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那马初时见了匡胤惧怕，只消匡胤手一搭上它背，便浑身筋肉一颤，不敢稍动，待得后来，渐知匡胤怜爱，变得十分恋主，时时以头触摩匡胤，眼里流露出温顺目光来。偶或嘶鸣，连声音也变了节奏，显得甚是高亢欢悦。如是日复一日，过得半月左右，一身疥癣全好了，干干净净，看上去也不那么丑了。脚力也健了起来。赵匡胤每天骑了它慢跑十来里，快跑十来里，缓步十来里，要快就快，要慢就慢，驱使如意，更是怜爱它起来。赵弘殷见儿子悉心调马，不去赌博玩耍，也十分欢喜，时时指点调马之道。那些治下的军健，见少主人宝爱此马，便有那善于奉承的，精备饲料，晚晚不忘夜饲。天气一天天暖和起来，嫩草渐多渐肥，那马犹如久病之人，调理好了，渐渐肥壮起来，两三个月后，全身长出一色白毛，虽则还不甚长，却盖住了那###似的秃尾，显得甚是美观，到了秋天，白毛渐长，鬃毛刚硬，尾毛飘逸，竟是雄伟异常，又哪有半点昔日丑态？便是牵到马市去，五六百两银子也值了。
这日，慕容延钊、韩令坤相邀了寻上门来，说道：“兄弟，怎地三五个月也不见你一面，好生牵挂，你躲在家里做甚？”匡胤忙迎着笑道：“也没怎的，只是在家调马习骑，打熬身体，便没怎出门去。”令坤笑道：“那匹丑马还没死么？现下长肥了些也未？”匡胤扯了两人走向后园，兴兴头头地道：“瞧瞧去，瞧瞧去。”延钊笑道：“想是长肥了些，瞧你献宝似的，这副高兴样子。”还未走到后园，那马识得主人脚步声，“希聿聿”欢嘶起来。延钊一惊停步，说道：“这声音恁地宏阔嘹亮，显得胸扩气长，是一匹千里马啊！”匡胤乐道：“大哥闻其声而知其马，不让伯乐啊！”延钊道：“伯乐说不上，但马匹见得多了，一般凡马也入不了我眼，这便是那匹买的马么？”匡胤笑道：“见了便知。”举步转过园门，忽觉眼前一亮，一匹银色高头大马，正自奋鬃扬蹄，围着那棵大柳树打转呢！只见它双耳耸立，环眼闪光，一条飘逸银尾甩动，四蹄上覆一圈银毛，一身白色无一根杂毛，闪亮得耀眼，胸扩腿长，鬃毛根根刚劲。它昂首长嘶，铁蹄击在地上铮铮有声，哪有昔日一丝丑态？真是美得出奇。韩令坤瞧得目瞪口呆，张了口闭不拢来，惊道：“这、这、这……这就是那匹丑马？”匡胤笑道：“正是！”慕容延钊叹道：“千里马便似英雄一般，落魄了谁瞧得起？这匹马运气好，遇上了兄弟，这才有今日，若是还在那个庄稼汉手里，此刻早进了汤锅了！”匡胤道：“小弟是习武之人，日后自当去沙场一刀一枪博取功名，没一匹好战马怎生行得？况又家贫，买不起好牲口，前日幸得遇上此马，了却一桩心事！”延钊道：“不错，兄弟休得嗟叹，这马便是个眼前样子，一朝风云际会，兄弟便当青云直上，何可限量也？”韩令坤道：“兄弟，你这匹马，将我一槽的马匹全比下去了，啧，啧，不知它脚力如何？想必是好的。”匡胤笑道：“二哥要不要试试？”令坤喜道：“好极，好极！”匡胤备上鞍，将马缰交到令坤手里，牵着出了封丘门。此日风和日丽，小麦已黄，一望无际，天高气爽，正宜驶马。韩令坤翻身上马，略一抖缰，那马放步便奔，越奔越快，一刹时便跑得影子不见了。延钊、匡胤相视一笑，携着手就路侧一家小酒店坐下。这店只是极常见的村野小酒家，只一间小小门面，摆下四张白木桌子，桌上甚旧甚脏，也没几个客人。店小二上前殷勤招呼，铺上几盘菜肴，不过是牛肉、鲜鱼、小菜，打上几角酒，也不过是寻常白酒。两人坐下，浅斟低酌，三杯下肚，话题又回到马上来。延钊道：“俗谚道‘相马相骨，识人识性’，咱今日总算懂了。兄弟，这匹马你可曾取有名字么？”匡胤道：“便是家严赐了个名字，唤作‘白云飞’。”延钊用力一击桌子，赞道：“好，好，好个白云飞，这名字既状其神，复状其貌，老伯取的好名字。只是这副鞍子太寒碜，待我回去，着人送一副银鞍来如何？”匡胤摇头道：“大哥盛情，小弟谢了，只是马富人穷，也不般配。小弟以为，只要马好，鞍子差些怕什么？不也一样骑么？只要有一日立了功，战场上什么好鞍子不能夺了来？”延钊见他说得豪壮，大拇指一竖，赞道：“好兄弟，有骨气。”言犹未迄，忽听得马蹄声疾，直如暴风骤雨般卷来，转眼已至店前，韩令坤兴奋得满面通红，跃下马来，进店把匡胤面前的酒盅一把夺过，仰头饮了，赞道：“好快！好快！适才已奔过柳园口，直抵黄河边，似这般日夜奔驰，岂非日行千里么？你瞧这马汗也没湿，力气长着呢！只是这副鞍子太过寒碜，岂不闻‘人靠衣装，马靠鞍装’？兄弟，待我回去，着人给你送副银鞍来，这可是送给马的，不是送给你的。”延钊、匡胤闻言都哈哈大笑起来，直笑得韩令坤莫名其妙，嗔道：“有什么好笑？我可是真心诚意的。”匡胤忙道：“不是笑你，二哥休怪，适才大哥也说马、鞍不配，也说要送银鞍给我，你两人说得一模一样，似这般不谋而合，是以发笑耳。”令坤也笑了起来，说道：“好呀，瞧你要大哥的，还是要我的。”延钊道：“三弟不肯要呢，他说，待将来到战场上向敌人夺去。”令坤一听，也道：“好！有志气！”言犹未毕，忽听邻座有个苍老的声音插言道：“好，有志气！”三人一怔，回头望去，只见说话的是一个五十多岁的落拓书生，他身穿一件灰色旧葛袍，头戴一顶方巾，颏下疏疏朗朗一束长须，面前只摆着一碟花生，一碟胡豆，说完了话，此刻正举杯一饮而尽呢！
第二回 临风酸嘶 伯乐偏知良骐材（4）
匡胤见他神情洒脱，双目有神，举止安详，便不敢怠慢，忙起身拱手言道：“不敢当老丈谬赞，敢问先生上下如何称呼？”老丈并不回答，只眯着眼，上下打量了匡胤一阵，笑道：“让我猜上一猜，足下莫非是涿郡赵匡胤么？”匡胤一怔，问道：“小子乃无名少年，又极少在江湖中走动，老丈如何识得小子？”老丈又道：“然则这两位定是慕容公子和韩公子了？”三人一听，更是诧异，齐道：“正是，正是，老丈何以知道？”那老秀才呵呵笑道：“这并不难猜。京师虽大，贵胄子弟虽多，却也没几个有意思的。早就闻道赵公子率性任情，体任自然，正如孔子赞子路的：‘衣敝缊袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也须？不忮不求，何用不臧？’今日一见，果然名下不虚，可敬可佩。老夫又闻道，赵公子与慕容公子、韩公子义结金兰，形影不离，一般豪杰。是以一猜就中耳。”说罢，又是呵呵而笑。慕容延钊一听，更是心中起敬，也站起来，躬身言道：“老丈不弃，便请移步过来，让我兄弟敬上几杯如何？”老丈起身道：“甚好，甚好，正是‘相逢何必曾相识’啊。”便走过来，径在上首坐了，延钊唤店小二过来，撤去残肴，换了杯筷，点了几个精致点儿的菜，逊道：“这般村镇小店，也没什么可口的菜，不成敬意，老丈休怪。”四人举杯又饮。那老丈饮了几杯，意气甚豪，酒量颇大，频频举杯劝饮，倒似主人一般，三人更是倾心，渐渐酒酣耳热，言谈渐深。那老者停杯言道：“老夫冒昧，敢问三位公子之志安在？”三人一怔，互相望了一眼，觉他问得突兀。韩令坤口快道：“小子狂妄，老丈休得见笑！想我辈出身武将之家，从小少读诗书，多练弓马，不过企求异日在马上求个出身耳。今逢乱世，四海崩裂，南方有南唐、吴越、后蜀、闽、南汉、荆南、楚诸国鼎立，中原则三年一换朝，五年一换代，迄无宁日，北有契丹，西有吐蕃为寇，大丈夫生当此世，固当佑明君以统一天下，为开国之功臣，立不世之勋业，始不负此大好头颅耳，安能浮沉从俗，郁郁了此一生乎？”说得激越起来，举杯一饮而尽。老者赞道：“好一个佑明君，立大业的壮志，果然是一个壮士。慕容公子却又如何？”
慕容延钊道：“二弟之言甚是。然而须知乱世之中，君择臣，臣亦择君，而择主甚难。如这匹马一样，不得其主，岂不将愤恨郁郁而终么？老丈，我的志愿则是，慎择明主而事，君臣相得，则亦不负此生也。”老丈微笑点头，道：“有见识，有见识，择了个昏君岂非助纣为虐么？”转而问赵匡胤道：“赵公子之志又将如何呢？”赵匡胤逊道：“小子和二位哥哥一样，也是从小仗剑舞棒，习弓绮马，书却读得少了，识见低下，老丈休得见笑。只是家严屈在下僚，家中没甚使唤的人，以此在下从小多习鄙事，多近市井小人，颇知乱世之民不如狗的诸般苦楚，犹记幼时自洛阳迁来开封，一路上颠沛流离，是家母着两个箩筐，挑我和弟弟走了十数日走来的，见了多少妻离子散，家破人亡之事！以此，小子就立下志愿，愿拯万民于水火之中，个人得失，非所计也。”那老丈听了，呵呵大笑，站起身来，击桌赞道：“说得好，说得好！以一武夫而存慈悲之念，以在野之身，而虑天下之民，难得啊，难得。老夫今日得识三位公子，大是有缘。蒙优礼相待，甚是感谢。今有一言相赠。”三人齐道：“愿洗耳恭听。”那老丈道：“方今天下大乱，豪杰并起，公子们以天下为心，志在靖乱以求太平，这志向甚大，定能遂愿。然而，岂不闻‘皇帝轮流做，明日到我家’？如今十国之中，哪一家不是起自民间？帝王将相宁有种乎？立志再大也不算狂妄。只是民心思安，民心思一统，民心思仁政。得民心者得天下，这是颠扑不破的真理，休要忘了。好了，好了，现下酒也够了，话也说了，咱们就此别过如何？”话罢，推杯离座。赵匡胤等听的目瞪口呆，见他竟以帝王相勉，谁又想得到了？正听得血脉贲张，见老丈要走，赵匡胤慌张站起，谢道：“小子鄙陋，一向未得高明指点，今日万幸，得遇老丈，如何能轻易错过？老丈下榻何处？小人便送回府，亦企再聆教言。”那老丈笑道：“老夫孑然一身，不过寄寓在栈房、僧舍、道观之中，又哪有什么府不府的了？”赵匡胤赔笑道：“小子失言。如此，便请老丈移步舍下，以便从容求教如何？”那老丈迟疑了一下，见赵匡胤满脸渴求之色，其意甚诚，便点头道：“也好！”当下赵匡胤欢欢喜喜牵过白云飞，扶老丈上马，别过延钊、令坤，自己执鞭牵缰，引那老丈回家，此时天色也晚了。
【注】①赵匡胤试马触城而坠事，见《宋史·太祖本纪》。
②赵匡胤母，以担挑匡胤兄弟避难事，见清·还初道人《列仙传》。
第三回 叩其两端 响鼓何须用重锤（1）
话说赵匡胤引着那老丈回家，走入一条背静小巷中，这小巷石板铺地，两旁都是民房小宅，当街晾着些衣服，都很破旧，几个老汉坐在小板凳上吸烟说话，见了马来，全都注目观看，相识的便含笑打声招呼。行到小巷深处，只见一座较大的宅第，门敞开着。匡胤道：“这就是荒舍了！”老丈引目打量，只见那宅第也不甚宽敞，门前也有两只石狮子，只是缺鼻少耳，围墙裂开了缝，屋瓦上长了不少苔草，显是该宅已多有年岁，长期失修的