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驱车远行役，受命念自忘。
良弓挟乌号，明甲有精光。
临难不顾生，身死魂飞扬。
岂为全躯士？效命争战场。
忠为百姓荣，义使令名扬。
垂声谢后世，气节故有常。
（阮籍《壮士行》）
两人遂痛饮至大醉，相扶而起，出门，相和而歌曰：携手上河梁，游子慕何之？
徘徊蹊路侧， 不能辞。
行人难久留，各言长相思。
安知非日月，弦望自有时。
努力崇明德，皓首以为期。
（晋·无名氏《携手上河梁》）
李谷解下马上包袱，双手奉上，道：“韩兄此去，缴用必多，区区千金，以壮行色，韩兄收着。”韩熙载也不言谢，含泪收下，交付韩寿背了，便觅船渡淮而去。船至中流，回首北望，只见李谷兀立峙于高岸上，挥手示意。秋风劲急，拂动李谷衣襟，白衣飘飘，神采飞扬，宛如神仙中人。韩熙载激情难抑，纵声长啸，啸声浑厚、激昂，充满激愤、悲壮、豪气。李谷闻声亦长啸相和，他的啸声却是清越、慷慨，洋溢着豪情、壮志和自信，两人啸声从淮河上远远传了开去，伴随着河水的呜咽声，久久不息……
看官须知：这两人一别之后，便再也不曾见面，若干年后，李谷果然做了中原北周的宰相，辅佑周世宗，定策取了淮南，为一统天下奠定了基础。这韩熙载入吴，到南唐之时，官至中书侍郎、充光华殿学士承旨、兵部尚书。他曾屡次建策欲挥兵平定中原，却因南唐主孱弱，不用其谋，以致国力日渐衰弱，竟使韩熙载壮志难酬，熙载乃沉湎于醇酒美人，悒悒以终，死后被南唐追封为仆射，同平章事——也即是宰相了。
此两人乃一时之人杰也，未达时这般倾心相交的故事，实是千古罕有的佳话。正是：多难苍生盼一统，临岐壮士吐豪言。
本书故事正是围绕中原与南唐之争展开的，以此，笔者便信手把李谷、熙载相识之事拈来，以之为楔。五代纷争，武人执政，此辈唯知以兵力争胜，又几时把百姓困苦放在心中了？一味贪污腐败，沉湎荣华富贵，又懂得什么政治了？又懂得什么农商经营了？是以天下乱极，百姓苦极。李谷、韩熙载之后，便见众多士人参政或出谋划策，或进言纠偏，这辈文人懂得成仁取义的大道理，以天下为己任，因此天下得以统一。这就是在下为什么以李、韩之事为本书之楔的深意所在。【注】①李谷千里送韩熙载事，见《资治通鉴》卷275之49。
②韩熙载奔吴，各书多有记载。《十国春秋·吴睿帝本纪》上写道：“七月，北海前进士韩熙载来归。”然而《资治通鉴》载霍彦威奉命杀王公俨事是这年八月丁酉。则韩熙载投吴必在其父被杀之后。故本文从《资治通鉴》，定为当年八、九月间。
第一回 土室遇险 处变不惊见本色（1）
公元943年，是五代后晋天福八年。去年六月晋高祖石敬瑭巡狩到邺都时一病死了，他侄子石重贵匆匆赶去，在灵柩前接位为帝，是为后晋第二代皇帝。当他忙完丧事，已是次年二月时分，这才发驾返回京都。
后晋的京都是在汴梁（亦称汴京，即今日之开封），前一阵因大批文武官员和御林军随着皇帝出巡，汴京曾很冷落了一阵子，现在他们随着新皇帝回来了，京城又热闹起来了。汴梁在古代战国时期是魏国的国都大梁，因此，人们往往会因之想起信陵君、侯赢、朱亥等英雄人物来。开封府的东门即夷门，便是侯赢抱关为吏的地方。开封因地处中原冲要之地，此时北方辽国契丹强大，幽云诸州又被石敬瑭割让给了辽国，以五代时的梁、唐、晋、汉、周，以及后来的大宋、金等朝都以这远离边境的开封为国都。本文开始的年代，汴京正是中原第一繁华的地方，然而即使如此，却也不及承平时期中等城市的热闹呢！
话说这年二月的一个凌晨，开封还未曾从睡梦中醒来，它的北门——封丘门刚刚缓缓地启开，从城中泼唰唰地奔出七骑马来，其中四骑稍稍落后些，骑者罗帽直衫，自是四个随从的家丁了。前行三骑，居中的乘者是个二十一二岁的青年，他衣饰华丽，鞍辔华鲜，佩剑也是镶金饰玉，甚是贵重。他肩上缚了皮鞴，鞴上停着一头黑色大鹰，那鹰的利爪紧紧抓住皮鞴，身子一动不动，却微侧着头，两只锐眼闪着熠熠的光，看得出这是只从漠北重价购的猎鹰。调得顺了，极是名贵。他的马前马后奔跑着五只巨犬，灰色粗硬的毛，长脚，吐舌竖耳，看得出这是购自藏边的牧羊犬，乃是狼种，此刻只是跟着马匹小跑，一声也不吠。这鹰这犬，自是他家饲养的了。这青年身躯高大，总有六尺左右，白净面皮，厚唇隆鼻，上唇微翘。他名叫韩令坤，磁州武安人氏，他父亲备职禁军，却极善于聚敛，横行不法，是以家中豪富。那后面跟着的四个从骑，便是他家的奴仆。韩令坤武将世家，颇习武艺，平时娇养惯了，出手豪阔。在他左侧并行的马上，骑着的是一个红脸少年，才十六七岁，一张国字脸上，浓眉大眼，炯炯有神。他也长得甚是高大，孔武有力，只是衣裳敝旧，所佩弓、矢、长剑亦甚寻常，骑的马乃是借的韩令坤家的。他英气勃勃，体态自然，绝无分豪寒酸落拓的神气。只见他骑在马上控放自如，姿态潇洒，便似贴在马上似的，骑术极精。他名叫赵匡胤，涿州人氏，出生在洛阳夹马营中。父亲赵弘殷也是备职禁军中，只是官阶不高，况复官运不佳，十来年一步也没提升，人又耿直廉洁，后晋时即便是禁军俸金也低，且时时欠发，不走邪门歪道哪得丰足？是以家境贫寒。这赵匡胤也习得一身武艺，祖传的三十六路棒法，七十二路长拳，本已天下知闻，他早已习得纯熟，在同辈中极受尊敬，是以韩令坤与之交友，过往甚密。在韩令坤右边的骑手年龄较长，有二十六七岁了，他面色微黑，很是瘦削。只见他颧骨微突，鹰勾鼻子，上髯浓密，一脸精悍之色。他长手长足，没带弓矢，腰间随随便便地挂了一口腰刀。衣着并不华丽，却是剪裁合身，衣料质地甚好，显得十分利索大方，看得出乃是世家子弟，没有一点暴发户的豪奢习气。他懒洋洋地骑在马上，纵目四眺，神情飘逸闲适，他叫慕容延钊，太原人氏，祖先是南北朝时的燕国皇帝，乃是鲜卑族人，此时久居中原，早已与汉族同化。但帝皇之后，家中广有财产，他也习得一身武艺。
这三人闲时一起抡枪舞棍，校射习骑，赌博饮酒，纵谈时事及胸中抱负，过从甚密。连日来父辈都随驾去了邺都，因此都在家中照料，不能出门，闷得狠了。现时父辈齐皆回来，连日天气晴和，日色渐暖，乃相邀出城狩猎。三人中韩令坤最是好事，早一日便吩咐家丁刷鹰、饲犬、洗马，检拾猎囊，又吩咐厨下备足七人的一日干粮、好酒、卤肉，煞是忙碌。那赵匡胤却是没甚可预备的，只是早早睡了养神。慕容延钊却以为近郊虽则有山，却不甚高，况且去冬酷寒，鸟兽缺食，这初春天气又能猎到什么野物了？但不愿拂了韩令坤一团高兴，加以闷得久了，出去走走散散心也是好的，是以连弓矢也不带，相跟着来了。
第一回 土室遇险 处变不惊见本色（2）
这年二月，暖和得恁早，便似常年四月天气，春风拂面，暖暖的没一丝寒意，虽则草木不曾萌发，山川仍是萧索，但长空无云，四望空敞，暖风拂面，三人胸襟为之一畅。韩令坤对慕容延钊道：“小弟这春猎之议不坏吧？”延钊也笑道：“不错，不错，就这么走走也散了闷。”令坤道：“一冬围炉，偎得人筋骨酸痛，大哥若是不来，小弟独个儿也自来了。”匡胤道：“毕竟还是几个兄弟谈谈说说为妙。”令坤道：“这个自然。”众人马快，谈笑间已到赤冈之下。
这赤冈距城仅三十来里，虽则近，慕容延钊却未来过，见了说道：“这座山，却是古怪，怎地一片赤红，没一点杂色？”令坤道：“不恁地，怎能唤作赤冈？”众人下马，吩咐四个家丁把马就路侧树上拴了，整顿酒食等候，三人徐步攀上山来。山势颇陡，却不甚高，片刻便已及顶，只见一片疏林向东北伸展，也不知有多深，一地木叶堆砌，踏上去甚是松软，空气清香中夹着些腐叶气味，嗅来心神俱爽，五只狗吠叫着便扑向林中，那鹰展翅飞起，略一盘旋，也飞向东北，令坤道：“跟上，跟上！”率先便走，延钊、匡胤相视一笑，也跟了上去。三人渐行渐深入林中，树林渐密，树上虽无树叶荫蔽，却也有些阴森森的，风也吹得有些冷了。听那犬吠声远远传来，不甚躁急，显是未见兽踪。走了一个多时辰，连兔子、山鸡也不见一只，延钊笑道：“敢是不见一根兽毛么？”令坤道：“别忙，别忙，还早着呢……”话未说完，蓦地里闻得犬吠声大作，那鹰也自头顶掠过，向下扑去。令坤大喜，纵声笑道：“围住了，快去，快去！”发足便奔，两人也觉兴奋，快步跟上，待得奔近，只见五只狗围住一棵大树发威，树腰上一个小洞，一只又廋又小的松鼠伸出小头，正瑟缩着身子发抖呢！延钊哈哈大笑说道：“好‘大’一头松鼠，咱三人饱吃一餐绰绰有余了。”令坤“呸”地一声，也失声笑了，甚是尴尬，那树洞甚高，又小，鹰犬都拿它没奈何，鸣吠得更是急了。令坤笑喝道：“畜生，要这小鼠何用？还不另去寻觅？”众犬懂得主人意思，个个垂尾低头，讪讪地去了。三人复笑了一阵，重又跟踪向前，这一走又是一个来时辰。犬声隐隐，想是去得甚远，那鹰也不知飞向何处。到得林中一片空地，这隙地约两亩方圆，树桩甚多，柘草深长，显是几年前被人盗伐了的，抬头望望日色，已是晌午时分。延钊去那木桩上坐下，说道：“累了，饿了，令坤，你怎地恁不晓事，不叫家丁带着酒肉随来，如今叫我等挨饿？”言犹未毕，觉得有手从背后反搭上肩头，方待回头瞧去，猛听得赵匡胤急声喝道：“休动！”嗖地一剑如电闪而至，背后一声痛嗥，一只狼正被刺中软腹，痛得满地打滚，远远的嗥声在大作，不知有多少匹狼闻声奔来。
原来狼性甚贪，日常只是独处，遇到饥荒难忍，却又合群奔袭村庄。去年冬天大寒大荒，山中没甚吃的，狼群突然掩至开封附近来了。那偷袭慕容延钊的狼，乃是狼群的“斥候”，独自奔在狼群前打探，嗅得生人气息，便潜身掩袭，狼性狡猾，它举前爪搭肩，乃是要人惊愕回顾，以便它一口咬住咽喉要害，幸得匡胤机警，一眼瞥见拔剑疾刺，救了延钊性命。
三人听得狼嗥声大起，立即拔刀拔剑，背靠背三角站定，凝神戒备，顷刻间从林中草深处奔出二十几只狼来，想是饿得发慌了，并不停步，径向三人扑来，一阵腥臭，让人欲呕。
扑向赵匡胤的是只灰毛老狼，它头也不抬，几下窜近，径攻匡胤下盘。匡胤凝神屏息，观个真切，刷地一剑刺向狼眼，那狼向左一跃跳开，匡胤右脚踏上一步，左脚早起，一脚踢在那狼的胯间，把那狼踢得掼出十数步外，肋骨皆断。这时，一头狼忽地跃起，从半空中扑将下来，两只前爪堪堪将要搭下，匡胤将身往后一缩，两手握住剑柄，尽力向前一送，剑刃尽皆没入狼的肚中。可是那狼一扑之势何等猛烈，撞得匡胤腾腾腾向后倒退数步，和韩令坤背脊一碰，�