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“其实没什么，”萧斌说，“考完了你就知道了，要通过根本不难。实在不行，跟导师关系搞好一点，再考一次也不算什么。很多人都是第二次才通过的。”
接着萧斌说起他S系的一个朋友——他们的资格考试才叫累！一共要考两天，第一天还不算什么，五个小时的理论题；第二天是数据分析，听他说要自己编程序运算，然后写好报告整整齐齐交上去。整整十个小时做数据分析！他还嫌时间不够。那天早上，他接过题目，冲进科学中心的地下室，在计算机前一坐就是十个小时，眼睛盯着屏幕。他妻子给他买了个三明治，想让他中午吃点。三明治送到嘴边，他只摇头，手不停地在键盘上打字……
“他不吃不喝做了十个小时？”大卫问。
“可不是！”萧斌说得起劲，“最后他从计算机房出来，连走路都要老婆扶着；碰到熟人也顾不上打招呼。但他总算通过了。说实在的，咱们系还算好的呢。记得我们考完了以后都聚在一起狂欢，大口喝酒……”
萧斌当然记得考前担惊受怕的滋味。然而这种滋味早就平淡了、模糊了，他不那么把它当回事，甚至还觉得它挺好玩。
“真希望那一天早点来，”我叹道，“早来早完事。”
我在一台计算机旁坐下，检查了email。其中一封是爱丽丝写的。
亲爱的小明：
注意身体，别累坏了。
对了，tescheveuxsontcrepus（你的短头发毛茸茸的）。
爱你的爱丽丝
爱丽丝想我了。
这时丁宜圆忽然走进studentslounge，捂着脸不停地打喷嚏。我把桌上的纸巾递给她问：“丁宜圆，你感冒了？”
“过敏了！”丁宜圆愁眉苦脸地说。她眼皮都肿得快睁不开了，看上去像个胖娃娃。
我忍不住一笑，往外走。丁宜圆还在说：“别人都是第三年才过敏，我才来两年，怎么就过敏成这样了！”
“你的免疫系统太强了，”大卫说。
“今天去看医生，他正说‘你过敏真严重’，我就打了个喷嚏，差点喷了他一脸……”
我想去PHall看看爱丽丝。走到MaxwellDworkin，我突然记起好久没见赵荣了，就溜进了他的办公室。
这是间颇大的办公室，天花板很低，雪白的墙上没多少装饰。灰白的板壁把房间隔成几个格子，每个格子里摆着一张大桌子，桌上有一两台电脑。其他格子空着，只有靠近墙角的一个里面有人——赵荣正埋头看一本厚书。他的电脑闲着，屏幕保护程序显示出一个色彩斑斓的图形——是一圈一圈的同心圆，在不断扩展。
“哎呀，小明！好久不见了！”赵荣抬头看见我，满面笑容，招手让我坐下，“你小子倒清闲，有空来我这里玩。”
“赵荣，你脸色不大好，近来很忙？”
“忙？谁不忙？都忙。忙得要命。你呢？”
“也忙。搞研究还有博士生资格考试……”
“彼此彼此，”赵荣长叹一声，“等考完了，不管通过了没有，我都要躺在床上整整睡他一天！”
这时房门一声响，进来了一个高壮的男人。他是亚洲人，四十多岁，脸腮圆鼓，头发很黑，戴着副大眼镜。他环顾了房间四处，几步朝赵荣走过来。赵荣忙站起身，也顾不上介绍我，马上和他谈起了研究。我让到一边，有时听见他们的几句对话。
“赵荣，你这个新想法不错……不过前两天我在麻省理工学院碰见了T教授，他有个点子，我觉得更好……你好好读读他的论文……你的想法确实新颖，但付诸实现还为时尚早。你有时过分急躁，不考虑可行性……”
“好，好。”
“你原来那个项目可以先停下来，咱们商量一下，改一改……加州理工学院有人也在做这方面的研究。那天我去夏威夷开会，有个人的报告和我们做的几乎完全一样。”
“看来我们只好放弃了——我们的研究还在起步阶段，人家都已经有报告了。”
“不不，你不明白。他们的报告肯定也还在起步阶段，我们抓紧时间，还有机会赶上去。只要能抢先一步发表论文，成果就归我们……你可要好好干。”
“好，好。”
……
这男人和赵荣谈了半个小时。最后他又嘱咐了一遍赵荣，叫他好好干，转身走了。赵荣吁了口气，坐下来。
“这是你的导师？”我问，“见到他你这么紧张。”
“学生见导师不就是老鼠见了猫吗？”赵荣笑道，“大家还不都一样？”
我直点头。赵荣又说：“导师有时候真奇怪——我以为不错的想法，他觉得不怎么样；我以为很一般的想法，他倒拼命鼓励，说：‘这个点子不错，好好做！’有时他突然有了个主意，就叫我读一篇论文，我一看那论文——跟要做的研究什么关系都没有！”
“有什么办法？”我叹道，“我的导师还好，叫我自己选课题，对什么感兴趣就研究什么。可实际上他有种种偏好，不合他的胃口，不论做得多么好，他都看不上眼。”
“唉！你在他手下干活，还不得听他的？不过，咱们谈这些家伙干什么？等咱们当了教授，就没这些窝囊事了，想干什么就干什么！”
接着赵荣和我大谈别的闲话。我取笑他在丁宜圆面前的窘态，他取笑我在爱丽丝面前像个孩子。
“爱丽丝也比你大不了多少，你怎么尊敬她比尊敬导师还厉害？这算什么男子汉！”
“成熟稳重才是男子汉！赵荣你就知道挑唆我跟爱丽丝闹矛盾。”
“她叫你往东，你不敢往西——这叫成熟稳重？这叫百依百顺。”
“我有主见——”我争辩道，“她也经常提醒我，说要有主见。我面子上听她的，心里其实权衡过了。”
“我明白了，”赵荣大笑，“你左权衡、右权衡，最后还得听她的——这就是你的主见……”
过了一两个月，博士生资格考试开始了。用心准备了这么久，真正临考，我头脑反而不清醒了，接过考题时心里惴惴的。
考题却不难。几个小时过后，我交了卷，径直走上A系的顶楼，扶着栏杆四下眺望。我仍然兴奋，大风吹着我滚烫的脸。下面的公路上车流滚滚。从HarvardYard忽然轻盈地飘过来一顶油纸伞。我冲进电梯，跑出大楼。爱丽丝从伞下看见我，惊喜地一笑。我们拥抱在一起。
“小明，我正要去找你。考得怎么样？咱们应该好好庆祝。”
“考得还好。”
“考得不好也没关系，”爱丽丝又仔细看了看我，轻敲了两下我的额头，“不过，我知道你肯定考得不错，虽然你的脑壳空空的。还装谦虚呢——瞧你脸上忍不住的笑！”
考试结果，爱丽丝和我OK，丁宜圆也通过了。赵荣没过，只好重考。
八、浪漫之夜
转眼我上三年级了。初冬的一天，刚下头一场大雪，窗外灰黑的树干静立在白雪中。我在办公室读书，才读了两页，肚子就饿了。我扔下书，想起昨天的晚餐——面条。不知从哪天起，我对做饭失去了兴趣；即使有空也不认真做饭，随便对付，早上吃麦片，晚上吃面条或通心粉。
记得住宿舍的时候，有个访问学者，每星期去一次唐人街，然后天天吃从那里买回的包子。问他为什么不做饭，他说他只在这里呆一个学期，随便对付对付就是了。于是他随便对付了一个学期。当时觉得他真荒唐，如今我也一样。
总吃面条哪儿行？营养不够，而且填不满肚子——吃完了马上就饿了……想到这些，我更饿了。这时爱丽丝打来了电话。
“小明，几天没见你了，还真有点想你。”
“我也想你。”
“咱们去哪儿玩玩吧？要不要陪我逛逛商店？”
“这个——”
“唉，什么时候我能找到一个不讨厌逛商店的男朋友……要不咱们一起吃顿饭？去中餐馆如何？”
“好啊，好啊！餐馆。但哈佛广场附近没什么好餐馆。风味亭虽然不错，正宗的四川菜，可惜你又不喜欢吃辣的。”
“是啊……我有了个主意。你知道，今天我的室友们都出去了，家里只有我一个人……”
爱丽丝也从PHall搬出来，和两个女孩到校外租了房子。
“我们共同度过一个浪漫之夜！”我打断爱丽丝说。
“对呀！我就是这么想的。我们去超市买点东西，一起做饭，再借个电影。我现在在学校，要不要到哈佛广场碰面？”
“就是这样！我做几个正宗的中国菜，咱们好好吃一顿，吃饱了就舒舒服服地躺在沙发上，边喝酒边看电影……你不想喝酒？那么我们喝热巧克力也行。屋外虽然寒风呼号、冰天雪地，屋里却暖融融的。我马上来。”
半小时后，我和爱丽丝去一家超市买做饭的原料。想着即将到来的浪漫之夜，我兴奋不已。周围的人和事也显得异常有趣。超市里有个收银员在打电话。她是亚洲人，小个子，身边放着一个硕大无比的萝卜。
“对，是白色的萝卜……不知是什么品种……上面没标签，所以不清楚价钱。”
等我们提着三大袋子东西离开时，她还在打电话：“萝卜确实长着绿色的叶子……问过两个人，都不知是什么品种……”
接着我们去Hilles图书馆借了个电影——意大利片，《甜蜜的生活》。爱丽丝看上去挺累的，可她兴致很高。出了图书馆，我们往她的住处走，路边看见一个法国化妆品商店，她还说有机会一定要去法国玩玩。
爱丽丝的住处快到了。前面是个十字路口，两个年轻女生手拉手并排走着。她们穿着同一式样的粉红羽绒服，金色的鬈发从羊毛帽子下漏出，松散地披在背后。然后她们往左拐，转过一棵小树，其中一个高个子女孩突然俯身吻了她的同伴，吻到了她的嘴唇。同伴微微踮起脚跟，冲动地配合着……
我心里一跳，立刻意识到爱丽丝就在身边，她肯定注意到了我在看这对女孩调情。怎么办？应该把头转过来。但不能转得太快——爱丽丝太了解我了，转得太快她会察觉的……那两个女孩还在亲吻……她们分开了，两人都低头大笑。天哪，为什么偏偏碰到女孩和女孩调情！而且是和爱丽丝在一起的时候！
我装做若无其事地把头转了个方向。还好，爱丽丝继续走着，目不斜视。她突然说：
“当心！这儿有棵大树，别撞上了。”
“哪儿有树？”我连忙站住问。
“那边——”
“那棵树离我们还有好远，”我迷惑地说。
“我知道。也知道你懂数学——那也没必要事事都精确呀！刚才不过提醒你一句。”
说着，爱丽丝笑了，伸手拧了一下我的耳朵。
过了一会儿，爱丽丝问我：“小明，你想过没有，毕业后打算做什么？”
我沉默了。这个问题我一直回避着。刚来时，我没料到自己会恋爱，也没料到会有那么多事发生。当时的想法是“等学习和研究有了眉目再说”。现在一切都变了。
“你打算留在美国吗？”
我才到美国，对这里还不了解，哪能立刻决定呢？……
“我问你呢，你呆呆地在看什么？”
爱丽丝正盯着我，神色有点恼火。
“我正在想呢！”我赶忙说。
“我问了几遍，你像没听见一样，这不太礼貌吧？”
听爱丽丝的口气，她真的恼火