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，避之犹恐不及，纷纷绕道而行。
周老实用身子护住女儿，可怜巴巴地陪着笑脸道：“贾老爷，请你发发慈悲，再宽限几日，小老儿一定设法全部偿还。”
阴阳脸贾仁刚过而立之年，原先就是个头上长疮，脚底流脓，踹寡妇门，扒绝户坟，偷鸡摸狗，无恶不作的地痞流氓，在州桥一带欺行霸市，巧取豪夺，看见豪门是条狗，对待穷人像条狼，百姓提起他来无不咬牙切齿。后来，不知他怎么和皇帝宠爱的司贵妃攀上了亲戚，便俨然以国舅自居。他集拢了旧日的酒肉朋友，开办了豪华的高升客栈。以此为幌子，专门为投靠豪门权贵、谋求一官半职的人牵线搭桥，从中收取佣金。只因近来乌纱帽卖得太多，到处泛滥，大大贬值。即使买到官职的，也因官满为患，和祥符县候补县令刘京一样，犹如镜中花，水中月，画饼充不得饥。因此，买官卖官的生意大为清淡，门可罗雀。大有大的难处，一群狐朋狗党张嘴要吃喝，伸手要穿戴，使贾仁困坐愁城，整天为流水般的开销发愁。北宋朝廷的祖宗家法，对外戚防范很严。后妃的娘家人严禁随便出入内苑，不能掌管军政财文大权，不许交结地方大员，即使封官也是低级官吏或者荣誉性的虚衔。贾仁攀龙附凤并不能得到许多实惠，只能打着这面金字招牌招摇撞骗。他深知自己不比玉面狐蔡肖、胭脂兽童仲、黑判官梁业背靠大树好乘凉，跻身四大公子行列也是滥竽充数，比他仨多的一点本钱，就是手下有一帮市井无赖听从驱使。这点老本决不能丢，因此他日夜挖空心思，想发横财，养活门下食客三千。他见附近的樊楼酒家生意兴隆，日进斗金，店主何天雄财大气粗，挥金如土，十分眼红，早就盘算吞并近邻的京华客店地盘，在这里建筑一座豪华酒店与樊楼分庭抗礼。这时，他那张怪脸似哭非哭，似笑非笑，叫人琢磨不透，道：“远亲不如近邻，凡事都好商量。不过，亲兄弟明算帐，周老儿，你没忘欠我多少银两吧？吕猫儿，你让他看看帐。”
他的帮闲吕猫儿长得也很怪，大脑袋，小身子，长胳膊，罗圈腿，浑身上下没有一处长得匀称般配的地方，跟主子站在一起像一对活宝。他用算盘拍打着帐本，道：“小秃头上的虱子——明摆着哩，周老实欠银三百两。”
周老实惊愕地眨巴着眼睛，道：“错了，错了，我当初只借了十两纹银啊。”
吕猫儿摇头晃脑地道：“还有两年零三个月的利息呢。”
周老实目瞪口呆，周秀姑气得满脸通红，嚷道：“借十两变成三百两，你们还讲良心不讲？”
吕猫儿嘴一撇：“良心多少钱一斤？贾老爷的银子是白借的吗？这就叫驴打滚，猴上树，狗翻筋斗，银子下崽！”
秀姑毫不示弱，朝站在远处观望的路人高声说道：“咱今天把话说清楚，前年我娘去世时，贾老爷亲自上门送十两纹银为丧仪，以尽邻里之情。我爹不敢高攀皇亲国戚，说什么也不肯收这么重的礼。他说得倒好，乡里乡亲的，谁家有红白喜事我都不能失礼，你有难处，不肯白要，就算借的吧，非要留下不可。我爹当时打了借条，收了银子。以后多次登门拜谢，归还银两，他都不肯收。最近小店有些亏空，我手上一批绣活还未完工，家里一时不便，他非逼着立即就还钱，宽限几天都不行。”
贾仁是市井里混出来的光棍，自有一套处世的本领。当初他送周家十两银子丧仪，大方仁义得很，还多次拒绝归还，这都是真心实意的。现在想霸占周家的房子，又实在找不出借口，忽然想起那张借条，便大作文章，又穷凶极恶得很，这就叫此一时也彼一时也。阴阳脸怕她当众揭他的老底，忙使个眼色，他旁边一个满脸横肉、敞胸露怀的壮汉上前喝道：“臭丫头少罗嗦！欠债还钱，自古常理，快拿银子来！”
周老实低声下气哀求道：“贾老爷，我家实在一下子拿不出这么多的银两啊。”
吕猫儿假惺惺地道：“看你们父女俩怪可怜的，我给你出个主意，还不起银子就拿这店房抵债，说不定贾老爷还会赏你闺女一笔嫁妆呢。”
“万万不能啊，这房子可是秀姑她娘用性命换来的。丢在我手里，怎对得起她的在天之灵呢？”
壮汉叫牛筋，是个无赖，梁山好汉杨志落魄东京，在州桥卖刀杀死的泼皮牛二，便是他的堂弟，都是一路货色。他掳袖揎拳，拍着长满黑毛的胸脯，威胁道：“老家伙，识相点，三天之内腾房，咱们好说好散。如果执迷不悟，弟兄们立时三刻就把这锅大杂烩砸个稀巴烂。”这帮家伙有的唱黑脸，有的唱红脸，软硬兼施，一心要逼周家父女就范。
刘京被堵在店门内，惟恐惹火烧身，一直不敢露头。他清楚牛筋这群亡命之徒说得出，做得出，真要把京华客栈砸了，他登时连个安身的窝儿都没有了，便硬着头皮上前劝解：“请牛老爷息怒，周老实不是不给你面子，他家确有为难之处。”
牛筋连正眼也不看他，头一甩道：“有话你跟贾老爷讲。”
阴阳脸耷蒙着眼，故意问道：“我只当是哪里来的野猫子叫春呢，原来是祥符县令刘大人呀，失敬，失敬。你不走马上任，当官理事，来此有何贵干？”
刘京被他一顿冷嘲热讽，脸上青一阵红一阵，马上转舵扯顺风旗，道：“周家父女脑瓜不开窍，我想帮贾老爷劝说劝说。”他又换了一副面孔，对周老实板着脸道，“贾府需要这块地皮，你就忍痛割爱了吧。”
秀姑心想，平日里管你白吃白住，现在竟然来个阵前倒戈，真是一条喂不熟的狗啊！她嘴一撇，嘲讽道：“磕瓜子磕出个臭虫——这算是个啥人（仁）！”
刘京脸上挂不住，舌头也打不过弯来，尴尬地站在一边，手足无措，进退两难。
周老实连连作揖还要哀求，被秀姑拦住，道：“爹，他存心讹诈咱，求也无用。人眼是秤，只要他敢砸，也让父老乡亲们看看谁仗势欺人，横行不法。”
牛筋嘻皮笑脸地说：“这小丫头的嘴倒挺厉害呀！”
吕猫儿眼珠一转，得意地说：“嗨，我倒有个两全其美的好主意。周老实，我看你女儿颇有几分姿色，我家少爷正想添一房小妾，你们结成亲家，这场纠纷不就完事大吉了吗？”
此言正中阴阳脸的下怀，嘴巴都笑歪了，道：“好小子，有你的，将来这地方翻盖成大酒楼，给你个管事当当。至于大掌柜那是非我老丈人当不可的了。”
走狗们一阵大笑，纷纷向主子恭贺，仿佛他马上就要金屋藏娇似的。吕猫儿对周老实前倨后恭，眼红得几乎流出口水来，道：“不知你哪辈子烧的高香，好大的福气啊，你女儿一过门就是诰命夫人，享不尽的荣华富贵。”
周老实气得双手颤抖，说不出话来。秀姑柳眉倒竖，杏眼圆翻，骂道：“你眼气，咋不让你娘，你奶，你姐，你妹，七大姑子八大姨全开去给贾皇亲当小老婆？”
吕猫儿被骂得狗血喷头，干张嘴还不上价来。牛筋搔着光头道：“可惜，我家只我爷，我爹，加上我，筷子夹骨头——三条光棍！”
秀姑指鼻子剜眼地骂道：“那你就使劲拍马溜沟子，让贾皇亲赏你爷仨个媳妇，赶快生个闺女献给主子，好当大掌柜，也用不着在当街帮狗吃屎，丢人现眼了！”
贾仁脸色一板喝问：“你敢指桑骂槐！”
秀姑豁出去了，索性把他的老底全抖出来，高声道：“真正的皇亲国戚东京多的是，我可没见过驴尾巴上吊棒槌、八杆子掴不着的亲戚。一个四川，一个汴梁，挨都挨不上，还不知人家娘娘认不认你这娘家哥呢！”
三年前，有对姓司的父女俩来到东京。父亲司延世，是个体弱多病、屡试不第的乡间穷秀才，其貌不扬，举止猥琐。破窑里也出好瓷器，他的女儿司美美，年方十六，却有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，更兼心灵手巧，聪明过人，学什么精通什么，有一手出类拔萃的烹饪本领，能做出几百种色味香形俱全的美味佳肴来，还会打花鼓，踢毽子，吹口哨，模仿出的虫鸣鸟叫声维妙维肖，几可乱真，名符其实的美加美。司延世不甘心让这颗掌上明珠埋没在穷乡僻壤，此次专程来京寻找旧日同窗好友，如今在京做官的老乡孙文茂，拜托他为女儿在京师找个好归宿。不料，孙文茂是个铁杆守旧派，因坚决反对蔡京而名列奸党，打入另册，大名镌刻在党人碑上，被朝廷降职降薪，逐出东京，安置在偏远小县戴帽管制。司氏父女再也没有其他熟人可以投靠，只得暂住高升客栈。当时这座客栈远远没有现在这么气派，也不姓贾。司延世一路鞍马劳累，受些风寒，又加上寻友不遇，盘缠用尽，又气又急，内外夹攻便躺倒了。司美美为父亲延医抓药，日夜伺候，病情却越来越重，只有暗地哭泣而已。一个月后，姑娘银两花净，衣物当光，店主催交房租，父亲奄奄一息，在走投无路、万般无奈的情况下，只得着脸走上街头卖艺行乞。
司美美强颜装欢，先向围观的观众打了一通花鼓。她娇小玲珑，身段优美，舞姿翩跹，使人们耳目一新，博得一阵喝采声。她又拿出鸡毛毽子来踢，好像彩球围绕着她身子上下翻飞，各种各样高难度的动作使人们眼花缭乱，叹为观止，铜钱像雨点般地抛入场内。
地头蛇贾仁闻讯，忙率牛筋、吕猫儿赶来问罪。司美美正蹲在地上捡钱，忽然一只小船般的大脚踩在她纤手上，疼得眼泪花花，抬头观看，见是一个横眉立目的彪形大汉槊在面前。大汉厉声喝问：“哪里窜来的野鸡，敢在老爷的地盘上拉场子赚钱？”
司美美哀求道：“小女子是外乡人，不懂规矩，请这位老爷宽恕。”
吕猫儿推开牛筋，忙扶起姑娘，道：“看你怪有眼色，凡事好商量。你要想在这里卖艺也不难，只要每天按时向我们弟兄交租场费就行了。”
司美美为人机敏，一看这阵势，马上递过铜钱，道：“几位大哥不嫌少的话，拿去一半喝杯茶，留下几个让小女子为父亲请医抓药。”
阴阳脸见姑娘貌若天仙，技艺超群，心中有了主意，忙向两个伙伴使了个眼色，上前施礼道：“姑娘说哪里话来，我这两个弟兄跟你开几句玩笑，你就拿棒槌认（纫）成真（针）了。我东京百姓素有信陵君遗风，任侠好义，扶弱济贫，你有什么难处尽管对我说。”
司美美只希望博得人们的同情，尽快摆脱他们的纠缠，便把父女俩的不幸遭遇含泪诉说一遍。阴阳脸不由分说，非要助一臂之力不可。三人硬逼着姑娘领他们到高升客栈，为他父亲请医治病。无奈司延世病入膏肓，几天后便呜呼哀哉，又是他们一手操办丧事。事后，贾仁对司美美说：“你家乡已无亲人，万里迢迢也难回去。一个姑娘家住在旅店也不是长久之计，我家有两间空房，倒可暂且栖身。”姑娘就是明知他不怀好意，到这地步也只好任其摆布了。
贾仁住东屋，姑娘住西房。司美美对阴阳脸虽然心怀感激，但也不愿以身相委。他那副尊容实在叫人受不了，一想到将被他搂在怀里抚摸，浑身上下就跟爬满了毛毛虫一样起鸡皮疙瘩；一想到被他臭哄哄的大嘴咬住亲吻，心里活像吃了只绿头大苍蝇一样恶心。害得她每晚都把门窗关得死死的，恶梦不断。
可是姑娘想错了，贾仁对她从无非分之想，从无非礼举动，生