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这日行至陈留，只见一员大臣率领着一干吏员在驿馆前迎候，见着熙载一行，便上前揖问道：“贵使莫非是北海韩相公么？”韩熙载见来人穿着二品文官服饰，长身宽肩，眉清目朗，举止文雅，态度恭敬，满脸堆笑，便不敢怠慢，忙滚鞍下马回礼道：“贱名有辱清听，敢问大人尊字？”那人笑道：“下官河内卢多逊，位居大宋知制诰。今奉皇上圣旨，为馆伴使，迎接韩相公。”韩熙载知道：卢多逊是赵匡胤的心腹大臣，也是中原名士，如今派他来接待，足见大宋看重自己，也觉高兴。便趋前执手道：“卢兄清誉，小弟虽在边鄙小国也是久仰的了，如何敢望卢兄远迎？”卢多逊听得韩熙载知道自己名字，很是高兴，于是携手入馆。陈留是个小县，馆驿自是简陋，此时却已粉饰一新。两人寒暄数句，便开出接风酒宴来。酒宴丰盛，竟不亚于江南。韩熙载心知，这必是自汴京带了厨师来备办的，不然陈留小镇，怎生能开出如此盛宴来？宾主互酌，饮谈甚欢。酒席上有一味黄河鲤鱼，肥腴爽口，韩熙载多年未食了，不禁多下了几著。卢多逊笑道：“韩兄乃北人也，久客江南，颇思故土否？”熙载道：“小弟北方已无亲友了，唐国主待熙载甚厚，‘不思蜀’也。”多逊问道：“闻唐国主青年接位，以韩兄之见，彼何如主也？”（他是什么样的君主呢？）熙载端容道：“我主虽然年轻，然自践祚以来，勤政恤民，睦邻罢兵，恭事上国。况乃天性仁厚，聪明睿智，敬礼大臣，亦仁主也。”多逊点头道：“乱世而有仁主，此亦江南百姓之福也。弟虽不文，亦颇读唐主诗词，是衷心佩服的，却不知他复善于治民，这却难得了。”熙载问道：“不知宋帝如何？”多逊道：“小弟有幸，得久侍皇上左右，世人仅知我皇英武过人，却不知他性格行事，处处令人心折，实是自古以来少有的英主，真是天下万民之福也。”韩熙载正想了解宋帝情况，因道：“这酒已够了，今夜无事，咱俩便煮茗夜谈，卢兄为我详述如何？”卢多逊欣然道：“甚好！”于是两人携手入客房落座，熙载命随侍小童煸起一炉炭火，取过一罐泥封雪水，煮沸，泡上两杯清茶来。那茶远远便透过一阵清香，待得举杯在手，只见白玉般薄瓷御窑茶杯中，浮沉十数颗茸毛粒状茶叶，茶水也不见甚绿，却有一股袭人清香，多逊呡了一口，满颊生津，不禁大赞道：“好茶！”韩熙载笑道：“这是太湖碧螺春，这水嘛，是去冬从梅花上扫下来的净雪窖藏的。卢兄喜爱，小弟带得有少许，回头叫小厮捡出来，卢兄带回去慢慢喝！”卢多逊大喜，谢了。韩熙载便从容叩问宋帝诸般行状。卢多逊道：“实不相瞒，皇上秉性是有些急躁的，一日，宰相赵普表荐某人为御史，圣上素来不喜此人，批驳不准。赵普明日又荐之，皇上大怒，撕裂奏章，掷于地下，赵普拾了起来，贴补后，重又奏上，皇上一笑，竟然准了。某人后来当御史甚是称职，敢于直谏。”熙载点头道：“性急之人，能听得进逆耳之言，那是很不容易的了。”多逊道：“皇上性俭，后宫宫女都穿布衣，帘幕不见丝绸，皇上自己的衣着，洗至敝旧，不忍弃也。”一日晋王光义谏道：“御车敝破，何不置新，亦见威仪也？”皇上道：“以我今日财力，便用金子造车，也能打了。只是百姓还未温饱，先顾自己享受，恐非治国之道。”熙载又点头道：“做皇帝的，确是要什么便有什么，然而心中能想着百姓，当真很不容易了。”卢多逊道：“岂止想着百姓？公主年轻，自然喜欢打扮，一日，皇上见她帽上饰着一根翠羽，立命摘下，道：‘宫中所尚，往往风靡天下，如果民间皆尚翠羽饰帽，则必翠羽腾贵，那时知道要伤多少翠鸟？误多少农时？’”熙载又点头叹道：“为人君者，悯及禽兽，确是仁者心肠了。”卢多逊见说得熙载心服，很是高兴，便更滔滔不绝地谈下去，道：“皇上微时，曾去凤翔往投王彦超，彦超不纳，临行只赠十千钱。皇上登基后，一日，召见彦超，问道：‘朕昔日投卿，卿何不纳我？’彦超惶恐，免冠叩头道：‘臣罪该万死，然而凤翔水浅，实非卧龙之地，若非如此，皇上又怎能腾尽翱翔、遂登九五之位呢？’皇上一笑，竟不计旧恶，超迁王彦超为同平章事！”韩熙载心中叹服道：“如此胸襟，实在难得！”卢多逊喝了一口茶，又道：“还不止呢！皇上欲令众武将尽皆读书，道是不读书，不足以使之知仁义，不足以化众悍将之戾气，不足以治民。依小弟之见，此事虽则迂缓难行，却是治本之良策呢！”
第二十五回 虬髯推秤 熙载自污全令名（3）
韩熙载听到这里，浩然长叹，心下不知是喜是悲。他此刻深深知道：宋太祖一出，这几十年五代之乱，当可结束了！这对深受战祸的亿万百姓来说，是天大好事，这对自己这个有良心的读书人来说，如何能不因民之喜而喜？然而，自己局处江南，虽怀不世之才智，从此却是一场空了，这又如何能不悲呢？当夜辗转反侧，一夜无寐。
不一日一行人抵达开封。入城便见街道宽阔、市井繁荣，河下粮船蚁集，街上不见执仗兵丁，一派祥和气象。
十一月甲辰，韩熙载见帝。呈上南唐国书及助葬银十万两。宋太祖亦久闻韩熙载人品、才识和文名，温颜接见，敬礼有加。韩熙载乃第一次见到宋帝，见他红面长髯，双目炯炯，不怒自威，思路清晰，谈吐爽利，英武中不带煞气。及见百官进退有序，动合礼仪，朝中宰辅皆贤能之士，群臣多英彦之士，气象熙和，绝非南唐小朝廷可比。心知升平气象已成，望治之日有期，不禁心服。
他暗暗将宋太祖与李后主作一比较：宋太祖身经百战，战无不胜。李后主无法比了；胸怀谋略，善驭群臣，李后主也是无法比了；出自民间，洞悉民苦，李后主还是无法比了；英果刚决，雷厉风行，李后主更是无法比了。更何况赵匡胤挟中原百州之雄资，手中握数十万百战之雄兵呢？天下大事，不问可知了。暗暗叹息，从此死了佐南唐以角逐中原的雄心。
宋太祖深知韩熙载碑碣之能天下无匹，动念欲命其为太后书写神道碑。然一转念，满朝文武，不乏人才，如今却叫一个外臣书碑，颇失大国之体，便硬生生把此念压了下去。
十一月丙午日，附葬明宪皇太后于安陵，壬申，赐宴众大臣及各属国使节。韩熙载于十月奉使来汴梁，忽忽已一月有余，虽则宋廷礼敬不衰，却忍不住思念江南。蓦地想到卢多逊曾问：“君本北人，颇忆故乡否？”当时曾因一国使者身体不得不答道：“唐国主遇熙载厚，不思蜀也。”谁知今日回到北方不久，竟是这般思念江南，这才知道“住久即家乡”之意。于是绕室徘徊，题诗二首于壁，这便是著名的《忆江南》了。
（一）
未到江南时，将为故乡好。及至亲得归，争如身不到？目前相识无一人，出入空伤我怀抱，风雨潇潇旅馆秋，归来窗下和衣倒。梦中忽到江南路，寻得花边旧居处。桃脸蛾眉笑出门，争向前头拥将去。
（二）
仆本江北人，今作江南客。再去江北游，举目无相识。金风吹我寒，秋月为谁白？不如归去来，江南有人忆。
韩熙载在开封已无事可为了。这一日起个绝早，对管家韩寿道：“走，咱们瞧瞧李相公去。”这韩寿便是当年他奔赴江南伴随他的家生小厮，如今也已五十多岁了。韩寿问道：“去瞧哪个李相公？”熙载道：“便是当日送咱们来江南的李谷李相公啊，你不记得了？”韩寿喜道：“小的怎会不记得？李相公也在开封住么？”熙载叹道：“李相公谢世已经两三年了，咱们是上坟去！”韩寿听得李谷已死，心中一阵难过，流下泪来，当下便去置备了素烛、素香等祭品，随了主人，投李谷墓来。
李谷墓在开封朱明门外二十余里，蔡河的水静静地在丘下流过，宋太祖为李谷置了二百亩祭田，拨了八户人家守陵。墓前石翁仲、石象、石马一对对排开，青石砌就的甬道直达墓前、墓前墓后大树林立，打扫得十分干净。韩熙载将三杯酒洒到地下，跪下祝道：“兄弟韩熙载来看你来了，不意淮滨一别，竟成永诀，魂兮有灵，请来饮此三杯。”说罢，泪如雨下。
此时已是辰时左右，忽听得鼓声繁急，呐喊声起，直如山崩海啸一般。韩熙载愕然，走到高处，纵目一看，只见不远处一个大大的湖泊，总有数百公顷。无数战舰，正在湖泊中竞渡——原来这正是宋太祖新开的教船池，乃是用了数万兵力历时一年挖就，引蔡河水灌入，成了一个大湖泊，这在中原却是少见。只见每只战舰上数十名军士按鼓声节拍，奋力划船，银桨齐起齐落，十分壮观，那些船箭般直射过对岸去，势不可挡，谁道北人只会骑马，不会驶船了？只见一杆杏黄大旗下，一簇人骑马缓缓驶来，“万岁、万岁”的喊声震撼天地。韩熙载知道：这是宋太祖亲自阅兵来了。
韩熙载手脚冰冷，一股寒气直透心田，赵匡胤不惜花费偌大人力物力，凿池教习水战，不是为了渡江灭南唐，又是为了什么？这水虎捷营如此善战，又岂是南唐所能抵挡的？
“罢了！罢了！”韩熙载知道：大宋眼下只是船舶还嫌少了，水军数量还嫌不够，时机还不够成熟，这才对南唐君臣客客气气的，一旦准备好了，必定立即进攻江南。如今长江天险已与大宋共有了，又能阻挡宋太祖一统江山的雄心大志么？“罢了！罢了！”韩熙载又一次叹出了声。他还留在开封干什么？他还能痴心妄想些什么？南唐覆灭，自己沦为臣虏的命运已是铁定的了。
建隆三年元月，韩熙载回到江南，果然是“桃脸蛾眉”迎进门，果然是知友叙谈甚欢。只是熙载再也不问国政，更加着意声色，韩府更是盛宴常开，每至深夜不散。李后主本是一个风流人物，闻知韩熙载府中这般热闹，心中十分艳羡，却是碍于国主身体，不便去参与。于是命当时最善于图画园林人物的待诏顾闳中去参宴，目识心记，然后图绘呈上，这就是至今犹存的《韩熙载夜宴图》了。韩熙载蓄声伎四十余人，却不是专为自己欣赏的。他任由她们自由出入，与宾客杂坐，宾客知熙载豪纵，故笑语喧哗，百无顾忌，每每有拥妓于膝，搂抱亲吻者，熙载亦不禁、不愠。这在当时当然是惊世骇俗的了。于是物议沸然，御史们交章弹劾，说他“身为大臣，帷薄不修，有辱国体”。自有熙载的好友与熙载知道。熙载叹道：“我所以这样做，自污清名，是为了避免做宰相罢了！我老了，国事如此，岂能再做宰相，为千古之笑端乎？”——终不肯改。
开宝三年，韩熙载病逝于金陵，享年六十九岁，李后主为之废朝三天，追赠右仆射同平章事（宰相）�