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大家商讨不出妙计良策来，常乐天气得咬牙跺脚，道：“这口气不咽也得咽，单凭咱们丐帮是啃不了这根硬骨头的。从现在起，谁也不准再提此事。权当没有发生过。谁若走露半点风声，帮规从事！”
不久，笑弥勒常乐天秘密向江湖把头做了禀报，江世杰眉间肌肉微微颤动，嘴上却说：“天下本无事，庸人自扰之。师师兰心蕙质，玲珑剔透，怎么就会轻易上当呢？”
常乐天害了牙疼似的直吸气，道：“我在江湖上混了一辈子，难道会看走了眼？”
江世杰满不在乎地说：“就算有这事，对于一个烟花女子又算得了什么呢？干的就是皮肉买卖，多一次少一次又有何妨？犯得着大惊小怪、小题大作吗？说不定人家还会怪你无事生非帮倒忙哩！”
一席话说得常乐天讪讪地直咂嘴，咂了半晌，也没有品出是啥滋味。
夜色朦胧，窗外树影婆娑起舞，室内烛光摇曳欲灭。虽然进入盛夏，但夜半更深仍有一丝凉意。绣帘半掩的碧纱窗前，伫立着一条曲线玲珑的倩影。
一个多月送旧迎新的皮肉生涯使师师的胴体更加丰润了，展示出女人的成熟美，然而她心灵的花朵好像遭到狂风暴雨的摧残，越来越枯萎，失去了生机。这几个客人都是她亲自严格挑选，而且都是交往很久、品貌俱佳的文人雅士，定情之前都对她山盟海誓，非卿不娶，可是一上床就暴露出狂蜂浪蝶的真面目。有的迫不及待，按倒就干，那副猴急相令人作呕；有的动作粗暴，恣意寻欢，毫无怜香惜玉之心；有的整夜折腾，欲壑难填，惟恐捞不够本似的；有的无耻下流，向她提出非分要求，如青痞无赖……这些男人不幸被李香兰所言中，全是一路货色。师师对男女之间那点神秘的憧憬、圣洁的追求被无情的事实彻底粉碎了。她终于明白，这些所谓情郎骨子里仍以嫖客自居，把她看成和别的粉头毫无区别的娼妓，进行的是地道的金钱和肉体的交易，充满了兽性的占有欲望，惟独没有真情挚爱。
师师终日沉浸在痛苦、委屈、彷徨、凄凉之中，满腹心事无人可倾诉。和她金兰结拜的俏观音苏姣姣、勾魂凤郑珠娘、冰美人颜玉洁，情同骨肉，无话不谈。但是各人都有一本难念的经，她们自己的麻缠烦恼已经够多了，向她们诉说顶多只能换来一掬同情之泪，更无力帮助自己改变处境。与其让姐妹分担痛苦，不如打落牙齿肚里吞。两个贴身丫鬟杏儿、竹儿，豆蔻年华，初涉尘世，尚没有亲身体验到沦落烟花的不幸，即使对她俩倾诉，她俩也很难理解。至于只认银子不认人，把她当成聚宝盆的假母李香兰，就更不用提了。不如意事常八九，可对人言无二三。她的心儿在煎熬，在滴血，人前还要强颜装欢，惟有在暗地里长吁短叹。
杏儿悄悄来到她身后，低声提醒道：“姐姐，已经打过三更鼓了，还是上床歇息吧。”
师师没有回首，目光凝视着繁星闪烁的天幕，只是轻轻摆摆手，示意她别来打扰。
杏儿暗中发现师师姐已经是第三天彻夜不眠了，泥塑木雕般站在窗前发呆。师师不说她也不敢询问。怕她临风而立着凉，杏儿悄悄拿了件披风搭在她肩上，试探地问：“姐姐是在盼望什么人吗？”
师师一愣，没有答话。杏儿见无反应，轻轻叹了口气，将房门虚掩上，下楼睡觉去了。
师师连日茫然若失仰望夜空，似乎有所期待。她自己也不明白期待什么，杏儿一句话点破了她心中的这个谜。她这才明白自己期待着一个人，一个来无影去无踪的神秘男人；期待着这个只有一面之缘却难以忘怀的男人，一个值得信赖，可以倾诉衷肠的男人。
那是半年前的一个冬夜，赈灾引起的轩然大波终于平息下去了，师师才得以睡一个香甜的囫囵觉。天刚擦黑，她香汤沐浴之后，一挨枕头便酣然入梦了。
月黑风高，长夜漫漫。她忽然被一阵喧闹声惊醒，侧耳倾听，嘈杂声中夹杂着“抓钦犯呵”的吼叫。她心中一惊，匆匆披了一件外衣下床，点着蜡烛，端起烛台，打开房门，站在走廊上朝外观看，大街上大喊马嘶，兵器闪光，无数灯笼火把照耀得如同白昼。杏儿上得楼来，道：“姐姐也被吵醒了？”
“外面出了什么事？”
“听说有个强盗夜闯皇宫，行刺官家，被禁军发现逃跑。现在铁旋风杨威将军亲自率领禁军全城搜捕，已经把小御街团团包围了。”
“竟有这等事？！”
杏儿被好奇心驱使，显得很兴奋，道：“胆敢赴汤蹈火、夜闯皇宫的刺客一定是个神通广大的世外高人，咱们能见见才值哩，看他是不是长着三头六臂。”
“别胡说！”天寒地冻，衣衫单薄，师师感到浑身上下冷嗖嗖地不禁打了个寒战。
“姐姐别冻着，只管安歇，强盗从来不打妓院的主意。官兵来了，妈妈塞点银子，也不会刁难咱们。”杏儿说着挑起灯笼下楼看热闹去了。
师师一手端着烛台，一手护住灯火，回到室内，将房门关紧。惟恐不严，两道门闩全部插上，再加上保险叉，任凭谁也拨不开。她转身回床歇息，仿佛从天而降，面前蓦地闪出一个身材高大的黑影，从头到脚一黑到底，只从蒙面布的两个圆洞中射出两道寒光。她一声惊叫，本能地向后躲闪，脚跟踩住衣后摆，身不由已仰面跌倒。那黑衣蒙面人似乎早有防备，一个箭步上前，海底捞月一般伸出右臂揽住她的娇躯，左手及时捂住她的嘴，把即将冲出口的声音闷在咽喉里。
师师拚命挣扎，烛台脱手而出。银制的烛台如果砸在地板上非惊动楼下住的丫鬟不可。好个黑衣蒙面人，两手腾不出空来，在这电光石火般的刹那间，倏然飞起左脚，抢在烛台落地前用脚尖稳稳接住，无声无息地放在地面上。烛光闪了几闪，爆出灯花来。
“姑娘别怕，我不会伤害你。”他把烛台放好，扶师师站稳，然后倒退几步，深施一礼，“请姑娘容我把话说明，然后再做定夺。我现在遭到官兵搜捕，被困在此，如能容我暂避一时，自当感恩不尽；如不相容，决不勉强，我立时就走。”
师师横眉冷对：“你就是今夜独闯皇宫、刺王杀驾的强盗吗？”
“夜入皇宫是真，却非行刺皇帝。”
师师冷笑道：“大丈夫敢做就敢当。奉劝阁下到官府去自首领罪，别为了你一个人搅得全城鸡飞狗跳，万民不安。”
“想不到号称飞将军的青楼侠妓却是一副卫道者的腔调，是我看走了眼了，今日自投罗网！”看不到黑衣蒙面人的神态，但从冷冰冰的声音可以听出他极度的失望，“好吧，这份人情送给你，你此时即可去官府通风报信，待我束手就擒，你就可以得到千金重赏。”
师师两颊绯红，气愤地说：“你把我看成什么人了？好，你说你夜闯皇宫到底干什么去了？”
蒙面人双眸炯炯发光，道：“官家偏听偏信，铸成千古奇冤，我为御史陈朝天、边将田振鹤鸣冤叫屈去了，谁知刚进皇宫内苑就被禁军发现。”
“你和陈田两家沾亲带故？”
“无亲无故。”
“可有利害关系？”
“素昧平生。”
“那你为何甘冒杀身之祸……”
蒙面人冷冷地截住她的话头，道：“你也太小瞧人了！我倒要请教姑娘，你和流落京师的灾民沾亲带故？”
“毫无瓜葛。”
“可有利害关系？”
“从无恩怨。”
“那你为何挺身而出，仗义疏财，倡导赈济饥民？”
“呵！”师师无言以对，感情上和这个强盗的距离一下子贴近了，她心头一亮，惊异地望着他，“你……你莫非就是暗中胁迫那些为富不仁的家伙，出血助赈的鬼……无影侠吗？”
蒙面人未置可否，声音焦躁道：“在此生死攸关的严重时刻，姑娘难道还要寻根问底，盘查在下的祖宗三代吗？”
话音未落，外面响起“砰砰”山响的敲门声，看来官兵已经搜查到师师府了。黑衣蒙面人略一思忖，转身便走。
师师见事态紧急，也顾不得避嫌，上前一把拽住他，恳切道：“大侠，小御街已成天罗地网，你往哪里逃？只有躲在这里，我拚上性命也要掩护你脱险！”
黑衣人见她神情关注，真心实意，便点了点头。师师把他拉到衣柜前，觉得不妥，又把他拉到屏风后，觉得又不妥，正犹豫间，楼梯已经“咚咚”作响，黑衣蒙面人不容多想，一头钻进了绣榻下面。师师见状也只好如此，连忙脱下罩衣，“噗”地吹灭灯烛，钻进香衾，准备应付搜查。
一年之中，殿前都虞侯杨威将军回家过夜的日子屈指可数，害得夫人眼巴巴地看着丈夫守活寡。今夜他又留在皇宫值勤。三更时分，他和贴身随从例行公事到处巡查。刚走到皇帝欢宴群臣的文华殿前，忽然发现一条黑影一闪，消失在通向内苑的夜幕里。杨威目光敏锐，头脑机警，马上意识到这条黑影很可能就是屡次扰乱京师，被称为鬼剃头的独行大盗，当机立断向亲随做了个手势，自己仗剑追去。
那个亲随对他的意图心领神会，飞步而去，传令宫内禁军进入紧急作战状态。这批训练有素、武器精良的将士迅速行动起来，增哨加岗，把守要道，弓上弦，刀出鞘，严阵以待。同时三匹飞骑驰出皇城，分头向开封府、里外城守军报警，要求配合行动，布下天罗地网，将钦犯一举抓获，向皇帝邀功请赏。
那黑影轻功极好，飞檐走壁，翻墙越脊，迅如灵猫，如履平地。铁旋风杨威吃亏在满身盔甲沉重，紧追慢赶，始终距离他十几丈远。黑衣蒙面人似有觉察，七弯八拐便把他甩掉了。杨威断定他的目标是天子，便依仗老马识途，抄近路去阻截。
后宫绝大部分地区漆黑一团，后妃们都安睡了，惟有官家的寝宫灯火通明，光华灿烂。大殿四周岗哨林立，戒备森严，值勤的将士全副武装站立在寒风中纹丝不动，如同铁打铜铸的罗汉一般。还有几个短打劲装的大内高手在附近穿梭巡弋，用警惕的目光随时捕捉可疑的迹象，一片肃杀之气。殿内却是另一番景象，炉火熊熊，温暖如春。一群天仙般的美人披着薄如蝉翼的轻纱，美丽动人的胴体曲线毕露，伴随着乐曲翩跹起舞，曼展歌喉。
为美人操琴伴奏的正是皇帝赵佶。但见他方面大耳，满面红光，眉目之间有些轻佻之气。他年富体强，精力旺盛，浑身有使不完的劲，爱和后宫美人做长夜之欢。有一次三天三夜连轴转，也毫无倦色。琴弦在他手下拨动，犹如行云流水。他时而摇头晃脑，时而闭目沉思，时而仰天长啸，时而状如疯癫，身心完全沉醉在音乐的美妙意境里。
黑衣蒙面人伏卧在侧殿的屋脊后，审时度势，不敢轻举妄动。他原计划悄悄潜入内苑，趁官家熟睡时将字柬留在他的枕边，然后神不知鬼不觉地离开。因为毕竟是皇帝，得留点面子，没有打算给他剃阴阳头。赵佶这人十分迷信，醒来发现字柬，一定会认为是上天的警诫，就会反躬自省，改弦更张，纠正冤案，重振朝纲，如此便算达到预期的目的了。没有料到寒冬腊月，漫漫长夜，赵佶仍沉湎在声色犬马之中，且又警卫森严，无机可乘。他此行志在必得，不甘心就此罢休。这时杨威已经仗剑闯进宫门，用目光四下搜寻。黑衣蒙面人心说大事不好，忙从腰中掏出一把匕首，朝大殿甩去。
杨威见空中寒光一闪，高声吼叫：