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“就请贤弟欣然命笔，当场作画，让愚兄开开眼界如何？”
恰好江世杰挑帘进来，凑趣道：“好呵，让我也观赏观赏。”
赛信陵命苗得雨取来端砚湖笔，徽墨宣纸，文房四宝都是当代精品。张择端猜知人家有意考考自己的本事，也不推辞，摊纸挥毫，浓墨淡彩，随意点染，寥寥数笔，一丛墨竹便跃然纸上。画完后意犹未尽，又在画上角题了一首小诗：
潇洒风流绝俗尘，
丰姿傲骨势凌云。
虚心独裹高寒节，
末世何人识此君？
他放下笔，拱手道：“班门弄斧，二位见笑了。”
江世杰面露惊讶，由衷赞道：“果然是大手笔，毫无匠气，炉火纯青，画如其人，诗如其人。”
何天雄连连击掌，喜形于色地道：“我这个俗商虽然不懂书画一道，但好坏还是看出来的。这丛墨竹骨格清奇，生机勃勃，迎风摇曳，如闻其声，是一幅难得的好画。贤弟如愿卖画，愚兄就权当第一个顾主。这幅画我要了，润笔从优三百两。”
“何兄说哪里话来？这幅画我送你了。”张择端拿起笔来在画上题款。题是天雄兄雅属，跋是诸城张文友敬题。
赛信陵乐滋滋地道：“恭敬不如从命，我就笑纳了。”
江世杰笑道：“张兄诗中有寻找诤友之意，看来我们两个都是你的知音呵。”
何天雄左右挽住他俩入座，道：“择端贤弟迫于生计，意欲在京师挥毫卖画，江贤弟以为如何？”
朝廷重文轻武，倡导书画，绘画便成为文人雅士升官发财的捷径。很多擅长书画的名家成为上层社会的宠儿，他们的作品千金难求。不少画家暗中收取润笔，或变相得到礼物，这是公开的秘密。但是，你如果公开下海，标价出卖作品，便为世俗所不齿，从此降为画匠，打入另册，很难再求取功名利禄。故而江世杰调侃道：“奉劝张兄再三斟酌，权衡利弊。你一旦公开卖画，就堕落成了江湖中人，此生便断绝了仕途，世上可没有卖后悔药的。”
张择端正色道：“不才从未想过升官发财，鱼肉百姓。挥毫卖画，虽为情势所迫，但也不失正当谋生之道。我从来不认为江湖中人就低人一等，他们靠本事、靠血汗挣饭吃，这要比那些贪官污吏花天酒地心安理得多了。”
“好，这话说得明白，痛快！”江世杰翘起大拇指，“你一个官宦之后，难得有这般真知灼见。今天起，你就是我们江湖中的好弟兄了。”
“在东京没有江把头点头，你干任何营生都站不住脚。”何天雄冲张择端一乐，大包大揽地说，“愚兄保你不鸣则已，一鸣惊人。”
江世杰道：“看来何兄早已胸有成竹，不知如何安排？”
“我这就派手下全城张贴启事，三天后丹青妙手张择端在敝楼以画会友，当场卖画。”
江世杰三天后打算安排一个重要约会，如果这天樊楼举办卖画盛会，一定会轰动京师，吸引官府注意，不由脱口而出：“这天最好。”
何天雄心中一动，为何这天最好，难道他还有什么见不得人的勾当不成？故意将军道：“既然这天最好，你一定要亲临现场。姜太公在此——诸神回避。有你坐镇，谁敢捣乱？”
江世杰掩饰道：“我恰好这天无事，一定前来助兴。”
堂头苗得雨讨好地说：“张公子，有江把头和我家主人为你撑腰，你就好吧！”
张择端为能够摆脱困境兴奋得脸色通红，连连拱手向江、何二人致谢。
华灯初上，张择端才回到客店。秀姑特地给他留了饭菜，见他吃得香甜的模样，不由一阵气愤。
半晌，张择端才发现秀姑脸色难看，含笑问道：“姑娘，谁惹你生气了？”
秀姑冷笑道：“别揣着明白装糊涂，你干的好事？”
“我怎么得罪你了？”
秀姑发火道：“明明银子没丢，你却说银子让人偷了，来试探我们，看我们是不是只认银子不讲情份的人。害得俺爷俩提心吊胆，生怕你想不开抹脖子。我们整天好吃好喝供着你，你吃饱了撑的，来寻俺父女开心。”
“真是天大的冤枉，我巴不得没丢银子，怎忍心拿你父女开玩笑？”
“你还敢抵赖，铁证如山！”秀姑从袖中掏出一张纸条，眼泪花花道，“这是吕猫儿刚才送还的借据，他亲口说是你派人登门向阴阳脸归还了三百两纹银，你还有什么话说？”
张择端一头雾水，接过借据仔细观看，果然不差。他眉头一皱，豁然开朗，道：“这一定是他干的！”
“除了你还有谁？”
“樊楼何天雄。”张择端心想此人做事真是周密，还处处为人着想，他不动声色地替我还债解困，又怕我不肯无端受他恩惠，便特地要了我一幅画，算是不欠他人情。此公为人处世真不愧赛信陵三字。他当下便把在樊楼江、何二人赞助他挥毫卖画的事一古脑儿说给秀姑。
“这样的朋友值得交。”秀姑回嗔为喜，不过嘴头上还不肯服软，“谁让你不早点说，刚才骂你活该！”
“我难道是那种不知好歹的人吗？这次丢银子姑娘不仅没责怪一句，反而好言相劝，这是寻常女子办不到的。”
秀姑得意地说：“真金不怕火来炼，我可不是那种眼窝子浅、翻脸不认人的人。”
“我在危难之中，能遇到你们父女，也是祖上积德了。特别是姑娘对我无微不至，择端终身难忘。”
秀姑羞涩地笑道：“路遥知马力，日久见人心，你心里明白就是了。”
张择端把借据烧掉，如释重负，认真和秀姑商量起樊楼卖画的事来。
日上三竿，阳光灿烂，陈云龙尚高卧未起。他昨夜潜入金线巷故宅祭父，一夜没合眼，破晓时分方恍惚入睡。
他这次探家是东京江湖周密安排的。昨晚，袁牧野以答谢开封府惩办了在镖行门前寻衅闹事的两个醉鬼为名，在酒楼盛宴款待太子赵桓、三班衙役，又特地邀请负责里外城防务的禁军将领梁业、凌云作陪。赵桓蜻蜓点水，礼节性地坐了一会儿便打道回府。他离开后，主客再无顾忌，一方殷勤劝酒，一方当仁不让，闹腾到深夜，个个喝得人仰马翻，烂醉如泥。
三更时分，一辆华丽的轿车停在袁府后门，接陈云龙上车。他知道这是高等妓院接送娼妓应局的专用车，不管白天黑夜，这种轿车在东京街头随处可见，络绎不绝。因此，谁也不会怀疑它，就连夜间巡逻的将士也从不盘查。他暗自钦佩策划者的老谋深算，掀开布帘向外窥视，见所经道路都有三三两两的小贩叫卖，乞丐在屋檐下露宿，看样子全系有意布置的暗哨。
马车悄悄停在陈府后门，有两个中年人在此专候。衣着华丽、阔少打扮的汉子拱手施礼道：“请陈公子留下三尺龙泉，即使出了什么意外，自有在下处置，不劳阁下动刀动剑。”
另一个方脸阔目、胡须拉茬的汉子慌忙解释：“一旦有事，惟恐公子不辨敌我，产生误会，请多多鉴谅。”
陈云龙微微颔首，摘下宝剑，那阔少凑近身子接过宝剑又躬身一礼。他情知有异，伸手一摸，腰间的镖袋已经不翼而飞了。早就听说东京有个鼎鼎大名的神偷三只手，妙手空空，取他人之财犹如探囊取物，想来定是此公。他冲对方微微一笑，对方也报之一笑，二人心照不宣。
阔少正是三公子，另一个汉子是泼天胆邹广兴，今夜东京江湖所有的精英全体出动，绝大部分在暗中没有露面。邹广兴将灯笼和祭品交给陈云龙，做了个请的手势，道：“请陈公子自便，我等在此专候尊驾。”
陈云龙推开后门，独自进去。灯笼一照，院内荒草过膝，兔跑鼠窜，情景比他想象的还要凄凉。他挨院逐屋巡视，桌倒椅翻，满地狼藉，想来是虎狼般的禁军将士抄家封门时折腾的。到处是厚厚的尘土，没有人迹。来到客厅，眼睛一亮，这里像是经过人多次收拾过，布置成简单的灵堂，布幔上悬挂着父亲的遗像，桌上摆满了供品，正中立着父亲的神主牌位，看样子时间还不长。从牌位上的字体，联想起孙货郎看到的情景，他已经猜到那位神秘的白衣女子是谁了。一个没有血缘关系，蒙受奇耻大辱的弱女子，每逢老父的忌日，深夜冒险进府祭祀，这是何等的情份。而亲生骨肉却亡命他乡，又是何等的难堪。姐姐陈云凤流落辽国，凶多吉少，不能责怪，自己一个堂堂七尺男儿，竟然不能在灵前尽孝，不禁悲从心来，泪流满面，“噗通”跪倒在父亲牌位前，低声哽咽道：“父亲大人，不孝儿云龙今天来看望你老人家了啊。”
他伏在地上不敢放声大哭，只是沉痛地啜泣，肩膀剧烈地抽动着，肝肠寸断。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。良久，他才觉得心里好受些，站起身躯，整好衣冠，换上供品，点上香烛，向父亲的遗像行礼，立誓道：“儿亡命江湖，落草太行，从此与朝廷势不两立，这决非父亲生前所愿。天下乃天下人之天下，决非一家一姓所有。昏君赵佶倒行逆施，惟一人之好恶，置万民于倒悬，就该打翻在地，再踏上一只脚。儿义无反顾，至死不悔，请父亲在天之灵鉴谅。”说完深深一揖，扭头便走。
他再次前后巡视一遍，除了在花园假山旁发现有打斗的痕迹外，再没有找到可疑之处。他出了后门，泼天胆邹广兴什么也不问，上前接过灯笼。三公子双手捧剑还他，他往身上系剑时，发现镖袋又原封不动回到腰间。
陈云龙乘骄车返回袁府，天刚交四更。他了却一件心事，很快入睡，亡命生涯使他睡觉十分警觉，稍有动静便有反应。货郎鼓一响，他即一跃而起，打开后院院门，放孙货郎进来。原来袁夫人怕仆人丫鬟影响他休息，一律不准在内宅随便走动，所以无人发现。
陈云龙把昨夜探家经过简单叙述一遍，孙货郎道：“贤侄心愿已了，赶快离开这龙潭虎穴，免得夜长梦多，横生枝节，连累了袁镖主和东京江湖。”
陈云龙对没有见过面的江世杰大为心折，道：“容我拜见过江把头，结识结识这位当代怪杰，当面致谢后便离开东京。”他心里清楚，单靠孙叔在东京是无法查明神秘的白衣女人的藏身之处，也打算相机拜托江世杰协助寻找。
“你让我打听夜闯贵府的那个青年书生，现在已经有了头绪。初步查明，此人姓张名择端，山东诸城人氏，进京游学，现住京华客店，不知他和令尊老大人有什么渊源？”
“呵，原来是他！老父生前曾有不祥预感，对身后家事预做安排，派人到诸城催他速来和家姊完婚，谁知他刚离开家乡，云游四海去了。”
“原来是你未来的姐夫，怪不得他对陈府如此关心，据说已经引起了官府的注意。”
陈云龙沉默了。昨日，袁牧野就把陈云凤被童贯囚禁，欲加凌辱，因遭强烈反抗未达到目的，便趁出使辽国之机，将她卖入幽州妓院，不久便被逼上吊自尽的情况如实相告。也许是为了宽慰他，一再强调这消息来自童府内部，只是一面之词，他们未经证实，陈小姐尚在人间也未可知。他心如刀搅又无可奈何，打算回山寨后禀明方世昌派人前往查证。他深知姐姐禀性，外柔内刚，宁折不弯，决不会倚门卖笑，辱没祖宗，估计凶多吉少，很可能已不在人世。张择端的这门亲事看来要断了。
孙货郎看出他的心思，道：“此事我来处置为好。待你离京后，我找个机会把令姊的不幸转告他，让他死了这条心，另结良缘，也不受牵连