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叔向说：“我也是很柔弱的，何必要刚强？”
平子说：“柔弱未免脆弱了一点吧？”
叔向说：“柔弱的东西几股扭在一起而不断，边角都不缺，怎能算是脆弱呢？天意的安排是微弱的胜利，所以两军相遇，柔弱的一方获利；两仇敌互相争利，而柔弱的一方获得。《易经》上说：‘天道对于太圆满的，要毁坏一些，而对谦逊一点的，却给予帮助；地道把太圆满的山川形胜，也要让它谦逊一些，让高的低一点，低的高一点；鬼神对太圆满的降给灾害，对谦逊的降给福祉；人类对骄傲自满的，都厌恶他；对谦虚自持的，都喜欢他。’只要能抱着谦虚不自满的心理，又能秉着柔弱的态度，天地鬼神都将帮助他，那么他无论到哪里去还能不得志吗？”
平子说：“是的。”
7。 刚与和
桓公说：“金太坚硬就容易折断，皮革太坚硬就容易裂开；人主太刚强，国家就容易被灭亡；人臣太刚强，朋友就容易断绝。”
因为太刚强，就不和睦，不和睦就不能利用。所以四马不和睦，它所拉的车子走不长远；父子不和睦，他们这一世就要破落；兄弟不和睦，不能长久相处；夫妻不和睦，家庭就要破裂。
《易经》上说：“两个人同心同德，它的力量可以把金属割断。”这是由于不过分刚强的缘故。
8。 福与祸
老子说：“得到它的利益，一定也要想到它的害处；喜欢它的成功，也一定要想到它的失败。一个人做好事，老天爷会降福给他；一个人做坏事，老天爷会降祸给他。所以说，祸中有福，福中有祸，一个君子要随时警惕。怎样去防备呢？对上要知天，就不会失误机宜；对下要知地，就不会失去利益。日夜都要小心谨慎，就没有灾害了。”
9。 祸生于怠
曾子生病了，他的儿子曾元抱他的头部，曾华抱他的脚部。曾子说：“我没有颜渊那样的才华，没有什么遗言告诫你们。虽然没有什么才能，但仍要对你们说：君子要务于实际。花儿多，果实少，这是天意如此；说得多，做得少，这就是一般人的常规。飞鸟认为山是最低的，而把它的窝做到山顶上；鱼鳖认为渊是最浅的，却在泥里穿洞；但它们还会被人抓到，靠的是诱饵。君子假如能够不因为利益来害损自己，那么羞辱将从哪里来呢？做官的人，官位一到手就懈怠下来了；生病的人病稍好了，就不注意，结果在快好的时候病又来了；祸产生于懈怠；有了妻子，对父母的孝心也就差了。能明白这四点，就要有始有终。《诗经》上说：‘当初没有不是好的，但却很少能贯彻始终。’”
10。 五寒
单快说：“国家有五寒，而冰冻不在内。哪五寒呢？一是不专心政事，二是女祸，三是泄露国家机密，四是不尊敬卿士而国家败亡，五是不能治理内部而专力于外。这五样只要占了其中一样，虽祭神也不会得到降福，除了会得到灾祸以外，什么福祉也不会降临。”
11。 自作孽，不可活
孔子说：“存亡祸福，都决定于自己的作为。纵有天灾地妖，也不能伤害你。”以前殷王帝辛的时候，麻雀在城墙的角落下生出一只鸟鸦，术士卜卦说：“凡是小动物生出较大的动物，国家一定有福，王也一定有更好的名望。”帝辛高兴麻雀带给他这份福气，就不再去治理国家，也更横暴到极点。外敌入侵，就灭亡了殷国，这是违背天时。诡辩说是有福，结果反而变成祸患。
殷王武丁的时候，先王的礼义仁政都没有了，刑法也废弛了，桑树和稻谷生长在朝廷里，七个月就变成一人合抱那般粗大。术士卜卦说：“桑树和稻谷，是野生的植物；野生的植物生在朝廷里，暗示朝廷将要灭亡啊！”武丁非常害怕，就小心谨慎地修养自己的品德，思慕先王的礼乐仁政，把灭亡的国家复兴起来，把断绝了的世代继续下去，举用归隐的人士，阐明养老的办法。三年以后，远方的人主，经过几层的翻译而来朝拜的有六国之多，这是顺着天时，得祸兆，反而变成福祉。
所以有灾异，是上天用来警惕天子和诸侯的；噩梦呢，是用来警惕士人的。所以妖孽不能战胜仁政，而噩梦也比不过善行。政治清明，祸患也可以变成福分。
《尚书》里说：“上天造成的灾害还可以避开；自己造成的祸害就不可逃脱了。”
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卷十 慎与忍（3）
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12。 不慎则亡
石仇说：“春秋时代有忽然就把国家灭亡的情况，人主不能不小心啊！妃妾太多，能使国家灭亡；公族不互相亲近，能使国家灭亡；不信任大臣，能使国家灭亡；国家的爵位不用，能使国家灭亡；亲近奸佞和进谗言的人，能使国家灭亡；做事不合时宜，能使国家灭亡；动用民力不知节省，能使国家灭亡；使用刑罚不能恰如其罪，能使国家灭亡；对内失去民心，能使国家灭亡；对外轻视大国，能使国家灭亡。”
13。 得与失
福祉产生于隐隐约约之中，而祸却生于一个人得意的时候。像齐顷公就是一个例子。
齐顷公是齐桓公的曾孙，其国家土地广大，人民众多，兵力强大，国家富有，又得到曾祖父的余荫，骄傲忌慢，没有出去会同其他的诸侯，就出兵诸伐鲁国，返回时又打败卫国军队于新筑，这是非常轻视小国，侮慢大国的行为。不多久，晋鲁两国来访问，由于使者被戏弄，两国大怒，回去以后，向友邦求助，得到卫国和曹国的帮助，四国约定在鞍和齐国大战，大败齐军，俘获了齐顷公，斩伤逢丑父。齐顷公这时才紧张起来，幸赖逢丑父骗过晋军，才能够奔逃回来。从此吊唁丧家，慰问病人，七年没有喝过酒，没有吃过肉。远离声色，出会结盟，礼遇诸侯。对内实行仁德，对外诸侯们都敬畏他的声望，所以失去的领土不必强求收复而自然会收复，尊崇不需要靠武力，而自然会获得。可以说是能受委屈，发生改变才会如此。所以说福祉产生于隐隐约约之中，而祸却生于一个人得意的时候，这是得失的验证啊。
14。 成与败
一个人主最大的成功，是在于任用贤能，蓄养道义，政治就会渐渐清明；而败亡的原因，就在于人主得意以后懈怠下来，慢慢走上灭亡的道路，晋文公是属于成功的例子。
晋文公在逃亡的时候，还继续修养自己的德行，所以他才能登上人主大位。当他在位的时候，上面没有英明的天子，下面没有贤能的方伯，强大的楚国主持会盟，诸侯互相背叛，天子失去他应有的地位，跑到郑国去居住。文公感到中国的衰微，任用咎犯、先轸、阳处父等人，爱护人民，奖赏武人，四年内部政治安定，就发兵攻卫，抓到曹伯，又败强楚，他的声威天下人都感到震惊。重张王法，率领诸侯去朝见天子，没有人敢不听，天下空前地平定了；使周天子重又得到尊崇显贵。所以说一个人主最大的成功，在于任用贤能，蓄养道义，政治就会渐渐清明。
文公于是建立霸业。他的最高理想是希望和汤武一样，可是他却忽略了人民，一年之中，三次用兵，人民还没有休息，他又去围攻许，士兵疲惫不堪，不能服从，便解散了诸侯的军队独自回去。从此他对国家大事也很懈怠，在狄泉结盟的时候，他没有亲自参加，失去信用。情谊也不周到，好像罗网没有修补一样，威武也不被诸侯所信服了，诸侯也不来朝见他。郑国于是反叛，夷狄也来侵略，卫国迁到商丘。所以说：“衰灭的原因，在于得意的时候就懈怠，慢慢地走向灭亡。”
15。 太子击
田子方陪伴魏文侯坐着，太子击前来晋见。在座的客人和大臣们都起立致敬，只有田子方一人不站起来。文侯表情不高兴，太子也不高兴。
田子方说：“我应该为你起立吗？不知道是否符合礼上的规定！不为你起立，我也不知我犯的是什么罪啊！让我为你述说一遍楚恭王的事：当他做太子的时候，将要到云梦去，在路上遇到大夫工尹。工尹于是就逃到一户人家，太子下车就跟着走到那家门口说：‘你这位大夫为什么要这样？我听说，尊敬他的父亲，不一定要尊敬他的儿子。如果尊敬他的儿子，这是非常不吉利的，你这位大夫为什么要这样做呢？’工尹说：‘以前我只看见你的面貌，从现在以后我将记住你的心意，果然是这样，你将到哪里去？’”
文侯说：“好。”太子击上前述说楚恭王的话，述说了三遍，请求照着去做。
16。 子贡行礼
子贡坐车到承去。走在路上，看见路边有一个人头上戴顶破帽遮住脸，摊盖着布被，并且身上穿了件破衣，他的名字叫做丹绰。子贡就在车上问道：“由这里到承还有多远？”丹绰默然没有回答。子贡又说：“人家问你而不回答，为什么？”丹绰掀开了摊盖在身上的布被说：“高高在上地望望人家，是故意亵渎人家，算是仁厚的人吗？看见熟人，而故意装做不认识，算是聪明的人吗？故意瞧不起人家，算是义吗？”子贡下车说：“我不够仁义，刚才听过你的三句话，是否还可以再听一遍呢？”答道：“这对你来说，已经很够了，我不必再告诉你。”于是子贡以后遇到三个人就在车上行礼，遇到五个人就下车行礼。
17。 官益大而心益小
孙叔敖做楚国的令尹，全国官吏和人民都来祝贺。有一位老人穿粗布衣服，戴白帽子，最后一个来，而且像是来吊唁。孙叔敖把衣帽弄整齐出去见他，对老人说：“楚王不知道我不贤能，让我接受官吏和人民的托付。人家都来恭贺我，只有你最后来向我吊唁，难道你另有说法吗？”
老人说：“有，自己地位很高，而对别人显示骄傲的人，老百姓将要离开他；地位已经很高，而却把持大权的，人主将要厌恶他；俸禄已经很优厚，而还不知足的，将要失去他所在的位置。”孙叔敖再拜说：“恭敬地接受你的指教，愿意再接受其他的指示。”
老人说：“地位已经很高，而意气却更要谦卑；官越大而更要小心；俸禄已经很优厚，而更谨慎地不敢随便要人东西；你能够谨慎地守住这三样，就能够把楚国治理好了。”
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卷十 慎与忍（4）
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18。 瓜分智氏
魏安厘王十一年，秦昭王对他的左右说：“现在韩、魏和秦国相比，哪一国最强？”答道：“不如秦国强大。”昭王说：“现在的如耳、魏齐和孟尝、芒卯相比，哪一个贤能？”答道：“如耳、魏齐不及孟尝、芒卯贤能。”昭王说：“凭孟尝、芒卯的贤能，率领强大的韩国和魏国来攻打秦国，但却对我没有办法！现在凭无能的如耳、魏齐率领势力本来弱小的韩魏来攻伐秦国，很明显地，他们将对我一点办法也没有！”左右大臣都说是的。
申旗伏在玉瑟上说道：“王把天下的事情判断错误了。在晋国的时候，六卿当中智氏最强，灭掉范氏和中行氏，又率领韩、魏的兵来围攻赵襄子于晋阳，挖开晋水河堤来淹没晋阳城，水不满三板高，智氏从水中走过，魏宣子替他驾车，韩康子作陪乘，智伯说：‘我当初不知道水也可以灭亡一个国家，现在才知道；汾水可以淹没安邑城，绛水可以淹没平阳城。’魏宣子捉住韩�