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武率兵趁势进攻舒城，在楚大军尚未出动之前就攻下该城，杀了掩余、烛庸二人。阖闾和伍子胥便想立即进攻楚都，孙武制止了，说：“那将是一场大仗，必须要有十分充足的准备，现在还不是时候。”
伍子胥听了觉得没错。但是他不甘心就这样便宜了楚国，便献出了一条疲楚之计，即：吴军派出一支部队，分为三小队，人数不用太多，也不能太少，轮番出其不意的侵扰楚国边境，他们一来我军就撤，他们一走，我军上前。如此，可让楚人心惊胆战。阖闾听了连声叫好，并且马上实施。此后，楚国人大大苦恼之，恨不得抓来掐死，偏偏又奈何不了。
接下来的六年中，孙武把主要的精力都放在操练兵马、发展生产上，虽然也打了两次较大的战役，但那也只不过是当做演习而已，真正的大决战还在后头。因为楚国虽然君主年幼朝纲不振，主持国政的令尹囊瓦虽然贪婪自私不得民心，但人家毕竟是大国，吴国再强想一口把楚吞下，必须得好好筹计筹计。
孙武一直都在收集和楚国有关的一切情报，在等待时机。而楚国君臣竟没有一个人觉察得到吴国人的这种野心，依旧过着糜烂的生活。
楚国不仅地大物博，兵广将多，附属国也十分多。孙武迟迟未发兵与此有很大的关系。有这些附属国挡着，吴国没办法一下子打到楚国核心地带，以吴国的国力来说，不适合打持久战。轻率伐楚，说不定没见着阎王却要被小鬼缠着不得脱身。所以，他一直在等待时机，等待了这么多年，机会终于来了。
由于楚令尹囊瓦贪心，趁着唐、蔡来朝时，索要唐侯的宝马骕骦和蔡侯的宝玉羊脂白玉珮，这二侯舍不得宝贝，不愿意割爱。囊瓦心中不快，向楚昭王诬告二人通吴造反，把他们软禁在楚国一住三年。直到二侯不堪忍受，乖乖献出了宝马宝玉，这才得以脱身回国。两人又羞又恨，发誓要报此欺人太甚之仇。事后，两国联合其他亦深受楚国欺辱的如鲁、卫、陈、郑、许、曹等共十七路诸侯，由晋国做主起兵伐楚。
可惜晋国当时早已今非昔比了，晋文公的辉煌时代已经一去不复返。现在的晋定公哪里还有先人的气魄与能耐，这个名义上的中原盟主自己都苦楚不堪，哪有什么能力为众人做主呢？诸侯联军由晋将士鞅领着，尚未开战，晋人恐“进未必胜，退为楚乘”，借口雨水太多，不适于作战，也就不了了之，各回各家了。
由此可见，楚国的确是“百足之虫死而不僵”，而就在此之后不到两年，吴军势如破竹攻入楚都，逼得楚王流亡，几乎亡国，让列国如何的震惊。
孙武听说了这件事之后暗暗高兴，便派出使臣游说、拉拢诸国，痛诉楚国君臣无道、展示吴国的强大，表示愿意打头阵攻打楚国，只要他们配合就好。诸侯小国何乐而不为？很快大家暗中达成了协议，积极作着各种准备，只瞒着楚国君臣。
阖闾闻听孙武说“人心怨楚，此楚势之孤，可伐之”时，大喜过望，盼这一天可太久了。便亲自坐镇，拜孙武为大将军，伍子胥、伯嚭为副手，亲弟弟夫概为先锋，起精兵六万诈称十万，从水路直抵蔡国，计划从蔡国取道入楚。
蔡侯、唐侯早已等候多时了，想到自己被楚人关押了三年之久，最后忍痛献出宝贝才得以灰溜溜回国就伤心，一见到阖闾，两人委屈的差点要哭起来。阖闾大手一挥：“放心，孤这次一定替二位贤侯讨回公道，楚霸王很快就霸不起来了。”
当孙武和伍子胥等人领着大军行船至淮水时，孙武突然传令军中，急速弃舟登岸，从陆路进军。
伍子胥大吃一惊，吴军善于舟楫而不善于陆战，如今这么重要的战役竟然舍己之长用己之短，岂不是犯了用兵的大忌吗？他心底担心他的大仇不能得报，赶紧跑去孙武跟前问个究竟。
孙武微微一笑，胸有成竹道：“理由有三。第一，兵贵神速。你也知道，水路得多慢啊，等咱赶到估计楚国那边都做好准备了，这样岂不是很麻烦；第二，楚国人知道咱们弃舟登路必定会掉以轻心，疏于防范，你我都明白，轻视对手的军队是注定要失败的；第三，”孙武神秘道“实话告诉你吧，咱们这支部队其实陆战比水战更牛！你以为我这些年闲着吗？实际上明里我是训练水师，暗里是训练了一个陆战特种部队！为的，就是今天。”说罢哈哈大笑。
伍子胥又惊又喜又佩服，一看那些兵卒正在非常熟练的做弃舟的准备，果然是训练有素，丝毫不见慌乱。他痛快的捶了孙武一下：“行啊你，对我还保密着呢！”
楚国令尹囊瓦正愁得肠子都快发青了，因为吴兵来得实在太快了。没两天功夫，就到了汉水，与楚军隔河相望。总算楚昭王派来增援的左司马沈尹戍到了，囊瓦手里添了兵，心里才好过一点。
沈尹戍一看对面旗帜飘飘，道：“不是吧，比我还快！怎么可能！”囊瓦没好气道：“人家在淮水弃舟，从豫章赶路来的，能不快吗？”沈尹戍一听大笑道：“人人都说这个孙武会用兵，我看实在是个蠢才！吴军素善水战，现在他不过是贪图便捷，舍长用短，我叫他们死无葬身之地。”
可叹沈尹戍也不用用脑子，凡是违反常规的事，无外乎两种可能，一是确实如此，二是有人故意为之当做掩饰。轻率对待，如果是前者倒还罢了，如果是后者，必将带来无尽的灾祸。很不幸，他现在碰上的正是掩饰，所以，他注定要倒霉。
当下，沈尹戍和囊瓦商议好了，由囊瓦在汉水旁边严加防备，拘来所有船只，日夜使水兵巡于江上，阻止吴军渡过汉水，沈尹戍自己带领精骑抄回淮水，把吴军留下的船只烧毁，再把他们原来进军的陆路封死，让他们进退不得，然后首尾夹击，不由他不乱阵脚。沈尹戍此计果然想的周全，囊瓦若果真依了他，只怕吴军要取胜就要多费一些周章了。
可惜的是事情往往是可以算的准的，然而人心却算不准，人心一变，再好的计划也会随之完蛋。
『6』第三章阖闾传奇（2）
事情就坏在囊瓦手下的将军武城黑和史皇身上。沈尹戍走了之后，武城黑向囊瓦进言道：“吴军舍了舟楫失了所长，况又不识地理，现在被我们阻了好几日而不能渡江，料想军心已乱，咱们又何必再守着呢？不如渡江出击，方是上策。”史皇也劝道：“近些年来，朝中不少人背离令尹而偏向司马，如果这次司马的破吴大计成功了，头功是他的。令尹您呢？您多次与吴交战都不利，这次又失了头功，只怕司马很快就要取代您的位置了。倒不如现在主动出击，到时候谁能与您争夺这头等的功劳呢？”
史皇的话恰恰说到了囊瓦的心事。自己这些年来一意孤行飞扬跋扈得罪的人不少，沈尹戍才能又在己之上，假如因此一仗成名，取代自己的地位也未尝不无可能。左思右想，为了自己的前途打算，少不得，只好搏一搏了。
于是一改坚守的姿态，令史皇出兵挑战。这里插一句，依本人看来，武城黑、史皇这一番话一定是孙武派去的间谍散布开来，用以离间楚军将帅的。因为假如囊瓦真的听从了沈尹戍的话，吴军必将大大不利，沈尹戍想到的计策，孙武当然也能想到，而对付这条计最好的办法就是让它不能实现，恰好囊瓦又是个自私自利贪得无厌的家伙，因此孙武没费多大劲，就离间成功。
史皇引着兵马前去挑衅，吴军先锋夫概领着三百勇士没头没脑冲将过去一阵乱打，野性毕露，狠蛮尽现，楚军哪经过这种没命的打法，措手不及，大败而去。囊瓦一件见史皇败回来了，又着急了——他自己本是惊弓之鸟。责怪道：“看看，都是你撺掇出兵的，这下好了吧？你还好意思来见我！”史皇也郁闷，他感觉败得很窝火，心想你们吴人打仗怎么这么不文明呢？有这么乱打不摆阵势的吗？便又献计说不如晚上前去偷袭吴军大寨，打他个出其不意，要是抓到了阖闾，不怕吴军不乖乖听话！
谁知魔高一尺道高一丈，这边孙武早安排下了。一面秘密使阖闾安全转移了，一面安排夫概、专毅（专诸的儿子）领兵做好埋伏，又着伍子胥带领五千骑兵趁机夺取囊瓦寨营。
囊瓦为了真能抓住阖闾，这次也是下了血本。亲自带领上万精兵前去偷袭。
当他杀入军中时，才发现是一座空营，正要退走，伏兵四起。
夫概和专毅分左右杀出截住，囊瓦损兵折将，吓破了胆，好不容易仓皇逃离，不想没喘口气定定神，老冤家唐侯、蔡侯又杀出拦住，唐侯挥舞手中长剑，喝道：“还我宝马来！免你一死！”蔡侯也叫道：“还我宝玉来！免你一死！”囊瓦吓得差点没晕过去，又羞又怕，幸好武城黑已得到消息，引兵来救。不多会，又闻军士来报大寨已被伍子胥所夺，史皇不知下落。囊瓦不敢停留，连夜马不停蹄，直跑到柏举，累的不行了，又没看到吴军追来，才敢停下休息。
正在伤心时，史皇也领着残兵败将赶来了。囊瓦一见爱将，忙不迭的道：“这下子全完了，怎么办？咱们还是赶紧逃回郢都（楚国的都城），再从长计议吧。”
史皇苦笑道：“事到如今，咱们若是就此离去，吴军便再无阻碍，可长驱直入郢都，到时候，令尹您认为楚王能让咱们活命吗？倒不如尽力再战，即使战死，也能留个好名声给后世啊。”
囊瓦还在犹豫，正好楚昭王又派大将薳射领一万人马前来助战。到了这个时候，囊瓦就是想退兵也不行了，楚昭王的意思很明显：打下去。他只好安排安营扎寨。
薳射听了战败缘由，心里有气，不冷不热道：“要是听了沈司马的话，何至于如此结果。若是两军对阵，哼，我就不信咱们哪点不如吴人，只可惜这样轻率出兵，反而陷入奸计。”
囊瓦听了很不自在，但是要他认错，怎么可能？便假装听不懂，还打算把薳射的兵马接收过来，要再次和吴军决战。薳射说什么也不干，坚持要坚守营寨，等待沈尹戍的消息。两人一个是仗着自己爵高位尊语言不敬，一个是鄙视对方无能带兵屡战屡败，谁也说服不了谁。最后只好各自领着各自的人马分开扎营，各干各的，营寨相距有数十里之遥。
吴军这边，夫概探知了楚军将帅不和，向阖闾提议可趁此时机出击，阖闾对这多年的宿敌还是有点戒心的，没有同意。夫概一向来得王兄宠爱，虽遭阖闾拒绝，仍然悄悄的带着本部兵马向囊瓦营寨冲杀过去。孙武得到消息后，赶紧传令伍子胥带兵跟上。事后，虽然这次吴军打了个大胜仗，但夫概擅自出兵，不服从号令，显然是犯了军纪应该受罚，然而由于阖闾宠爱他，他竟然没有受到半点责罚。对于行军来说，这是犯了大忌。
也许就在这个时候，孙武已生了离去之意。
囊瓦领着一批毫无斗志的残兵败将，全不料到吴兵又来了，竟然毫无准备。军中士卒逃散，被吴兵杀得落花流水。囊瓦本人来不及乘车，下意识往寨外逃命，幸亏武城黑在后面死命绊住�