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张择端神情麻木，浑浑噩噩跟随外国人进了一座整齐的三进四合院。外国人笑道：“到家了，你把心放宽吧。”
“谁家？”
“当然是我家了。”外国人把他让到客厅落座，吩咐仆人献茶，客套道，“张公子枉驾光临，寒舍蓬荜增辉。”
张择端还没有反应过来，对今天突如其来的一连串事件怎么也闹不明白，口中念念有词：“公子、员外、疯子、傻子，最后又闹出个强盗来，你说这是怎么回事呢？”
“你不明白我就更不明白了。”外国人转身吩咐仆人，“你到附近打探一下，有什么情况赶快回来禀报。”仆人应声而去。
张择端这才醒过神来，自觉失礼，拱手致谢：“承蒙阁下关照，还没有请教贵姓大名哩。”
“免贵姓艾，名远谋，字自重。”
当时在东京的外国人都爱取个汉名，既方便，又时髦，张择端也不觉奇怪，又问：“不知艾老爷何国人氏？来我朝做何营生？”
艾远谋狡狯地眨眨眼，笑道：“我和你一样都是大宋朝的百姓，而且是规规矩矩奉公守法的良民。”
“哦？艾兄仙乡何处？因何归化中华？”
“我是个一赐乐业教教徒（今译犹太人）。如果寻根究底，说起来话就长了……”
宋真宗大中祥符年间，初夏的一天，繁华的东京来了一支奇特的队伍。前导的十几匹骆驼上驮着一个个青石莲花盆，里面堆放着说不出名字的珍宝，有的像珍珠玛瑙，有的似翡翠碧玉，五光十色，琳琅满目。随后的马匹上有老有少，有男有女，从长相到打扮完全是异邦情调。一个个风尘仆仆，兴奋而又好奇地四处张望。他们不像是外国使团来访，倒像是游牧部落迁徙，就连见多识广的京城百姓也一路围观看稀罕。
皇帝赵恒刚下朝堂，听说远方来客求见献宝，忙传旨在便殿接待。
来客的首领是一位深眼窝、鹰钩鼻、鬈头发的老人，行了三跪九叩的大礼后，用生硬的汉语道：“尊敬的陛下，我们是来自好几个国家的一赐乐业教教徒，给您带来了远方的祝福。”
真宗赵恒惊奇道：“你们也懂得我朝的礼节、语言？”
“入乡随俗嘛。我们一路上边走边问，边问边学，向通司学，向百姓学。我人老了，还不如孩子学得好哩！”
老首领接着叙述了他们光荣的历史和冒险的经历。古时候，在遥远的地中海之滨，有一个犹太人建立的文明古国，如花似锦，繁荣昌盛。大约在一千年前，强暴的罗马帝国血洗了他们的国家，毁灭了圣城耶路撒冷。犹太人被迫离开故土，过着流浪生活。他们星落云散到世界各地，备受歧视压迫，甚至穿什么衣服鞋子都强制规定，而且只准从事当地民族不屑一顾的贱业，更不用说互相通婚了。就这样过了一代又一代，顽强的犹太人奋斗不息。这位老首领偶而从商人嘴里听说，遥远的东方有一个礼义之邦，龙的传人，民风淳朴，待人以诚，便相约了几户志同道合的人家，立志去寻找向往中的丝绸之国。他们扶老携幼，长途跋涉，爬雪山，翻大坂，穿沙漠，走戈壁，战风雪，斗顽匪，整整十载，历尽艰险，九死一生，终于来到朝思暮想的东京。他指着一位少年，感慨万端地说：“陛下，我们出发时，他刚刚出世，我的胡子还是黑的，如今啊……”
赵恒深受感动，道：“我大宋君民欢迎你们来做客，今晚朕设宴为你们接风洗尘。”
当晚，大庆殿灯火辉煌，大摆宴席。皇帝、皇后亲自主持，文武百官作陪，乐队钟鼓齐鸣，宫娥焚香侍候，如同接待友邦使团一样隆重。
席间，老首领指挥几个犹太姑娘翩翩起舞，几个犹太小伙抬着青石莲花盆献礼，道：“这是我们沿途带来的胡麻、花生，可以榨油食用；这是西瓜、葡萄，可以开胃解渴；还有天竺国（即今印度）出产的棉布，做成的衣服既轻柔又保暖。请天朝接受我们的一点心意吧。”
赵恒高兴地说：“这些礼品有利于国计民生，可以温饱天下百姓，比那些翡翠玛瑙还要宝贵。”
皇后笑道：“这些东西，有的见所未见，闻所未闻，有的早已传入我国，但百姓还不善于栽种。如果能把它们在中州大地上广为种植，那该多好呵！”
“此举必将有利于富国强兵。”赵恒问道，“不知你们是否精通此道？”
老首领笑道：“我们一路上自食其力，干活谋生，不耻下问，处处留心，男人学会了种植，女人学会了纺织。我们愿和天朝百姓同甘共苦，携手操作，让这些美味佳果在贵国的大地上生根、开花、结果。”
真宗龙颜大喜，吩咐大臣妥善安置。从此，这批犹太人便留居东京，和当地百姓共同劳动，和睦相处。赵恒还特地派人了解他们的风俗习惯，下令不准歧视和限制。
一年后，犹太人帮助种植的瓜果喜获丰收，皇帝再次召见了老首领，问寒问暖，关怀备至，并询问他们的长久打算。
老首领恳切地道：“我们到过很多国家，都把我们看成亡国奴丧家犬。只有大宋百姓待我们跟亲兄弟一样，朝廷对我们也优礼有加。我们全体族人请求永远留居东京，做陛下的忠实臣民。”
“好，朕准许你们归我中华，留居汴梁，遵守祖制，建立神庙。无论何业，各随其便，科举仕宦，一视同仁。如果思念故土，来去自由。”赵恒命内侍抬出装满金银珠宝的青石莲花盆，笑道，“这是朝廷对你们献宝有功的奖赏，就作为你们安家立业的费用吧。”
老首领叩头谢恩后，又道：“我们的名字太长难记，只宜在族内使用，不便和汉族兄弟交往。我们愿意入乡随俗，再起一个天朝姓名。”
“好，朕就赐你国姓赵吧。”
这批犹太人有两家是亲兄弟，共七姓八家，赵恒一一赐与了姓氏。这就是开封犹太人七姓八家的来历。
艾远谋侃侃而谈，道：“此事至今已百年有余，传到我已经是土生土长的第五代了，仍保持着自己民族的宗教信仰和生活方式。”
他接着叙述了许多开封犹太人的奇风异俗。他们崇拜上帝，笃信《圣经》，有许多严格的清规戒律。每逢安息日（星期六），不准烧火做饭，全家人头戴面纱，到圣寺里诵读希伯来文羊皮经卷。在犹太新年，大吹特吹羊角号，表示欢乐和对上帝的敬畏。最特殊的宗教节日是赎罪日，每年的七月十日，所有的犹太人都要聚集到寺院里，从早到晚痛哭不已，反省过错，忏悔赎罪。他们严禁与族外通婚，孩子出生八天后行割礼，同时给他起一个犹太名字。犹太名字有名无姓，大都象征吉祥如意。尽管在日常生活中使用汉名，但如果忘记了自己的犹太名字，死后便成了孤魂野鬼，不能进入天堂。他们不食猪肉，吃牛羊肉，但在宰杀牛羊时，必须将腿筋全部剔除，据说这是为了纪念他们的祖先雅各与天神摔跤伤了腿筋的缘故。东京百姓形象地称他们为挑筋教，他们也乐意接受这种称呼。于是他们居住的街道便叫挑筋教胡同，他们修建的教堂便叫挑筋教寺。殿内安放着镇寺之宝青石莲花盆，纪念他们的祖辈投奔宋朝。这一切都受到当地百姓的尊重。
张择端啜了口茶，笑道：“一方水土养一方人，怪不得艾兄一口地道的京腔，原来你也是东京的水土养大的。”
这时，仆人风风火火闯进来禀报：“老爷，小人探明，官府要抓的钦犯叫陈云龙，原是罪臣陈朝天之子，现在是太行群寇的头领，已成为瓮中之鳖，就是神仙也难搭救了。”
张择端大吃一惊，失手将茶杯摔得粉碎，热茶泼在脚面上，也没有感觉到疼痛。
陈云龙的身影出现在哪里，官兵公差便一窝蜂般拥向哪里，他试图从不同方向冲了几次都没有成功，方知事态非常严重。万不得已，又退回到樊楼后门，作好杀身成仁的最坏打算。他把全身检查一遍，销毁所有可能牵连江湖朋友的物品，然后拔出利剑准备拼杀。
这时，那个搅乱大厅的傻大个不知从什么地方钻了出来，傻笑着扑上来和陈云龙亲热拥抱。陈云龙冷不防让他抱个满怀，涎水脏了衣衫，便厌恶地用力推开他。忽觉手心有异，缩回一瞅，多了一张纸条，打开观看，顿时两眼发亮，再找傻大个，已经无影无踪了。
孙货郎挑担过来：“陈寨主，跑不出去了，咱们拼了吧，杀两个够本，杀三个赚一个！”
“不，你绝不能暴露。我经高人指点，已经有了脱身妙计。”陈云龙说着将纸条放在嘴里嚼烂咽掉，又道，“我只要能绕到钟鼓楼之间，就大功告成了。”
“好，咱俩换换衣裳，我声东击西，吸引官兵，你挑起货郎担就能混出去。”
“这……”
“只此一策，别无他法，你放心，我老马识途，定可安全脱险。”陈云龙见火烧眉毛，不容迟疑，当即和他对换了衣帽，挑起货郎担便走。
孙货郎穿上华丽的儒衫，故意东张西望，南逃北窜，官兵果然上当，全力追逐，就连守卡的公差看到他的身影，也中了调虎离山之计，纷纷离开岗位前去抢功。
孙货郎估计陈云龙已经走远，便窜进一家无人的店铺，甩掉长衫，从后门逃之夭夭。
陈云龙土生土长，路径很熟，七绕八拐，便钻出了包围圈，来到一座幽静的小巷。这里独门独户，只有一户人家。他肩不卸担，上前拍响铜制门环。
大门洞开，一胖一瘦两个壮汉虎视眈眈地喝问：“你是何人？来干什么？”
陈云龙一看情势便知没错，假笑道：“你家主人让我送点日常用品。”
千旗、百胜一愣，心说我俩咋不知道呵。陈云龙乘机把货担一推，把二人砸倒在地，飞身进门，直闯后堂。
千旗、百胜都是技艺超群、身经百战的西夏勇士，以为这个货郎走错了门，没有料到会来这一手，猝不及防，才中了陈云龙一击。两人何等敏捷，鲤鱼打挺，一跃而起，抽出兵刃，追击敌手。
一座雅致的书房，因天气炎热，所有的门窗统统打开通风，地上放着成块的窑冰降温。
西夏王子李廷俊头戴金冠，服饰整齐，正聚精会神地俯身书案悬腕临摹字帖。他听说张择端在樊楼卖画，本来打算前去捧场，千旗、百胜先打前站，回来说气氛似乎不对，恐怕要出乱子，执意阻止他前往。他百无聊赖，便闭门练字。
陈云龙跃进书房，一看打扮就知道他是王子殿下，先礼后兵，拱手道：“陈某向殿下请安！”
李廷俊闻声抬头，惊异地问：“你……我与阁下素不相识，不知有何贵干？”
陈云龙见两个侍卫追来，果断地抽出宝剑指住李廷俊的咽喉，厉声道：“都不准动！”
李廷俊神色镇定，挥手止住侍从，道：“壮士，有事好商量，何必动刀动剑？”
陈云龙满含歉意道：“事起仓促，不得不出此下策，请殿下海涵。我被官兵围困，走投无路，请你辛苦一趟，护送我出城。”
“士可杀而不可辱。”李廷俊凛然道，“就凭你这把剑就能逼我就范吗？”
陈云龙知道不能硬来，恳切地道：“我叫陈云龙，家父御史中丞陈朝天被昏君迫害致死，我也遭到通缉，逼上太行聚义。近日回京寻姐，被官府发现，听说王子一向刚直不阿，主持正义，才斗胆前来相求。”说着抽回宝剑，后退两步。
千旗、百胜因恐伤害主人，投鼠忌器，现在见有机可乘，飞身上前，左右挟持着陈云龙，随时都可将他置于死地。
陈云龙