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郭林摇摇头：“一连已经先吃了去警戒去了，营长说这个村子遭了难，就要我们先给被毁了家的老百姓煮了吃，再给你们做，我们最后吃。”
李德明心里微微有些的不快，也随着郭林的解释消散了，代替的是一阵内疚和难过，谦虚了一阵，喊过几个人，吩咐下去把全营的行军锅集中到这个地方来，听从统一调度。
“行了，你们先跟到谭豁子去营部，我这里安排完了就过来。”郭林谢过李德明便催促着他们离开。
和郭林道别以后，李德明、赵怀金跟着潭轩去见营长。路上潭轩见大家因为鬼子轰炸给老百姓带来的灾难而心情不好，便打破了沉默，假装生气低说道：“这个二叔，一点不给我面子，在你们面前喊啥子外号，要不是是我长辈，我就喊他的外号了。”
“他是什么外号？”李德明被他这么一引，好奇地问道。
“棒槌，郭棒槌。”潭轩话音刚落，李德明就笑了。
笑了一阵，他对不明所以的赵怀金解释说：“我们喊的‘谭豁子’，就是你们说的‘疯子’的意思，‘棒槌’是‘干事情鲁莽’的意思。不过我倒觉得好笑，你看谭排长哪里有‘疯像’；看郭大哥怕也是有三十好几的人了吧？看他做事情的样子，一点都不鲁莽，想不到还是这个外号。”赵怀金听完也不禁莞尔。
“莫法。谁叫他是我亲二叔喃。”潭轩苦笑一笑：“小时候就喜欢东想西想，这个外号是很小就被人喊的，谁知到了部队，二叔他还是改不了口。”
“他的外号怎么叫‘棒……棒……’”赵怀金忍住笑追问了一句。
“是棒槌，”潭轩笑着说道：“这个外号是我们团长取的，都喊了十来年了。”接着如数家珍地说道：“当年营长还是连长的时候，犯了军纪要被枪毙，二叔为救营长的性命，求团长不行，就硬是找到师长求情，在师长门前跪了整整三天三夜。这件事被团长晓得了，大骂他是个‘棒槌’，这个外号就在全营传开了。”
李德明、赵怀金没有问这个营长当年到底是犯了什么样的事，竟然还能在枪下活命。赵怀金这样的老兵油子不肖说，就是李德明，长时间在那些当“叔叔”的高层混的，虽年轻也懂得不少。他们相互看了一眼，心里都是雪亮：这个所谓的“要被枪毙的军纪”，十有八九并不是“战场军纪”，而是其他什么和战场无关并不严重的事情。搞不好这“枪毙”本身，就是在演戏，那些当官的就是想吓唬吓唬那些当兵的。
绕过几排屋子，他们来到了被临时充当营部的一所院子面前。
没等潭轩禀告，几个身影已经从里面走了出来，领头的人身材不高，三十多岁，有些发胖，大冷天虽然披着鬼子的黄尼色的军大衣，里面的军服领扣却是解开的。
李德明等人停下了脚步，他还在猜测那个批大衣的是不是就是1营的张营长时，潭轩已经立正并大声喊道：“报告营长……”
他下面想要说的话随即被那个领头的人挥手打断：“晓得了。你赶紧去找你二叔，喊他搞快点过来，免得客人久等。对了，哪位是李营长？”说完不等潭轩回答，他便打量了李德明和赵怀金一眼，点点头对李德明说道：“嗯，听说李营长还是个小娃儿，应该就是你吧？我是1营营长，姓张。欢迎你们。”
李德明当众被称呼为“小娃儿”，在肯定了说话的就是张营长外，表情有些尴尬，不过想到对方年岁比自己大了至少十岁，也就坦然了。抬手行礼说道：“45军独立团1营营长李德明敬礼。”赵怀金也跟着敬礼报告。
张营长一把把两个的人拉下来，笑道：“你我三人都是平级，又是在敌后，莫整求朗个多虚礼（莫整求朗个多――不要做出那么多）。我虚长你几岁，你就喊我大哥，我就喊你老弟，赵副营长比我大，就喊我老弟就是了。”都是老乡，又是平级，李德明倒没什么，受过29军严格的上下级教育的赵怀金就有些不敢了，说道：“张营长，你是我的上级，这样的称呼我可不敢当。我还是称呼你营长吧，习惯了对上级尊重，改不了了。”
张营长有些诧异地看了看赵怀金，从口音听出他不是四川人。听完李德明简单地说了一下赵怀金的来历，看着赵怀金的眼神里，更多的是流露出对这样的回答敬佩的神情。
“行，这位兄弟我佩服，不愧是赫赫有名的29军，冯长官带兵的方式硬是和我们不一样。李老弟，你可以嘛，连闻名遐尔的大刀队都搞得到手，真是英雄出少年。好了，莫说朗个多，走，快进去，菜都热了几遍了，我们几个人的肚子早就在唱空城计了。”朝身后甩甩头又说道：“他们可以给我作证，我是一口都没有偷吃。”他一说完，所有人都笑了，跟着张营长出来的几个军官一边笑着一边让出一道路来。
右手被张营长拉着走向院子的大厅，李德明心里忽然有一种说不出的温暖。放在社会上，他还是个“孩子”，可是却带着队伍在敌后作为孤军流浪了一个多月！责任、压力、恐惧等等几乎都不是他稚嫩的肩膀可以扛得起的。
张营长的豪爽，带给他的，不仅是安全感，也有些自卑。不过在走了几步后，他的思想波动安静下来想到自己的人，却是更多的安慰。从进村开始一路走过来，他就看到尽管是在敌后，1营的官兵的士气明显不弱，而自己的队伍，作为孤军在外作战一个多月的队伍，相比之下也差不了哪里去。真是什么样的军官带什么样的兵，自己比张营长年轻很多，却不输于他。想通了这一点，他有些自豪，也放下了那点突如其来的自卑。
走进大厅，里面烧着两个大火盆，暖暖和和的，边上就是一张圆桌，上面摆满了菜肴，空气中微微传来的香味，让大家食指大动。
招呼李德明、赵怀金两个人坐下后，张营长指着另外几个人说道：“李营长、赵副营长，这里的几个人都是我们1营的连排长，这是……”
随着张营长的点名，被叫到的人纷纷向两个人立正敬礼。看得出张营长虽然自己不在意这些“虚礼”，但是对于手下，还是非常在意的。上下级之间的卑尊，让李德明看到了邓长官、孙军长一直强调的“正规化”建军的影子。他和赵怀金不敢懈怠，也忙着一一回礼。
等介绍完的时候，郭林也回来了。身后跟着张贵山等三个连长。李德明老远看见他们的笑脸，估计队伍已经安排好，心喜之下抢先说道：“这位我刚刚见过面，是二连的郭连长。”
郭林进来立正敬礼道：“报告二位营长，部队已经安排完毕。那些俘虏也安排了专门的地方，请李营长放心。”
张贵山也跟着报告说一切安排妥当。
“俘虏？”张营长疑惑地转头看了李德明一眼：“你们朗个还有俘虏？在敌后孤军奋战，难道不嫌走得慢索？”
李德明一笑：“莫的法子，鬼子都被大哥你们吸引到前方，兄弟在敌后是安稳得多，又欠了上头的高利贷要还，所以是只要有便宜就占。你说我缴获了朗个多的好东西，总要有人扛氵（氵――读“三”，川话助音词）。”
“就是，李营长他们运了上百箱弹药和粮食，以及其他的被服等东西，还有四十六挺机枪，五百多杆三八枪，手榴弹三十三箱，连迫击炮都有十来门。”郭林证实着李德明的话，完全是一种极为羡慕的语气。屋子里的人瞪大了眼睛看着李德明，仿佛是一群饥民看着一个大财主，全是羡慕不已的表情。
这一回张营长的眼神已经不再是戏谑了。长长地叹了口气：“老弟，我现在是真正地佩服你了。谁都知道你和上头的关系，所以这么年轻就当营长，还能借到装备，这些我们都无话可说，谁喊自己莫的你那样的好命。”他慢慢地坐下，这一瞬间，李德明有些迷茫，似乎觉得张营长这是在讽刺自己，可是看看对自己的招待，又不像。
坐下的张营长示意大家都坐下，继续说道：“在座的这些人，后来听说你在山西那里参加了敢死队，亲自带队深入鬼子阵地，干掉了鬼子的炮兵；又听说你带着孤军深入敌后一个多月，大家说起你，都认为你是一刀一枪拼出来的，对你可都是竖大拇指。”
张营长的话让李德明有些不安，赶紧谦虚道：“小子还是个青苟子娃儿（青钩子娃儿――小孩子。苟子是指屁股，中国人大多数在3岁以前，屁股上基本上都有青斑，故以此比喻小，不懂事。），很多事情想得都不是太多，干事情就有些莽撞了。还请在座诸位不要往心里头去。”
“你又不是不晓得，和鬼子相比，我们手里拿的都是些啥子波罗货（波罗货――很差的东西。货担上的东西，比喻不好）。”张营长摆摆手说道：“李老弟，你年轻有为，干的事情，我白长你十几岁，却不能不佩服你。几十挺机枪，几百杆三八枪，十来门迫击炮，妈哟，只怕是整个军部都没有这些好东西。”
说完他端起酒杯：“这些话等会再说。来，喝酒，算是我代表上头给你们的接风宴。不过事先说明，现在是在敌后，但是客人来了又不能亏待了，这个酒曼（曼――川话助音词），每人仅限三杯。来，都把杯子端起，对独立团的兄弟们的归来，表示欢迎。”
喝完这杯酒，大家便开始一边吃一边聊，这个过程中，李德明才知道，下午张营长得到独立团的消息后马上上报，在他们来的路上，张营长已经收到了三封询问的电报了。而张营长他们之所以出现在这里，却是和整个战场的形势有着很大的关系。
1937年于12月中旬，占领首都南京，犯下滔天罪行的日军，在华中方面军司令畑俊六的指挥下，8个师约8万之众，先后自镇江、南京、芜湖渡江北上。日军第三师团主力攻陷滁县后，循津浦路正面北进至盱眙、张八岭附近；另一部分攻占扬州后，即进击邵伯、天长一线，以掩护镇江防线，第九师团一部攻陷裕溪口后，循淮南铁路北进至巢县、全椒，企图直趋蚌埠。
日军以为拿下蚌埠已是易如反掌之事，孰料行至明光以南，即为李宗仁部署的李品仙的第十一集团军和于学忠的第五十一军，利用淮河、淝河、汇河等地形堵截，双方血战月余，不分胜负。敌军在此停留，竟不能越雷池一步，这大出畑俊六所料，十分恼怒。于是畑俊六遂自南京调集援兵及坦克、野战炮等重武器，倾巢来犯。
敌人汹汹而来，五战区司令长官李宗仁感到硬拼硬堵要吃亏，待敌援军聚集明光一带时，便命坐镇蚌埠的李品仙将三十一军于1月18日自明光全线西撤山区，伺机出击，将津浦路南端正面让开；将于学忠的五十一军南调，布防淮河北岸，凭借险要地形，拒敌越河北进。这样来一来，日军援军是以饿狼扑食之势猛扑明光，结果扑了个空，没有捕捉到李的主力。接着日军又攻下定远、怀远等地，但仍旧是一无所获。
此时西撤的三十一军遵守李宗仁指示，从日军左侧向东出击，将津浦路之敌截成数段，准备围而歼之。淮海前线之敌，完全没有想到后路会被斩断，心中惶恐不知凶吉，赶紧收缩兵力，费了九牛二虎之力拼命将李品仙第三十一军从津浦线向西压。
见战术目的达到，李宗仁遂命部队采用敌迸我退、敌退我进的战术，牢牢地盯住津浦线；此时参加淤沪会战的二十一集团军亦北调合肥，南线日军有后顾之忧不敢再随�