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楚名棠久经官场，这些没营养的场面话应对自如，虽然心存迷惑，却没露半分不耐之色。
两人相互吹捧良久，楚天成道：“贤侄虽只为一郡太守，但对大赵国南方三郡的楚氏一族也是照顾有加，老夫在此谢过了。”
楚名棠暗想，快到正题了。他才不信楚天成是专程来看他、夸他的。
口中仍谦逊道：“那是小侄应该做的，小侄也是楚氏中人啊。”
楚天成道：“是的，我们都是楚氏一脉啊。从本朝太祖起，朝中历代相国楚氏占十之五六，仅我大哥，你天行大伯在相位上就有二十年之久，真是权势赫赫，一时无俩。但俗语说的好，‘盛极而衰’，即使是当年秦王政一扫六合、九州归一，却也亡于二世，我们楚氏已经风光了一百五十余年了，也算是个异数，贤侄你认为如何？”
楚名棠笑道：“楚家现有大伯掌权，又有二叔您这样的才智之士，哪来‘盛极而衰’这一说。”
楚天成摇了摇头，说道：“老夫听说那天朝堂之上，皇上原本想命你任吏部尚书，郭怀任兵部尚书，除你堂哥亭棠，朝中之人几乎人人反对，最后只任命了一个郭怀，如此看来朝中大臣对我楚氏忌讳甚深哪。”
楚名棠淡淡地说道：“名棠身为大赵臣子，无论身居何位，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
楚天成叹口气道：“名棠啊，你二叔我是个爽快人，就直说吧，我们楚氏以前的确有对不起你之处，家族中还有人对你多次打压，老夫知道你心里很是不平。”
楚名棠冷冷地盯着楚天成，口中却仍笑道：“哪有此事，当年名棠与拙荆成亲还是大伯做的主婚人呢。”
楚天成听若未闻，继续说道：“但名棠你毕竟姓楚，走到哪别人都认为你是楚氏族人，即使是当今皇上，也未必完全将你当成楚氏外人。”
楚名棠脸一沉，道：“二叔，您这话是什么意思？”
楚天成转而不答，对一旁的楚云棠说道：“你先出去，在门外侯着。”
楚云棠虽有几分不愿，但不敢忤楚天成之意，只好起身出去。
楚天成向楚名棠道：“你天放大伯也托老夫给贤侄带来一件礼物。”
楚名棠冷冷说道：“小侄乃晚辈，怎敢受大伯之礼。”
楚天成从怀中掏出一物，说道：“贤侄先看了再决定是否接受。”
楚名棠接了过来，一旁的楚氏惊道：“楚府执事牌。”
楚名棠有些不信，仔细看了看，的确是代表着楚氏家族长老至高权力的执事牌。
楚天成在一旁说道：“这是楚氏首席执事的令牌，贤侄如果接受了，在楚氏一族中地位尚在老夫之上，仅次于楚氏宗主。”
楚名棠等三人相互看了一眼，谁也没想到楚天行竟会如此大方。
楚琳讥道：“如果不是今天我大哥身居高位，你们怎会如此。”
楚天成直言答道：“不错，但恐怕还得加上你贤侄女，你对皇上的影响后宫中无人能比得上。”
他转向楚名棠道：“宗主还让我给贤侄带一句话。”
楚名棠仍在翻看着那块令牌：“怎么讲？”
楚天成一字一句地说道：“宗主许诺，他日你登上相国之位日，便是成为楚氏宗主之时。”
此话如同石破天惊，将三人震得头晕眼花，楚琳跳了起来：“你说什么？”
楚天成微笑道：“贤侄女，我想二叔已经说得很清楚了。”
楚琳想了一会儿道：“那楚亭棠呢，他现在身为刑部尚书，不是一直是你们下任宗主的人选吗？”
楚天成苦笑了一下：“亭棠这个尚书，只不是大哥退下来之时皇上给楚家的一种安慰吧，这些年来他在刑部可以说一事无成，如何让大哥放心把宗主的位置交付于他。名棠，宗主还说了，等你到朝中之时，我们会让亭棠外放到一郡去当太守，如果你当了宗主之后，亭棠如果还总给你添麻烦的话，那你……就看着办吧。”
楚名棠等默默不语，他们都知道尚书比太守高了不止一级，向来只有太守升迁至尚书，尚书去当太守，看来是要给楚亭棠安个罪名下放了，至于那句“看着办吧”就等于将来他的性命就交于楚名棠处置了。
楚名棠忽然笑着道：“二叔从京城远道而来，一路上辛苦了，小侄让下人先给二叔和云棠弟安排好住处，先去歇息一下，再安排家宴给二叔接风。”
楚天放也笑道：“那就多谢贤侄了，久闻平原城瘦西湖风光无限，二叔可是向往已久了。”
楚名棠道：“那是当然，到时小侄一定亲自作陪。”
“来人，将二位客人带到客房歇息，二叔，您请。”
将楚天成送出门，楚名棠回到屋里。三人沉默了一会，楚氏突然笑了起来。
“好个楚天放，妾身真是佩服之至，难怪能把持朝政二十年，楚氏家族危机含而未露，他就能采取如此之手段。夫君，妾身一直为家父被你大伯苦苦压制而愤愤不平，到今日妾身是真服了，家父一点也不冤。”
楚琳若有所思：“嫂嫂的意思是这事对咱们是极为有利？”
楚氏看了楚名棠一眼，笑而不语，她相信丈夫也已看透其中奥妙。即使在楚琳面前，她也不想过分抢丈夫风头，作为一女子，既然有幸嫁了一个才智极高的好丈夫，自己主要时间还是相夫教子吧。
楚名棠沉思了一下，说道：“此事应该是合则两利，分则两害。皇上对楚氏忌惮由来已久，虽然大伯已经退隐，但由他在幕后掌控，楚氏在朝野势力未减。若是想把楚氏连根铲除，皇上未免力所不逮，还有可能引起朝野动荡。如今大赵边疆不宁，狼烟四起，皇上是不会如此做的。但如果用为兄来对付京城楚家，为兄也是楚氏族人，又身居高位，族人虽有不满，却不至于朝野不安。而且日后，为兄若对皇上不忠……”楚名棠声音低落下来。
楚琳接口道：“如果大哥不忠，皇上也可以将你轻易扳倒，楚氏族人不会大力相助，可能还有人拍手称快。”想到那枕边人心机如此深沉，楚琳有点不寒而栗。
楚氏走过来，搂住她的肩膀，向楚名棠说道：“夫君，你说我们该如何是好。”
楚名棠摇了摇头，说道：“为夫虽与京城楚家素有嫌隙，但还做不出加害族人之事。”
楚氏点头道：“夫君说的是，楚天放是个完全以楚氏家族为重的人，他既然应下此事，那肯定会全力协助夫君，除非近期京城楚氏又出一个才华绝世的人物方可威胁到夫君，但妾身想这不大可能，不然楚天放完全可以再等上一段时间，而不必急着将宗主之位传给夫君这个旁系之人。”
楚氏看了看楚琳：“其实如果答应此事，对小妹也大有好处。”
“你想，小妹在宫中受人排挤，你这唯一的大哥又远在平原郡，根本帮不了她。若京城楚家能全力支持小妹，再加上我们王家，上下打点，小妹在后宫定能威信大增。那皇后虽母凭子贵，但出身一般人家，哪能与我们相提并论。到时候皇后再训斥小妹，小妹你可以去撕她的嘴皮子了。”
楚琳忍不住一笑：“她若有嫂嫂一分厉害，我在后宫早就没立足之地了。”
用完午膳，楚名棠夫妇留楚天成在书房喝茶。
几人天南地北地聊了一会儿，楚天成有些忍不住了：“名棠，你准备如何回复宗主。”
楚氏给楚天成茶盏中续了点水，笑道：“二叔，我们把事明了说吧，大伯所许诺的，夫君几年内也能做到。”
楚天成一惊，顿时明白楚名棠已经看出其中利害，他不由感到一些无力，口中仍逞强道：“秀荷侄女，你这话是何意。”
楚名棠摆摆手，道：“夫人不必说了。”
楚氏不再说话，她的目的已达到。
楚名棠向楚天成说道“名棠身为楚氏族人，自然无论何时都维护楚氏一族利益。”
楚天成心一松，笑道：“那就好。名棠贤侄果然是个重情义之人。”
“但名棠也有两个要求。”
“请讲。”
“一是京城楚氏在京中要全力支持小妹，助她在后宫掌权。”
“这个当然，宗主和大嫂一定将贤侄女当亲生女儿看待。”
“二是此事虽不宜大肆张扬，但家族中的所有执事长老必须知道。还请宗主和二叔多费心，名棠不想将来任宗主之时族中还有不服之人。”
楚天成想了想，道：“可以。宗主和二叔我当然全力支持名棠。”
楚名棠笑道：“那宗主和二叔还有要名棠去做的吗？”
楚天成摇头道：“没有什么，只要名棠能确保宗族利益。”
“名棠自然尽全力而为。”
“那我们击掌为盟。”
“啪”
两人手在空中紧紧地合在一起。
第二部 第一章
北赵明帝二十二年，是一个多事之秋。
西秦在潼关附近聚集了三十万大军，对着北赵西线大营虎视眈眈，大战一触之发。
消息传到上京，朝野一片恐慌。西秦军可不比那些北方的胡蛮，军力强盛，领军的又是西秦国绝代名将薛方仲，二十多年前，年方十九的薛方仲作为西秦军的先锋势如破竹，一直打到上京城下，若不是各地勤王的军队火速赶到，上京城能否守住还是个未知数。
赵明帝负手站在密室里，对着那庞大的地图，一言不发，静静地看着。
即使从侧面看上去，赵明帝也老了好多，朝政诸多事情已让他逐渐觉得力不从心。虽然六年前将心腹爱将郭怀调至朝内，但郭怀能为他分忧的只能是兵部之事，其它政事仍由相国方令信等人把持着，朝纲松驰，大臣欺上瞒下，他实在没有精力一一查处。
赵明帝忍不住想到了楚名棠，如果当年，不，就算两年前起用楚名棠主持朝政，这朝中上下也肯定会焕然一新。赵明帝与楚名棠相识多年，深知他的能力，加上他当年不容于楚氏，赵明帝更是大力提拔，准备日后重用。却没想到自己稍有动作，楚天放那老狐狸便洞察了他的意图，极力拉拢楚天棠。这几年来虽没有确定消息，但种种迹象表示，楚名棠已经加入楚氏。楚天放的夫人以前还避开自己，如今已明目张胆隔几天就进来看望琳贵妃，听小太监报她们之间已经是以母女称呼，其中意思瞎子都能看得出来。
正是如此，赵明帝不自觉地违背了当年对琳贵妃的诺言，六年了，他将楚名棠仍然安置在南线，不提调任的事。但这已是时间问题了，由于楚王两家全力支持，楚名棠在朝野的威望越来越高，朝中有多人上奏要调入楚名棠入朝；况且如果再不将他调来，赵明帝自己都有点不放心了，楚名棠掌握赵国南部三郡军政大权，相当于赵国三分之一军力已全部落入楚王两家之手，若他有什么异心，那麻烦真大了。
“皇上，南线大营楚名棠传来密报。”
宫中的连总管在门口禀报道。
这里是宫中的禁地，就是身为大内总管的连奇也从来没进来过，有什么事也只能站在门口禀报。
还真是想什么就来什么了，赵明帝强笑了一下：“郭怀，你去取来。看看楚名棠说些什么。”
郭怀应了一声，他大约四十五�