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老头道：“你怎就他妈的不会武功了？我触你身体时，瞧你有内功，还以为你会武功呢。”
这老头竟然学着何启口气说话，众人惊了一下。
至于说何启有内功，不仅何启感觉荒诞，刘玲和宝儿也大是不信。何启自小便是手无缚鸡之力，怎么可能有内功呢？刘玲自知有愧于何启，此时应当同仇敌忾，不由眉毛一挑，道：“你这疯老头，胡言乱语什么，你再不走我可要喊人了。”
老头“哦”了一声，自语道：“小娃子，被你们一闹倒误了正事了。”径自想了想，足尖一点，身子已轻飘飘闪得无影无踪，又有若断若续的声音传来：“小子，你若找个叫甚么三狗，狗娃之类的人，哈哈，那小女娃不就被你骗了，哈哈！”
老头离去，何启等人都没瞧清，心下惊讶不迭。刘玲望老头离去，又觉失望，心想若能拜他为师再好不过了。刘玲回过神，把剑递给宝儿，指着何启，气道：“你说的狗便是名叫三狗或是狗娃的人么？”
何启顿时一个机灵，早先怎么就没想到这茬儿？恍回了神，啐道：“放屁，别听那疯子胡说八道，我像这种人吗？”
宝儿摇头道：“不象。”
刘玲不悦地使个眼色，看宝儿那丫头越来越向着外人了，道：“什么不象，他根本就是。”宝儿退后一旁不敢言语。
何启道：“你若不信，我向你打包票就是了。不过你的狗儿，就是叮当，需要借我一用。”
刘玲视叮当如心头肉，当即摆手道：“不行！”
何启道：“你不借我，我又没狗，你便看不着能识字的狗了。再说了，如果叮当能识字了，你这当主人的，脸上不也沾光？”
刘玲很是好奇狗能否识字，犹豫半日才没好泄了口气，问道：“要借你多久？”
“不多，半个月吧！”何启掐指算道。
刘玲不由一愣，否决道：“半个月？不行……”顿了顿，脸有迟疑，心中实在向往，又道：“你就不能来我家教它么？”
何启故作劳累模样，苦道：“你也知道，我家和你家相隔甚远，我要是天天来回奔跑，哪还有时间教狗识字呀！狗不似人聪明，半个月已是很仓促了。”
刘玲踌躇不已，看了宝儿一眼，问道：“宝儿，你当行吗？”
宝儿道：“但凭小姐决定，只是宝儿倒也挺想看看叮当是如何识字的。”
刘玲想道：“反正也不怕他耍什么诡计，要是叮当有个三长两短，呸呸呸，不会的！”思罢，咬牙道：“好吧，不过你可要小心了，叮当有个闪失，我唯你是问！”
何启连忙点头，笑道：“没问题，你放一百个心吧！”道罢，他伸手似向刘玲要些物事。
刘玲疑道：“干吗？”
何启瞪圆了双眼，气道：“银子呀，你不给我银子我拿甚么给叮当吃。”
刘玲险些暴怒，忍了良久方才一字一句说道：“你——我已经把叮当借与你了，银两你出。”
何启收回右手，横胸淡道：“好啊，只是我家穷的很，每日喂它的只有糟糠这种高级狗粮了。”
噗嗤一声，宝儿笑了起来：“何公子好会说笑，糟糠又如何是高级狗粮呢？”
刘玲瞪了何启一眼，心道：“真的变了好多，简直判若两人！”口上说道：“做男人也这么小气！”
话虽如此，已命宝儿回房，将私蓄取出给了何启，特别遵嘱别饿了叮当。刘达夫妇见何启说服了刘玲读书，百般欢喜，留何启吃了午饭，刘玲满心不爽，却也无可奈何。下午，刘达自去处理政事，何启牵着叮当喜滋滋回家。
自此，何启每日在自家前院训练叮当，将刘玲给他的银两尽数在市井买些肉类制品，再搭配一些粗粮，叮当吃得很是享受。何启并不喂饱它，待它完成一条指令时才又稍稍给它点奖励。
如此重复训练，过了四天。
这一日七月十五，是中华传统节日，宋时称之为“中元节”，即是鬼节。何启正郁闷错过七夕节日，今天的中元和七夕盛景不相上下，市井有卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服，多是用纸糊成的。勾栏妓院也趁此时节广开门庭，倒让出去瞎晃的何启有些愕然。
叶氏当晚摆了许多祭品于供桌之上，屋檐下挂了明灯，有为孤魂野鬼指路之意。叶氏还买了鸡冠花插于门前。令何启疑惑的是，叶氏所有摆设尽皆朝北，拜了几拜，已哭得泪流满面，何启想问又不敢。
过了中元，日子又走了六七天，时下天气有转凉之意。刘玲在府内早已等得烦不胜烦。这天，她吩咐宝儿去何启家悄悄瞅几眼，看看有甚动静。宝儿去了两个时辰便回来了，刘玲急问道：“怎么样，你没被何启发现吧？”
宝儿脸红气喘，愧道：“小姐，我到他家二十多步外便被叮当发现了。”
刘玲顿了顿，忽地抚掌笑道：“这不怪你，这是叮当发现的，算不得被何启发现。”
宝儿愣了一下，总觉得这话怪怪的，但也只是“嗯”了一声。刘玲笑毕，又问道：“那你有没看见何启是怎么教叮当识字的？”
宝儿点了点头，却又摇头，道：“小姐，宝儿虽然看见何公子在教叮当识字，但我不懂何公子是甚么用意。何公子并没在书桌前教叮当识字，只在前院在地上画了好些个字，甚么字儿我不识得，然后何公子有时还给叮当喂肉吃，也看不出有甚么章法。”
刘玲讶道：“没在书桌前教叮当么？这何启，倒是挺神秘的。对了，他有没喂猪肝给叮当吃？”
宝儿道：“没有，除了肉外，还有一些粗粮，不过叮当吃得很高兴。”
刘玲咬牙切齿哼了一声，一掌拍在桌上，震的杯子茶壶摇晃不停，怒道：“定是被那猪头逼的，我早些时候便吩咐他一定要给叮当吃猪肝，他满嘴答应是一套，背后又是一套，哼！我不便出门，就等他来我家时好生收拾他。”
宝儿急道：“不过叮当吃得确实很乐意呢。”
刘玲叹道：“宝儿，你太善良啦。何启也不知着了甚么道儿，那次落了水后整个人似乎都变了，不过看起来比以前顺眼多了，你也知道的，我最讨厌就是文文弱弱的男人了。”
话说十五日限期到了，何启带着叮当来到刘府。叮当经过何启半月的调教，事事有规有矩，刘玲见之心有酸意，却也无可挑剔。
刘达已经出门，刘达内妻黄薇听说何启已让叮当学会了识字的本事，大为好奇。众人一致来到刘玲的私人武场，刘玲迫不及待道：“何启，叮当真的会识字了么？”
何启笑道：“那是。”
说完，从怀里取出几份黄色糙纸，每张纸上各书写一个五寸长的方形字。何启将纸分散开来，平放地上，生怕被风吹走，拾来几颗石子压在纸上。
纸上面的字对刘玲来说与天书无异，根本不着边际。黄薇和宝儿以及众丫鬟一旁看着，俱无法猜测何启意图。
“咦，这不是我的名字么？”刘玲突然指着地面其中两张纸奇道。
黄薇在旁，何启不敢取笑刘玲，说道：“不错，你先莫问，等会儿就知道为什么了。”
刘玲将信将疑退居黄薇旁边，挽着母亲臂膀。黄薇瞧了一眼地面上的字，微微笑着摇摇头。刘玲太过专著何启的一举一动，是以未察觉母亲异样笑容。
何启把字胡乱分开后，清点一下，正好七张，拍拍手吹了声哨子，叮当摇尾乞怜地屈蹲何启身前。刘玲嘟着嘴，心中酸意泛起。何启抚摸下叮当如箭羽般的黄毛，从腰间掏出一片精肉送到叮当口里。
“喂，何启，怎的还不开始呀！”刘玲见叮当对何启顺从之极，嗔怒道。
何启微微一笑，忽地拍拍叮当脑袋，叫道：“叮当，‘叮’字拿来！”
何启“叮”字落下，便见叮当飞箭一般蹿到七张纸所置之处，绕了数圈，衔起一片纸张折回何启身旁。何启大喜，不失时宜地又给叮当喂一片精肉。
“好！”黄薇喝声彩，心想若非亲眼目睹，真的难以置信畜生还能识字的。本以为畜生愚蠢，却原来也如此聪颖。
“娘，叮当选对了？”刘玲讶问道。
黄薇点了点头，道：“不错，它所衔之字正是‘叮’字。”
只听何启又疾声喊道：“叮当，‘当’字拿来！”
叮当如法炮制，又取了当字，最后，地面七字毫无遗漏地被叮当按顺序排好，黄薇莞尔道：“何启，叮当在你的调教下都能当玲儿的老师哩！”
原来，那七字按顺序排好后正是“叮当比刘玲厉害”，黄薇先前就已知晓，而刘玲不识字，等何启叫叮当取回那七字才听明白。
何启躬身道：“谢婶婶夸奖！”
刘玲脸如土色，道：“何启，你是瞧我不识字，取笑我么？”
宝儿本来也想叫声好，见小姐脸色发寒忙捂起嘴不敢吱声。何启笑道：“玲妹，你这般想便错了，越是如此你就应该越要图强，和你练武是同样一个道理。你若不服，大可跟我好好念书，不出一天，叮当和刘玲两个名字便可对换。”
刘玲扭头不语，何启又道：“愿赌服输，叮当已会识字，玲妹你就要跟我读书了。看你不大乐意的样子，难道你要耍赖不成？”
刘玲怒道：“谁耍赖了，学就学，只怕你那点墨水不够教我！”说完又觉后悔，倘若天天困在书丛之中岂不闷死。想罢对黄薇央求道：“娘啊，你帮帮我嘛！”
黄薇摇微笑头道：“玲儿，从今天起何启便是你的教书先生，凡事听他便对了。”语气甚是坚决。
“哼！”刘玲气得跺下足，暗自把何启骂了千万遍。
何启大喜，心想：“看我以后不整死你，给你发放做不完的功课，哈哈，哈哈哈！”如果刘玲真要耍赖他也没办法，是以故意说刘玲耍赖，以此来激她。刘玲是极要面子的人，一气之下当然答应了。何启对叮当竖起拇指，叮当得意地汪汪大叫，却不知主人被它气得半死。
第九章 从一二三教起
次日，何启一早来到刘府，四下不见刘玲，也不见宝儿踪影，黄薇说，她们清早便出门了，不知所为何事。让他大感郁闷：“昏，难道她怕读书，故意回避我？”
寻思间，厅堂外传来一阵劈里啪啦的脚踏声，似是刘玲大呼小叫，又似孩童欢声笑语，好不热闹。黄薇放下茶杯，探头皱眉道：“唷，这外面发生什么事了，怎么尽是小孩闹声？”
黄薇问罢，一小厮躬身走去门外。
“婶婶，我也去看看！”何启话音刚落，但见刘玲和宝儿领着一群十岁上下的儿童步上厅前，约莫十多个，个个衣着简朴，都是普通百姓的子女。
黄薇诸事素来由着刘玲，今日见刘玲带着十几个孩童玩闹，不由得火从心冒道：“我叫你好好读书，你却变本加厉带来这般多的孩童玩耍，是不将我和你爹爹的话记在心里么？”
众小孩本对这大宅院极是好奇，唧唧喳喳谈论不休，突见黄薇脸有怒气，不由躲在刘玲身后不敢出声。
刘玲好言抚慰众孩童后，笑道：“娘，你可先听玲儿说，我觉得独自一人读书苦闷，定是寂寞难耐，所以便叫来这些穷苦人家子女，他们都没上过学，正好一起和我读书写字，既解闷，又能让他们长知识——他们的娘亲都答应了！”
黄薇不悦，气色微寒，怏道：“你倒会做好事了，娘和爹爹叫你做的你不做，由着你我行我素，终究不好。此事娘决不同意！”
刘玲觉得自己所做之事并没犯错，顿觉委屈。何启恼怒黄薇瞧人不起的态度，冷哼一声，近到一个瘦弱的小男孩身前，蹲下身子摸他脸蛋笑问道：“小朋友，你叫什么名字？”
黄薇和刘玲愕然不已。
那小男孩有些怯懦拉了拉衣角