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十九军在平汉线上展开了长途赛跑，谁知道越追越远，好不容易在第三天头上赶上了二十九军的一伙子散兵，想不到这伙散兵却把他的现洋抢走了，把他的介绍信也撕了。可是苏建才那颗抗日的心还在燃烧着，他把自己那一身黑制服卖了，继续往前赶，下决心到南边去找正规的中央军去。当他快走到漳河边，忽然听到一种传说：中央军把守在漳河沿上，架着十八口铡刀，没有证明文件的，一律按奸细办理，一铡三段，扔到漳河里喂王八。这下子把他吓住了，他转而想道：“我是去抗日的，这样不明不白的死了，不能够抗日，不就有负于国家和民众的委托么？”就这样，他又要着饭走了回来。路上一个农民见他冻得可怜，送给了他一件黑夹袄。
苏金荣当下见他这情景，心里早已明白，说道：“回来了也好，这年头出外混事可是不容易。”
苏建才本来等待着他这严厉的叔父一顿教训，想不到回答得却是这样平和，还带有些同情，心里安定了一些，接着把他到南边的遭迂讲述了一遍，最后说：“都怨我太粗心，没有把信保存好，要不然……唉，反正糟糕！这国民党退的也太快了！”
苏金荣摆出长者的口吻说：“年轻人啊，年轻人总归是年轻人，不过，出去闯荡闯荡也好。”
苏建才第一次在他叔父面前感到温暖，振作起来说道：“二叔，我不见黄河心不死，您再给我找个地方吧。”
这一下正合了苏金荣的心意。他一见苏建才就引起他一件心事，这就是苏建梅和家庭的决裂，他本想利用苏建梅来笼络和控制刘中正，想不到这一着完全落空了。所以他便想到抓紧苏建才，把他打入刘中正的队伍，以便逐渐掌握一部分实力，这也就是今天他对苏建才的态度特别好的原故。现在听苏建才又要求他，便得意地说：“建才，你回来得真凑巧，也许是天赐良机，该着回来，如今咱这里住着一支抗日队伍，番号是民军第二路，他们的司令叫刘中正，是我的老朋友，你要愿意去，我一句话就行了。到里边，只要你好好干，将来还愁不能……”他本来要谈升官发财之类的话，一想这些不合苏建才的口味，改口说：“将来还愁不能报效国家……”正说着，刘中正来了，苏金荣忙把苏建才引见给刘中正。刘中正把他上下打量了一番，随便夸奖道：“小伙子长的不错。”
这一来弄得苏建才十分狼狈，低头看了看自己那一身穿着，脸由耳朵红到脖根。芬金荣忙道：“建才这孩子可是个好孩子，有骨气，不见黄河心不死，一心要参加抗日。今天老弟来了正好，就把他带走吧，在老弟的教养之下，说不定还能成个人才。”
刘中正说：“老兄培育出来的，还会有错，只怕到小弟那里，就让令侄受委屈了。”
苏建才闻听站起来说：“说什么委屈不委屈。目前国难当头，民众正处于水深火热之中，作为一个中华民族的青年应当奋起抗战，生命都可以置之度外，还能顾这些吗？”
这几句激昂的言词，使刘中正十分难堪，只好说：“如今的青年人这样深明大义，真是中华民族之万幸啊！”
苏建才望着刘中正那崭新的黄呢子军装，斜背着的武装带，深筒子黑皮靴，精精神神，威威武武，确实和他追上的那些丢盔掉甲的散兵不同。再说这“民军”二字，顾名思义，也该是抗日的队伍，“民”就是“民众”，“民军”就是民众组织起来的队伍啊！可是又听刘中正和他叔父的口吻，总觉得有点不对味。在回来的路上他听过共产党的宣传，人家说的真是有条有理，听说这个县也有共产党，为什么叔父他们一字未提呢？于是他问道：“刘司令，我想请教您一个问题。”“那请吧。”刘中正双手插在马裤兜里，表现得胸有成竹。“共产党是不是真正抗日的？”
“哈哈哈……”刘中正没有回答他，却来了一阵近似发狂的大笑。这笑声象是出于他的本能，又象是故意的，弄得苏建才好不自在，只好问道：“刘司令莫非笑我问得幼稚吗？”“不，不，我是笑共产党的手腕真高明。”刘中正接着说，“你不要误会，我可是不反对共产党，目前国共合作嘛。不过要靠共产党抗日？那可是瞎子打灯笼——白费蜡。抗日救国种类多得很：有拿枪杆子救国，象兄弟这样。”他用手拍了一下胸脯，好象他是抗日英雄似的，“有和平救国……”接着他把汉奸的“曲线救国论”重述了一遍，最后说：“还有一种叫做咀巴救国，这就是共产党的救国方针，咀头上讲的怪漂亮，实际上一点抗日的事也不能办，论起来真是笑话……”刘中正的这番话弄得苏建才的脑子成了一盆浆胡，胡里胡涂。对刘中正用枪杆子抗日这一点他是赞扬的，但对于刘中正完全否定宣传的作用却有些反感，他自己在“一二九”学生运动时不也听同学们宣传过抗日吗？难道这都是笑话吗？这时他忽然听见刘中正又说道：
“……你们年轻人的心我是理解的，有抗日的热情，喜欢高谈抗日救国；可是一论到实际，拿起枪杆和敌人拚命的时候，就……”
这一下正触到苏建才的痛处，不觉满面惭愧，对刘中正产生了无限敬仰，于是他鼓起勇气说道：“刘司令，我愿跟你抗战，不为国家民众树立功勋，誓不为人！”
“好，好。”刘中正洋洋得意，接着恶毒地说：“你们还是年轻啊，对一切事情看不透，容易受骗。共产党就是豆腐咀，刀子心，打着抗日的旗号，迷惑青年人，从中扩充自己的实力。”刘中正面对着苏建才讲话，却不时用眼瞟苏金荣，意思是说：你看我给你做的工作怎么样啊？
苏金荣确实从内心里感激刘中正，省得了他许多唇舌，而这些话出自刘中正的口，比出自他的口有效的多。他站起来拍了拍苏建才的肩膀说：“刚才刘司令的话都听见了吧，真可以说是金玉良言，你要好好记住，以后在刘司令亲自教导下，一定有所造就。”
就这样，苏建才被刘中正分配到民军第二路二团里当付官。苏建才对这个职务倒无所谓，他想：只要抗日，干什么都行，苏金荣对他的这个职务却不满意，因为付官一点兵权也没有，可是也不好提出异议。刘中正对苏金荣的用意是很明白的，他知道和苏金荣打交道是很难有便宜可占的。苏建梅的婚事告吹，他并不在意，他认为自己不怕找不到姨太太；对苏建才的入伍，他却有所戒备，给一个团部付官，既不伤苏金荣的面子，也不碍大事。刘中正对这点掌握的很紧，不是他的亲信嫡系，一律不给要职，所以民军成立以来虽然吸收了不少青年知识分子，却都是一些大大小小的付官、文书、邦写。
第二天，苏建才由司令部一个付官领着上民军第二团去。第二团住在西亍的耶稣堂里，门口站着岗。苏建才不知是因为兴奋，还是紧张，到了大门口仃住了。他往院里一瞅，见有十几个当兵的乱七八糟地倒在院里晒太阳，一个个黄皮寡瘦，这使他蓦然想起在平汉线上迂到的那一伙散兵……“苏付官，请啊！”
直到那付官提醒他时，他才大步跟着一直朝里走去。当他一步跨进团长房子的门槛，便立刻楞住了，清清楚楚，有两个人躺在炕上抽大烟，烟枪嘟嘟直响。他想：难道抗日队伍还兴抽大烟吗？
那付官介绍道：“胡团长，这是苏建才，新来的，到你们团里当付官。”
靠左边的一个满脸松肉皮的瘦子哼了一声，费了好大劲才抬起眼皮操着一口东北话说：“那么多付官，尽他妈吃闲饭的！”
这胡团长名叫胡二皮，是东北军十几年的老兵油子，跟着刘中正当连长也有好几年，他手下的七八十个人也都是老兵油子，抽足了大烟不要命，是刘中正的主力亲信部队。这次跟着刘中正退到这里，又补充了百十个人，便封成团长。刘中正对他十分娇惯，他也非常放肆，他敢打平级的军官，敢和刘中正对吵，打骂他的部下更是家常便饭，所以初见面就把苏建才数落了一场。直弄得苏建才面红耳赤，进退两难，这时那付官急忙进一步介绍道：“苏付官是苏付主任的令侄，司令请团长特别照顾。”
胡二皮这才欠了欠身子说：“对不起，对不起，兄弟是当兵出身耍笑惯啦。”
那付官也在一旁邦着说：“胡团长真可以说是身经百战，是咱民军第二路的主力。”
苏建才虽说受了一场侮辱，可是对方已经赔了情，也许这真是军人的粗鲁哩！他最关心的是这个团的实力，听那付官说，这是民军的主力，不由便一阵高兴，忙问道：“胡团长，我们这个团有多少人啊？”
“两千。”
“都住在哪里？”
“都住在这里啊！”
苏建才莫名其妙地望了望众人。胡二皮看出了他的意思，伸出一只手翻了两翻说：“我的队伍里以一当十。”
顿时屋子里响起一阵哗笑。苏建才仿佛觉得众人是笑自己似的，心里不是味，退了出来。
在对面屋里他换上一套军装，坐了一会，心绪乱纷纷的静不下来，又到院里看了一会武器，也觉得无限烦恼。他整了整军服，走出耶稣堂，就到大亍上去散步。
一直转到傍黑，他才往回走。他刚一踏进院门，就听到一个人嚷道：“他妈的，这是老子先知道的，老子该着多要！”“去你娘的吧！要不是老子，你他妈的有个屁用？”另有一个粗嗓子叫道。接着是军需的声音：“算了，算了，多一点少一点有啥呢？下回找齐就是了。”
苏建才回来问军需：“怎么回事啊？”
军需说：“弟兄们到外边弄了点东西，分不公了。”“是抢？”苏建才吃惊地问道。
“什么抢不抢。”军需说，“这年头还管得那么多，你的就是我的。”
象是一声辟雷，苏建才的头蒙了。现在他完全明白了，什么“民军”！“抗日”！这不是和抢自己的那一窝子土匪一样吗？……
这天晚上，他翻来复去怎么也睡不着，悔恨自己错走了一步路。
第二天天不明，队伍集合了，胡二皮带着队伍，全付武装出发了。苏建才问：“去做什么啊？”
“征兵。”军需说。苏建才心里已经明白了，再没做声。一会军需拿来两个本子，请他邦助造“名册”。他也只好答应抄写。
上午，队伍回来了，押来两三百个老百姓。一会叫这些老百姓排成队，由胡二皮训话，他叫大家不要害怕，只穿上军装点个名，点完名各自回家；不过谁要应错了名字，或者点名前跑了，就要打断谁的“狗腿”！说着他掂了掂手中的马棒。接着就开始了训练，念一个名字，喊一声“有！”每个人都顶一个名字。
苏建才从窗户里看得真切，他完全明白了，他们是吃空名呢！怪不得团里只有两百人，就造了五百人的名册。这就是他参加的“抗日”。想到这里，心中不由一阵阵发疼。吃过中午饭，真兵假兵混在一起，排列在操场上，单等司令点名。约有一顿饭功夫，刘中正来了，手里拿着文明棍，屁股后头跟着付官、护兵一大群，比平常更加威风，这和他面前站的那些歪七竖八的人一对照，正是个反比。刘中正坐在队前一把椅子上，不时用他那双凶狠的眼光