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在阖闾的授意下，伍子胥带着十二分的诚意和敬意造访要离的茅屋，说吴王听说您是个人才，很想一睹英姿。要离莫名其妙摸不着头脑，说好好的这是怎么了啊，我没做过什么大事啊，不是开玩笑的吧。伍子胥一再坚持，要离没有办法，只好带着好奇跟着去了。
阖闾怀着满腔的热情在宫中等待要离的到来，真见了面时，却不禁大失所望，简直还有点恼火。看那要离不够高大雄壮也就罢了，比一般人还要矮小很多，骨瘦如柴，面色黄黄一看就是营养不良。长得也十分丑陋，让人一见就心生厌恶。
阖闾厌恶的表情十分明显，他嘲笑道：“你就是子胥口中的勇士？”
要离一听也来气了，正因为他形象不好，所以自小没少受别人嘲笑，因而他的自尊心非常极端，他最听不得别人轻视他，每每必定要和人反驳，久而久之，口才练得相当出色。阖闾不知道，他的反应正好在不经意间成了最有用的激将法。
当下要离便道：“我哪里是什么勇士了，力气不大，身材瘦小，一阵风都能把我吹跑了。不过大王有任何差遣，小人一定竭尽全力。”伍子胥见势，也忙道：“是啊大王，良马不在形而在神，要离虽然貌不惊人，但智术过人，他一定能行的，愿大王不要错失人才啊。”阖闾回想起伍子胥曾告诉过他要离以三寸不烂之舌说死一位剑术非凡勇士的传奇故事，心中盘算这个人也许真有他的过人之处吧。这样一想，态度好了些，便叫赐坐。
要离果然也不简单，刚一落座就一语道破了阖闾的心思：“大王所烦恼的是不是公子庆忌？小人能杀了他。”
阖闾乐了，不由笑道：“庆忌可是我国顶尖高手，身手矫健，筋骨如铁，力能拔山，有万夫不敌之勇，你怎么可能杀得了他？别说的太早了！”
要离从容答道：“善杀人者，在智不在力，只要我能靠近他的身边，杀他还不像杀只小鸡一样简单。”
阖闾又问：“庆忌是个聪明人，现在的他怎么可能相信你一个吴国的人，更不用说靠近他了。”
要离道：“这也不难，只要大王您借口小人有罪杀了小人的妻子孩子，再砍断小人一只手，让小人装作逃出去投奔庆忌，如此不由庆忌不信小人。”
此话一出，阖闾、伍子胥二人心中都是一震，不但他君臣二人，就是后世读者见此，也要吃一大惊。
天底下哪有这样的人！
照我看来，或许是阖闾轻视的言语和态度深深的刺伤了要离的自尊心，他要证明自己的价值，他要证明给阖闾看，证明给天下人看，自己也是个能干大事，是个足以担大任的忠臣义士。为了做到这一点，他愿意付出一切的代价，哪怕是他的性命，加上妻儿的性命也在所不惜。
阖闾还在犹豫，伍子胥已经定好了神，向阖闾道：“要离为国忘家，为主忘身，大王就成全了吧。事成之后，一定不没其功，使之扬名后世。”
伍子胥这句话正是说到了要离的心坎上。
于是，君臣三人密谋一番，上演了一出惨烈的、真刀真枪的苦肉计。
面对有据可察的事实，加上要离毫无破绽的表演，不由得公子庆忌不相信。最终，他死在了要离的手里。公子庆忌不愧是位勇士，临死之前大笑道：“天底下竟然有人敢来刺杀我庆忌，真正是难得！”又告诫身边侍卫放了要离。
在庆忌死了之后，要离却没有离去，他知道经过这件事没有人再会嘲笑他，看低他，他的心愿已经完成，扬名的目的已经达到。现在妻儿都已经不在，自己又是个残废，人生又还有社么趣味呢？随即道：“虽公子饶命，要离何面目苟活于世上呢。”说着拔出侍卫的佩剑自杀身亡。
庆忌死后，阖闾总算可以睡个好觉了。
阖闾见到庆忌的首级大喜。最大的内敌消除了，从此可算是高枕无忧了。虽然此时掩余、烛庸分别潜逃在徐国、钟吾，毕竟这二人能耐有限，且徐与钟吾也是小国，要除掉他们两个只是时间问题。
这时候，伍子胥说话了，报父兄之仇才是他的终极目标。捡着阖闾心情好的时候，向他垂泪拜倒：“如今大王心腹之患已除，但臣的大仇何时能得报呢？”
为伍子胥出兵复仇可以说是当初人家助他夺位的一个交换条件，到了这个时候，是不得不面对的。阖闾有些为难，他自己也说不清什么原因，半响方道：“出兵好说，只是谁人为将呢？一般人未必能杀到楚国都城，我们两国向来交战，虽然我军胜多败少，也没有哪次能攻入楚国都城的。”伍子胥见状，又推荐出一个人来，这个人就是大大有名的兵家始祖孙武。
孙武原是齐国人，父辈祖辈都是有名的将领，他自己虽然没有领过兵打过仗，但却非常喜欢研究行军布阵之法，不但广求他人讲述战争事迹，自己也经常亲临古战场考察研究，从中悟出许多领军用兵的道理，这项科研工作，他一做就是十几年。在这十几年中，积累了丰富的经验，他是个实实在在厚积薄发的军事家。（伍子胥也真是厉害，什么人他都认识）
听了伍子胥的介绍，阖闾不禁入了神，连连吩咐快去请来。伍子胥摇摇头道：“此人有经天纬地之才，神鬼不测之机，假如能够得到他的帮助，不要说小小的楚国，就是问鼎中原也无人能及。大王您想这样的人才，怎么可能召之即来呢？这一次一定要您亲自前往，而且还得表示出百分之两百的诚意。”
阖闾想想也对，牛人没有脾气那就不是牛人了。
选好了日子，君臣二人穿戴整齐，带上黄金白璧，驾着马车，来到了孙武隐居的地方。孙武理论、案例已经研究的十分透彻了，就是缺少一个把自己毕生所学用于实践的机会，眼看着阖闾又那么有诚意，略一思索，便点头同意了。
孙武向阖闾献上了自己毕生所著的兵书《孙武兵法》十三篇，阖闾是看一篇赞一篇。要知道他自己先前也是领兵多年的大将军，比不得外行人，孙武的兵书得他赞不绝口，自然有非常过人之处。全部看完之后，他是彻底的服了：“孙先生真是奇才啊奇才，只可惜我吴国国小兵少，不知道先生有何妙计？”孙武淡淡一笑：“用兵贵在精而不在多，只要训练得法，指挥得当，五万当五十万用都不成问题。”
阖闾哈哈大笑，他忽然想开个玩笑，便向孙武道：“真的有这么神奇吗？寡人很想看看眼界，不如就请先生训练我后宫宫人一队，看看有何成效，如何？。”
孙武一怔，心中略有不快。要知道春秋时期，女子的地位极低，阖闾竟然让他堂堂一个军事家训练宫女，岂不是儿戏吗？心中虽如此想，但他不动声色道：“当然没有问题，臣完全可以办得到。但是臣要提醒大王，军事是非常严肃的事情，关乎国家存亡，不是用来玩笑的，否则，将来会有后悔的时候。”
阖闾在兴头上，哪里顾得上别的。当即下令，组建了一支180人的娘子军，交给孙武训练。孙武提出要阖闾宠姬二人为队长，这样才能起到好的带头作用。阖闾答应了，把自己最喜爱的两位宠姬唤来。这二人因为一人领右边小队，称为右姬，另一人领左边小队，称为左姬。（可怜两位如花似玉的美人后来被孙武宰了，却连个名字也没留下来。）
第二天，阖闾亲临操练现场。只见孙武编好队之后，向着这群新鲜劲还没过去的美女们一本正经讲解队列规则与军纪，特别要求不许言语喧哗，不得无故违约，要是违反了就要军法处置。众美女都笑嘻嘻的答应了。可是在操练的时候，根本是乱成一团，又笑又闹，队形不成队形，根本不听号令。见此状况，阖闾也不禁大笑起来，众女一见，越发笑的不可收拾。只有两个人没有笑，而且还十分严肃，那就是伍子胥和孙武。
伍子胥十分了解孙武的个性，他知道阖闾玩笑开大了。
果然，孙武待他们笑的差不多了，缓缓的道：“也许我刚才说的不够清楚，我现在重新再讲解一遍，你们用心听，这可是最后一次。”费了半天劲再讲一遍之后，接着练，情况还是一样。娇娇女们根本没当回事，该笑的笑，该闹的闹。
她们不当一回事，孙武可当。
只见他勃然大怒，大喝一声：“执法何在！”把众人都吓了一跳。执法者赶紧上前领命。孙武厉声道：约束再三，而士不用命，于军法当如何？“执法者老老实实答道：”当斩！“孙武道：”军士众多，不能尽诛，先诛队长！“左右从人见孙武发怒不敢不听，当即上来绑住二姬就要押出斩首。吓得众美女花容失色，尤其是左姬右姬，眼看孙武玩真的了，哭着喊着叫大王救命！
阖闾也急了，赶紧派人飞奔前去求情道：“寡人已经知道将军的能耐了，这二姬乃寡人深爱，若没了她们，寡人吃不好睡不好，还请将军手下留情啊！”孙武道：“军中无戏言。将在军，君令有所不受，若军法不严，何以服众！”这可怜的左右二姬最终还是没有逃脱孙武的处置。
余下诸女，看得心惊胆战，如何再敢有半句玩笑。老老实实随着孙武的口令演练。
数日之后，孙武向阖闾复命道：“操练已经完毕，请大王检阅。即使让她们赴汤蹈火也不会有人后退。”阖闾还在悼念美人，闻言只道：“知道了。”再无其他反应。这边孙武也有气，心想这是你自己要求的，又何必怨我？有了离去之意。
他两人各有不满，急坏了伍子胥。伍子胥向阖闾进谏道：“臣闻‘兵者，凶器也。’不是说着玩的，假如赏罚不严则军令不行。大王想要伐楚伯天下，非孙武不可。况且美色易得良将难求，何必为了两位已经失去的美姬而再丢失一员贤将呢？”阖闾一听也是，反正人也死了，犯不着再教这个劲。于是一面赶紧派伍子胥去抚慰孙武，一面择日拜将，封孙武为上将军，号为军师，负责操练士卒，演练阵法。
过了一年，伍子胥等不下去了。向孙武提出进攻的建议。孙武道：“行兵之法，先除内患方可用兵于外。现在王僚的弟弟掩余、烛庸还在，必须要先除掉他们才行。”这两人当年得知阖闾篡位成功，也顾不上和楚军打仗了，扔下前线的兵士分头逃跑，就这样，掩余逃在徐国，烛庸逃在钟吾。连续两年这二人都没什么动静，以至于阖闾都快忘记了。现经孙武一提，便道：“这好办，他俩不是在徐国和钟吾吗？这两个小国算个啥，我明天就派人递话去，让他们把人给我送回来，谅他们也不敢违抗。”
却不知这两国小虽小，却也是够义气，悄悄地告诉这二人，让他们赶紧逃跑。兄弟俩一商量，干脆奔楚国去了。楚昭王大喜，把两人安置在舒城，负责训练兵马对付吴国。
阖闾闻听两公子逃了，暴跳如雷。很明显这是两小国搞的鬼。索性派孙武领兵前去灭了徐国和钟吾，徐君也逃到了楚国，钟吾君逃的慢，被吴军活捉了。紧接着，孙武率兵趁势进攻舒城，在楚大军尚未出动之前就攻下该城，杀了掩余、烛庸二人。阖闾和伍子胥便想立�