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刘京看看墙壁上新贴的《河蟹图》，又看看张择端，惊疑地问：“此图果真出自阁下手笔？”
“信手涂鸦，聊博一笑。”
刘京神色庄重地整整衣冠，深深一揖，道：“贤弟妙手神笔，巧夺天工。你我虽然今日虎落平阳，龙困浅滩，一遇良机定会飞黄腾达，青云直上。”
“刘兄休要取笑。”张择端欲言又止，“眼下我已面临……”
“有用得着刘某之处，愿效犬马之劳，以后贤弟金榜题名，高官厚禄，不要忘了愚兄就是了。”
“刘兄世居东京，交游甚广。我想在此开馆教授绘画，不知能否举荐东家？”
刘京连连摇头道：“这可不是一件容易的事。在东京开馆授徒不一定要有真本事，却非得大名气不可。贤弟虽然身怀绝技，然而初进京师，默默无闻。千里马常有，伯乐不常有，恐怕无人延请尊驾。”
张择端不安地搓着手道：“那今后的生计……”
“这有何愁？只要听愚兄安排，包你山珍海味，吃穿不愁。”
“刘兄何以教我？”
刘京向窗外张望一下，压低声音神秘地道：“你可知道已故的大画家谢康平吗？”
“画坛前辈，书画两绝。”
谢康平是宋仁宗赵祯时期的御用宫廷画家，官拜翰林图画院待诏，擅长画形形色色的人物，三教九流，千姿百态，形神兼备，自成一家，深受皇帝的宠爱，皇城内到处悬挂着他的作品，别的画家的作品无立足之地，只好退避三舍。据说谢康平有个独生女儿谢玉环也擅长丹青，深得乃父真传，尺幅小品就需千两纹银润笔。楚王好细腰，宫中多饿死。宫廷和民间画家群起仿效谢康平这一流派，一时间画坛上一枝独秀，万马齐喑。谢氏父女独领风骚，未免恃才傲物，连王公大臣登门求画都很困难。宋仁宗赵祯驾崩后，宋英宗赵曙即位。新皇帝口味变了，不喜欢谢康平的画，他的作品统统从大内摘下来弃之如草纸，据说宫娥太监拿它当抹布擦桌椅。谢氏父女的名声一落千丈，作品也随之一文不值。同行乘机落井下石，攻击老头子行为不检点，终于被逐出了翰林图画院，流落民间，穷途潦倒，含恨而死。他的女儿不知所终，父女的画作也在世间绝迹。赵佶登基后，大力倡导绘画，鼓励标新立异百花齐放，各种流派兼容并蓄，曾千金悬赏征求谢氏父女的一幅真迹而不可得。张择端每想到这位画坛前辈，总为他的际遇鸣不平。
刘京小心翼翼地从袖口抽出一卷尚未装裱的画稿，得意地说：“愚兄费尽心机，觅得两张尺幅小品，据行家鉴定，确系谢康平父女手迹。”
张择端双眸发亮，心情振奋，慌忙把手洗干净，极其虔诚地接过画稿，在灯下展开，一搭眼不由“腾”地脸色飞红，气血上涌，周身躁热，心如鹿撞，几乎要蹦到嗓子眼里来。原来这是一幅春宫画：一个体无寸丝的全裸美人斜卧在花丛之中，对着明镜般的河水梳洗打扮。妙龄女郎曲线优美，纤毫毕现，媚眼生春，荡意十足，一举手一投足似乎都是要激起人的情欲。他有些慌乱地翻看第二幅，两幅画一模一样，只是笔法有所不同而已。
刘京留意观察着他的一举一动和神情变化，悄声问：“此画如何？”
张择端喃喃道：“以谢康平的人品骨格，决不会画出这种淫画来。”
“贤弟只知其一，不知其二。他春风得意时，当然不屑干这种事的。但他晚景凄凉，贫病交迫，衣食难继，也不得不画春宫画暗中卖钱。你看这两幅画有何不同？”
“上面这幅，仕女线条柔和，肌肤匀称，表情细腻，活灵活现，周围的花草尚欠火候；下面这幅恰恰相反，人物笔法欠佳，花草却画得炉火纯青。”
“好眼力，真行家！”刘京连翘大拇指头恭维，“谢康平老眼昏花，画不出来时常让女儿帮着画。上面这幅画就出自谢玉环的手笔，传说她常脱光衣服对着铜镜边看边画，所以画出来的美人栩栩如生，呼之欲出。下面这幅画才是谢康平所做，老头子隔着衣裳观花，画出的美人就远远不如女儿了。”
张择端见两画功力深厚，决非平常俗手临摹，方始相信他的话不虚，不由感叹道：“谢康平晚节不保，使我辈为他扼腕叹息。”
“什么气节不气节，全是坑人的。你知道这幅画能卖多少钱？一百两银子分文不少，那些公子哥儿抢着买。要是男女交媾的春宫画就更卖大价钱了。”
张择端用异样的目光望着他：“不知刘兄此言是何用意？”
“贤弟妙笔生花，只需举手之劳，每日临摹上几幅这样的画交给我，何愁……”
张择端冷冷地道：“诲盗诲淫，坏人子弟，人所不齿，实难从命。”
“大丈夫能跳龙门，也能钻狗洞。这不过是权宜之计，咱们骑着马找马，度过难关，寻找时机。再说手里有个万儿八千的，银子也不咬手呀。”
张择端断然道：“时穷节乃见。我宁肯饿死，也不干这苟且之事！”
当时东京上层社会生活奢侈糜烂，公开出售春药淫具的店铺并不鲜见。张择端长期居住在偏远的穷乡僻壤，耳目闭塞，孤陋寡闻，把这事看得如此严重，态度这么决断，只能让人笑话少见多怪，小题大做罢了。
刘京心里一阵冷笑，谢康平父女当年红极一时，何等显赫，最后为生活所迫也不得不走这条路，你一个名不见经传的穷小子倒假装起正经来，这是你饿得轻！等你肚皮里大唱空城计时，怕你不找上门来求我。心里这么想，脸上却是由衷的钦佩，道：“贤弟果然是正人君子，做事光明磊落，岂能同流合污？我刚才不过是戏言相试耳。”
张择端信以为真，致歉道：“想来刘兄不致出此下策，恕我出言无礼。”
刘京珍惜地把两幅画卷好藏入袖中，拱手告辞：“贤弟意欲教读绘画之事，实在爱莫能助。如果手头拮据，不必客气，定助一臂之力。”他的如意算盘是，只要你山穷水尽张口借贷，就不怕你不就范，乖乖听任摆布。
刘京前脚走，秀姑后脚来。她审视着张择端，很认真地询问：“张公子，刘老爷找你做什么呢？”
“随便闲聊几句，没有什么正经事。看来他倒是个古道热肠的人。”
秀姑娥眉微蹙：“他呀，眼珠一转，一个点子；眼皮一眨，一副脸面。他连眉毛都是空的，拔下来管当哨子吹。你少跟他拉拉扯扯，当心上当。”
张择端嫌她说人太尖刻，不以为然地道：“我以诚相待，他何苦害我来呢？”
“谁像你呀，心里想啥，脸上有啥。我的傻大哥！”秀姑说：“咯咯”一笑，轻快地跑出房门。
繁华的东京有三多：一是妓院多，温柔乡里，任君销魂；二是饭店多，美味佳肴，尽情品尝；三是茶肆多，各地名茶，应有尽有，从早到晚，顾客盈门。正应了一句俗话：“太平父老清闲惯，半生泡在茶肆中。”
东京的茶肆分三等，上等茶楼阳春白雪，陈设精美，茶具、用水、茶叶都很讲究，专供文人雅士聚会品茗，谈古论今，吟诗作画；中等茶馆就比较大众化，人们在这里闲聊天，叙友情，谈交易，办事情，各得其便，也是百姓传递信息、交流感情的最佳场所；至于下等茶摊，街头巷尾，到处可见，则是为下里巴人歇脚、豪饮解渴罢了。
东京最著名的茶馆叫清风来，坐落在闹市中心、汴河南岸，和大相国寺隔水相对，一座延安桥把它们连接起来。清风来的顾客全是逛皇家寺院的游人，高贵的皇亲国戚也好，下贱的小商小贩也罢，不讲身份，同样接待。客人到这里也不计较，贫贱富贵，济济一堂。店主泼天胆邹广兴原来也是个铺地盖天、身无分文的光腚猴，凭他机敏过人的头脑，玩世不恭的才干，广为结交的人缘，圆滑处世的经验，从卖大碗茶起家，二十年艰苦创业，竟成为庞大茶楼的老板。
清风来茶馆之所以赫赫有名，不是因为它坐落在黄金地带，也不是由于店主奇迹般地发家，而是由于这里是东京江湖上的重要据点，是帮主班头议事的聚会场所，是解决行帮纠纷吃讲茶的江湖法庭。江世杰就任江湖把头后，就在这里发号施令。他在各行帮中秘密物色了一批能人，依靠他们把江湖中的事务处理得有条不紊。地方父老都把他比做相国寺的观音菩萨——眼多手稠（千手千眼）。
店门口有一个木架，架上挂着一面大铜锣。一般人很难弄明白茶楼摆这玩意儿干啥用。江湖中人都知道这面铜锣非同小可，是江湖把头的传令锣。不同的锣声代表不同的意思，一敲一顿，方可开市；一长一短，命令收市；连续紧急的锣声，说明出了非常事件，召集众头领火速到茶楼议事。江把头执法极严，谁也不敢违抗，如有违犯，轻者请茶，当众认罪；重者罚银，停业整顿；屡教不改者，关门大吉，踢掉饭碗。一旦被逐出江湖，谁也不敢收留，就很难在东京立足。
锣架旁站着一个黑衣黑裤的老光腚猴。东京的乞丐，无论春夏秋冬，一律黑衣黑裤，衣服的特点是上衣没领，袖短裤短，哪怕是严冬季节，寒风凛冽，黑棉袄也没有衣领，露出整个脖子，衣袖刚过胳膊肘，裤腿刚过膝盖，冻得叫花子缩头缩脖，手脚发抖，显出一副可怜相，换取人们的怜悯，这也许就是职业的需要吧。守锣这个乞丐，年过五十，是东京丐帮的帮主，只因整天喜笑颜开，逢人就闹着玩，不知道人世间还有个愁字，所以人称笑弥勒常乐天。他刚敲过聚会锣，单等与会者上门。
第一个来到的活神仙华文佩，是位算命先生。医卜从儒家者流，他完全是读书人打扮，长衫幞头，用料全是素色，既无滚边绣花，又无花里胡梢的装饰。老人平日不苟言笑，莫测高深，但见了常乐天也忍不住开几句玩笑。
常乐天让小乞丐山猴子给他买了一合烧饼夹牛肉，接过来便大咬大嚼起来。山猴子的肚子也在唱空城计，见师爷吃得很香，哈拉子流有几尺长。他见徒孙这个馋样，索性双目紧闭，眼不见为净，吃得津津有味。华文佩见状，打趣道：“你这老家伙吃东西也跟娃儿吃奶一样，闭着眼睛巴咂呀。”
常乐天边吃边说：“别看你活神仙能掐会算，这件事你就不知道了。我上辈子也是个有财有势、妻妾成群的大员外，只因为对天仙般的儿媳妇起了邪念，阎王爷便减了我的阳寿，罚我重新投胎。一眨眼我便成了人家的娃儿，可是我对上辈子的事还记得清清楚楚。我饿了大声啼哭，便见一个漂亮的少妇解开怀让我吃奶。我睁眼一看，可不得了啦，原来这位少妇便是我的儿媳妇，臊得我恨不得有个地缝钻进去。可是奶总得吃呀，每到吃奶时，我便不好意思地将眼睛闭起来，习惯成自然，一直到现在，我吃东西还是不睁眼睛。”他觉得脊背发痒，便把半拉烧饼放在桌上去抓痒，搔完痒再摸烧饼，摸来摸去没摸着，睁眼一看，半拉烧饼和山猴子都不见了踪影，连他自己也笑道：“老爷子，你看我这些徒子徒孙全是馋鬼托生的。”
第二个到来的是大相国寺的武僧坚真和尚。此人二十多岁，五大三粗，皮肤黝黑，像一尊铁打的金刚罗汉。大相国寺开山已近四百年，历代方丈苦心搜集各种艺术珍品，藏之高阁，传之后�