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这时，外城守将凌云和里城守将梁业已经率领所属禁军赶来，将饥民包围起来，只因投鼠忌器，方没敢动手。局势更加严峻，已经到了一触即发的地步。
奇怪的是，厅里张飞拿刺猬——大眼瞪小眼，无人拿出应变措施来。何天雄匆匆进来，抱拳拱手：“如今火烧眉毛，诸公请从速定夺！”
童贯听说亲信凌云已率兵来援，顿时气粗腰壮，拍案而起，道：“还有什么好犹豫的？立即弹压。所有歹徒就地处决，枭首示众！”梁师成连连点头赞同。
蔡京冷笑道：“不知童太师的命令如何传递出去？恐怕不等凌将军、梁将军带兵杀进樊楼，我辈俱已化为齑粉了！”梁师成又连连点头表示此言有理。
童贯外强中干，听了这话也举棋不定。何天雄趁机道：“禁军一旦动手，饥民铤而走险，不仅殃及小店，衮衮诸公的人身安全恐怕也难确保。”
赵桓见有性命之忧，忙向何天雄问计：“阁下以为如何处置好呢？”
“民不畏死，奈何以死惧之？我看此事须请江湖奇士江世杰出面斡旋，方能化干戈为玉帛。”
赵桓不屑地连连摇头道：“就是那个用长衫后摆扫地，甘当别人孝子的怪客吗？”
“殿下，俗话说真人不露相，露相不真人。江世杰佯作狂态，实乃仁义之士。”
“不知怎样才能找到江世杰？”
“如蒙不弃，小人愿效犬马之劳。”
大家心里都明白，暴怒之下的饥民什么事都干得出来，何天雄此行无异于赴汤蹈火，凶多吉少。蔡京、童贯一齐拱手道：“那就拜托先生了！”
何天雄独自驾着马车出店，高声吆喝：“诸位乡亲，我受官府委托前往邀请江湖把头江世杰居间调停，请让开一条道。”
话音未落，常乐天挥动打狗棒，饥民潮水般分开，闪出一条通道，何天雄频频挥鞭，直奔清风来茶楼。
由于骚乱，东京所有的店铺关门上板，大街小巷路断人稀，民心惶惶，惟恐城门失火，殃及池鱼。与大相国寺山门隔河相对的清风来茶楼店门半开，没有客人，只有店主泼天胆邹广兴守在门前观望。
楼上，江世杰正仰卧正中太师椅上，神态狂放不羁。左首坐着他的智囊、活神仙华文佩，总管三公子；右首坐着他的得力膀臂水上飞冯铁山，镖主袁牧野。下面坐着各帮帮主，济济一堂，正在商量大事。听邹广兴通报何天雄来访，江世杰两眼放光，亲自迎出门外。
何天雄开门见山地说明来意，江世杰沉吟片刻，道：“我才疏学浅，人微言轻，恐怕难当重任。”
何天雄恳切道：“只有贤弟出面，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。此乃造福百姓、惊天动地的伟业，何乐而不为？”
江世杰心潮澎湃，慷慨允诺：“生我者父母，知我者何兄也！我就勉为其难吧。”
何天雄亲自驾驭马车，飞快地把江世杰送到樊楼，骚动的饥民有增无减。江世杰两边奔走，双方终于达成协议。官府答应第二天开仓放粮，分发寒衣和回乡路费，不追究闹事责任。何天雄当场慷慨捐赠大批银两，蔡京、童贯、梁师成、赵桓也纷纷解囊，参加祝寿的贺客迫于形势概莫能免。灾民这才纷纷散去，一场天大风波平息下去。
江世杰和何天雄通过这次合作，意气相投，往来密切。事后他俩名声大振，都成了东京举足轻重的人物。由于朝廷上下默契，粉饰太平，好像什么事也没有发生过一样，只有官家赵佶一个人始终被蒙在鼓里。
刘京讲得眉飞色舞，啜了一口香茶，道：“从此，朝中权贵对江世杰奉若上宾，开封府上下对他也不敢等闲视之，有什么法令须先跟他打招呼，方能顺利推行。一般公差对他巴结还来不及，谁还敢得罪他引火烧身？百姓中流传一首竹枝词：‘上通知府下通猴，左右逢源任尔求，东京三百六十行，无人不拜江把头！’”
这些事都是张择端平生见所未见，闻所未闻，今日大开眼界，拱手致谢道：“与君一席话，胜读十年书。今后还望刘兄多加指教。”
“愚兄身为候补县令，也算半个公门中人，不甘自堕江湖。江湖中规矩甚严，其中隐秘非我辈能知，今天所说不过是些皮毛而已。”刘京不是自谦，这几句倒是实话。
张择端怅然道：“世上的事真不可思议。”
刘京狡狯地眨眨眼：“世间难以置信的事多着哩。就拿这位何天雄来说，你如果把他当成锱珠必较的庸俗商贾，那就看走眼了。你在东京待久了，就会慢慢揣透其中的奥秘。我等若想在京师出人头地，飞黄腾达，就非借助江世杰、何天雄这些奇士的力量不可。”
“在下可没有这个野心。”
刘京继续苦心开导说：“而今这个世道就是弱肉强食，尔虞我诈。你不利用他，他就利用你，你不吃掉他，他就吃掉你，从古至今，成就大业者，无不心狠手毒脸皮厚。”
张择端若有所思，这些话似乎没有听进去。他踱到窗前远眺，暮色苍茫，给整个东京蒙上了一层混沌而又神秘的色彩。假使每个行人、每座房子都有个谜的话，整个城市便会变得令人不可思议。
张择端、刘京回到京华客店已是黄昏，院内挤满了男女老少，都是亲朋好友和附近邻居，白天各自忙于生计，晚上才听说周家出事，纷纷赶来探望。刘京悄悄回屋歇息，张择端放心不下，躲在人后倾听。
周老实把白天发生的事叙述一遍，水上飞冯铁山越听越气，忍不住紧握拳头道：“阴阳脸、吕猫儿、牛筋都是什么货色？全是猪下水，羊杂碎！今天要是让我碰上，有他们的好看！”
他身旁站着一个十三四岁的女孩子，常年的水上生活晒得皮肤黑里透红，浑身洋溢着一种野性美，她叫冯巧巧，是冯铁山的独生女儿。她那黑里俏的脸蛋表情生动地说：“爹，那帮刺儿头不在面前你发脾气有啥用？知道你的人说你是路见不平，拔刀相助，不知道你的人还笑话你是背后耍扁担呢？”
冯铁山“噗哧”笑道：“我这丫头说得对，周老哥你接着说。”
周老实拱手道：“诸位高邻，前年秀姑她娘去世，阴阳脸送来十两丧仪。我知道这种人沾不得，无奈他放下银子就走。我不肯无端受他恩惠，丧事一毕就送了张借据给他，他还假惺惺地说人不亲行亲，有则还，无则算。后来秀姑开始接绣活挣钱，我就将银子送还贾府，他执意不要。去年底我突然害了一场大病，请医抓药，花费很大，秀姑为服侍我耽误了活计，家里是铁塔上挂欠条——一圈帐。谁知他今天突然要帐，十两变成了三百两，一天也不能宽限。”
张择端听了心中惭愧，他每次去付店饭钱和医药费，周家父女都是推三阻四不肯收，说什么离店时一并结算。刘京积欠了很多店钱，也没有催逼过。原来周家的日子也是狗熊钻烟囱——十分难过，但他们宁肯自家作难，也不愿别人受窘。这父女俩的为人太善良了。
“今天如果不是张公子挺身而出，我们父女就倒血霉。”
宋五嫂气愤地说：“这是个圈套。逼债是假，看中你这块地皮是真。我听说阴阳脸想紧挨高升客栈盖一座鸿运酒楼，跟樊楼比个高低。”
斗鸡刘用鼻子哼一声：“又是高升，又是鸿运，想得老美！”
一个初次进京的中年旅客困惑地问：“这些皇亲国戚富得流油，为何还要与民争利呢？”
评话艺人震中原声音宏亮，道：“客官有所不知，‘铺板一响，黄金万两。’东京很多大店铺都是达官贵人开的，童贯、蔡京用他们奴才的名义开的店铺就不少。上行下效，欲壑难填，一般官员光靠俸禄不可能维持花天酒地的生活，便暗中入股分红。至于利用职权给予店铺方便，无股分红的现象就更多了。哪一家店铺没有后台支撑是站不住脚的。”
风筝韩长叹道：“人心不足蛇吞象。我劝周老哥，惹不起还躲不起吗？贾仁既然看中你这块地方，早晚非弄到手不可。”
周老实眼圈发红，道：“不是我父女吃了熊心豹子胆，敢和他对着干，这房子可是秀姑她娘用性命换来的呵。我要是丢了，九泉之下怎有脸去见她呢？”
众人想起往事，神情黯然。震中原冷笑道：“今天阴阳脸拿周大叔第一个开刀，下边就轮到咱们了。”
众人惊讶地“呵”了一声，都恍然大悟，贾仁要盖大酒楼占的地皮能小吗？
冯铁山大怒道：“咱们偏不服这个软，老哥手头一时不便，大伙帮助凑凑。喏，这是我刚拿到的运货定钱，算是带个头吧。”
周老实连连摆手道：“冯老弟，你的情我领了，这银子可不能留。你一出船就是两仨月，一家老小全靠这点血汗钱糊口哩，再说弟妹有喜了，花费大着呢。”
冯巧巧劝道：“周伯伯，你家的事比我家的急，就留下吧。”
众人见冯铁山家住城外汴河边，与他毫无利害关系，尚且慷慨解囊，也纷纷上前掏钱相助。就在周老实与他们推让之间，张择端悄悄来到后院秀姑房中。
秀姑正在窗下绣花，眼圈发红，幽幽地说：“今天让你笑话了。我是小户人家闺女，不像人家千金小姐，大门不出，二门不迈，得经常抛头露面。爹爹忠厚老实，我要是嘴头再瓤了，让人欺负。”
张择端恳切地说：“说哪里话来，姑娘的胆识叫人佩服，足让那些软骨头无地自容。”
“真的？你可别说反话呀。”
“姑娘骂得好，也为我出一口胸中闷气。”
秀姑今晚对自己的形象有一种莫名其妙的担忧，内心深处有一股说不清、道不明的烦恼。听了他的肺腑之言，忽然莞尔一笑，非常妩媚。
“姑娘太劳累了，还是早点歇息吧。”张择端不便久留，抬脚欲走。
“我还得连明搭夜把这批绣活赶出来，好还阴阳脸的帐。”秀姑央求道，“我心里堵得慌，你陪我说会儿话好吗？”
张择端只得留下，端坐在她对面，神情有点局促，问：“刚才听周老伯说，这房子是你母亲用性命换来的，这是怎么回事呢？”
一句话又勾起了秀姑的伤心事，眼泪哗哗地叙述起往事来。
皇帝赵佶是个风流天子，后宫佳丽如云，他遍洒雨露，硕果累累，有皇子三十一位，公主三十四位。丞相蔡京揣摸出他爱标新立异的心理，投其所好，将公主的名称改为帝姬。单说其中有一位明姬帝姬，豆蔻年华，善解人意，如花容貌，似水柔情，最受父王的宠爱，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，要天上的月亮不摘星星。她豢养了两只小猫，一公一母，一白一黑，白的如云似雪，黑的如墨似炭，浑身上下没有一根杂毛。两只猫咪媚态可掬，煞是可爱，成了她形影不离的伙伴。别的不说，单服侍两只宝贝的宫女就有八名。不料，尊猫福薄命浅，不知中了什么邪，小两口竟然鸣呼哀哉，同时归天。害得公主跟死了亲娘老子似的，�