕抽的是牛骨髓呢，我也不皱一下眉头！既是他家，你就别插嘴了！你说亲兄弟为什么这样坏？不是的！你问他，你问他去！去年不就是因为沟上沿那几棵树吗？亲兄弟他做出那样的事……”
她指手划脚，气愤愤地连说加骂，说了一长串当年的的恩怨缘由。绪东知道借不成了，就笑笑说道：“亲兄弟是不该这样，好好处嘛！那我走了，你们坐下吃饭。”他走了。两夫妇慌忙扔下对三房的冷脸换上对绪东的笑脸，拉着胳膊挽留，“留下喝一盅嘛，又不叫你多喝！你看你看——”绪东道：“改天改天！”挣开来走了。
到了三房家里，男主人就问：“有什么汤药好下？”——他也明知借不来。绪东道：“有，效果要慢一点。那我去拿药。”他又急忙回去拿药。回来的时候传霞一看，知道一时半会儿好不了，就说：“那我们先吃了。”绪东忙道：“你们先吃。”到三表婶家，看着她熬药。熬好了，盛在瓦盆里用勺子扬着，好叫它凉得快。绪东这里又要一盆清水，把胃管洗干净，然后叫找一块木头，垫在牛的一下牙槽之间。他摩挲着牛脖子，一遍又一遍，非常温柔，消除它的戒心，然后把胃管旋进它的喉咙，一点一点地通进去——这是个细致活儿，靠的是一个合格兽医的解剖常识和经验。牛有四个胃，他必须知道是插进哪个胃里……
插妥了，他叫拿药来。三表婶拿一个漏斗舀汤药灌进去，三表叔按着牛肩胛骨，防止它乱动。绪东温柔地摩挲着牛脖子，安慰它。一会儿，药灌完了，绪东拔出管子，洗干净，交给三表婶让她保管好，明天还要再灌一次。三表婶头点得捣蒜杵儿似的答应着。
回到二姑家洗干净手上掸干净身上，已是七点多。天早黑了，他们也吃过了。传霞又热菜，满口怨言。不是对绪东的，而是对牛主人的。——那家人缘真不好！第二天，天晴了，日丽风和，是个美丽而可爱的春日。绪东又拿了药去看牛，牛似乎好了一些，站了起来，一双美丽的双眼皮长睫毛的大眼睛汪着温柔的光。绪东很高兴，跟三表叔说：“看样子再灌一次就好了。先别给吃草，好全了再少少加点草料，要干净的，发潮发霉的草千万不能喂。——你要是拿出待人的心思来待它，就绝不会生病。”三表叔笑道：“待人的心思待它？耕地的畜牲也配！指望它做活呢！能耕地就好。”
绪东不说话了，脸上有些不高兴。三表婶忙道：“下回我仔细了，当心喂。要值三牛块钱呢，生病有个好歹，可不是坑了我。我一定仔细！”她去熬药了，然而绪东仍旧不很高兴。
又灌药，这回牛有了精神，一点也不配合，绪东弄得满头满身是汗。好不容易灌好了，看见牛眼睛里一点活泼的亮光，他还是很高兴的。说：“下午我再来看看。”
下午他又要去看，三表婶隔得老远的向他笑：“好了，全好了，中午开始嚼了！”绪东道：“那暂时也不要喂草，夜里再少加一点，可得铡细一点啊！”三表婶答应了，绪东就不去看了，他很忙了，一如他所预料的。
天接连地晴下来，一天天暖起来，鹅黄柳变为嫩绿柳，就是不发芽的树枝头也涨出老大的苞来，就要发芽了。——它们都要发芽了。沟渠里的水青绿青绿的，照着蓝天白云，清晰的影儿，双重的景色。绪东骑了车出疹，豆腐坊、柳墩、小新庄，各处都去。远远地回望田庄，青苍里透出些斑斓的色彩。绿的柳，黄的杨，粉红色的桃花这儿一团那儿一团，开得热闹。粉白色的杏花已经残了，倒还有些深红色的花萼供人眼目。高高的棠梨树上开满了白花，它的叶子也泛着些白。棠梨树像春日盛宴上的一个寡妇，遍身缟素。紫丁香细密的心结坠满枝条，一个结里藏一个心事——春天了，正当韶华的人儿哪个不藏心事？
这天傍晚绪东回来。快到晚饭时间了，他把车直接骑到二姑家去。到门口放好车，三表叔夫妇走了过来，满脸堆笑道：“那天灌牛的药钱还没算呢！算一算，现在给你。”绪东回想了一个，掏帐本儿——他自行车的横梁上挂着个橄榄绿的帆布口袋，邮递员似的，里面装着常用的药品器械，还有帐本儿。
这地方都是这样，每次用完药给现钱的比较少，多是等牲口痊愈了一总付；养仔猪的人家等猪苗出了栏再付，也有手头实在困难的，一直拖到年底。所以帐本必不可少。
绪东翻帐本的时候，三表婶一个劲儿地猛夸他：“你看人家绪东，年纪轻轻这么能干！哪家姑娘遇上你，可是修了八辈子的福！有对象了吗？婶给你说一个！你今年多大啦？”
绪东有些不好意思，吃不住她再三追问，只得答道：“二十三了。”三表婶道：“二十三？结婚也结得了，你怎么还没对象。婶给你说一个！我娘家一个侄女可是赛天仙……你这样好小伙，可得找个漂亮大姑娘，好马配好鞍嘛！”
绪东被她夸得满身不自在。三表叔见他翻开了帐本儿，就问：“该多少钱？”绪东道：“二十二块五。零头算了，你给二十块钱就行。”三表叔连忙掏出一个塑料纸封的包儿，层层打开，抽了两张票子递给绪东。绪东接了，三表婶眉花眼笑，“你看这怎么好……你可拿够呀，叫你贴钱可不行！”绪东道：“拿够了。”
传霞立在猪圈前冷眼看着，满脸不屑，大声叫绪东：“快来家吃饭！——三哥，三嫂，一块儿吃？”三表婶两手抄在围裙里，弥勒佛似地笑着：“不啦，不啦，这真是……”传霞不耐烦地招呼绪东去家。
到家绪东洗了手，饭其实还没熟，传霞立在洗手台边，道：“我看那两个人就烦！你看讨好讨的那个样，不就是两块五毛钱，犯得着吗？还说要给你介绍对象，信她的！她说出来的话，这附近的人谁信？”绪东讪讪的，觉得很不好意思，仿佛自己是个媳妇迷，听见有人给他说媳妇就赶紧少拿钱了！不，他不是那样的人。
他二十三了，普通的农村青年这年纪多数就结婚了，他还没有对象。他也不是没相过对象，去年春天刘站长给介绍了一个，他姐绪绫陪他一起去相的，女方是嫂子陪着。是个代课的教师，样子还不错。可是没看上他！嫌他哪里不好呢？人家没说，他自然不知道。他的态度本来是无可无不可的——人总是要结婚的——可是人家没看上他！
他的自尊心受了一次打击——他哪里不好呢？
平生第一次相亲蒙受了一场自尊心的重创，使他情不自禁怀疑起自己的价值来——如果他好，别人怎么会看不上他？
他从此对相亲就有了一种恐惧，再有人提亲他一口就回绝了，他从没想过，老是这样下去说不上媳妇打光棍怎么办，——他不会打光棍的，就凭他的条件，娶一个媳妇还是不难的，他还有这点自信。
可是今天又有人要替他说媒，二姑又泼上冷水……他本来就不想找对象，他怕相亲！
传霞洗了手，拿毛巾一根一根细细地擦手指头，一面跟他说：“他们两口子的话你以后千万不要信。真