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虽说如此，毕竟平王已经死去，折磨一具失去生命的躯体犹如对着墙壁说话，是毫无应答的。伍子胥丧父失兄离家弃国之痛在心中积累沉淀了十九年，而今虽然杀回楚都，鞭尸平王，但是离他心目中的大仇得到还很远，当一个人以仇恨为生命时，除了亲手活生生摘下仇人的头颅，其他的无论怎样做，他都不会甘心的。伍子胥现在就是这样，他的心情糟糕极了，浮躁极了，混乱极了，他觉得自己快要爆炸了，父兄的仇似乎压迫得他越来越紧，让他几乎窒息，而这种压迫，完全是他自己给自己加重的。现在还剩下楚昭王，一想到逃亡在外的楚昭王，他就坐卧不安，恨不得一下把他抓到手里，然后再历数其父罪状，好好的折磨他。
也是天不绝楚，伍子胥一路寻访，兵压随国、郑国，终究未能抓获平王。再加上吴军在楚国无恶不作，楚国人人怨恨，个个不服，吴君臣非但意识不到危险，反而变本加厉。
这时候，楚国贤臣申包胥终于第一个站出来了。他想到楚昭王的母亲乃是秦哀公之女，楚昭王是秦国的外甥，外甥有难，求求外公帮忙，合情合理，于是便前往秦国恳求秦哀公出兵救楚。
秦哀公虽然好酒嗜饮，不怎么管事，但是天下发生了这么大一件事，他是不可能不知道的。申包胥一来，他就知道来干什么了。撇开什么外公外甥的关系，从秦国的利益来说，他当然是会出兵存楚的。当时的任何一个诸侯在没有力量统一天下的时候，都不希望其中有谁坐大，最好是互相牵制，保持力量均衡。吴国搞出了这么大件事，令天下人都震惊，但是看他们的所作所为，根本就不可能长期拥有楚国。而晋国和吴国一向交好，和楚国也是宿敌，如果在这个时候，晋国趁机从吴人手里接收楚国，不是不可能的事。晋国的强大对紧邻的秦国来说，无疑是可怕的。
所以，秦国君臣商量来商量去，结果都是出兵存楚，但是怎么出，就有讲究了。
如果人家申包胥一来，自己这边就立马出兵，倒显得自己早有预谋，心怀不轨似的，所以啊，不能着急，得先打打太极。玩政治的，怎么能不打太极呢？
申包胥越是着急越是哀求，秦哀公越是喝酒不说话。当申包胥不吃不喝，哭求了七天七夜之后，秦哀公想不能再玩了，要万一玩出人命来，就算出兵救楚，楚国也要恨死寡人了。便派人拉起申包胥，说：“好了，楚国有你这样的贤臣，老天爷是不会让他灭绝的，你放心，我马上就出兵。”
在秦国外援部队和楚国流亡集团的合力下，再加上楚国百姓的协助，又是一番惊天动地的厮杀，毫无悬念的，最后吴军不得不退出了楚国。
骄兵必败是亘古不变的真理，吴军就是这样，被胜利蒙蔽了双眼。第一个吃了秦国败仗的就是骄傲的王弟夫概。夫概败了之后，阖闾知道秦军难斗，便没再让他出战，而是协助守郢都，夫概心中闷闷不乐，邪念顿起。竟然想趁着阖闾忙着和秦军周旋的空隙，自己悄悄回国称王夺位。说干就干，莽汉到底是莽汉，他带领部下溜出了郢都，一路上散布阖闾兵败不知所踪的谣言，又称兄终弟及，该自己当立。一面派人沿江守住，不许阖闾回国；一面又派人向吴国的对头越国借兵，许诺许多好处，越人大乐。
阖闾闻报大吃一惊，这可真叫内忧外患，他的目光投向了伍子胥：怎么办？
有国事分心，伍子胥原本被仇恨侵蚀的心变得清醒了许多，他又恢复了清晰的思路，伍子胥道：“夫概一夫之勇不足为患，不过假如越人趁火打劫就麻烦了，大王须得立即赶回去，先平内乱。”于是阖闾留伍子胥、孙武守郢都，自己和伯嚭带领水师连夜顺流而下赶回吴国。沿岸守卫将士并非夫概亲信，本来就是被夫概弄的稀里糊涂的，现在一见吴王现身，并未失踪，谁还抵抗？无不归顺。
夫概前面有太子坚守吴都攻之不下，后有阖闾急急追赶，而越人援军尚未到达，顿时就慌了手脚。阖闾领大军赶到时，夫概绝望了，只得硬着头皮一战，他虽然勇猛，终究兵寡将少，大败而走，幸好得儿子夫藏备舟于江，父子两个逃往宋国去了。夫概虽走，但是越君允常却仍然向吴都进发，好不容易找到的借口，怎么能轻易放弃呢？允常在心里暗骂夫概太不争气，只一个回合就玩完了。
阖闾见状，连忙传令伍子胥、孙武班师回国，主力部队还在外面，智囊也在外面，光凭自己一个，能斗得过允常吗？他不敢肯定。
伍子胥孙武眼见秦楚士气高昂，料想郢都不能再呆了，又接到阖闾班师命令，正在商量该怎么班师。
出师有名，班师也得有名啊，否则岂不是落人笑话。
楚国的情报网当时已经瘫痪，因此秦楚联军此时还不知道吴国的变乱，他们面对的是名震天下的孙武、伍子胥，对这一仗将要付出的代价吃不准。大家心里各自盘算，秦国虽然出兵助楚，但绝不愿意承受很大的代价，楚人呢？被打怕了，心中的阴影仍隐隐存在。大家都在想，这一仗，最好就是别打了。
申包胥和伍子胥原来是很要好的朋友，更重要的是当年伍子胥逃亡的时候曾在路上遇到出使回国的申包胥，申包胥没有举报他，放他走了，说起来，伍子胥还欠了他一个天大的人情。此时，申包胥沉痛的把这段往事说了出来，他建议先由自己给伍子胥写封劝退信，如果劝不退的话，再做打算。大伙先是吃惊，尤其是楚人，继而都不做声了，等同默认。
伍子胥接到申包胥的来信，心想正好找了个台阶下，何乐而不为呢？
便把书信拿给孙武看，说这仇我也报够了，我国的国威也已经扬名天下爱了，现在人家都这样了，咱还是赶紧退吧，要不只怕国内那边顶不住了。孙武到底见识更胜一筹，他沉吟道：“咱们假如就这样走了，只怕未免落得楚人耻笑，何不以楚国善待故太子建之子芈胜为条件呢？”伍子胥大喜：“这样最好。”便给申包胥回信说退兵也不是没的商量，只可怜故太子建无辜冤死，其子芈胜无立锥之地，寄人篱下。假如能够让他归楚，以奉故太子建之祭祀，我怎么会不退呢？申包胥把信交给楚大将子西，子西叹道：“封故太子之后，这是应该的。”毕竟，楚国人都知道太子建是冤屈而死的。只有叶公沈诸梁（沈尹戍之子）劝道：“只怕这样不好吧，故太子已废，已经不是太子了，其子归国之后，能对今王不怀怨恨吗？此举只怕要埋下祸根呀！”
子西一来急于复国，二来心想芈胜能有多大能耐？他要是有，只怕早就杀回来了，还至于一直寄居他国吗？当下就许诺了，立即传昭王令，使人从吴迎接芈胜回国。后来流亡在宋的夫概父子闻听楚王不记仇封芈胜，便也投奔楚国，楚昭王封其在棠溪，号为棠溪氏，此后便一直仕于楚国。而芈胜后来果然作乱，亏得叶公沈诸梁平息下去，免楚国一劫。
伍子胥孙武这边，得到楚国的答复，便也收拾行装，准备启程。所获无数财物宝器一并载上，浩浩荡荡搬回吴国。越君允常那边听到消息，知道孙武用兵如神，眼见着占不了什么好去，只得打道回府。到底心中不爽，说凭什么你吴国就敢称王？我越国哪点不如你了？于是也称越王。天下诸侯在战国时代，也只有这两个天高皇帝远管不着的东南之国敢称王了。
当下吴楚两安，各人皆在论功行赏，这里要说的有两个人。一个是孙武，经此一战，孙武看透了吴王骄横的本性，说什么也不肯再留下来，临走劝伍子胥跟他一起走，并说功成不退，将有后患，可惜伍子胥未能听从；另一个是申包胥，楚昭王论功行赏的时候，申包胥悄悄地携妻带子逃走了，他跟人说楚国这场大祸都是他当年放走伍子胥引来的，自己有什么脸面领赏呢？这正是最聪明的做法。试问楚国经此灾祸，多少人妻离子散魂归天外？复国之喜浅浅淡去，丧亲之痛渐渐加重时，即便楚昭王不说什么，众大臣又怎么会不怨恨申包胥？毕竟，当年全国都在通缉捉拿伍子胥的时候，的的确确是他亲手放走这个祸害的啊。因此，远离纷争，逃离赏赐，对他来说，是最好不过的选择。
阖闾平息了内乱，心中到底以退出郢都为恨事，第二年便使太子夫差率兵再次进攻楚国。楚国当时还是百业待兴，无力与吴国争斗，又不可能再次跑去请外公，请外公也是要花银子的，楚国国库已经被吴军攻破郢都时掏的见底了，万般无奈之下，只得迁都至鄀。这之后，吴楚之间算是暂时告一段落了。
旧的矛盾打破了，新的矛盾很快便冒了出来。吴越之间，是相互越来越看不顺眼了。
越王一听到楚国复国，立即遣使来贺，并把王族宗女嫁与越王，以示好合。吴国这边也不甘示弱，当时晋国衰微，齐国更强，阖闾遂与齐国交好。
阖闾的年纪也越来越大了，打败楚国的辉煌战绩足以使他骄傲一辈子，他变得越来越自负，脾气也越来越暴躁蛮横。饮酒作乐了几年，得到越王允常去世新王勾践继位的消息，他突然一下子记起当年越王允常带兵侵吴之事，便嚷着要去报仇。
伍子胥不太情愿，他虽然报仇不折手段，但终究是光明磊落的大丈夫真君子，见阖闾如此不是分明要占别人丧君的便宜吗？便劝道：越国是该伐，但现在人家正在办丧事，伐之不详啊，不如再等等吧。“阖闾哪里听得进去，赌气道你要是害怕就别去，寡人难道不会用兵吗？便当真留着伍子胥和太子夫差守国，自己带着伯嚭、专毅等人，领着三万精兵杀出南门往越国去。
勾践正沉浸在丧父之痛中，闻听吴人来伐，心中大怒，化悲痛为力量，亲自领军督战，率领诸稽郢、灵姑浮、畴无余等迎击吴军，双方相遇于携李。头回交战，不分胜负。阖闾很是恼火，战无不胜的吴军，怎么可以只打个平手呢？太不象话！于是大旗一展，吴军摆下战阵，整齐有序，可进可退可攻可守，杀气腾腾。阖闾只等越军稍有懈怠，就要掩杀过去。
那边勾践见吴军队伍整齐，武器精良，围着不退。便组织了千人敢死队，左边五百手持长枪，右边五百手持大戟，大声呐喊冲将过去。谁知吴军竟然如没看见一般，全然不动，只见两拨弓箭手，不慌不忙，轮番射杀，稳稳的压住阵脚，越军冲突三次都未能近前。勾践又惊又急，只得招来诸将商量对策。
良久，诸稽郢灵光一闪，想到了一策，与勾践耳语一番，勾践大喜，马上吩咐照办。
诸稽郢密令火速把所有犯了死罪的囚犯带到军中来。他向众囚犯慷慨道反正你们已经犯下滔天死罪，在劫难逃，横竖都是一死，如果你们的死能够打败进犯的吴人，不但可以赎罪，你们还会成为我们越国的救国大英雄。你们的家人也会得到大王的赏赐。告诉我，你们干不干？等死的日子并不好过啊，早日了结有什么不好呢？众囚犯大喊：“干！”“好！好样的！那么，就听我说。”诸稽郢如此如此吩咐一般。
第二天，有一批约三百位怪人出现在吴军视