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片言只语的记载中，至少可以从本朝上溯到一千五百多年前的战国时期。以《孙膑兵法》著称的军事家孙膑就曾运用兵法进行赌博。齐国宰相田忌常和齐威王赛马，一赌千金，但从来没有赢过。一天，孙膑看了他们赛马，双方马匹的实力相差不大，御马略胜一筹，结果田忌三场皆输。孙膑私下告诉田忌，你以上等马对他的上等马，中等马对中等马，下等马对下等马，都因稍逊一筹，所以三盘皆输。如果以你的下等马对他的上等马，中等马对下等马，上等马对中等马，就会两胜一负。第二天，田忌照他的办法再赌，果然净胜一盘，赢得千金。齐威王知道内幕后，才明白此次赛马的胜负不取决于马力，而取决于谋略，非常饮佩孙膑的智慧，便拜他为军师。而赌资最大的豪赌莫过于本朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤了。传说他和隐士陈抟下棋，一盘就输掉了西岳华山，朝廷从此免收这里的一切赋税。若不是他适可而止的话，他会输掉整个大宋江山。赌博之风日盛，危害日烈，历代统治者中的有识之士都采取了铁腕禁赌：笞、杖、流、徙、断脚、处死，手段极其残酷严厉。宋太宗淳化二年，皇帝降旨开封府衙，凡在坊市赌博者俱行处斩，每天都有人以身试法，最多的一天曾处决赌徒三百多人，衙前血流成河。当然，这只是对芸芸众生而言，有权有势的赌徒依旧逍遥法外，照赌不误。
赌博屡禁不止，到了宋徽宗政宣年间，太平盛世，不起干戈，从上到下嗜赌成风。赌博的形式愈来愈多，花样翻新，斗鸡、斗蟋蟀、斗画眉、蹴鞠（踢球）、踢毽、投壶，很多竞技娱乐活动都可以押上赌资搏一记。而掷骰子则仍是民间最普及、最简便、最刺激的赌博形式。禁赌条令早已成了一纸空文，开封府只能眼睁眼闭，但在光天化日之下公开聚赌还是要处置的。得意茶楼的地下赌场三班衙役无人不知，只因赌场的前台是阴阳脸贾仁，后台是胭脂兽童仲，谁也不敢老虎嘴里拔牙。
前院是低级赌场，人头攒动，乌烟瘴气。赌徒们疯狂地拼搏，喧嚣的声浪几乎要掀掉房顶，不输光最后一文钱是舍不得离场的。中院是中级赌场，招待赌注大的豪客，设备豪华，服务周到。赌饿了，有山珍海味；赌困了，有美人陪睡，真是悠哉游哉。
后院是高级赌场，专门接待有头有脸而又不便暴露身份的神秘客人。据说人数极其有限，不乏亲王帝姬及王公大臣。宾至如归，舒适程度不亚于皇宫。今天后院只有一位贵宾，就是太子赵桓的心腹，主管东京教坊司的曲文丕。
教坊司是专门管理娼妓的官方机构，负责审批私人妓院的开业，管理娼妓的乐籍，监督妓院的日常营业，并直接管辖属于政府的官妓。当时，所有的妓院只买两个人的帐，一个是教坊司使，一个是江湖把头。一个代表官方，一个掌管江湖。一个在朝，一个在野。除了这二位可以白玩姑娘外，就是神仙老子也得花钱买笑。这就是县官（意指天子）不如现管的缘故。但是江湖上的规矩很多，如果江湖把头逛妓院嫖姑娘，就会被看做玩弄自家姐妹，为众人所唾弃。前任江湖把头就是因为调戏一个雏妓，引起公愤而被逐出东京。现任江湖把头江世杰除非万不得已，是不肯踏进妓院门槛的。而教坊司使就有恃无恐，为所欲为了，三天两头到妓院揩姑娘们的油。曲文丕原是太子府中的一个帮闲，靠舞文弄墨，巧舌如如簧博得赵桓的欢心。赵桓走马上任权知开封府后，就给了他个教坊司使的肥差。此人外表文质彬彬，骨子里却贪婪成性，貌似忠厚，内怀奸诈。除利用职权收取鸨母的红包外，还以帮助妓女出籍从良、脱离苦海为诱饵占有她们的肉体，敲诈她们的私房钱，是个除了脸面不要啥都要的货色。
自古赌嫖一体，妓院开赌，赌场设嫖，凡好赌者没有不爱嫖的，曲文丕却只嫖不赌。他的父亲原来是个挂千顷牌的大地主，只因迷上了赌博，输得倾家荡产，被债主扫地出门，连老婆也输给了人家。母亲怀着他逃离家乡，在东京落脚，茹苦含辛地把他抚育成人，自幼就谆谆教导他以父为戒，发誓终生不入赌场。前些日子，他结识了阴阳脸贾仁的帮闲吕猫儿，二人一拍即合。吕猫儿请他来这里消遣，专门找了两个未开苞的雏妓作陪，宴后请他“小来来”助兴。盛情难却，他不好意思拒绝，谁知一晚上他就赢了一千两银子，抵得上他三年的俸禄，妓院的红包和妓女的孝敬也无法比拟。他尝到了甜头，第二天主动找上门来，一连三天，连战皆捷。他想，当年不能怪老父赌博，而怪他手气不好，赌运不济。风水转换，命运轮回，如今自己官运、花运、财运三星高照，就是神仙也阻挡不了。
今天阴阳脸贾仁亲自出马坐庄，和曲文丕对阵。吕猫儿、牛筋在旁帮衬，几个美人送茶打扇，小心侍候。
曲文丕开始春风得意马蹄疾，庄家连连通赔。不料三盘过后风向变了，输的多赢的少，不仅将几天来赢的银子全吐了出来，而且连带来的老本也输光了。这时他脸色苍白，冷汗直冒，摸着空口袋说不出话来。
牛筋在旁打气道：“胜败乃兵家常事，输赢乃赌场常事，曲老爷马上就会转运。”
吕猫儿连忙递上几张银票，道：“没关系，兄弟这儿有的是银子，你尽管来！”
曲文丕输红了眼，翻本心切，也不顾后果，又上了场。一会儿又输了个精光，眼看山穷水尽，只好偃旗收兵，结结巴巴地道：“贾老爷，在下今日手气太臭，改日再来较量。”
阴阳脸贾仁登时变脸，冷笑道：“曲老爷就这么走了？这未免太轻松了吧！”他示意吕猫儿结帐，曲文丕共借了五千两银票，“请你即刻将银两如数归还。”
曲文丕浑身发软，连老婆搭上全部家当也不值五千两银子，只得苦苦哀求：“请贾老爷宽限几日，容我设法筹措偿还。”
牛筋双眼一瞪，道：“要走也可以，得留下点东西作抵押！”
曲文丕可怜兮兮地道：“我除了这身衣衫就没有什么值钱的东西了。”
牛筋把明晃晃的斧头朝桌子上一拍，喝道：“砍下你一只胳膊、一条大腿作抵押！”
“这……”曲文丕吃惯了软饭，胆子比针尖还小，吓得“噗通”跪在地上求饶，“请几位老爷手下留情。”
吕猫儿作好作歹地从中劝阻：“曲先生是我带来的朋友，你们这是何苦？请看我的面子放他一马。”
正当他们有的唱黑脸，有的唱红脸挤兑曲文丕时，胭脂兽童仲带着卞勇、石太两个金刚闯了进来，笑道：“你们这是唱的哪一出呢？”
阴阳脸贾仁朝他挤了挤眼，把曲文丕欠巨额赌债的事说了。童仲轻描淡写地地道：“我当是什么大不了的事。曲先生也是开封府的头面人物，由我担保，别再难为他了。”
贾仁为难地道：“童公子的面子我不敢不给，可是曲先生得留张凭证，我也好向兄弟们交待。”
到了这地步，曲文丕只得写了欠据。胭脂兽一使眼色，留下曲文丕，众人都退出房间。
曲文丕早就在风月场合里见过胭脂兽，只是人家眼睛长到头顶上，他想巴结也巴结不上。今天援手相救，实在感恩不尽，冲着他连连作揖道：“公子的大恩大德，曲某永世不忘，有用得着卑职之处愿效犬马之劳。”
“这话听着舒服，只要有这份孝心，这笔赌债算我的！”童仲大大咧咧地道，“今天正有一件小事相求，不知先生肯不肯帮忙？”
曲文丕受宠若惊，道：“只要卑职能办到的，决不推托。”
童仲斜睨着他：“听说你手下有个美人挺招人爱。”
曲文丕深知他是个色中饿鬼，忙讨好道：“我管辖的百十个官妓，个个都是大家闺秀，有才有貌。除了冰美人颜玉洁外，童公子看中哪一位，卑职都可以帮你弄到手。”
“我这就不明白了，冰美人难道与众不同吗？”
“禀公子，她的确与众不同。她是官妓中的花魁，长得最美，堪称才女，深得太子的喜爱。”
童仲大惊道：“太子得手了吗？”
“没有，冰美人冷若冰霜，拒人于千里之外，尽管殿下对她情深意切，关怀备致，她竟然不肯应允。”
童仲大喜道：“好，我的脾气向来就是有了天鹅不吃鸡，越是难上手的美人越是有味，你就帮我把她弄到手。”
“这……卑职实在无能为力。”曲文丕额上又冒出汗来，“没有太子的同意，是不准派她到官场应酬、陪客侑酒的。平日她深居简出，有专人照看。”
“你是她的顶头上司，要想算计她难道还没机会？”
“这……万一殿下怪罪下来……”
“哼，你就不怕我父子生气？你不答应恐怕今天就难出这个屋门！”
曲文丕这才明白中了人家的圈套，不答应也得答应，否则，轻者身败名裂，重者性命难保。童仲见他心虚胆怯，又打又拉，许愿道：“将来生米做成了熟饭，太子知道了也无可奈何。如果他怪罪先生的话，大不了改换门庭，我父子决不会亏待先生的。”
“有公子这句话，我就破釜沉舟了。只是这事急不得，容我慢慢想办法。”
童仲得意地拍拍他的肩膀道：“我就知道曲先生是明白人，也有办法，事成之后，另有重赏。”
曲文丕深知太子的地位已经摇摇欲坠，只要有奶便是娘，管他是虎还是狼，决心要把冰美人颜玉洁当见面礼，投靠童贯父子，这条大腿比腰粗，这棵大树好乘凉。
张择端跟随贾老员外主仆拐进一条僻街小巷，进了一座大院的后门。
院落十分宽敞，一边是给仆役居住的低矮平房，一边是座马厩，里面豢养着几十匹膘肥体壮的骏马，院中停放着一溜华丽的轿车。监工的家丁一见来人，高声喊道：“给老爷、少爷请安！”他率先跪下，所有的仆役都放下手中的活计，就地跪倒俯首迎接。贾老太爷连眼皮也没抬，趾高气扬地从人前走过，就是跟班贾小月也面无表情，爱理不理。惟有张择端见众人把自己当成少爷来迎接，心里很过意不去，连连拱手致意。
他们接着走进一座庞大的花园，但见楼台亭榭，错落有致，奇花异卉，美不胜收。就凭这私人花园的规模，贾老员外就不是一般的富豪。张择端推测，他不是皇亲国戚，也是王侯将相，心里不免有些惴惴不安，告诫自己要格外小心，不要失礼。
穿过花园，曲径回廊，建筑精美，画栋雕梁，飞檐斗拱，大院套小院，小院挨小院，如同进了迷宫，所遇见的仆人丫鬟远远地躲在道旁避让，连头也不敢抬，可见贾府家规森严。贾小月头前带路，领着进了一座幽静整洁、花木葱茏的小院。月亮门上方写着“怡情院”三字。三人走进宽敞豪华的客厅，分宾主坐定，贾老员外吩咐贾小月：“请小姐来见张先生。”
贾老员外须发皆白，不苟言笑。张择端偷眼打量客厅，红木家具雕刻精美，光可鉴人，墙壁上挂满了历代名人字画，都是价值连城的艺术珍品。看来主人还是个精通书画、酷爱收藏的文人雅士，能受这种书香人家的礼聘真是可遇而不可求的幸事，心里颇为满意。
“小姐驾到！”贾小月毕恭毕敬地站在门口通报。
随着一阵环佩叮咚之声，四个花枝招展秀色可餐的丫鬟簇拥着一位雍容华贵、满身珠光宝气的少妇走进来。看女人是否婚配的重