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张必先、张定边、陈普文三人齐声答应：“好！”
……
3
友谅回乡七八日之后，蒲圻羊楼洞的陆扁担应约摸到陈蓬山来了，和陆扁担一同来的，还有陆扁担的好友赵杠棒，赵杠棒看上去和陆扁担的年龄差不多，都在二十三、四岁的光景。陈友谅和张必先一道在陈家祠堂会见了俩人。问了赵杠棒的名儿，友谅不禁哑然失笑：“你俩倒好，一个叫做扁担、一个称作杠棒，难道你俩的爹娘将你们一生下来，便起了这个名儿？”陆扁担答道：“我一出生，便叫这个名儿，而赵杠棒不是。由于他经常和我在一道耍，再加上身体长得棒，为人爽直，大伙儿便将他的真名给忘了，干脆称他为赵杠棒了。”友谅挥起拳头对着赵杠棒的左胸就是一拳，那赵杠棒却是纹丝不动。友谅的手下却是感到硬梆梆的，情知他的身子很是结实，嘴里便忍不住连声叫好。
陆扁担在想，这一次到陈蓬山是陈主簿约来的，他总该有什么话儿要对我讲吧。友谅明白他的意思，过了片刻，便对着陆扁担等俩人言道：“陆家兄弟，你还记得你自己在羊楼洞罗瑚儿家中讲的话吗？”友谅说这话时，张必先朝着他望了一眼，心想你有什么话就干脆对人家直说吧，做啥又要绕个弯子。果然，陆扁担答道：“我当时讲了些什么，现在自己也记不得了，也不知大人指的是我说的哪句话，大人有什么话，尽管向我明言。”“今后，不要再称我为大人了，就称我为三哥就行，称大哥也可。”，友谅答道：“在瑚儿家中，你说了‘我们蒲圻这一带如果有人领个头，我们马上就去投奔，将这些恶霸、赃官统统地杀他个痛快。’是也不是？”“是，是！我说过。”，陆扁担马上反应了过来：“这么说，大人真的准备领头起兵反元了？”友谅接了过来：“瞧，刚刚才和你讲过，怎么又‘大人、大人’的了？”陆扁担既兴奋又有点儿难为情，用一只粗大的手只顾拍自己的脑袋，引得众人一阵哈哈大笑。
友谅、必先陪着陆扁担和赵杠棒在洪湖边上转了一圈，随后又来到了张定边带领的一帮弟兄们习武的地方。看着那一帮练武的弟兄们正在热火朝天地练着各种功夫，陆扁担和赵杠棒很是眼热，几乎是同时向友谅提出就在陈蓬山留下来。友谅笑着对两人言道：“今后我们在一道的日子长着呢，不争现在这一时，你们回去之后，暂时不要多说什么，以免带来不必要的麻烦，可在暗地里将一些穷哥儿们串连起来，后面等着我的招呼再说吧！”陆扁担和赵杠棒两人连声答应。
临分手之时，友谅将陆扁担一人领向旁边轻声问道：“瑚儿家中情况怎样了，她父亲病得好一点了吗？”陆扁担也是个机灵人，他从友谅的眼神中已经读出了一种不平常的意思，便答道：“噢！我倒忘了告诉大哥了，自你上次离开羊楼洞之后，瑚儿父亲的病情已是越来越重。到了最近这两日，已是茶水难进了。我也帮着又请了医家先生看了，吃了几剂方子，也未见好转，恐怕是捱不过多日了。瑚儿更是束手无策，整天只好以泪洗面。”友谅听了，不由得轻轻地叹了一口气，随即又从自己的身上掏出了一些散碎的银两递到了陆扁担的手中。在陆扁担的印象中，这已是陈友谅在不长的时间里第三次给瑚儿银两了。他这样做，除了说明关心蒙冤屈死的贫困人家、体贴这鳏夫弱女之外，还能看出其它一些意思，说不准就是陈大哥看上瑚儿这小妮子了！于是言道：“我代瑚儿谢谢陈大哥了！”友谅又对他另外嘱咐了一些话，这才分手。
第三章 陈雷震庄园（上）
1
这一日午后，友谅独自一人仰面朝天地躺在湖边柳树荫下停着的船上，手捧一本《孙子兵法》在津津有味地读着。忽见儿子陈理来告：“张定边张叔来了”，友谅答道：“你请张叔就到这儿来吧”。
片刻功夫，张定边到了，人还没跨上船，就已问起话来：“友谅你好悠闲，你可知道？苏先生家里出事了。”问完这句话，这才一步跨上船来，小船随之左右摇摆了一番。友谅答道：“我没听说什么，苏先生家出了什么事？你快给我说！”
原来，张定边提到的苏先生正是友谅和必先、定边等人读塾馆时的先生。苏先生早年中过秀才，学养很好，只是生性耿直，甘受清贫。虽然膝下无有儿女，但和老伴两人也得为生计操持。苏先生本人多年以来一直在家中开着个塾馆，而年近半百的老伴还得隔三叉五地下湖捕捕鱼，卖得两个钱以补贴家用。
友谅还记得，自己十岁之时，父亲便将他送进了苏先生的塾馆。小友谅的两个哥哥都曾到这里读过，只是友富、友直两人天生和书本不作交情，一看到书本头就疼。一段《三字经》先生讲上十遍，小哥俩也休想背上一点，两人四只眼睛只顾盯着先生直翻，直笑得先进塾馆的张必先、张定边等前磕后仰。洠魏危壬坏梅垂春统缕詹糯蛘泻簦骸扒胱鹞桃欢碓裣褪Γ悦獾⑽罅肆罾汕俺獭！背缕詹胖坏媒礁龃蠛⒆恿炝嘶丶摇Ｒ惶党缕詹诺娜矗壬制胍。碌氖钦馕恍±系芎退轿恍殖ひ桓鲅？傻鹊娇戳诵∮蚜轮螅壬獠欧⑾郑獬氯退牧礁龈绺绺静皇且换厥隆Ｋ障壬恍┪淖旨蚵灾甘冢∮蚜戮构勘阒⑷攵醇恰Ｏ壬厦髁胬獠攀障挛茏印Ｕ庖皇障戮褪橇⑵吣晔奔洌掠蚜乱呀沤裎淖滞ㄏ舜蟀搿Ｏ壬丛谘劾锵苍谛耐罚龅叫∮蚜虏环奖愕氖焙颍壬阒苯恿粜∮蚜略谒抑谐苑构蕖Ｒ虼耍蚜露运绽舷壬蚋臼怯懈星榈模压痔哦ū咚邓障壬页鍪潞笳獍阕偶薄�
定边言道：“苏老先生的老伴就是平时也只是隔三叉五地下湖捕捕鱼，并不是每日里下湖。去年入冬以后就病卧在床，直至今年开春以来，从未能下过湖。可湖霸陈雷震这个王八蛋硬性规定，渔民下湖，必须按月交纳二十贯的月规钱。陈雷震派出家丁一开始上门催缴之时，苏老先生还是以好言说明情况，以求减免。可陈雷震根本就不认这个帐，三番五次上门催逼之后，苏老先生急了，说出了‘要钱没有，要命有一条’这样的话。今天一早，陈雷震就派家丁将苏老先生抓走了，现在已经关进了他庄园里面私设的土牢。苏老先生的夫人急得从床上滚落到地面。我刚才从她家经过，才将她扶上了床，暂时安慰了几句，便直接赶到你这里来了。”
一听张定边所说苏老先生被陈雷震抓走一事，友谅大惊，苏老先生被抓的原因和多年前自己的父亲被抓的原因一样啊！
原来陈雷震本是洪湖西南岸一带出了名的湖霸、渔霸，他依仗自己的财势买动了玉沙县衙门里的赃官，兼领了洪湖西南大片水面的渔业管理的差事。凭借勾结官府、欺行霸市，已挣下了一片偌大的家业，成了沔阳、玉沙一带方圆百里之内知名的乡绅。不仅有着占地近百亩的一处庄园，家中还豢养了数十名如狼似虎的家丁，一来用于强收渔税、二来用于看家护院。
大约十年之前，友谅当时还在苏先生塾馆里读书，父亲陈普才由于一直是“半农半渔”，平时总是一半时间在岸上种田、一半时间下湖捕鱼，加之照顾家小，一月之中下湖实际不足半月。因此对陈雷震的下湖月规钱的规定深感不平，故已拖欠了三个月未交。那一日，陈雷震亲自带着一帮家丁上门催讨。按陈普才的意思，如按每月实际下湖半月，月交十贯的话，马上把它交清，三个月交六十贯实在是不合理。陈雷震这一次是来者不善，焉肯听他吱唔？喝令家丁上前就要抢东西，惹得陈普才的倔强劲头起来就要和陈雷震拼命。陈雷震根本不买帐，当即命家丁将陈普才上了绑，押回了庄园里的土牢，还抢走了普才家的不少东西。
友谅回家以后，看着只顾抹眼泪的母亲和两个束手无策的哥哥以及两个火气冲天的弟弟，一股强烈的责任感涌上了心头。仗着肚子里已搁上了半下子墨水，也不顾母亲的劝阻，当即率领两名兄长前往陈雷震庄园论理并想探望父亲。
陈雷震的庄园就这么好进？一群看门的家丁根本洠О训苄秩朔旁谘劾铩Ｄ阋ィ瑳＇门；你要讲理，洠瞬牵∫欢俟靼舸虻玫苄重硪桓龈霰乔嗔持住Ｆ糜蚜锣秽宦医校虬阄弈危坏寐省氨贝蟀芏亍８盖自谕晾卫锕亓硕嗵熘蟛疟环呕兀赡盖资懿涣苏庖环牛瑳＇等丈夫从土牢中放回来便一命归阴。
痛定思痛，陈友谅的头脑里一直在思考着一个问题，即陈雷震为何会这般牛，还不是因为他有几个臭钱，“有钱能使鬼推磨”嘛！和这样的人打交道能用得着哪门子理？想到这里，当时的陈友谅便暗下决心：有朝一日，待老子出了头，或是当上官、或是手下有了兵和将，第一个就先来砍陈雷震的脑袋、把他的狗蹆子杀得一个都不剩，最后再放一把火将他的庄园烧得干干净净，方将这坑父害母之仇一笔算清！
友谅正是从那时起，就不再去塾馆读书了，苏老先生曾经为他深感惋惜。只是由于父亲挨打被关之后，身体已经大不如前，友谅两个哥哥只好边打渔、边务农，先图个养家活口再说。只有友谅离开塾馆之后，既不肯打渔又不愿务农，整日里就在洪湖边上带着张定边、陈普文等一帮人操拳弄棍。按他自己的想法，在这样的世道里，既然无有讲理的地方，那只有练好一身本事以便今后有用了。数年之后，陈友谅碰上了一个机遇：邻县蒲圻县衙缺少文员，经一个远房亲戚介绍，这才去了蒲圻。
2
此刻，在问明了苏老先生的情况之后，友谅不禁怒火中烧，恨不得立即率领现有弟兄们一道杀进陈雷震的庄园，好歹先将他的恩师从陈雷震的土牢里救出来再说，然后再和陈雷震彻底结清前帐。
慢慢地，友谅冷静了下来。理智告诉自己：正式起义之前一定要学会克制，“小不忍则乱大谋”，现在还不到和陈雷震结帐的最佳时机。想到这里，友谅对着定边言道：“定边，你现在就去把必先叫来，我们三人赶紧商量一下再说吧。”张定边答应后随即去了。
时间不长，张定边便将张必先找来了。大家交换了一下情况之后，张必先言道：“陈雷震这家伙是不停地往自己的罪恶帐上添加条目，像苏老先生这样的宿儒他都敢欺负，真是肆无忌惮到了极点，全不为自己留条后路。”张定边接了过来：“不这样，他就不是陈雷震了。友谅大哥只要带着我们一起事，我的想法是第一刀就开在陈雷震的身上！”友谅听着两人的话，不禁微微点头，随后问道：“为今之计，我们应该怎样才能将苏老先生救出来呢？”张必先答道：“既然硬的暂时不行，我们则来个软的，友谅你就不要出面了，让我和定边两人带点儿银两前往陈雷震庄园。陈雷震是认钱不认人，应该能将老先生赎出来。”友谅言道：“英雄所见略同，咱们想到一处了，就这么办吧！”随即在自己的身上摸了起来，可摸来摸去也没有摸出一点银子。张定边见状，马上言道：“我身边正好有着二两银子，想是够了，你们就不要再烦了吧！”友谅又想起一件事来，便对着两人言道：“你二人此番前往陈雷震庄园，顺便将庄园里面的情况留心看一看，做到心中有数。”两人会意，点头告辞而去。
次日�