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当下，匡胤去枢密使领了文书，仍去张永德、李重进处听了指示，找一众部将商议了，忙得脚不点地，此时是周显德元年九月，正是高平之役后半年的事。次日，匡胤颁下令去，规定三日后在西郊大阅御前诸班，命令传下，人人提心吊胆，不知是祸是福。
届时，赵匡胤率了马仁瑀、张琼、王审琦、李谦溥诸人绝早赴西校场来。众百姓听得简阅羽林军的讯息，纷纷扶老携幼来瞧热闹；开封府闻讯，也派了许多衙役执了藤鞭前来弹压；一众小贩也在校场外摆了吃食摊子赶生意，当真如赶庙会一般。校场中齐刷刷地站下万名以上近卫军，个个衣甲鲜明，号令之声此起彼伏。按金枪班、东西班、招箭班、钧容直、卸龙直、御龙骨朵直、御龙弓箭直、御龙弩直、散直等分列排列，锦旗飘动，甚是壮观。只见众亲兵骑马导引赵匡胤等入场，立即击响金鼓。奏起军乐来。
赵匡胤等上帅台站定，略一举手，乐声立停。只听得秋风强劲，吹得旗帜猎猎声响，全场哑静，远远围观的百姓也噤不出声。匡胤高声缓缓言道：“奉旨，检阅诸班直，选拔优异，淘汰羸老。其不中者，给三个月俸银归农；有身负绝艺者，不次超擢，仰一体凛遵，不得有违。”言毕，王审琦宣布：“无论官兵，每人试三场：举重、弓箭、技击。举重不合格者，弓箭、技击不必试了。”当下喝令诸军就地坐下，唱名道：“王昌！”一人应道：“喏！”出列。匡胤看时，见他须眉花白，佝身弓背，衣饰华丽。匡胤问道：“汝多少岁了？”王昌道：“小人三十七岁。”匡胤道：“胡说，哪有三十七岁头发便白了的？”王昌道：“小人是少年白。”匡胤道：“去举重来！”那石担重七十斤，王昌看了一眼，不敢试举，回道：“小人受了些风寒，头晕手软，眼下举重不得。”匡胤大怒，喝道：“赶了出去！”举笔便把名字勾了。王昌喊道：“小人是皇城使举荐来的，在班三年，并无过咎，为何赶我？”匡胤懒得多说，把手一挥，亲兵便把他挟了出去。第二个点道：“刘元。”刘元应声出列，匡胤见他二十来岁年纪，细皮嫩肉，油头滑面，一副纨绔子弟像，便皱了眉，道：“去举重来。”刘元紧了紧腰带，去石担前一看，见石担沉重，早自怯了，硬着头皮弯下腰去，双手竭力一提，离地不及三寸，早已力尽，“咚”的一声石担落地，满脸涨红。匡胤一挥手，斥退那人，便把名字勾了。第三名叫周志海，叫了两遍，一人才慌慌张张应诺，却是声音洪亮，出列一看，是个壮汉。只见行了个半跪礼，便去那石担前，也不作势，弯腰便把石担举过了顶，蹲下又举，如此三次，把石担掷下，“砰”的一声大响，掷地成坑，众军震雷价喝起彩来。周志海去箭道上择了张硬弓，观定七十步开外箭垛，“嗖、嗖、嗖”一连三箭，箭箭中的，众军又复彩声如雷，那周志海抖擞精神，去兵器架上捡了把大斩刀，便挥摆正起来，只见他刀法纯熟，进退敏捷，虎虎生风，匡胤看了心中大喜，片刻一路刀法舞毕，放下刀来，复来台前跪下。匡胤温颜道：“汝何方人氏？”那汉子道：“小人乃沧州人。”匡胤去花名册上一看，年甲籍贯都有不登对，疑心大起，喝道：“抬起头来！”周志海抬头，颇有慌乱之色。匡胤道：“你不是周志海，你是何人顶冒。从实招来！”那汉子慌了，忙磕头道：“不敢欺瞒将军，小人实名王彦昇，只因家下贫穷，母亲老迈，难以存活。周志海给了小人五两银子，着小人来冒名顶替，望将军恕罪。”赵匡胤想了一想，提笔把周志海名字勾了，添上王彦昇名字，注上：“可散都头。”那王彦昇见不但免了罪，反而当了官，你道他如何不喜？从此便成了赵匡胤心腹。如此一一试去，试到黄昏，才试得一百余人，淘汰者十居八九，武艺精熟者更是稀少。心中懊丧，拟再试几人便收场。一点点到一名散指挥使，名罗彦瓌者，那将官应声上前。匡胤举目一看，见他生得豹头虎目，须髯戟张，却颇见苍老。匡胤问道：“将军贵庚？”彦瓌道：“小将四十八岁！”匡胤叹道：“可惜老了些。”彦瓌一听，怒道：“小将生性鲁直，不会逢迎上官，以至至今仍久屈下僚，今日将军也嫌我老了。想古来廉颇、黄忠、冯安世等都七十多岁了，仍力敌万夫，小将不过四十余岁，如何便老了？”指着张琼道：“你便不老，敢和小将战一百回合不？”张琼呵呵大笑，也不俟赵匡胤允可，便离座下台，持枪上马。那罗彦瓌却是使大砍刀的，也即跃上马去。众军丁及百姓早就看得厌烦了，见有人比武，精神大振，都呐喊起来。两人一东一西站定，在众人呐喊声中，放马相向而奔，奔得切近，彦瓌大喝一声，一刀如电劈下，张琼横铁枪一挡，“当”的一声大响，两马错身便过，两人手臂酸麻，均各暗暗心惊。奔到箭道尽头，都圈回马头，放马奔回。这次张琼手快，刷的一枪，劈心刺去，那枪头银光闪烁，快似电闪。此时，罗彦瓌业已举刀过顶，见枪来得迅猛不及回挡，便顺势劈下，一刀劈在铁枪正中，那枪被刀向下一压，失了准头，一枪刺在马腿上，那马吃痛跃起，彦瓌圈转大刀向回劈来，张琼马快早已驶过，一刀便劈了空。彦瓌大怒，勒住马缰便回，向张琼追来。张琼听得背后马蹄声急，猛地勒住马，往腋下向后便是一枪。这一招是张琼平生绝学，号曰“回马枪”，端的出人不意，枪势猛急。彦瓌一惊，枪已刺到，当下抵挡不及，急忙侧身避过，那马奔上两步，两马相并，彦瓌乘势挥刀，刀刚举起，那张琼撇下了枪，伸手一抓，抓住了彦瓌腰带，猛力一提，大喝一声：“过来！”彦瓌便觉身子离鞍，慌不迭也松手释刀，双手扭住张琼一手，就势猛拖，只听“嘣”的一声大响，两人双双落地，两匹马奔开去了。这两人互相扭住，翻翻滚滚，挥拳互击，不可开交。匡胤大喝一声：“住手。”两人听得，同时释手跳起身来，抬头一看，互见对手灰头土脑，衣襟皆破，不禁都哈哈大笑起来。罗彦瓌拱手道：“张将军果然武艺高我一筹，我输得心服口服。”张琼也拱手笑道：“说什么胜得一筹？便半筹也没有，不一样满身尘土，像个土鳖虫么？”两人便携了手，同上台来。匡胤大喜，传下令去，命各散归营房，明日再行检阅。同时吩咐道：“自明日起，连同罗彦瓌等五人分头测试，以便加快步伐。”看官须知：从此张琼与罗彦瓌便成好友，形影不离。两人且又对匡胤一片忠心，只觉这一世能跟定匡胤，便是大幸，更无他求。
第十四回 检阅禁军 周师从此锐无敌（3）
赵匡胤回得府来，忙累一天，便待洗沐进食，门公送进一份厚礼，附信一封，乃是皇城使为王昌求情来的；信未阅毕，又道枢密直学士来拜，说不上两句话，便提出为落选某人求情。堪堪送走客人，又见送礼求情者络绎而来，直是无暇进食，心中大怒，忖道：“若是个个送了情便没事，还淘汰个屁？老子给他们个一概不允、不理便了。”此时，他弟弟匡义已经十七岁了，长得高大魁伟，且又聪明伶俐，也在殿前任个内殿直。见哥哥烦恼，便劝道：“兄长且休懊恼，这事可大意不得，淘汰诸军虽则是皇上圣意，但毕竟裁人太多，结怨甚广，这班禁军谁个不是大有来头的？兄长一味秉公办理，诚恐众口铄金，咱们便只一张嘴，又怎辩得他过？那时进谗人多，抵挡不了，却是可虑呢。”匡胤道：“依你说，该当如何？”匡义道：“若依兄弟之意，该当一一回复，送礼的还礼，送信的复信，上门的回拜。说明圣旨严切，回护不得，况且皇上又明言：他日御驾必定复查，那时发觉，彼此不便。更须说明：今上英果，这征战之事必多，武艺不精，在禁军中实是凶险，不如另觅文职为妥。总之说清苦衷，摆明利害，又不削了人家面子。小弟想来，那些为人说情者，未必关系一定亲密，见了回复，他们也便算了。就算是至亲子弟，考虑利害，还当真怕他们战场送命呢！自是不会固执。兄长以为如何？”匡胤道：“好则是好，只是谁耐烦一一回复？”匡义道：“此事便交给小弟处理如何？必使不遗后患。”匡胤允了，匡义便去起草了复信，叫书办一一抄写，用了印信一家家自去回复；又估量礼物轻重，或以张家的送给李家，或贴几个钱另置礼品，一一送回，虽则没落下一文好处，却也是贴费不多，尽管淘汰员额达十之八九，留下的不过一两成，却是办得甚是妥帖。烦言渐消，安安静静地渡过了如此大规模的整顿御营之事。匡胤由此乃知兄弟心思缜密，颇有手段，从此遇事多与之商量。且又由此想到：自己虽则交下不少好汉，但均是武人，又怎懂得这官场交锋之事了？当下立即修书，着人去刘词处把楚昭辅召来，又把李谦昇一并招致麾下。对高平之役因勇猛立功升迁之七十余员勇将，诸如石守信、马全义、高怀等更是加意结纳。旧时诸友，如慕容延钊、韩令坤等更是往来密切，渐渐地羽翼丰满起来。待得各地藩镇选送入京之壮士到京，匡胤更是忙得脚不点地——接见选试，择其武艺绝伦者，禀明皇上，分别提拔为散员、散指挥使、内殿直、散都头、铁骑使、控鹤使等中下级军官。从此，这御前诸班直，不但诸将官皆是匡胤亲手选任的，便下至每一禁军，也系匡胤审留、选充，因此，此时他位置虽尚在都点检、副都点检、都指挥使、副都指挥使之下，却隐然得全军拥护，实为殿前御林军中第一实权人物矣！
那龙捷、虎捷诸营，也是禁军，虽不如殿前诸班贴近皇上，却也是皇帝直接领导的部队。自有赵弘殷、韩令坤、慕容延钊、赵鼎等左右厢都指挥使负责淘汰、遴选，彼等均系匡胤亲故，又以匡胤乃奉旨检阅者，是以事事皆与匡胤商议，秉承匡胤之意行事。各地选送的军士资质较好，况且数额甚多，正可放手选拔。各军一面遴选，一面加强训练，待得四个月限期一满，匡胤便向周世宗复旨，恭请圣驾亲阅。
这一日是世宗显德元年十二月三日，西郊校场一片寂静，大雪覆盖了一切，只有从皇宫铺向校场三尺宽的黄沙道在雪底微露黄色。所有闲杂人等都被驱离了，天冷得出奇，大雪还在纷纷落下，北风吹得呼呼的，肌肤生痛，人们都在围炉向暖，谁也不愿出来。
从皇宫出来几十乘马车，数百骑卫士前呼后拥向西郊校场驶去。车上坐的是周世宗以及众宰臣、枢密使、各部尚书、侍郎等十余大臣，马车驰在黄沙道上并不陷滑，却也一无声息。这城内道路自经今夏奉旨扩宽后，显得分外整齐气派，周世宗从车中时或探头出来望望，心中甚是满意。十几里路片刻便已到了。校场门口赵匡胤率一干亲将在马旁等候，远远望见车队驶近，便举起了手，“砰、砰”九响礼炮震天价响了起来，诸将肃立平举刀剑以军礼示敬，待车队驶过，便上马跟在后面，马车直驶至将台下方停，周世宗当先率众大臣上台，放眼一望，不觉呆了！只见数万人齐刷刷地立在雪地里，仿佛被雪埋了，马匹、盔甲、军器上都积着厚厚的雪，若不是军令严肃，这些人一动不敢动，衣甲马匹上安得如此雪厚？赵匡胤军