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琳贵妃也笑了，这事楚名棠曾与她说过。
赵明帝继续说道：“那郭怀尝了尝了贡酒，便抱在怀中再不肯放，楚名棠大急，与郭怀扭打起来，朕只好答应送他们一人一坛，两人这才作罢。没多久，楚名棠酒意上涌，开始指点朝政，说了几句，竟然开始骂起朕来，骂朕是个昏君，荒淫无耻，直把朕骂得莫名其妙，如坐针毡，问了郭怀，才知道他有个妹妹楚琳未满十六便给选秀官员强行选送进了宫里，朕记下了你的名字，准备回宫询问一下。”
琳贵妃楚琳怎会不记得此事，当年她在所选秀女中并不出色，原本以为一生就此在宫里终老，没想到皇帝居然突然要见她，问了几句后便将她封为嫔妃，直到哥哥进宫来见她时才明白是怎么回事。
赵明帝突然止住言语，看着眼前这个女子，心中一股愧疚之情由然而生。论才能，她并不在她哥哥之下，多年来她在政事上帮他颇多，论性情，她也极为贤惠，多年来，由于她比较受宠幸，宫中众妃包括皇后无不对她妒忌异常，常联合起来对付她，但她始终没在自己面前说过任何怨言。她没有任何子女，多年前一次小产后，便再也未曾受孕。赵明帝一直怀疑那次小产是宫内某人所为，不然那蔡太医也不会为她诊断后便不知所终，但此事始终查无实据。赵明帝时常在想，如果她能生个皇子，朝中文有楚名棠，武有郭怀，大赵何愁不能走向中兴。
楚琳让赵明帝看得有些不自然，道：“皇上。”
想想那皇后所生的太子，赵明帝摇了摇头，似乎定下了决心，突然起身说道：“爱妃，你跟朕来。
楚琳不明所以，跟着赵明帝进了御书房的内室。
赵明帝在墙上一个凹处按了一下，一阵轧轧声后，一扇门出现在两人的面前。
进了密室，出乎楚琳的预料，密室内居然如此之大，高有七八丈，四周灯火通明，一个白衣人执笔在墙上描绘着什么。
听到有人走进来，那白衣人转过身子。楚琳打量着他，年纪约四十余岁，相貌平凡，只有一双眼睛灵气逼人。
赵明帝似乎对此人在此并不意外，只是说了句：“你也在。”
那白衣人点了点头，向琳贵妃拱拱手道：“参见琳贵妃。”
赵明帝向楚琳说道：“爱妃，这位是叶先生。”
楚琳施了一礼，心中诧异，不知这叶先生是何许人物，在皇上面前居然能如此从容。
这边赵明帝指了指墙壁道：“贵妃你来看。”
楚琳向墙上看去，突然惊呼了一声。
天哪，那是什么啊。只见整个墙上刻着一副庞大的地图，山川河流无不历历在目，她颤抖着手向图上摸去。
赵明帝在一旁解释着：“这绿色表示着山川，是用粘土制成，这条是黄河，这里是……”
楚琳猛然回头问道：“皇上，这图是？”
赵明帝笑道：“贵妃应该知道这皇宫原是前大蜀王朝所有。这地图是我朝太祖驱逐北方蛮族，恢复上京后偶然发现的，图中所绘精确无比，这是我朝最大的一个秘密，”他指了指一旁的叶先生，“叶先生师门世代守护此图，并游历天下，不时根据各处实地变化修改此图。”
叶先生叹道：“这些年来，我走的地方愈多，愈感到这图的精确，真不知道前朝花费了多少人力物力才制成了这图。”
楚琳向叶先生恭恭敬敬行了一礼，道：“楚琳在此替大赵王国多谢叶先生了。”
叶先生也回礼道：“久闻琳贵妃贤德之名，今日得见，果然名不虚传。”
赵明帝指着地图说道：“贵妃你看，当今天下，四分而治，北赵南齐，东吴西秦，以我大赵国形势最为严峻，四面受敌，南边与南齐和东吴隔江相望，西境与西秦国剑拔弩张，北疆和胡蛮已交战多年，其中以秦国对我朝威胁最大，秦人素来民风剽悍，朝中猛将如云，再看我朝兵力布防，南有楚名棠，水军操练得法，将南齐东吴压制得多年未曾动弹，北有郭怀，与胡蛮屡战屡胜，若不是西秦牵制，早已出塞追击，惟有西线统领方明是相国方令信的族弟，才智平庸，若不是西秦宫庭多次剧变，无暇东征，我朝早已岌岌可危。”
赵明帝向楚琳说道：“朕早已知道你想将楚名棠调入京来，但南线还是少不了他，你替朕传话给他，朕封他为平原太守兼南线大营统领，给他三年时间，给朕培养出几个能独挡一面的水军将领，朕便让他回京为相。另外朕明日准备调郭怀为兵部尚书。”
赵明帝怜惜的看了她一眼：“朕知道，你在后宫吃了不少苦，万一朕有个三长两短，后宫那位必然不会放过你，有楚名棠和郭怀在朝中，朕便放心多了。”
楚琳流泪拜道：“多谢皇上。”
第二天早朝，赵明帝看着殿下众臣，说道：“众卿家，吏部张尚书前日病逝，兵部陈尚书也将告老还乡，朕觉得，这两部不可一日无人哪。”
相国方令信早已想让族弟方明任兵部尚书一职，听赵明帝提起，快步上前道：“臣举荐……”
赵明帝摆了摆手道：“相国不用着急，朕已定下人选，相信相国所荐之人会与朕所定是一样的。”
“传旨，封平原群太守楚名棠任吏部尚书，北疆大营统领郭怀为兵部尚书，两人火速赴京上任。”
楚名棠和郭怀都年方过四十，在朝中资历不深，听皇上下此旨意，殿下顿时一片喧哗，有七八位大臣同时出列反对。
方令信默默地退了下去，皇上对他已经把话说死，不容他再驳，只能寄望于朝中其他大臣了。
刑部尚书楚亭棠则冷眼旁观。不久前琳贵妃曾托人跟他说过，想请皇上将她哥哥楚名棠调任到朝中来，希望楚氏家族能从中斡旋，他轻笑了声说了句楚氏兄弟同时在朝为官会惹人非议，便婉拒了。
楚亭棠对这一对楚氏兄妹，总觉得说不出的讨厌。当年他倾慕靖北侯王家长女，不料王小姐居然喜欢并嫁给了楚令棠这个乡野匹夫，着实让他怒不可遏；而楚琳一个村女竟深得赵明帝的宠爱，而且对皇上影响如此之大，当庭下旨要调楚名棠入京。
楚亭棠咬了咬牙，心中愤愤不平。
赵明帝见如此多人反对，拍案怒道：“楚名棠任平原太守已经两任，深得郡内百姓爱戴，何来资历不高、能力不足一说？郭怀在北疆大破胡蛮十万大军，斩杀胡蛮单于，裂土封王都够了，难道还当不得一个尚书？”
众大臣仍苦苦相劝，最后勉强同意郭怀赴京任兵部尚书，而楚名棠则实在不宜为吏部尚书一职。
赵明帝很不高兴，又下一旨：平原郡太守楚名棠兼任南线大营统领，即日上任。并撂下话语：朕意已决，不得上奏。
回到宫内，赵明帝笑着对琳贵妃说道：“爱妃有三年未曾探过亲了吧，朕准你去平原郡省亲。”
第一部 第八章
楚亭棠坐在马车内，想着今天早朝上的事，恨恨不已。
不知道皇上是怎么想的，居然将楚名棠封为南线大营统领。这样一来，楚名棠不仅掌握着平原郡，还控制着赵国南线大营十万骁骑军、八万水军，管辖长江沿岸三郡千余里的防务。南线大营统领的级别要比郡太守要高一级，虽说一个主政，一个主军，两者并不隶属，但一旦有战事，楚名棠便可轻易控制南部三郡，就算平时无战事，另外两郡的太守可都是镇北侯王烈的门生，对王家忠心耿耿，楚名棠以王家大女婿的身份，那两郡的太守肯定俯首听命于他。
“王家，王家。”楚亭棠闭着眼睛默默念叨着，这是他心头最大的痛，当年他倾慕王家大小姐，在楚王两家几乎是公开的秘密，两家的长辈甚至已默许，但一切都在那乡野村夫中了状元后改变了，王家小姐喜欢上了楚名棠，镇北侯王烈那老匹夫不知出于何故居然也同意了。
如果是自己娶了王大小姐，楚亭棠一拳狠狠地打在车壁上，相国那位子怎会轮到方令信头上。
车夫被车内巨响吓一跳，问道：“老爷，有何吩咐？”
楚亭棠也觉得自己失态了，定了定神，说道：“没事，回府吧。”
楚府位于上京城西，是城西最大的一个府第，朱红门上斑驳的痕迹似乎表示着楚府的百年历程，唯一灿灿如新的是太祖亲笔题写的“逍遥侯府”的横匾。
楚亭棠走进府里，一旁的仆人走上前来禀报，老太爷回来了，在书房等他。
楚亭棠一惊，父亲前些日子回乡祭祖，怎么这么快回来了。当下不敢怠慢，连忙向书房走去。
楚天放，楚氏当代的宗主，坐在书房中看着书，他已经六十多岁了，虽然退隐多年，但依然精神抖擞，看不出什么老态。
楚亭棠走了进来，向楚天放施了礼：“父亲，您回来了。”
楚天放并没有理他，依然独自看书。
楚亭棠感到有些不自在，从小到大，他最怕的就是父亲这种情形，预示着对自己的不满。
楚天放突然说道：“今天早朝很热闹啊。”
楚亭棠并不感到意外，他知道父亲虽然已经退了下来，但朝中耳目还是不少，消息相当灵通。
他小心翼翼地回答道：“是的，父亲。皇上想调郭怀、楚名棠回朝中，但群臣激愤，纷纷上奏反对，最后只将郭怀调回朝中任兵部尚书。楚名棠任平原郡太守、南线大营统领。”
楚天放“哦”了一声，又问道：“听说前些日子宫里的琳贵妃的身边李副总管找过你？”
楚亭棠一愣，应道：“是。”心中却一沉，暗想，这事老爷子怎么也知道了。
“所为何事啊？”
“琳贵妃想让孩儿从中出力，将楚名棠调回朝中。”
“那你是怎么说？”
“孩儿想以楚名棠以太守一职回调朝中，只有新空缺的两个尚书位适合于他，想必琳贵妃也是此意，不过孩儿已是刑部尚书，朝中还无先例同族之人皆任尚书，便以此理回绝了她。”
“糊涂！”
楚天放将书一扔。虽然先前已猜到知道楚亭棠没有答应，否则他在朝中有何动向绝对瞒不过他，但没料到楚亭棠竟回绝地如此直接。
楚天放气得站了起来，来回踱了几步，指着楚亭棠骂道：“为父知道你一向骄横，行事飞扬跋扈，但他们两兄妹现在是何等人物，岂容你如此怠慢。你不想从中出力，但虚委以蛇，口上答应下来又如何，难道非要得罪他们不可？”
楚亭棠满面通红，楚天放自从退隐之后，甚少管事，没想到今天居然为此事如此震怒。
心中十分不满，答道：“难道我们楚府还怕了他们。”
楚天放气极而笑，道：“不成器的东西，你以为你身为刑部尚书不得了了，只不过是为父退隐，皇上为了安慰楚氏，才你主持刑部。但你看你这些年都做了什么，什么案子都要奏请皇上处理，自身不正，有何人对你敬畏。在朝中还不安份，所谓官场不树无谓之敌，这么多年官你白当了？何况他们还不是旁人，他们也姓楚，也是楚氏中人。”
楚亭棠心中怒极，站起来道：“对，他们也姓楚，不是外人，但我是你儿子，你不帮我，反而去帮外人。”
楚天放一愣道：“我何时帮