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司直接管辖的官妓前去周旋，歌舞助兴，从没召过私娼陪客侑酒，今天为何破例召她？便道：“大人，开封府属下的官妓美人如云，怎会轮到贱妾呢？”
干办笑道：“太子殿下本来不想麻烦姑娘的，只因今天邀请的是一位特殊的贵宾，非姑娘作陪不可。”
“噢，哪位贵宾有这么大的面子？”
“西夏王子李廷俊。太子殿下听说姑娘与他相好，所以请姑娘芳驾光临。”
“今天是什么好日子，太子和王子有此雅兴？”
“姑娘难道不知道，今天是西夏王子的生日，我家太子理应尽地主之谊，设宴庆贺。”
李师师心中释然，又盘问了几句，那人态度从容不迫，回答得滴水不漏。姑娘面现难色，沉吟有顷，道：“承蒙太子看得起贱妾，只是我今日另有约会。”
那人不知这是妓院里的常用手法，故意推辞，藉以抬高身价，惟恐完不成使命，慌忙连连作揖：“务请姑娘赏脸，若请不到姑娘，小人吃罪不起。”
李姥姥笑道：“今天我作主，别的局全推了。”
“太子怕请不动姑娘，特命用他乘坐的官轿来接。还备有一顶小轿，让你的贴身丫鬟乘坐，好随时侍候。”
“太子想得真是周到，我家姑娘一定去。”
京师豪门欢宴宾客，如请名妓陪酒陪睡，一般都提前几天向妓院预定，好做安排。今天突然相召，师师心里总觉得不踏实，似乎有什么不对劲的地方，不觉疑云丛生。
那人眼珠一转，打趣道：“难道姑娘有什么不放心的吗？太子殿下还特地请了江湖把头江世杰作陪，有他为姑娘保镖，谁敢动你一根毫毛？”
师师被他猜中心事，有点不好意思，又听说有江世杰作陪，最后一点疑虑也被打消了，笑道：“太子相召，我有什么不放心的？待我回楼略加修饰。”
“清水出芙蓉，天然去雕饰。姑娘天仙一般模样，恐怕连官粉胭脂都会自惭形秽。”
谁不喜欢听奉承话？师师嫣然一笑，对杏儿说：“你就跟我走一趟吧，别让太子等急了。”
杏儿忙取来粉红色盖头，为师师系好。歌妓们凡是外出都要戴盖头用以遮面，防止路上好色之徒的骚扰。
她俩在公差的簇拥下来到府前，但见两顶官轿一大一小，果然气派，明黄色轿罩，金线银边，描龙绣凤，做工考究，系皇家专用。十二名轿夫膀大腰圆，衣着光鲜，更是威风凛凛。那干办谦卑地上前掀起轿帘，弯腰曲膝，伸手恭请：“请姑娘上轿！”
李师师本来自备有专用车轿，轻易不肯使用别人的交通工具，不知是虚荣心驱使，还是盛情难却，便进入大轿。杏儿随即钻进了后面的小轿。
轿夫们行走如飞，两顶官轿迅速离开小御街。来到一个十字路口，大轿一直朝前，小轿却拐了弯。两轿分道扬镳，轿里的人却毫无觉察。
大轿走街穿巷，风风火火地抬进外城西北角的一座豪华府第，那位干办向守门的家丁做了个手势，家丁左右观望见无行人注意，匆匆进门，把两扇朱漆大门紧紧关闭。
官轿外表华丽，坐椅舒适，但因轿帘围得密不透风，师师觉得胸中发闷。她忽然想起匆忙出门，忘了询问太子在何处宴请宾客，就被人家稀里糊涂抬了就走，心中不免惴惴不安。又一转念，不是到开封府衙，就是到著名酒楼，或者是太子府邸，有什么可担心的呢？今天不知怎么了，疑神疑鬼的，连自己也觉得可笑。这时大轿落地，那干办掀起轿帘，笑道：“到地方了，请姑娘下轿。”
师师下了轿，四下观看，但见花木葱茏、假山玲珑，小桥流水，曲径通幽，好一座富丽堂皇的庭院，颇有似曾相识之感，一时却又想不起来是何处。她蛾眉微蹙，问道：“这是什么地方？”
“这是朱勔朱大人在京师的府邸。”
朱勔原是苏州的一个商人，因为巴结上蔡京、童贯当了官。他暗中打听到官家赵佶酷爱奇花异石，便不惜重金在江浙一带大量采购，进献朝廷，博得龙心欢悦。几年前，赵佶听了道士林灵素的鬼话，要在皇城东北隅用江南太湖石堆砌两座人造高山——艮岳，特地成立了苏杭应奉局，由朱勔主持。朱勔坐镇苏州，采办贡品，从此飞黄腾达。他本来就是个善于揣摸上意的逢迎拍马之徒，如今手持尚方宝剑，变本加厉，为所欲为。不论官民士绅，谁家的花、树、碑、石让他看中了，蒙上黄绫，就算充公做了贡品，哪怕是坟墓之间，祠堂之下，也得尽行挖掘。否则，便以欺君之罪严惩。寻常百姓家中没有此物，就按人头折成银两逐月交纳，年年上涨，天怒人怨。他乘机敲诈勒索，贪污自肥，成为江南首富。朱勔还假传圣旨，无偿征调东京和江南船只运送奇花异石，由长江沿运河入淮，再经汴水至京师。高广数丈的巨石也用船舰载运。每条船都要数百名纤夫牵挽，重船逆水行舟比乌龟爬还慢。所经之处，凿河断桥，毁堰拆闸，往往要几个月才能运到东京。民脂民膏肆意挥霍，贫富百姓叫苦连天，锦绣江南让他糟蹋苦了。百姓不堪重负，忍无可忍，最近爆发了声势浩大的方腊农民起义，朝廷不得不派大军前去征剿。
朱勔的祖居和家眷均在苏州，苏杭应奉局的衙门也常驻苏州，可是他特地在东京购置了这座豪华的宅邸，每年都要来住一两个月，专门和朝中大臣联络感情，探听朝廷动向，好保住他的乌纱帽。这也是他的精明之处和做官的诀窍。他在京期间，挥金如土，天天请客送礼。门前车水马龙，宾客盈门。府中急管繁弦，花天酒地。去年，他宴请蔡京、童贯、梁师成之流时，不惜重金邀请李师师陪宴。但师师发现此公目光淫邪，老当益骚，暗中对她动手动脚，不怀好意，便存了戒心。当朱勔再次召她过府陪客时，就托病谢绝了。因为她来过一次，所以觉得这地方有些熟悉，不禁困惑地问：“太子请客，怎么会在朱府呢？”
那干办坦然解释道：“太子府邸地处里城闹市，人烟稠密，太子妃嫌吵得慌，一直找不到合适的地点搬迁。朱府稍为偏僻，环境幽雅，平时又无人居住，每到春暖花开时节，太子一家都要借住在这里，消磨整个盛夏，直到秋风渐起才搬回去哩。姑娘请看，太子妃亲自出来迎接你了。”
师师转身一看，只见四个宫女簇拥着一位宫妆少妇站在客厅屋檐下，正冲她莞尔相迎。太子妃和她年纪相仿，长得不算漂亮，但雍容端庄，颇有大家闺秀的风范。她连忙上前裣衽道：“贱妾李师师拜见娘娘千岁。”
太子妃笑容可掬，亲切地上前拉住师师，左右端详，笑道：“东京第一美人果然名不虚传。别说男子，我见犹怜。”
“娘娘这么说，贱妾就无地自容了。”
“西夏王子李廷俊、江湖把头江世杰早到了，太子正陪他俩在后花园玩斗鸡，稍晚些开宴，姑娘先到客厅里休息片刻吧。”
师师想起随行的杏儿，回头用目光寻找。那干办趋前笑道：“小人已将同来的丫鬟安置在前边厢房待命，有什么吩咐，即可转告。”
师师心想，在太子妃面前，闲杂人等怎可随便出入，便微微颔首，随太子妃进入客厅。
双方坐定，即有宫女献上香茗。太子妃为人随和，问长问短，李师师有问必答，态度从容。从流行时装到时髦发式，从市井轶闻到闺房秘事，二人越谈越投机，大有相见恨晚的意味。
太子妃笑道：“光顾说话了，请姑娘用茶。”
师师道过谢，伸纤手掀开面前的白玉碗盖，一缕清香钻进鼻孔，直沁肺腑，精美的玉杯，水面上飘浮着几片碧绿的嫩芽，令人望而生津。她轻轻啜了一口，齿颊生香，回味甘醇，果然是茶中精品，非皇家不能有。
太子妃东扯葫芦西扯瓢，消磨时间。师师半杯茶下肚，浑身舒畅，心驰神移，有些飘飘欲仙的感觉，继而感到头脑发胀，眼皮发沉，身子困倦，心中有些诧异，担心君前失礼，勉强打起精神倾听太子妃说话。对方说话的声音似乎越来越远，对方高贵的身影也似乎越来越模糊，上下眼皮直打架，她终于支撑不住，娇躯一软，伏在茶几上酣然入梦了。
也不知过了多长时间，于朦胧之中听见脚步声响，心中一惊，抬头观看，原来是西夏王子李廷俊翩然而至。师师浑身无力，娇嗔道：“殿下，你因何很久没有到寒舍走动呢？”
李廷俊笑道：“我这不是来了吗？妹妹太累，还是回卧室休息吧。”说着伸开双臂，轻而易举地就将师师抱了起来。
师师在他怀里挣扎，道：“看你冒失的，让人看见多不雅。” 李廷俊俯在她耳边悄声道：“妹妹放心，这里没旁人，谁也猜不透咱俩之间的秘密。”
师师用眼角一扫，大厅里空荡荡的只剩他们二人，感到似乎回到了自己家里，便用双手紧紧搂住他的脖颈，困倦地闭上凤目，放心地偎依在他的胸脯上。半晌，她耳畔又响起一个陌生而又神秘的声音：“哈哈，姑娘仔细看看我是谁？”
师师吃力地睁开眼皮，抱着她的李廷俊不知怎么忽然变成了江世杰，她既惊又怯，既羞又恼，拚命挣扎。无奈，他的一双铁臂铁箍一般，越箍越紧，使她丝毫动弹不得，连气也喘不过来。师师怒目而视，娇叱道：“江世杰，休得无礼！”
江世杰一反往日的冷漠，脸上呈现出少有的温柔，笑道：“姑娘千万别生气，听我诉说衷肠。”
师师身落平康，阅人甚多。狎客中什么样的人儿都有，她慧眼识人，乍一接触三言两语就能把对方的出身、职业、品性揣摸得八九不离十，然后看人下菜碟，往往应付裕如，练就一套对付各种男人的本领。但她不得不承认，惟独对江世杰至今揣测不透，也无法降服他拜倒在她的石榴裙下。二人从来没有单独交谈过，只是在一些应酬场合中见过面。他总是离她远远的，偶而目光相遇，他流露出来的全是嘲讽冷漠，无疑严重地刺伤了师师的自尊心，也隐隐对他产生了兴趣。她曾暗中打听他的来历和为人，都说他放浪形骸，荒诞不经，所作所为亦正亦邪，使人难以捉摸。在去年冬天的东京饥民骚乱中，江世杰左右逢源，举足轻重。师师冷眼旁观，总觉得此人的脸面背后还有一张脸面，眼睛背后还有一双眼睛，难识庐山真面目，要琢磨透他得花她一辈子的工夫，因此，她对这位江湖把头采取敬鬼神而远之的态度。当她正式下海接客，击鼓传花选新郎那天，事后纷传府中出现许多神秘莫测的可疑迹象，而江世杰一直没有离开，坐镇大厅直至午夜，似乎有暗中保护之意，她的芳心才深深受到触动。从此，他的身影便经常浮现在她的脑海里，怎么驱赶也赶不走，每想到他便有一种说不清道不明的惆怅。对男人还从来没有过这种微妙感情，这是埋藏在她内心深处的隐秘，从来没有向任何人透露过。
这时，她只觉得江世杰贴在耳边喃喃私语，说了许多爱慕她的情话。师师提醒他道：“你是江湖把头，难道不知江湖规矩？”
江湖把头所以能号令群雄，一呼百喏，全凭以身作则，遵守江湖规矩。如果仗势和属下的娼妓闹出风流韵事来，就会身败名裂。前任江湖把头就是犯了色戒，遭到众人的唾弃，不得不隐姓埋名，远遁他乡。
江世杰怅然道：“正因我人在江湖，身不由己，一直不敢向姑娘表白。”
“你就不怕在江湖中犯了众怒？”
“有了姑娘，我什么都可