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来愈大，巴结上司，联络同僚，结党营私，进行交易，红粉娇娃威力无穷，还是一种可供交换的玩偶和馈赠的高级礼品。于是，朝野蓄养家妓成风，少则两三个，多则上百名。郑珠娘便是丞相蔡京府中的家妓，妖媚入骨，一双丹凤眼，顾盼生姿，勾人魂魄，才有“勾魂凤”的美名。蔡京掌管朝政，亲信、门生遍布全国，哪一个不是她的床上客？至于公开营业，现钱交易的私娼李师师，有多少人拜倒在她的石榴裙下就更不用提了。所以，她们自信在东京神通广大，无所不能。谁知，事态的发展完全出乎她们的意料，竟酿成了一场骚乱，以致风波迭起，险象环生，牛鬼蛇神纷纷出笼，英雄豪杰初显身手，神出鬼没，纵横捭阖，演出了一幕有声有色的壮剧，此事容后详述。
四大名妓具体商议，如何分头游说各界要人支持赈灾，直至掌灯时分，早把赴樊楼陪客侑酒的差使忘到九霄云外去了。这次国宴非同寻常，宋徽宗赵佶决定采纳童贯的一项重大建议，此事有关大宋王朝的荣辱兴衰，打算先试探一下周围邻国的态度。童贯特地在东京最大的酒楼盛宴招待各国使者，点名要四大名妓周旋其间，结果一个也没有到场，害得他脸上无光。事后，童贯、童仲父子气得像吹猪一样，但二人投鼠忌器，没敢轻易招惹她们。
第二天，李师师率领风尘姐妹在小御街向挣扎在死亡线上的灾民发放粮食寒衣。大小官员不理民事，烟花女子却忧国忧民，街谈巷议，朝野哗然。老百姓无不赞扬李师师侠骨柔肠，救苦救难，送她个“飞将军”的美名。
李师师声誉鹊起，众望所归，也引起一些道学家的忌恨忧虑，公开抨击她离经叛道，不守本分，长此下去，国将不国，民将不民了。那些她不屑一顾、拒之门外的嫖客乘机散布流言蜚语，对她进行恶毒的人身攻击。宋朝民风婚俗，民间女子一般在十六岁出嫁，生儿育女；而青楼神女十四岁就得破瓜，送旧迎新。如今师师已经芳龄十八，一直坚持卖艺不卖身。他们便在这点上大作文章，于是京师流言四起，有的说她是石女不通窍，有的说她是不男不女阴阳人，有的说她有恶习怪癖，整夜和女伴成双捉对，假凤虚凰。用今天的话说就是搞同性恋。说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见，一桶桶脏水往她身上泼。李香兰是个比较开明的鸨母，年轻时的苦难遭遇使她深知娼妓的痛苦，她又多次遭到情人的遗弃，对嫖客有一种报复心理，所以师师府中的姑娘处境要比别的妓院的粉头好得多。特别是对李师师，从小带大，毕竟有了感情，如今又成了摇钱树，所以她对养女那些出格的举动，一向是睁一只眼，闭一只眼，不加干涉。面对卫道者的评论，她嗤之以鼻，不闻不问，甚至暗中有点得意，这只能抬高李师师的身价，吸引更多的客人，无疑做了免费广告。但是，听到嫖客们的流言，她却不能等闲视之了，深知这一招厉害，很快就会砸掉妓院的买卖。她权衡得失之后，软磨硬泡，劝师师正式下海卖身接客。李师师内心经过痛苦斗争，情知身为娼妓没有别的选择，早晚要过这一关，便勉强应允了，但要求必须按自己的方式处理此事，鸨母也痛痛快快地点了头。
这些年来，师师阅人甚多，上至王侯将相，下至风流才子，形形色色，出类拔萃。她也刻意留心寻找意中人，相托终身。不知什么原因，却没有一个能打动她的心扉，愿意为之献身的。有几个英俊多情、善解人意的才子咋见后也很喜欢，但接触越多，越觉得他们俗不可耐，心地龌龊。有几个满腹锦绣、为人正派的名士，相处日久，心意相通，也只能做良师益友，而不能成为美满夫妻。经过深思熟虑，又和要好姐妹秘密商议后，便决定公开选郎。她只有一个愿望，要像良家妇女一样堂堂正正办喜事，把自己的贞操献给一个喜爱的男人，这样的日子只过三天就满足了。这无异又是一个石破天惊、史无前例的举动。
这一天终于来临了。师师的闺房内挤满了风尘姐妹。大姐俏观音苏姣姣亲自为师师梳洗打扮，一丝不苟。向来没有笑脸，对人冷冰冰的冰美人颜玉洁在为师师挑选衣衫时也动了感情，眼泪花花，终于憋不住“哇”地哭出声来。这一哭不当紧，也不知触动了姐妹们哪根神经，全都跟着哭了起来。
勾魂凤郑珠娘连连击掌制止：“大喜的日子，哭哭啼啼，像什么样子？今天是师师妹当新娘，又不是上刀山下火海。”
苏姣姣止住眼泪，道：“可也是。自从盘古开天辟地，只有嫖客挑娼妓，哪有行首选情郎？师师妹今天选婿出嫁，真为咱风尘姐妹扬眉吐气！”
郑珠娘笑道：“对，只兴男人玩女人，就不兴咱女人玩男人？姑奶奶就要征服天下所有的男人，为咱姐妹争口气！”
颜玉洁用手绢擦干眼角，不好意思地说：“不知怎么的，心里堵得慌。”
苏姣姣深知她心事很重，安慰道：“苦命的妹妹，祝你碰上一个好人从良。”
郑珠娘双手捂耳道：“大姐的陈词滥调我最不爱听，与其从良嫁人，当丈夫的专用‘夜壶’，还不如干咱们这一行痛快！”
姑娘们逢场作戏惯了，听了勾魂凤的这番高论，马上转悲为喜，嘁嘁喳喳热闹起来。
派到前院打探消息的杏儿、竹儿两个俏丫头，又进来报告新的情况。杏儿兴高采烈地说：“客人多得不得了，大厅里坐不下，院落里挤不下，连大门外都是人山人海。听说每个客人要向妈妈孝敬一百两银子才能在大厅里混个座位哩。”
竹儿扳着手指如数家珍，道：“著名词人周邦彦老夫子来得最早，四大公子全都到齐，连大名鼎鼎的江世杰也来了。可以说东京有头有脸的人一个不缺！”
杏儿忽然想起了什么，道：“我看樊楼店主何天雄没来，他也是个风云人物呀。”
何天雄是东京最大酒楼的老板，风华正茂，富可敌国，又不同于一般锱珠必较的商贾，为人豪爽，挥金如土，号称“赛信陵”。苏姣姣沉吟片刻，道：“去年京师骚乱，多亏何天雄上下周旋，才化干戈为玉帛。听说此人不近女色，从不寻花问柳。他自己在樊楼就养了几十个粉头，不乏天香国色，他却从来没有染指过，也算一条难得的英雄好汉。”
颜玉洁是个有心人，低声说：“据说他和妻子青梅竹马，情深意厚，妻子不幸病故，就发誓今生不再续弦。”
郑珠娘嘴一撇，道：“什么不近女色，全是假装正经，我就不信世上有不吃腥的猫儿！要是碰上我，叫他看看姑奶奶的手段，管保他乖乖地喝老娘的洗脚水。”
众人一片哄笑，心里未免觉得是个遗憾。只有师师姑娘始终不动声色，一言不发，洗手焚香，虔诚地跪在管仲像前，默默祈祷。娼业自管仲始，饮水思源，功不可没，管仲他老人家当之无愧地成为娼业的开山祖师爷。历代娼妓都敬管仲像，祈求他英魂不散，庇佑娼运亨通。今天，师师姑娘虽然另有所求，也只有向他跪拜了。众姐妹触景生情，联想到自己的命运，各怀心事，鸦雀无声。
金线巷是一条偏僻幽静的胡同，粉墙朱户，建筑精美。这里的住户全是五品以上的京官，出入皆鸿儒，往来无白丁。难怪刘京一听金线巷就对张择端刮目相视，殷勤指路。张择端走进巷口，意识到马上就可以见到岳父一家时，怀里像揣了只兔子，怦怦乱跳。他脑海里忽然闪过一个念头，听说东京是个笑贫不笑娼的地方，人情淡薄如纸，自己两手空空来投靠高官厚禄的老泰山，万一他是个势利眼想悔婚怎么办？自己是个生性淡泊、不求功名的布衣，未婚妻陈云凤是名门千金，万一她嫌贫爱富，不甘俯就怎么办？自己性格耿直，不善交际，身为贵公子的小舅子陈云龙万一水火不相容怎么办？想到这里，他停下脚步，踌躇起来。又一转念，这也好办，果真如此，扭头便走，一刀两断。宁可孑然一身浪迹天涯，也不看人家的脸色过日子。他按照父母生前所说，鼓起勇气，登上路北第五家台阶。抬头一看，不由一愣，只见朱漆大门紧闭，正中交叉贴着官府封条，虽然天长日久，风雨剥蚀，支离斑驳，但枢密院的大印依稀可辨。他怀疑走错了地方，仔细观看，门楼上方结满了蜘蛛网，门旁钉着一块黄底金字的木牌，上书一行笔力苍劲的大字：“御史中丞陈朝天宅邸”，正是岳父老人家的手迹。他这一惊非同小可，恰似数九寒天倾下一桶冰雪水，浇开八片顶阳骨，来了个透心凉。
随着一阵“嚓嚓嚓”的脚步声，从巷底走过来两个人。前者五十开外，白净面皮，三绺黑须，身穿锦缎夹袍，道貌岸然，有种高不可攀的气派；后者年少，青衣小帽，奴仆打扮。张择端像见了救星，抢先上前几步，深深一揖：“大人，请问陈朝天家有何变故？”
老者本来微微含笑，一听“陈朝天”三字，像被毒蛇咬了一口，脸色倏变，装做没有听见，加快脚步走了过去。张择端不解其意，兀自发呆。那仆人回头朝陈宅努努嘴，又挥手做了个手势，意思是叫他赶快离开这是非之地。
张择端丧魂失魄、浑浑噩噩地离开金线巷，脚步蹒跚，漫无目的地走去。他心中翻来覆去只有一个念头：“陈家出了什么事？岳父和陈家姐弟怎么样了？”也不知过了多长时间，也不知到了什么地方，他猛然自省，光揪心也不是个办法，得赶快找个安身之地，查清事情真相，再作打算。他四下观望，此时夕阳西下，正处闹市中心。眼前一座巍峨雄伟的建筑，三层相高，五楼相向，飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，画栋雕梁。临街正楼檐下悬挂一方巨匾，上书“樊楼”二字，龙飞凤舞，铁划银钩。这里原来就是誉满神州、闻名中外的东京最大酒楼。此刻楼前彩旗招展，顾客盈门，欢声笑语，此起彼伏。张择端无心观赏，匆匆从店前走过。
他走不多远，发现一家屋宇高大、富丽堂皇的客栈，门前悬挂两个大红灯笼，分别写着“高”、“升”二字，一些骑马乘轿的客人出出进进。他看着“高升”二字，想到眼前的困境，不由发出苦笑。目光一掠，紧挨着“高升”是一家寒酸的客店，不容多想，便奔了过去。
师师府客厅里，人头攒动，座无虚席。往日这里是嫖客最得意的天堂，一在厅里落座，院里所有的姑娘便从屏风后鱼贯而出，排成一串，搔首弄姿，争媚斗妍，任客人挑选，客人看中谁，便搂抱入室，尽情取乐。今天颠倒了个个儿，心里还真不是滋味。客人们大都熟识，表面上寒暄，暗地里较劲，今天要拼个你死我活，第一个占有李师师。
候选者中最惹人注目的还是四大公子，坐在大厅的中心，神情傲慢，如同鹤立鸡群。坐在首位的是蔡京的小公子蔡肖，此人五官端正，风度翩翩，才过宋玉，貌压潘安。四个人中数他长得排场，也数他心眼最多，人送外号玉面狐；第二位是大内总管梁师成的侄子梁业，面黑皮粗，其貌不扬，厌文好武，耍枪弄棒，现任禁军统领，负责维护京城治安，人送外号黑判官；第三位是皇帝最宠爱的司贵妃的表哥贾仁，此人长得很怪，一只眼大，一只眼小，白眼珠多，黑眼珠少，半边脸似哭，半边脸像笑，办起事来心狠手毒，人送外号阴阳脸。其实，无论他衣着多么华