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”，但人们常叫的倒是“大烟军”。原来胡二皮的兵每人都有杆大烟枪，个个面黄肌瘦，三分不象人，七分倒象鬼。胡二皮更不用提，脸象一张黄表纸，浑身皮包骨头，这会大约是过足了大烟瘾，歪着脑袋，躬着虾米腰，站到队前训起话来：
“告诉弟兄们，土八路想拿老子的炮楼，真他妈是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看他二爷是谁！老实说，我和八路打交道可不是三五年了，八路的鬼把戏我都知道，他们只能胡弄王秃子，我胡二皮不上他的当。你们看！谁要进我的炮楼，就要过三道深沟，一道铁丝网，还有和城墙一样的围墙。真是铜墙铁壁！”他越说越高兴，顺手点起一支烟，吞云吐雾地吸起来，“弟兄们只要把炮楼守住，我就要挂上少校的东洋刀了。你们当然也有功，班长升排长，当兵的升班长，每人还外加十两大烟土！”
胡二皮的兵一听到赏大烟土，都提起精神，齐声呼道：“愿和队长同生共死！”
这一来胡二皮更洋洋得意，立刻布置了一番，决定来个下马威，给马英个脸色看看。
第二天，天没亮。吉祥镇的维持会长吉官起就亲自带着维持会的人，敲着锣，让老百姓到一个干水坑里去听胡二皮训话。
太阳已经晒住屁股了，胡二皮才从被窝里爬起来，站到炮楼上一望，只见干水坑里才来了百十个老头，这下子可火了，马上下了一道命令，要维持会长按户口册子点名，穿着黄衣服的大烟鬼们也大批出动，挨家挨户去搜查。
一个年青妇女抱着不满月的婴儿，后边还跟着一个光屁股的大孩子，牵着她的衣角也被赶出来了，汉奸们在后面边骂边赶着：”快快开路，快快开路！”这鬼叫的声音把小孩们吓哭了，牵着母亲衣角的那个孩子的屁股上也被枪托子打红了，母亲实在忍耐不住，回过头去护孩子，汉奸们一枪托子打在她的头上，鲜血流了一路。正在哭叫着吵闹着，后边又传来了“躲开躲开”的咆哮声，两个汉奸抬着一个人过去了。这青年妇女看得真切，原来是已经病了两个多月的李二奶奶。到了上午十点钟，那个干水坑终于填满了人，大家都默默地坐着，或躺在那烫热的土地上。
坑里的人一直晒到十二点，昏倒了好几个，这时胡二皮还在炮楼里嘟嘟地抽大烟。又过了好大一会，胡二皮才凶狠狠地带着护兵来了。他站在靠镇西口的坑沿上，高举着右手，用了吃奶的牛劲，喊了一声：“阿此马里！”①几十个汉奸立刻象一堵墙似的排列在他的面前，然后又遵照他的命令散开。群众们眼巴巴地看着他们，准备听听胡二皮究竟放个什么屁。
①日语：集合。
忽然一声哨子响，机关枪、步枪嗵嗵嗵一齐开了火。……无数的子弹从人们头上飞过，耳朵都快给震聋了。大家都紧靠在一起，孩子们吓得乱哭乱叫。
大约过了十分钟，枪声才仃下来。胡二皮开始讲话了：“今天是给你们一个下马威，叫你们认识认识皇军的威风。吉祥镇三百来户人家谁要是藏了八路，就杀你们个鸡犬不留。到那时候你们才知道我胡二皮真正的厉害！……”
接着维持会长吉官起又宣布了什么“良民守则”，定了很多规矩，才算散伙。
原来县大队的班长小顺是吉祥镇人，这天回去看家，也赶上这次下马威，被胡二皮圈了一上午。他下午回到大队部便将事情的经过向马英哭诉了一遍。他说：“我奶奶六十多岁了，病了两个多月，还叫他们抬到坑里，活活给吓死了。……”大家听了一个个咬牙切齿，老孟说：“打他个小舅子，捉住胡二皮先剥他的狗皮！”
“打吧，大队长，”小董附和着说，“咱们才缴获了一百二十条枪，离两百条还远呢？”
“胡二皮还有挺机关枪呢！”小顺也补充说。
马英想，胡二皮这样铁心，又这样逞强，如不把他收拾掉，其他汉奸也不会老实，对整个保卫青纱帐的斗争也有很大影响，他暗自下了决心：你就是铜墙铁壁，我也要把你打开！不过表面上他不露声色，还那样坦然，接着问小顺：“你家在吉祥镇，可有熟人了解炮楼上的情况？”
“我哥哥在炮楼上当过长夫，可能知道点。”
“好，今夜把你哥哥叫来。”
深夜，小顺带着他哥哥大顺来了。大顺有三十来岁，长的老实巴结的，一看就是个庄稼人。他一进门一屁股坐在炕上，就先向马英诉起苦来：“大队长，咱们在镇上成天连一口大气也不敢喘，今天可见到亲人了！无论如何要把我肚子里的话诉说诉说。”他喝了两口茶，接过了大队长给他的扇子，“胡二皮这小子可真是‘头上长疮，脚心里流脓’，坏透了。这几个月找我们镇上要五个长夫，轮流到据点里干杂活，我就是一个，五天轮流一回，给他们扫院子、担水、打扫毛厕坑，还要给他们洗衣服。胡二皮他老婆，那个臭娘们在这里的时候，连他妈的内衣裤也叫我们洗，真把人糟蹋透了。这还不算，我们去一次就准挨一次打，你们算算该打了我们多少次了。有一回我给那臭娘们打洗脸水，不小心把水泼了一点，胡二皮这小子火了，叫来了两个当兵的，把我按倒地上，光大棍子就打折了三根！……”
大顺唠唠叨叨地一说起这些苦处就没完。马英听着他的话，望着他的脸就仿佛和他一同去经历了一番痛苦，只等他把这些都诉说完了，才问起炮楼上的情况。大顺忙说：“你看我这个人，只顾瞎扯旁的，把正事都忘了！”接着便介绍起炮楼的情况，“提起胡二皮修的工事，可不知道耽误了老百姓多少工，里里外外修了三道沟，沟沟有水，外加一道铁丝网；围墙修的有城墙厚，日夜有岗，机关枪架在四层炮楼的顶上，枪不离人，人不离枪，这小子防的可真紧！……”
马英听着大顺的介绍，他的思想便随着飞到吉祥镇，他仿佛看见了那一道道的围沟，那扭成麻花似的铁丝网，在那高高的围墙后探出了胡二皮又黄又瘦的脑袋，向他狞笑。这个家伙，带领着散兵第一次抢劫了马庄，如今又死心塌地的当汉奸，残害老百姓……。马英的思想一下子又转到战斗方案上，他首先考虑到打肖家镇的办法，但马上就否定了，因为在炮楼三百公尺之内，光秃秃的，连一点隐蔽的地方也没有，要从三百公尺外的镇西口冲到围墙里，这简直是不可能的事。他考虑的第二个战斗方案是夜间偷袭。他立刻也推翻了，光过这三条沟和一道铁丝网，就不知要费多大事，何况胡二皮提防的很紧，枪不离人，人不离枪，就是攻进围墙也打不进炮楼。……马英想着想着就有些不耐烦了，难道当真被胡二皮吓住了？打！硬攻！脑子里立刻浮起这个念头。就在这时，仿佛忽然身后有个人揪住自己，耳边响起一个熟悉而又平静的声音：“同志，冷静点！”这是杜平的声音，马英刚才心中那股怒火立即消失了。是啊，打仗可不是儿戏，胡二皮的兵抽了大烟不要命，枪法准，又在炮楼里边，这不是明明碰丁子吗？那怎么办呢？他陷入愁苦的思索中。……老孟在对屋睡醒一觉，一看马英这屋还点着灯，就过来用做长辈的口气说道：“睡吧，睡吧，车到山前必有路，别光傻发愁了。”
“你倒说的好，”马英笑了笑说，“路也不是等出来的，也得我们开啊！”
“那也不是一夜的工夫。”
马英知道老孟的脾气，他不清楚的事他不放在心上；他知道了比谁都放不下，就特意把吉祥镇炮楼的形势讲了一遍。老孟果然听得入了神，也忘记叫马英睡觉，一屁股坐在炕上不走了，没等马英说完就不服地说：“我就不信，人不离枪，枪不离人，屙屎的时候也带着枪？”
这句话猛然提醒了马英，忙问大顺：“他们是不是一天到晚真的枪不离人，人不离枪？”
“不……”大顺说。
“那么什么时候不带枪呢？”
“吃饭的时候。”
“你把敌人吃饭的详细情况讲讲。”马英眼里又闪出平时那股欢乐劲儿，兴奋地问道。
大顺回答说：“天热了，敌人搭了凉棚，都在那里吃饭。枪就挂在炮楼里。”
“炮楼离凉棚有多远？”
“约莫有四五丈吧。”
“是都到凉棚里吃饭吗？”
“就胡二皮不去，让勤务兵给他送。另外炮楼顶上和院门口还有两个站岗的，等换了班再去吃饭。”
正说着，去查岗的赵振江领着陈宝义来了，陈宝义没进门声音便先闯进来了：“大队长，明天俺村往吉祥镇炮楼送粮食，你派几个同志去截了吧。”
“你说什么？再说一遍。”马英站起来问道。
“明天俺村往炮楼送粮食……”
没等陈宝义说完，马英上去抓住他的手说：“伙计，你来的真巧，真是万事俱备，只欠东风，就差你了。”
大家都莫名其妙地望着马英，不知是怎么一回事。只听他爽朗地说道：“同志们，有办法了。刚才大顺介绍，炮楼里只有吃饭的时候，枪才和人离开。这是个好机会！我们要打吉祥镇，必须抓住这个时机。这时候只有胡二皮和两个站岗的三个人有战斗力，其他的全成了废物，这样我们便可以少制多。刚才宝义说：他们明天要给胡二皮送粮。这就太巧了，我们不是可以化装做送粮的进去吗？”
“着，着，”老孟巴咂着咀说道，“你的心眼真灵活，这下子算是瓮中捉鳖，胡二皮跑不了啦。”
“先别高兴的太早了，”马英瞅了老孟一眼，接着说：“现在的问题是必须准确地掌握敌人吃饭的时间，要不然弄错了，我们进去的人就别想出来。”
这确是个难题，大家都静下来，半晌，忽然赵振江站起来搓了搓手说：“要把时间掌握的准确，就得掌握他们内部的人。”说罢，便又坐下了。
“就这一句，完了？”老孟望了赵振江一眼，“你多说两句不行，说多了又不赔本。”
“这一句就解决问题嘛。”马英笑了笑，转过脸来问大顺，“你能不能再进一次炮楼？”
“别说我，谁也不行，这几天胡二皮怀着鬼胎，把的可紧了。”
大家一听，都扫了兴，又沉默起来。马英望了望老孟：“这回该听你的了。”
老孟张着咀傻楞楞地想起来，咀忽然一动。小董说：“来了！”
“没有。”老孟把咀一合，逗得大伙都笑起来。这时忽然小李说道：“他不让人进去，总不能憋在里边不出来吧？”“倒是有人出来。”大顺说。
“出来都上哪去？”马英问。
“上维持会去。”
“多是什么时候去？”
“每天早晨。”
“去干什么？”
“要肉要菜，还有时打醋打酱油。”
“为什么总是早晨去？”
“因为天热，肉不能放着，当天要了当天吃。早晨，那个特务长就把一天吃的肉拿回去。”
马英问得很详细，一面问一面想，逐渐战斗方案产生了。“好吧，那我们就到维持会去等他。”
“不行，维持会长吉官起可是个死心汉奸啊！”陈宝义和大顺一齐说道。马英笑了笑，用手指弹了弹炕上的手枪说：“不怕他死心，要教育他活一点。”
“怎么着，”老孟得意地望了望马英，