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“可是那些洋人告诉我们，我们外交官，应该是为了和平而来。”
“你太幼稚了。”古塔一本正经地说，“国与国之间没有永恒的友谊，只有永恒的利益。”
“看到没有？”姬傲剑教训道，“这孩子就是一个称职的外交战士，你要多学学他。”
“啊，难道他也是干外交这一行的？”
古塔挺了挺胸，自豪地说，“我是墨西哥大使馆的武官。”
任小蝶喃喃地说，“难以置信，难以置信。”
“你现在应该明白了，赶紧去找赵大人要代理权吧。”
“哦。”任小蝶想了想，“赵大人最近数日已是常常昏迷不醒，只怕我没机会和他说这事。”
“那你带我过去。”姬傲剑道，“我略通医术，可以给他治治。”
“十哥你居然懂得医术？”
“看你说的，武道和医道都要研究人体构造，知识体系是互通的。”姬傲剑哼了一声，“再说，中华不管什么学问领域，都无非是天人之道、阴阳五行的哲学根基。我们武学大师，同时也必定是医学大师，这是毫无疑问的。”
任小蝶吐了吐舌头，“你这样一说，我越发觉得你像蒙古大夫了。”
第四百八十二章 瘴疠之气
“看来，赵大人病情已入膏肓，难以回天了。”
姬傲剑喟叹了一声，“只怕都撑不过这几日。”
任小蝶忙道，“既然如此，那就赶紧为赵大人安排后事，还得上表告诉朝廷。”
“停，为什么要告诉朝廷？”
“大使将殁，怎能不报知国内？”
“是啊，大使身故，国家必定要换个新大使是不？”姬傲剑道，“说不定这一换任，正副大使一起更换，你也要卸任回国。”
任小蝶眉开眼笑地说，“那样就太幸福了，回国有什么不好？”
“你真是一点不求上进。”姬傲剑痛心地说，“在外交事业上还没有作出一点成绩，就想着回去享福，看来你这辈子的前途也就到此为止了。”
任小蝶疑惑地说，“我应该追求什么前途？”
“难道你就没想过，将来要入阁拜相吗？”
“入阁拜相？”任小蝶登时两眼发直，呆呆地说，“这般天大的难事只有七哥才有可能办到，我不敢想啊。”
姬傲剑摇了摇头，拍了拍古塔的肩膀，“说说看，你的志向是什么？”
古塔立刻响亮地回答，“我将来要当墨西哥总统！”
“什么！”任小蝶伸出一根手指，满是不屑地说道，“就凭他？”
“他在战场流过血，再在外交立上功。”姬傲剑道，“这样积累个十几年的功绩，在资历上就根本没有问题。竞选的时候只要好好包装，再大把撒钱买票。当上总统简直是轻而易举的事情。”
“好吧，就算他以后能当上墨西哥总统了。那又怎样？”
“也不怎么样，不过他在任期之内肯定是要访问中国的。”姬傲剑慢悠悠说道，“到时候你要还是个庸庸碌碌的官员，说不定就会被派遣出来接待古塔，专门鞍前马后地服侍他。”
“我要伺候这个小鬼？”任小蝶一脸震惊，“这不会是真的吧？”
“你怎么说也是在外交战线上工作过的，古塔又认识你，到时点名要你负责接待，朝廷为了两国人民自古以来的友好友谊。一定不会拒绝友国总统这个合理要求。”
“我记得你哦。”古塔一本正经地说，“要是到大明来，一定会点你的名字。”
“有什么大不了的，不就是做做接待工作吗？”任小蝶咬了咬牙，悻悻说道，“到时候我就接待你这个总统，难道你还能把我吃了？”
“姑娘，看来你还是没有完全明白。”姬傲剑道，“你以为光是接待就完了吗？”
“除了接待。还会有什么事情？”
“你想啊，既然来访的总统点名要你接待，坊间自然会猜测古塔是怎么知道你的，你们又是什么关系。”
姬傲剑娓娓道来。“在有心人无孔不入的发掘之下，就会曝出你们当初是在伦敦的外交界结识。当时他还是使馆的一个普通武官，你都已经是一国的副使了。谁知多年以后。他成为了一国元首的总统，你还只是个接待逢迎的小官。这人生的际遇，差别怎么这么大呢？”
古塔问。“这么传奇的故事，一定会登上大明的报纸吧？”
“必须的，还一定会是头条。”
“这种事情一定不能发生！”任小蝶急得红了眼，“十哥，你一定要帮帮我啊，我不能被这个小鬼踩在脚下！”
“我自然是愿意帮助你的。”姬傲剑叹了口气，“但如果你不求上进，那也栽培不起来啊。”
“刚才我都是乱说的，其实我一直梦想着有一天能够成为当朝宰辅。”任小蝶大声喊道，“十哥，求栽培！求扶植！求提携！求包养……”
“最后一句我没有听清。”姬傲剑若无其事地说，“现在，你知道该怎么上表了吧？”
“我知道了，不过赵大人病情如何，是死是活，我都会告诉朝廷他一点事情没有。”
“不对，你还是要告知朝廷，赵大人自从到了伦敦之后，因为瘴疠之气，身染疟疾，但依然抱病主持公务。”
任小蝶奇道，“瘴疠之气？”
“英吉利乃蛮邦之地，还未开化，遍布瘴热之气，是故这座伦敦城，被世人名为雾都。”姬傲剑严肃说道，“即使当年诸葛武侯，远征南蛮，遇到的瘴疠之气，也比不上这英伦三岛。”
任小蝶恍然大悟，“原来这个城市的灰雾天气，就是瘴气啊，我说怎么来了之后呼吸挺不顺的。”
“在如此恶劣的工作环境之下，大明使馆全体工作人员虽然人人都染了疫病，但依然斗志昂扬，上下一心，与欧洲各国人民频繁来往，卓越有效地开展了各项外交工作，请祖国放心，请朝廷放心。”
“为什么要这么写呢？”
“此地既然瘴气深重，比当年云南还险恶，你说朝廷会不会派员来监督你的工作？”
“不会。”
“既然朝廷不会前来视察，那么赵大人不幸去世之后，你代理大使工作，也就顺理成章了。”
任小蝶有些明白了，“十哥，你的意思是说，赵大人去世了，我不告知朝廷，直接代理？”
“等你任期结束回国，随便说赵大人是任期将满甚至是在回国路上天年已尽，又有谁能查你呢？”
“你说的不错，朝廷确实不会察觉。”任小蝶犹豫了一下，指着门外，“可是这使馆里的人员甚多，当赵大人辞世之后，难保他们不往国内发送准确消息。”
“这好办，恰好赵大人现在还没断气。”姬傲剑说，“你就告诉使馆上下，赵大人这病是染了瘟疫，必须移到城外庄园静养。脱离了他们视线之后，赵大人就一直‘静养’，他们怎敢胡乱往国内报一位高官的死讯？”
任小蝶问，“可是他们如果要去探望赵大人，那时他已经入土了，这可怎么办？”
姬傲剑瞥了她一眼，“你听说一个人得了瘟疫之后，会热心地去探望他吗？”
“不会。”任小蝶立刻摇头，然后又担心地问，“十哥，赵大人这不会真的是中了瘟疫吧？”
姬傲剑莫名其妙，“你怎么突然害怕起来了，难道你都搞不清真假了？”
“难说啊，这里的瘴疠之气这么严重，说不定他真的得了瘟病。”任小蝶叹道，“蛮夷就是蛮夷，生活环境和我山清水秀的天朝相比，简直是一个天上，一个地下。”
“你以为天朝以后就没有瘴疠之气？”姬傲剑嗤笑了一声，“总有一天，帝都上有雾霾锁城，外有沙暴横扫，更且缺少水源，一年到尾看不见蓝天白云。”
第四百八十三章 大国体面
任小蝶问，“十哥，你说要把赵大人送到乡村庄园静养，具体是什么去处？”
“伦敦附近哪个郡都可以，你去买个庄子就是。”
“但是，我没有钱啊。”
“这又不用你出钱，从使馆公费上划拨。”
任小蝶算了算，说，“朝廷给的经费有限，只怕买不起庄园。”
“那就向朝廷继续申请经费。”姬傲剑道，“赵大人在海外为国尽忠，总应该享受公费医疗吧？大明能让自己的外交官活活病死吗，那肯定是不行的。”
“可是，为了养病要专门买个庄园，朝廷未必会答应吧？”
“你究竟会不会当官？”姬傲剑叹道，“虚编名目，巧设开支，是向上申领经费的基本功。难道你还真的告诉朝廷是要买个庄子吗？”
“那我应该怎么说？”
“你就告诉朝廷，英国物价畸高，医疗费用更是高中之高，平时随便看个病，出诊费、手术费、汤药费、医护器材费、人工护理费等等，就有数十上百项。赵大人这个瘟疫，又是个慢性病，需得慢慢调养，每天都要耗费大量的钱财，相关花费自然极其高昂。”
“呃。”任小蝶托着腮，又想了想，“若是朝廷觉得费用太高，舍不得报销怎么办？”
“你可以在上表中提一句，若是朝廷放弃为赵大人治疗，那就只好把身染瘟病的赵大人送回国内了。”
“好主意啊。”任小蝶两眼放光，“看来赵大人这病，不仅能挣到一个庄园。再多一些也是有可能的？”
“你终于开窍了。”
姬傲剑意犹未尽，“其实这里是中国第一个驻外领馆。乃是一个极其重要的部门，自然也是一个大大的肥缺。你还没有充分明白其中的经济价值。”
任小蝶忙道，“请十哥教教我，还能怎么开发？”
“关键在于一点，中国自视天朝，自古以来和番邦交往，最讲究体面。”
“这怎么说？”
“比如，照天朝的做法，外邦只要向我朝上贡一点点土产，就会得到价值数倍乃至数十倍的赏赐。”
“……”任小蝶疑惑着说。“十哥，我不明白你的意思。”
姬傲剑转头望着自己的副官，“古塔，有带羽毛出来么？”
古塔就在身上摸了摸，从口袋里拿出了一根。
姬傲剑拿过羽毛，递给任小蝶，正色道，“这是国际友人送你的礼物。”
任小蝶不明所以地接到手上，“然后呢？”
“你身上有玉佩么。拿出来给我看看。”
接下来，姬傲剑拈着一块微微透明的白玉交给了古塔，“这是大明高官送你的回礼，好像是昆仑玉。也算名贵。”
“等一下！”任小蝶急了，“为什么用一根不值分文的羽毛，就把我的玉佩给换走了？”
“什么不值分文。这可是中美洲神鹰身上的羽毛。”姬傲剑对她科普，“这种神鹰名为凤头卡拉鹰。是大墨西哥的国鸟。”
“不管是什么神鹰，那终究只是一根毛罢了。能和玉石相提并论吗？”
“小蝶，你现在可是代表大明朝廷的威仪，代表世界大国形象，”姬傲剑拉起了脸，“不用玉佩来换羽毛，那怎么体现中华的泱泱气度，怎么体现盛世的繁华景象？”
“可是……”
“如果你不这么做，那就是有辱国格，丢尽大明的体面。”
任小蝶呆呆地愣了一会儿，突然说，“我好像有点明白了。”
“你明白什么了？”
“我要是和外国友人经常来往，为了在各个层次上维护国家脸面，开销一定小不了。”
“作为一个外交官，你本来就需要勤快地和外国友人打交道。”
任小蝶叹了一声