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老妇人哀求儿子道：“张公子是忠良之后，你可要搭救他呀。”
朱明义略一思忖，道：“你们张陈两家系襁褓定婚，从此天各一方，外人并不知晓，官府也没有备案。只要张公子从此忘了陈云凤，权当世上没有这回事，马上离开东京这块是非之地，隐居乡里，可保你这辈子平安无事。”
张择端连连摇头道：“那我岂不成了言而无信、不仁不义的无耻小人了吗？我决不离开东京，一定要设法找到无辜的陈小姐，搭救她脱离苦海，个人安危早已置之度外。”
朱明义不禁刮目相视，道：“好，硬骨头！你要真是脚底抹油溜之乎也，我还瞧不起你哩。就凭你这一席话，兄弟舍命陪君子，一定帮助你渡过这场劫难。”
“你的心意我领了，但我决不能连累你们母子。”张择端深施一礼，恳切地道，“我马上就离开你家，只因你身在公门，消息灵通，很想打听一下我岳父陈朝天被害的真相。”
朱明义苦笑道：“这事你算问到家了，我爹就死在这桩案子上。”
陈朝天官拜御史中丞，是监督各级官吏、纠正皇帝过错的谏官首领，是朝中穿紫着绯的重臣，即使犯了大罪，也应交刑部关押，由皇帝亲自审讯或者委托几个亲信大臣组成专案审理，以免泄露国家机密。按照惯例，所有与此案有利害关系的官员都应回避，严禁插手。奇怪的是，陈朝天“诬陷封疆大吏，为西夏张目，里通外国”一案，皇帝赵佶竟破坏律例，却让被告童贯负责审理原告。童贼有恃无恐，气势汹汹地亲自带兵到陈府抄家封门，将陈朝天逮捕，送到开封府寄押。他又借题发挥，索性改组了御史台，把那些敢说真话、不肯卖身求荣的言官统统贬出东京，换上一帮马屁精，应声虫，王朝最后一块敢于抨击时弊、为民请命的舆论机构也名存实亡了。从此，赵佶耳朵里灌满了歌功颂德、阿谀奉承的溢美之词，再也听不到能清心明目的不同声音了。
当时，朱明义的父亲朱老三是开封府监狱的牢头，见童贯手下将犯官陈朝天送押，不禁大吃一惊。这些年朝中党争激烈，互相倾轧，官员忽升忽降，大起大落，他见多了。一则陈朝天两袖清风，铁面无私，敢于直言谏君，忠于江山社稷的美名远扬，有口皆碑，朱老三很敬重他的高风亮节；二则政治风云变幻莫测，今日阶下囚，明日座上客。说不定皇帝一高兴，陈朝天很快就会官复原职，朱老三不敢怠慢，和狱卒曹胡子一起收拾干净一间单人牢房，换上崭新铺盖，为陈朝天除掉刑具，又好言宽慰一番。待安顿停当回家时，已经是夜幕四合，万家灯火了。
他出衙不远，被两个彪形大汉拦住，声称童太师马上要召见他。他一看阵势，不敢拒绝，乖乖地随他俩来到童府，在大厅里等待他的不是童贯，而是胭脂兽童仲，他连忙跪倒拜见。
童仲降尊纡贵，搀起他赐座，又命丫鬟捧上二百两纹银相赠。他忐忑不安地问：“无功不敢受禄，不知公子要叫小人干什么？”
童仲大笑道：“你是个明白人，我也痛快点。听说你牢里刚收押一位重犯陈朝天，此人多嘴多舌、爱管闲事的毛病很重，我特地找了个单方，你设法将这包药面给他灌下去，保管药到病除，一劳永逸。”
朱老三接过药包，打开观看，不由倒吸一口凉气。原来这种粉红色没有任何气味的粉末就是剧毒的牵机药，当年宋太宗赵光义为了杀害投降的南唐后主李煜，专门组织太医研制的。李煜四十二岁生日这天，赵光义特地送来面油制成的寿桃祝贺。他一个寿桃下肚，毒性立即发作，肚疼如绞，浑身痉挛，倒在地上胡乱翻滚，张着大嘴发不出声来，痛苦难当。一盏茶工夫，一代词宗就气绝身亡了。身体前屈，弯成虾米状，全身筋骨抽搐，缩成一团，好像几岁的童子，模样惨不忍睹。童家父子何以这么仇恨陈朝天，害死他还不够，非要他受尽折磨不可？朱老三双手颤抖，神情迟疑起来：“这……”
“打开窗户说亮话，这包药你不让他吃就自己吃！”
朱老三使个缓兵之计，道：“童公子，事关重大，容小人三思，改日再来。”
“少打马虎眼，要干就今夜干。你不干自有别人干，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的奴才一抓一把。”
“好，我马上回衙向知府大人禀明此事。”
童仲大怒，道：“一个人拜把子——你算老几？六个指头抓痒——哪多你这道子？我童府的大门可是好进不好出！”
朱老三一咬牙，道：“请问这事是少爷的主张呢，还是老爷的旨意呢？”
童仲狡猾地笑问：“你说呢？”
朱老三深知官场翻手为云，覆手为雨，从无信义可言。他们父子今日借刀杀人，消除异己，明日就会嫁祸于人，杀人灭口，于是态度强硬地争辩：“就凭公子几句空口白话，就让小人豁出身家性命为你们杀害朝廷命官，这未免太便宜了吧？”
“你要怎样？”
“公子得给我点凭据，哪怕是一个字也好，往后我也能睡个安稳觉。”
童仲小眼珠转了转，便在一方白绫上写了一个“童”字。朱老三怀揣白绫纹银扭头便走。童仲冲着他背影冷笑道：“不怕你玩花招，你老婆儿子全在我手心里攥着哩。天亮之前，陈朝天不见阎王爷，她娘俩就顶替他！”
朱老三直接回到牢房，悄悄找来亲信曹胡子密议。朱老三当了三十年人间地狱的主管，干了无数伤天害理的事，手下的冤鬼屈魂不计其数，早就变成了一副铁石心肠，惟独对今夜暗害陈朝天迟疑不决，下不了手。曹胡子劝道：“胳膊扭不过大腿，白搭上咱哥俩两条小命也救不了陈青天。与其别人干还不如咱们干，让陈大人不知不觉，不受折磨，魂归天国，就算对得起他老人家了。”
牢狱里折磨犯人的手法形形色色，千奇百怪，无所不用其极。犯在他们手里，那才是呼天天不应，哭地地不灵，求生不得，求死不能，比打入十八层地狱还难过。他们残杀和暗害犯人和手段更是花样繁多，惨绝人寰。最大的本事是杀害犯人后，伪装成病死或自杀的假象，就是神仙下凡也查不出蛛丝马迹来。
朱老三听曹胡子说得在理，便下了决心。当夜二人乘陈朝天昏睡时，将几根针灸长针轻轻刺入他的死穴，老头子在毫无痛苦、毫无知觉的睡梦中走完了人生的旅途。天亮时，朱老三将陈朝天暴病而亡的情况禀报给知府赵桓。不知太子和童贯心照不宣，还是有难言之隐，只到牢房草草看了一眼，便上报朝廷备案，不了了之。
童府二百两赏银，朱老三和曹胡子一分未动，买来上等寿衣寿材，全部用来为陈朝天料理后事，他们能做的只有这些了。
朱老太从床头木匣里拿出一个布包递给张择端，道：“这是我那死老头子交给我保管的童府罪证，现在交给公子，有机会为你老岳家伸冤报仇吧！”
张择端打开布包，见是一方写着歪歪扭扭“童”字的白绫和一包牵机药，不禁热泪盈眶，哽咽道：“不知我岳父他老人家有何遗言？”
“听家父说，陈大人自从踏进开封府大牢，一言不发，微微含笑，一切处之泰然。”朱明义羞惭地说，“张公子，你不记恨家父杀了你岳父吧？”
“令尊也是受人逼迫，不得不干，他已经尽了心了，我……我们小辈只有感激而已。”
“唉，他早就遭了报应。”
朱老三结婚十年，老婆都没有开怀，邻居暗地里都骂他作孽太多，命中注定要断子绝孙。他妻子听说后便在大相国寺请了一尊观音菩萨，整天吃斋念佛，烧香磕头，为丈夫赎罪。她的虔诚终于感动了上苍，派送子娘娘光临朱家。朱老三有了儿子后也改邪归正，尽量不做坏事，恶煞神变成了弥勒佛。这次在童贯父子逼迫下杀害忠臣，良心上一直受着煎熬。很长一段时间，他睁眼想着陈朝天，闭眼梦着陈朝天，坐卧不安，精神恍惚。去年，陈朝天一周年忌辰时，他一起床就心惊肉跳，饭也吃不下，走路时东张西望，心神不定，不幸在去牢房的途中让一辆马车碾死了。丧事办完，其子朱明义便接班当了狱卒。
朱老太跟着丈夫没有过一天好日子，整天提心吊胆，背着负罪的沉重包袱，早已未老先衰，丈夫的猝死对她精神上反是一种解脱。她没有表情，木然地说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到。再过十八天就是陈大人两周年忌辰，死老头子一周年忌辰了。”
此情此景，张择端忙岔开话题，问：“明义兄弟，你身在公门，眼观六路，耳听八方，消息灵通，可知道陈云凤的下落吗？”
朱明义满含歉意，实话实说：“真对不起，我总觉得当官的狗咬狗，犯不着小百姓操心，对陈小姐的事从来没有留意过。”
张择端黯然，深感蹊跷。按照大宋刑律，只有犯了篡权谋反、通敌叛国等重罪的官员才祸及家属，男丁被流放边疆罚作苦役；女眷分别对待，年轻貌美的被打入教坊司，成为官娼，丑陋蠢笨的由官府发卖，终身为奴。即使这样，对老弱病残还法外施恩，让其投亲靠友，自谋生路。陈朝天犯的罪过充其量也只不过是挟嫌诬告而已，朝廷为啥非要对他一家赶尽杀绝呢？
“此事有些蹊跷。”朱明义搔着头，百思不得其解，“东京四大名妓之一冰美人颜玉洁原来也是一位千金小姐，其父畏罪自杀，她便被打入教坊司丽春院，受开封府直接管辖。我家大人只要接待重要宾客，都要召她歌舞弹唱，陪客侑酒。我见过几次，长得比天仙还要美。听说有些出身高贵的小姐一旦落入青楼，生怕玷污祖宗，总要请求改名换姓，隐瞒家世，教坊司对此也是通情达理的，不予干涉。但冰美人肯定不是陈小姐，我虽然不清楚颜玉洁的底细，但她落籍为娼时比陈大人冤死还早一年呢。就算陈大人犯了滔天大罪，按说他的女儿也应由开封府发落，我怎么就没听说过陈小姐的一点音信呢？”
张择端心如油煎，问：“人过留名，雁过留声。活生生的一个名门千金怎会无影无踪了呢？”
朱明义一拍脑门，豁然开朗，道：“哎，我咋着就把这档子事给忘了呢？”
张择端迫不及待地问道：“怎么回事？”
朱明义谈虎色变，压低声音道：“那天是童贯老贼亲自带兵查封陈府的，根本没让开封府插手。此公为人诡计多端，心狠手辣。一定是他玩弄花招，将陈云凤秘密囚禁，当做诱饵，钓陈云龙上钩，好一网打尽，斩草除根。”
从各方面情况分析，很可能是这么回事。果真如此的话，陈云凤一定还被秘密关押在东京。生要见人，死要见尸，豁上性命也要找到她。张择端满怀希望，向朱明义一揖到地，道：“好兄弟，无论如何请你帮我打听一个实落消息，拜托了�