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您呢？您的君主在阳山地下，为何不跟随前去呢？”众人大笑，伯嚭又羞又惭又惊又惧，不敢发一言。事后，勾践命宫中力士斩杀伯嚭，灭其全家，向吴国人民宣称以此告慰伍子胥在天之灵。吴人敬爱伍子胥，人人知他冤死，今见伯嚭得到了惩罚，勾践又出榜安民，人心渐渐安定。
此时，天下诸侯的目光不约而同的投向了勾践，他们知道，新的一代老大诞生了。于是，齐、晋、宋、鲁等诸侯与勾践盟会于舒州，众人齐贺勾践，使人至供于周王。说得好听点是“至供”，其实是在逼周王室表个态。懦弱的周王室被人冷落好久了，现在看到居然有人还记得他的存在，当下也高兴坏了。随即赐给勾践象征无上荣耀的衮冕、圭璧、彤弓、弧矢，封他为东方之伯，勾践大喜而受。
当时，楚国刚刚集中兵力灭掉了陈国，国中将乏卒困，无力与越争锋，害怕越国会加兵其国，连忙派遣使者修好于越。勾践意气风发，好事连连。为了收服人心，塑造国际形象，便把原属吴国连接楚境的江淮之地送给楚国，又把原来吴国侵占的宋国、鲁国之地归还其国。其他国家见勾践如此大方，料想此人不是战争狂人，无不放心，于是共同尊越为霸，勾践也就成为了春秋时期最后一位霸主，正所谓是一战而霸。
范蠡眼见勾践霸业已成，自己也算是功在千秋，遂起了退隐之意。最主要的是，他看出了勾践多疑猜忌的性格，也明白功高盖主的危险。于是，留下一封信，飘然而去。
凯旋归国之后，众大臣都眼巴巴的盼望着勾践的赏赐。每次打了胜仗都有赏赐呢，何况这次是灭了劲敌吴国，大家血脉奋张，激动不已的在等待勾践给予的惊喜。没想到，一连数天，一个月，两个月过去了，封赏的事勾践似乎忘记了，而且连见面的次数也渐渐的少了起来，这时候，大家才隐隐觉得有点不对劲，联想到范蠡的不告而别，聪明人的心中已经有了计较。
陆陆续续的，计倪、曳庸等辞职的辞职，告老的告老，往日同心同德的老臣去了一大半。功劳最大的，唯有文种不去。
范蠡走后，曾托人带信给文种，说勾践为人忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐，你要是不赶紧走，只怕将来难逃大祸。文种将信将疑，他实在不相信礼贤下士，爱民如子的君主会是那样的嘴脸，他也舍不得几乎是自己一手重建的越国。因此，当旧日同僚相继引去之时，他虽然也犹豫过，但是他还是舍不得走，便称病在家，他还打算观望一段时间。
他不知道，范蠡一走，就只有他让勾践不安，最该走的人其实是他，可他偏偏选择留下来。勾践早就窝了一肚子气又不好明说，左右侍臣当然知道他的意思。现今文种称病不朝，勾践左右趁机馋道：“文种自认为功劳甚大而得不到大王的赏赐，因此心怀怨恨，故意称病不朝，实际上他是暗中准备谋反。”
勾践本来就有心病，文种的才能他自然知道，现在吴国也灭了，反正将来也用不着他了，假如他真的做起乱来，倒还真是无人可制。思来想去，勾践越来越觉得文种不死，对自己，对越国始终是心腹大患。虽然一起吃苦的日子他没有忘记，文种的尽心尽力他也没有忘记，然而，谁叫他是一国之君，谁叫文种有如此出众之才呢？归根到底，文种是死于自己的才能，与他勾践何干呢？这么一想，勾践心中顿时舒坦了许多，此时他的心底只有一个声音：文种，必须死。
出其不意的，勾践来到文种家中探病。
寒暄一阵后，大家都默默无语，一个是满心狐疑不敢开口，一个是心里有话口难开。
终于，勾践有意无意说道：“寡人听说‘志士不忧其身之死，而忧其道之不行。’当年你提出了‘灭吴七策’，只用了其中三策就灭了吴国，还剩下四策没有用到，真是太可惜了，你觉得我们应该用在哪里呢？”
勾践一开口就是生啊死啊的，文种拿不准他在打什么主意，不敢胡乱揣测，当下只是答道：“臣不知该用在何处。”
勾践道：“不如这样吧，你将其他四策用于辅助我越国先王谋于地下，如何？”说毕起身回宫，留下目瞪口呆的文种和一把佩剑。
文种回过神来，拾起佩剑，剑匣上刻着苍劲有力的两个大字“属镂”，这是夫差赐死伍子胥所用之剑，如今，这把剑又担负起结束另一位忠臣性命的重任了。
文种持剑叹道：“古人云‘大德不报。’我不听范少伯之言，今日终为越王所杀，真是愚蠢的可笑！”复又大笑道：“百世之后，自有公道，我又有什么好叹息的！”言罢自刎身亡。勾践离去之后，一直派人紧盯着文种，文种的死讯传来之后，不由得大喜过望，复又勾引一丝忧伤，传令厚葬文种。自此，方觉得高枕无忧，安心称霸。
此后不过两三年光景，勾践终于安心的去了，在位总共二十七年，其子王鼫继位。
4、范蠡其人
范蠡原为楚国宛地人（今河南南阳），他有经世之才而不入俗流，在当地被认为是个狂妄自大的家伙。当时文种是宛地的小官员，也曾听过有关范蠡的种种狂妄之言与狂妄之行。但他没有像一般人那样看待范蠡，反而觉得他是个深藏不露的智者，要亲自前往拜访。手下人很不解，文种解释道：“世间凡是有贤德才能的人，其言行必然大异于常人，才藏于内而不外露，这不是一般的凡夫俗子所能够认识的。”范蠡开始不屑于文种的造访，避而不见。文种越发敬仰，造访不绝。范蠡见他如此有心，也改变了原来的做法，与文种高谈阔论，相见恨晚。
一次言谈之间，范蠡说道：“天运历纪，千岁一至，黄帝之元，执辰已破，霸王之气，见于地户，不在吴，就在越，不如我二人前去此二国，定可成就一番事业。”文种也是胸怀大才而不得志，闻听此言道：“伍子胥已经在吴国，我们去了也不见得能有什么作为，不如我二人前往越国。”不久之后，二人果然前往越国，侍奉越王勾践。从此，伴随着勾践，经历二十来年的沉沉浮浮，果然成就了一番功名。
范蠡是个智者，懂得顺应天时的道理。身处乱世，谁人不想成就一番事业，名垂青史呢？他来到越国，是顺应天时，是为了实现自己生平的抱负，管他国君何人呢？可是，越灭吴之后，他就必须保持清醒的头脑来认清他的君主。
多年的跟随，朝夕相处，没有人比他更了解勾践的性格，在越王勾践入主吴宫的那一刻起，他已经明白，他们君臣的缘分尽了，他与越国的缘分也尽了。于是留书一封道：“臣闻‘主辱臣死。’从前大王辱于会稽，臣所以不死，欲忍隐成越之功也。今吴已灭矣，大王倘免臣会稽之诛，臣原乞骸骨，老于江湖也。”自此，不再现于越之朝堂。
第二天勾践发觉时，范蠡已经远去了。勾践闷闷不乐，问文种是否可以把范蠡追还来？文种回答说范蠡有神鬼不测之机，不可追也。后来，范蠡又设法给文种送来书信，告诫他勾践是个不能共富贵的君主，劝说他远走高飞以免引来杀身之祸。可惜文种没有听从他的劝告离去，最后落得被逼自刎的下场。
且说范蠡离开越国之后，一路游走，来到滨海大国齐国定居，自号“鸱夷子皮”，从此，率领儿子仆人在那里苦身戮力，辛劳耕作。由于范蠡头脑灵活，经营得法，几年时间，从白手起家富至家财千万，一时之间传为奇迹和美谈。由此也引起了齐国君臣的注意，聘请他为齐国的宰相。
忽一日，范蠡心有所感，叹道：“居家则致千金，居官则致卿相，此布衣之极也，久居不祥。”于是归还相印，尽散家财与朋友相亲，自己带领家人，带着一些本钱离开了齐国，继续游走。当他行到陶地（今山东定陶西北）的时候，发现这个地方是天下各国商品交易的交通要道，他敏锐的感觉到如果在此定居，交易有无，一定可以致富，于是便在此地定居下来，自号陶朱公。如前一般，父子劳作，侯时转物，逐什一之利，再次致资千万，闻名于天下，也成为古今以来人们称颂钦佩的传奇式人物。
后来，范蠡老死于陶地，而他的名号，他的传奇人生却一直流传了下来，至今为人所称道。
5、一代倾城逐浪花
提到勾践灭吴，很少有人能够不想到西施。这位倾国倾城的美女在灭吴的过程中，无疑起到了举足轻重的作用。
当初文种向勾践献出“灭吴七策”，其中之一即为贡献美色，消磨其意志。
就这样，在国家政治的阴谋下，西施光彩照人的出现在历史的舞台。她到底有多美呢？传说当她从乡下乘着马车进城时，满城的人围堵得水泄不通。颇有经济头脑的范蠡献计说谁要是想见美人一面先交一文钱，结果因此而收上来的前大大充盈了国库。这个传说也许有点夸张，但是由此可见西施的迷人。
原本送去吴国的美女除了西施还有郑旦。但有选择的时候，不自觉间人总是偏向其中自己认为最好的，郑旦虽然也是绝色的美女，毕竟容貌风姿不及西施，受到了夫差的忽视，所以，至吴一年多之后，便郁郁而终。夫差这时候才发觉自己冷落了美人导致了非常严重的后果，着实伤心哀叹了一场，厚葬于黄茅山，立祠祭祀。或许是为了弥补自己的疏忽，从此之后，他对西施更加宠爱。为她建造了美轮美奂的宫殿，遍植奇花异草，开渠凿湖，以供玩乐，更有管弦丝竹轻歌曼舞以娱性情。
渐渐的，在西施的嫣嫣笑意里，在她的甜言蜜语中，在她浓浓深情的包围下，夫差犹如温水中的青蛙，失去了活力，消磨了意志。当勾践率领着气势汹汹的越人杀过来时，他的梦被彻底的击碎了，而他再也没有意志和力量重建一个霸主之梦，他选择了逃避，逃避在西施美艳不可方物的容颜里，过着醉生梦死的生活，直到国破家亡，直到身死命丧。而从此之后，西施的行踪也成了一个谜，一个千古不解的谜。
究竟西施去了哪里？后人对此多有猜测。
有人说他与范蠡泛舟五湖，过上了神仙美眷的生活，也有人说他被勾践斥为“祸国殃民”的祸水沉江而亡，也有人说把她负石沉江的是勾践的夫人，毕竟后宫女人的斗争向来都是血海腥风的。然而我想，与范蠡泛舟五湖也许只是人们对美好事物圆满的向往吧。范蠡无论如何也没这样的胆子，敢悄悄的带着西施离开，再说，以西施的美貌不管到了哪里都是隐瞒不住的，再加上范蠡的传奇人生，假如他们要是真在一起，注定是最引人注目的一对，历史上不可能没有记载。她的结局多半是伴随着吴国的灭亡悲惨的死去，一个已经没有利用价值的女人，一个能够亡国灭身的女人，勾践没有理由还留着她，她对越国的功劳再大，能大得过文种吗！
『8』第五章尾声
在勾践的打击下，吴国永久的退出了历史的舞台，越国却还在继续他的进程。
勾践死后，他的儿子王鼫继位，之后王不寿、王翁、王翳、王之侯等子子孙孙相继而立，约百年间大体上比较平静，虽然霸业见衰，日子也还过的去。
事情就出在王之侯之后的王无强身上。
王无强时，早已经是战国时期，当时天下最