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死的躯壳而已，这是根本不用猜的。若尘，对我说实话——我还能活多久？”
风若尘凝视怀中苍白而清秀的俏脸，那双曾令他为之疯狂的星眸宁静而黯淡，带着说不出的疲倦。“如果找不到解药的话——三天，还有三天时间。”他觉得仿佛有人掐住他的喉咙，逼他不得不使尽全身力气才能吐出这几句。
“很好，比我想象中长多了。”沈帼眉轻浅一笑，浑没把生死当回事。
“听着，帼眉，只要我们能找到九焰兰或天香豆蔻，你就一定有救！沈家势力遍及天下，绝对找得到的，你必须有信心活下去，为了你，为了沈家，也为了我！”风若尘急切地道，沈帼眉那种谈笑生死的口气令他心头一阵窒息。
“若尘，我是很愿意活下去的，但如果上天注定要我死，我也没什么留恋。其实我早就想放开重担，彻底休息了，只是想不到会以这种方式。若尘，生命对于我并无厚馈。”
“那么我呢？我也不值得你留恋吗！”
“哦，是的，幸亏有你，”沈帼眉平静的声音里突然有了种热烈的情绪，“在我生命的最后一段时日里给了我几乎不敢梦想的欢乐。记得你带我去集市的那天吗？回来时我真的希望就此死去，因为有了这些记忆，我是虽死无憾了。”
风若尘想不到沈帼眉会对那偶然的一次出游印象如此深刻，也想不到她对爱只有这微薄的要求，她一生过得是怎样的生活啊！于是种种怜惜、酸楚、爱恋、痛苦齐齐涌到胸口。他猛地低下头堵住了沈帼眉的唇。原来爱到极处，也能衍生出近乎痛楚的情愫。
他恨不能倾尽自己的生命将活力注入沈帼眉的身体，他要她活下去，她必须活下去！现在他再不管什么仇，什么恨，只有怀中的人儿才是他的一切，在爱面前，仇恨、愤怒都如此苍白无力。
直到两人都快要窒息，风若尘才结束这个深吻。沈帼眉急促地喘息着，她的眼睛水汪汪的，笼着一层梦幻般的喜悦。红晕布满她的面颊，代替了原来的苍白，使她看上去突然有了健康的生气。
“等你一好起来，我们就成亲，不管你答不答应！”风若尘在她耳旁霸道地宣布。
“成亲……”沈帼眉叹息般地重复着，眼里流露出热切的目光。突然，她全身痉挛地抖动了一下，红晕霎时转为苍白，大颗的汗珠从额头上渗出，她猛地咬紧了嘴唇，喉咙中几乎破口而出的呻吟被生生压住了。
风若尘知道这是蛇毒在体内发作了，金针刺穴虽然可以暂保住她的性命，却不能抑制这种毒素侵蚀的痛苦，事实上沈帼眉被咬伤后没有当场丧命已经是奇迹了，他至今仍不免有些疑问。风若尘揽紧沈帼眉的身躯，想要增强她的力量，除此之外，他也毫无办法。
“帼眉，你要挺住！”
沈帼眉勉强向风若尘笑了笑，但随即就闭上了眼睛。她全身剧烈地颤抖，额头上淡蓝的血管微凸，风若尘可以明显地感受到她肌肉的紧绷。痛苦是如此来势汹汹，好像雷雨前的乌云，迅速布满了她的全身。沈帼眉拼尽全力咬紧颤抖的嘴唇，以阻止源源不断从喉咙中进出的尖叫和呻吟，即使在此刻，她仍骄傲的不肯向痛苦妥胁。
“麻沸散！快！快！”风若尘无法看她这般煎熬，冲着侍候的婢女大吼，要她们赶快取止痛的药来。
“不……要……”沈帼眉不知从哪里来的力量，僵硬的右手突然紧抓了风若尘的衣袖，手指几乎透过衣袖掐人手心，以阻止风若尘的帮助。
“为什么？这样可以使你减轻痛楚啊！”
“这……这是……代……价……”她吃力地挤出几个宇，但还未等风若尘明白过来，她就失去了意识。
※※※※※※※※
昏迷，半昏迷，片刻的清醒，然后又是昏迷……毒素在一寸寸侵蚀沈帼眉的肌体，而时间也同样残酷地流逝。
沈家所有的情报系统全部启动，各处人马如流星般往来不绝，向京城求药的十只信鸽早巳放飞，可是直到此刻，仍无一丝好消息。
沈帼眉又进入了下一个昏迷状态，风若尘小心地为她盖好棉被，轻步走出白衣阁。
从沈帼眉中毒到已经十八个时辰了，每隔三个时辰蛇毒就会发作一次，风若尘实在不能再忍受看着她与剧痛对抗的样子，趁她短暂的间歇，他必须出去透一透气，否则他只怕会先发疯的。
白衣阁紧靠着南园，此时已是初冬，园里花残枝凋，一副萧条气像。风若尘刚踏进园门，就见沈天赐靠着一棵树，神色茫然，待看到他时，马上挺直身形，嘴唇微动，似乎欲言又止。
“她又昏迷过去了，但暂没有性命危险。”风若尘明白他想问什么，主动说了出来。“你……有九焰兰或天香豆蔻的消息吗？”
沈天赐缓慢地摇了摇头，脸部肌肉抽动，突然转身抱住树干，再也压抑不住地啜泣起来。风若尘望着他耸动的肩头，心中不由一动：沈天赐的伤心他并不意外，何碧丽与沈清沈玉的漠不关心，他也不以为异，但平素疼爱沈帼眉的沈德宏居然既不来探望，也不派人来问安，却着实有些奇怪。他一直为沈帼眉拒老父于千里之外的态度而遗憾，如今看来，问题不止在沈帼眉一人身上而已。但这种念头在他心里只是一闪而过，因为此时他的悲伤与忧虑都太沉重了，重得让他根本无心再去理会这些小枝节。
风若尘走过去，把手放在沈天赐肩上，“天赐少爷，你应当坚强起来，现在沈家的担子全压在你的肩头了，你不能这么软弱。为了你姐姐，为了沈家，擦干眼泪，要像个男子汉的样子！”
沈天赐转过身，那张酷似沈帼眉的漂亮脸上爬满泪痕，“我不要她死！我不要她死！你一定还有别的办法救她的，是不是？”
风若尘沉默不语，此刻他真希望能回答一声“是”，但，他不能对沈天赐和自己说谎。
沈天赐深吸一口气，冷静地道：“我明白了，我不会再哭了。”
风若尘看着他，那原来仍有几分青涩、调皮、天真的脸突然似乎在一夜之间变得成熟、冷酷，越来越像他的姐姐了。他用平静却令狮子也要发抖的语气说：“我一定会找到那些下毒手害她的人，那时，他们要为今天的事而付出意想不到的代价！”
烛光摇曳，一切都那么静谧。
自从知道自己药石罔效后，沈帼眉就拒绝再劳师劳力地让人守护，她要求沈家所有的人都一切如常，连四处求药的属下都各归本职。她的命令是如此不容质疑，人们也只好顺从。
她似乎已经放弃了求生的希望。
风若尘并没有阻止她，但再不肯离开她一步。他似乎也不再焦虑，反而常常挂着笑容。此刻，他正坐在沈帼眉床头，静静凝视着她。
床上的人儿低低地呻吟一声，意识再度复苏了。
当她慢慢地睁开眼睛，最先跃人眼帘的是一张微笑的脸，还有一双深遂的眼睛，于是她也还报以一个微笑，尽管那微笑挂在她苍白的嘴角是如此楚楚可怜。
“你醒了，要喝点水吗？”
“不。”她轻柔地拒绝。“今天是十五吧？”
“也许。我记不得日子了。”他有些讶异她的问题。
“那今晚有月亮吗？”
风若尘起身走到东窗前，推开窗棂，一轮明月跳跃地闪过来，恰好悬在床头。“不但有，还是满月呢。”他吹熄红烛，回到她身边，轻柔地扶起她，让她舒适地靠在宽阔有力的肩头，又用锦被妥贴地裹住她。“今夕何夕，共此婵娟。”
“想不想听听我讲故事？”沈帼眉突然转开话题，有些孩子气地问。
“好啊。”风若尘实在并没有听故事的心情，却不忍拂沈帼眉之兴，今晚她异乎寻常的清醒，他心里清楚这是回光返照——临死前的奇迹，就像花朵凋零前的艳丽。
“从前，有个小女孩，她有疼她的爹爹，爱她的姆妈，还有许多宠她的家人。她整天快乐得什么烦恼也没有。
“在她三岁那年，突然有一天，爹爹从外面带回来一个女人，说这是她的二娘。小女孩很高兴，因为多了疼她的人，但是她姆妈却非常愤怒。
“一个下大雷雨的夜晚，小女孩被雷声吓醒了——她原是十分惧怕打雷的，她的姆妈却不像往常那样陪在她身边。于是小女孩就跑到母亲的寝房去，在那里她意外地听到父母在激烈的争吵，妈妈的声音又高又尖，像天上的闪电一样可怕，她说： ‘你根本就没有爱过我，你的心全给了那个狐狸精！别以为我不知道你跟她的那些丑事，可是我都忍了，是指望你能回心转意。有了女儿，还有这个家，你哪点儿不知足？可你竟然还把那个贱人从青楼里赎出来，还要收她为二房，让她来玷污沈家的门楣！公爹要还在世，也非让你气死不可！’
“爹爹的声音比较低，但一点也不让步，他说：‘不错，我自始至终都爱着湘湘！当年若不是爹使诡计，我绝不会和湘湘分开！现在我们好不容易重逢了，我是一定要娶她的，何况她肚子里还有我的骨肉。’
‘骨肉？哼，谁知道是哪个客人的野种……’
“爹爹非常愤怒，大吼道：‘不许你污辱她！，可妈妈像疯了一样，仍然不住口地辱骂二娘，小女孩从来没想到大家闺秀的姆妈会骂出那么多难听话，这时屋里很响的‘啪’的一声，然后是桌子翻倒声……小女孩怕极了，就大哭起来。爹爹在屋里吼了一句： ‘谁在外面？’
“门开了，妈妈披头散发地站在那儿，脸颊上有一个明显的掌印，血丝从嘴角挂了下来。她瞪着眼睛，神色是如此恐怖，以至于小女孩一看到她就吓得哭不出来了。爹爹见是自己的女儿，很吃惊地道：‘你在这儿干什么？’然后就要来抱她。可是姆妈动作比爹爹快，抢先抱起她，恶狠狠地说：‘她不是你女儿！你既然要娶那个狐狸精进门，从今以后就别想再见我们娘儿俩！反正她怀着你的骨肉，不怕没人接续香火，女儿也没你这个爹……你给我记住，总有一天你会后悔的！’
“说完，妈妈就抱着她冲回她的寝房，把门紧紧闩上。小女孩吓得哭个不停，可妈妈竟然根本不管她，只顾自己在屋里走来走去。小女孩哭累了，迷迷糊糊睡着了，第二天醒来，却发现自己到了另一所房子里。
“从此她就和妈妈在那儿过着与世隔绝的生活，妈妈不许爹爹来看她，也不许她走出屋子一步。每天妈妈对着她讲爹爹是如何忘恩负义、喜新厌旧，讲她是如何痛苦、如何不甘，最后就瞪着血红的眼睛逼她发誓，永远不原谅那个坏女人……一天天、一月月过去了，小女孩听说爹爹娶了二娘，二娘生了一对双胞胎妹妹，而姆妈却越来越昏乱，终于在她四岁的那个冬天，当小女孩走进妈妈的卧室时，发现她已经悬梁自缢了。”
沈帼眉停住讲述，风若尘将她搂得更紧。两人都沉默着，惟有桌上的滴漏频响。月华如水，将枝桠的瘦影画在窗上，斑驳参差。
“故事并不好听，是不是？”沈帼眉勉强微笑了一下。
“是不是怎么好听，可是我希望能听完。”风若尘凝视她的眼睛，里面藏着无言的痛苦。
“后来二娘把小女孩接到自己身边去住。二娘其实是个温柔娴淑的女子，待她非常好，但小女孩总觉得不能背叛妈妈，她不肯同二娘说话，也不肯吃她做的饭、穿她做的衣服，可是在内心里，她并不真的恨二娘。
“又过了两年，因为二娘没有生儿子，爹爹又娶了三娘，一年后三娘生了个弟弟。而二娘突然得了重病，