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楔子
荒谬透了！
缪臻立在窗前。星光映出她苍白的唇色，平静无波的脸上看不出任何情绪，只有将纸条揉成一团的手，微微抖出心中的愤怒：“纸上的名字原本该是缪萱，对吗？”
母亲坐在床边，微启的唇形却吐不出半点声音。缪臻半侧脑袋，微风抚起柔顺的发丝，她默不作声地观察母亲失措无助的神情。她是冷酷的，或者，该说她缺少了一个二十一岁女孩该有的依赖性。几年的国外独立生活让她养成了习惯—；—；她不依靠任何人。
“不……不是……”母亲说得结巴，而这个谎却也撒得可笑。
不是？！如果她是缪建秋的女儿，那么，缪忠又是谁？缪萱的父亲吗？缪萱的父亲—；—；若世上能撇开血缘关系确定父女的话，可以说，缪忠几乎已成为缪萱的父亲了，几乎！
缪臻掠一掠发梢，展开一个没有笑意的笑容。夜空中的星星闪着亮光，眼睛在一瞬间的模糊中，能看见星星四射出细线体，好美！
缪忠大概早已将缪萱当成女儿，若非如此，他怎可能将亲生女儿的她逼到这样的境地？
她与缪萱是姐妹吗？不！她们没有一丝血缘关系，她的父亲与缪萱的父亲也没有丝毫关系。或者，这样说也不妥，至少，他们是主仆，巧的只是同姓缪，仅此而已。
只因这个巧合，从七岁开始，她便成了缪萱的附属品，如影随形，她的存活意义就是为了在缪萱需要的时候，扮演适合的角色。久而久之，混乱了，分不清自己与影子的地位，也可说她已不再认得自己。
在英国，收到母亲的急电后，买了当天的机票赶回香港，在飞机的云雾旅行中，心里掂量着缪萱又出了什么事。非她妄自菲薄，自她去英国读书以来，每次被急电召回，均有关缪萱，对她，父母早已不闻不问。由于时差关系，踏进家门，是傍晚时分。母亲不顾她的舟车劳顿，切入正题地给她一张纸。
纸已在缪臻手中揉得模糊不清，任她再有心理准备，也在看完之后，骇了一跳。纸上写着：缪建秋之女缪臻，排为二十三号待选新娘，整理行李，后天报到。
苏丹叶沙
好狂妄的口气，字里行间的命令意味及简短程度，不难看出下令人的独断独行与傲气。
缪臻苦苦一笑，她代缪萱上过课，代缪萱受过罚，终于在她二十一岁时，竟要代替缪萱远嫁到苏丹，缪家养她成人，终于要索回代价，是吗？
“缪萱知道这件事吗？”缪臻突兀地问。其实，缪萱知不知道并不重要，重要的是，她的价值可是父母给标上明码的。
“这……不……不……”母亲唯唯喏喏，她意图将女儿推上绞刑架，却说不出要伤她的理由。母亲是顾忌她的，但更顾忌父亲，传统中国女性的三从四德在她的身上体现无遗。在父亲的逼迫下，她得割舍女儿。那么，父亲呢，这一次，为什么他没有出现？
“不！缪萱不知道？那么，根本就是你们维护小姐，而逼迫亲生女儿？”缪臻扬着调儿问，笑里隐藏着绝对的讽刺。他们既然刺伤她，也用不着在乎再在伤口上撒把盐，反正已是痛了，何不干脆痛得彻底一些？
门突然被撞开，由于力道过猛，打在墙壁上又反弹回来。
“缪萱当然不知道，她已经住进医院一个星期了。”一个深沉的男中音插进来。母亲站起来想阻止，却被他挥手逼了回去，以他出现时的怒气，必定是在门外站了好一会儿，现在终于忍不住现形了吗？这个男人，他—；—；缪臻的真正父亲。
“忠，别这样。”母亲难堪极了，他们父女就不能心平气和吗？
缪忠一把抓住妻子的手臂，强制她坐回床沿，转身面对女儿，他向来是个专制的男人。
“况且，缪萱根本没有必要知道，这些事你应该替她做。”
“甚至替她结婚。”在怒气横生的缪忠面前，缪臻心存敬畏。
“只要有损缪萱的事，由你代她完成。”
“有损？什么意思？”缪臻不明白，“可我还有五年的书要读。”
“那并不重要。”
“当初是你硬要我去英国读书的，我并未要求。”缪臻变了脸色，这算什么？直到如今，她才读了两年，又只因他的一句话，而要她放弃，纵然她并不十分在意文凭，却也极不甘心，至少她要理由。
“那更好，能读书是缪家给你的机会，为了缪萱放弃也不算说不通。”缪忠终于扯出一丝笑意，女儿如何违背得了他的意愿？“若非对缪萱的病有帮助，今后能贴身照顾她，我又何必硬要你去英国最好的大学学医？”
缪臻终于怔住，父亲说什么？她一直以为父亲还是爱她的，否则他不会打破原则，生平第一次卑微乞求缪家主人送她去英国念书，是心存感激吧，所以这些年来，为了缪萱，她从未违背过父亲的命令，今天父亲亲手将慈爱的假象撕得粉碎，她还能信任谁，不是早告诫过自己了吗？她是独立的，不需要任何人，还幻想什么？
缪臻再次张口说话，她已绝望，若缪忠够狠，就该再狠狠给她一刀。
“我是你的女儿吗？”
气氛在一刹那间凝固，父亲瞪着她，突兀地转身，朝门外走出，在门口时顿住身子。
“我欠缪家的，我还不起，由你来还，你若不愿意，就不配当我的女儿。”
父母极为保守，概念中上一代的恩怨了结不清，便由下一代继承，天经地义。同时，他要求她忠于缪萱，如影般跟随她去每一处，若做不到，她便没有资格姓缪，不配成为缪忠的女儿。在他看来，这种骨气与秉性的继承比父亲对女儿的爱来得更深刻。
她该谅解吗？成为第二个缪忠，忘掉自己，效忠缪萱。
夜更深，星星亮光很耀眼，不知是风吹的，抑或别的原因，缪臻的唇又变得苍白。
母亲走到她身边，握住女儿的手，眼中含着泪水。
“缪萱又住院了，你知道她的心脏不好，老爷太太又长期住在美国，所以你父亲着急了些，口气也重了些，但他绝不是故意那么说的。”
算是安慰吗？也不重要了。
“没关系。”故意与否重要吗？父亲已表明自身立场，等于也逼她清醒。
母亲看着她，顿了半晌，终于说：“你可以不答应，立刻回英国，我们—；—；绝不会怪你的。”这样，必定惹怒缪忠，父女关系决裂，起码女儿得回自由埃缪臻默不作声，望向窗外的夜色，眼神变得冰冷。母亲垂下头，泪流了下来。她明白，无论缪臻答不答应，她一定会失去这个女儿。
第一章
苏丹叶宅
当天际的白云被最后一抹艳晕染红时，风卷起了沙尘在空中旋出凄凉的啸声。
城市已沉寂，叶宅的停机场上却响起了轰鸣。直升机的螺旋桨开始旋转，着黑色西装的男人们进进出出地忙碌着，不发出任何声音，熟练有素的利落已让他们变得古板而严谨，他们知道该干什么，更知道该怎样让自己存活。
叶星出现在楼梯口。已近傍晚，谁要出去？撑住栏杆，跃下二楼，英挺的身姿稳稳地落于平地，她一向懒于走楼梯。
眼前的男子恭敬地弯下上身，只因她的落脚点正好挡去他的去路。
叶星已拧起眉，问：“谁要出去？”
“少爷。”男子音调平板，脸上毫无表情。若叶星不问，他不会做声，叶星侧身，他便越过她走出前厅。这些男人们的骨子里都带着点沙漠般的冷酷，用平滑的表面包裹着变化莫测的血液。一如他们的老大，她的大哥一般。
叶星拨一拨乌黑的短发，漂亮的脸上有了变化。大哥要出去，在第二十三位待选新娘即将到来之时？纵然她并不赞同家族要继承人在候选新娘中挑选一位的传统，也不欣赏前二十二位各国富豪千金的异域风采，但她必须阻止某些人的乘虚而入。想到这里，叶星再也忍不住，一个箭步蹿上楼梯，直冲办公室。大哥向来鄙夷家族传统，更鄙夷那些娇滴滴而无性格的贵族小姐，这一点，她比谁都清楚。
“叶沙？”
叶星推门进去，偌大的办公室被嫣红的夕阳笼罩，配上黑色基调，森冷得使叶星禁不住打了个冷颤。叶沙喜欢黑色，黑色的沙发，黑色的办公桌，黑色的椅子，黑色的西装革履，加上被阳光晒成的古铜色皮肤，若不注意，是很难发觉出他身在哪个角落。
此刻，他正坐在转椅中，黑亮的眼眸扫向叶星，抿紧唇角的同时也拧起了眉宇，整张脸现出不悦的线条。屋里还有一个男人，立于办公桌前，是叶沙的助手兼保镖—；—；雷萨。他们似乎正讨论什么事，叶星才不管这么多，闯入办公室，她向来我行我素，谁拦得住她？
雷萨看见她，扯起唇角，连眼睛里也带着笑意，如阳光般驱散了整间屋子的森冷气氛，他真是个出色之极的男子，无论从哪个角度看都与叶沙格格不入，可偏偏他们却是最融洽的伙伴。
“叶沙，你真要出去？你忘记了……”叶星掠过雷萨的笑容，朝叶沙嚷。
叶沙站起来：“查清楚他的底细，我不希望有些阴险的角色搅局，破坏生意的进程。”他打断叶星的话，交待雷萨，声音冷冷的。
“好！”
他朝门外走去，叶星怔祝眨眼之间他们已下了楼梯，停在前厅。一位身材修长的女子，手持外衣恭候着，没有人看过她的真正面目，依照苏丹的传统，女子必须隐藏她的容颜，直到结婚以后。然而浅红色的纱巾仍掩不住她的美丽，一双琥珀色的眸子流露出浓浓的爱意—；—；对叶沙。难道叶沙色迷心窍，甘愿落入陷阱？
叶星看在眼里，撑着栏杆，再次纵身跃下二楼，同时阻止女子为叶沙披外衣的意图。
“你真的不记得？”叶星愤愤地瞪住叶沙。
“我们家有楼梯。”
叶星跳起来，指着蒙面女子的脸，冲叶沙叫：“你真打算在众多待选新娘中挑选这一位，好让表哥卡费希利用这个工具来挫败你，毁掉你？”
由于外公德拉对叶沙的信任，虽未将产业在名义上完全交付给他，但公司里的大小事件已由他全权处理。这惹来卡费希的忌恨。在族中，这绝非秘密。借选亲的机会，卡费希顺手推荐蒙面女子—；—；卡米拉进入叶宅。叶沙竟然没有拒绝！他作何想，叶星猜不透，这个男人本就裹着层雾，很少有人能看透他的思想。
叶沙沉下脸，对叶星的直言不讳表示不满。他是叶氏家庭的大家长、首领人，不需畏惧任何人，更不会臣服于任何的指令。叶星的担忧是多余的，她不明白他。
“雷萨！”叶沙抱起妹妹瘦削的身体塞给一旁的助手，天色不早，再不起程，怕会失约，“下次再跳楼梯，我会把你扔回去！”叶沙走进夕阳里，这句话是对叶星说的。
外衣依旧在卡米拉的手中，叶沙走时没有穿上，甚至没有看她一眼。不知是因叶沙的冷酷抑或叶星的坦言，卡米拉轻轻颤抖着，垂下的眼睑看不出情绪，直到直升机离开时，她才悄悄地退出前厅。她难受吗？怎么可能！叶星冷冷思量着，她不过是卡费希控制的一把利刃，只等适当时机，刺伤叶沙。
叶宅恢复平静，每个人都回到自己的位置。叶星半依在雷萨怀中，忽然眼眸一转，身手灵活地朝后方攻出一拳。在美国读书时，她已是空手道六段，这一拳分量不轻，而且绝不会落空。
雷萨心中叹一声，伸出食指轻扫拳风，轻而易举地便挡开。叶星盈盈一转，离开他的怀抱，站在一尺外，冷冷地看他：“你不阻止他？明天二十三号待选新娘，你代替叶沙接待她？”
雷萨微笑，他始终不明白，叶星担心