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与奥令波分手的悲哀并没有影响伏尔泰多长的时间。毕竟他还很年轻，这段恋情在他的一生中只能算是段小小的插曲。随着时间的流逝，伏尔泰渐渐地把奥令波淡忘了，而奥令波也找到了新的爱情。
１７１４年初，伏尔泰在巴黎一个律师事务所做见习律师。他很讨厌律师事务所里的事务和气氛，没过多久就溜掉了。之后，他和以往那班圣殿集团的贵族朋友又恢复了密切的交往。尽管有了最近几年的经历，伏尔泰已成熟了不少，但他仍然很乐意与这班纨绔子弟在一起高谈阔论，讽刺挖苦，反对宗教。同时，他也没忘了自己心爱的戏剧。为使自己的作品在将来搬上舞台时能够更成功，他这时已开始笼络男女演员，培养与他们之间的良好友谊。其中有一位法兰西喜剧院的女演员，名叫勒库弗尔，是位相当著名、很有天赋而温柔可爱的姑娘。她曾做过伏尔泰一段时间的情妇，并且在她活着的岁月里，一直是伏尔泰的好朋友。１７１４年伏尔泰写了一首讽刺诗 《反基东》，并把它题献给了勒库弗尔小姐。
这段时间，伏尔泰的生活很是自由散漫，让老阿鲁埃不能满意。父亲为了使儿子浪子回头，把他打发 到德塞恩侯爵那里做秘书。这一惩罚对于伏尔泰，正是因祸得福。德塞恩是一位经历丰富的政治家，在路易十四的宫廷里也有一席之地。他自夸对于著名的太阳王（路易十四）的公开或隐密的生活都了如指掌。伏尔泰并没有跟这位八旬老人学法律，而是着迷于听他讲述有关国王的历史掌故、国王慎重的和有失检点的事，并且在旁边将这些故事记录下来。他后来的两部成功的著作《享利亚特》和 《路易十四年代》，都是得益于在这一时期从老政治家那里得到的启发和帮助。离开这里后，他仍时常回来向老人讨教。
就在这个时期，法国发生了一件大事。“太阳王”路易十四去世了。路易十四的统治，对于法国的强盛确实起了不少作用，但在他执政后期的几次战争中，法国连连失利，国库虚空，民不聊生，再加上教派纷争、天灾人祸，人们对路易十四的统治早有怨言。因此，他的逝世没有引起任何人的哀悼，而且正相反，人人拍手称快。由于路易十五这时只有５岁，不能掌管朝政，路易十四在遗嘱中指定奥尔良公爵菲利普为摄政王。人们刚刚从老王的禁锢下解脱出来，以为自己获得了自由，攻击前朝政制和当朝摄政王的文字非常之多。伏尔泰也写了这些东西。由于摄政王以前也常混迹于圣殿集团的纨绔子弟中，伏尔泰对他的情况相当了解。他写了两首小诗，讽刺摄政王，其中一首 暗示摄政王与自己的女儿德贝利公爵夫人有乱伦行为。尽管奥尔良公爵摄政时期被一致公认为是法国长时期以来最宽容、开明的时期，但他仍未对伏尔泰开恩并加以容忍，而是把他流入到一个偏远的小镇。这一次又多亏了老阿鲁埃的活动，伏尔泰被改为流放到巴黎附近的苏里。苏里公爵是他在圣殿集团的朋友，因此伏尔泰在这次流放中过的非常舒适，并且他在这里找到了继奥令波之后的第二个情人－－苏珊娜—卡特琳娜德莉佛尔。莉佛尔小姐喜爱演戏，这一点倒是与伏尔泰不谋而合。再加上她性情开朗，长相漂亮，使得伏尔泰对她产生了感情。１７１９年伏尔泰再次被流放到苏里时，两人感情更加深厚。但最后由于伏尔泰一个朋友的插足，二人最终分手了。
伏尔泰被获准回巴黎后，完全放弃了法律学习。老父拿他也无可奈何了。可是伏尔泰不仅不愿听从父亲的话修习法律，而且还不思悔改，继续写一些要惹恼朝廷的诗。最终，在一篇名为《在幼儿的统治下》的诗作中，他的讽刺的笔调揭露了宫廷的腐败和朝政的混乱，其中又涉及了那位摄政王的丑事，最后得出结论 ：“法国将要灭亡。” 这下子摄政王可是龙颜大怒。他对伏尔泰说 ：“阿鲁埃先生，我打算让你看一件你从没见过的东西。”“是什么东西？”“巴士底狱。”这次对话不久后的一天早晨，伏尔泰还没有起床，就伏尔泰传 有两个警察来到他的住处，把他和他的仆人客气地引进马车送到了巴士底狱。这样，年轻的伏尔泰第一次进入了巴士底狱，这一天是１９１７年５月１７日。
在伏尔泰的生活中，有着许多矛盾的事情。的确，在他的一生中，始终充满着矛盾。而他的这一特性，在他年轻时就已得到充分的体现。由于在大路易中学时实行社会等级制度，不是贵族的伏尔泰对贵族及其特权一直怀恨在心，可是同时他又喜爱和贵族子弟交往，并以自己的母亲有贵族血统而感到骄傲；他憎恶耶稣会以及耶稣会给予他的教育，可同时他却又和不少的耶稣会教士私交笃厚，把他们看作良师益友；他反对宗教，可同时自己却又是一个天主教徒，并曾试图使自己的情人皈依天主教，以使她能到法国和自己相聚；他坚持自己的志向，不愿听从父亲的安排去学习法律，可他仍然几次屈服于父亲而去做违心的事。凡此种种，说明了伏尔泰既有出众的聪明才智，在他的生活中也有着和普通人一样的弱点。也许正因为如此，使得伏尔泰的整个人在后世看来更加扑朔迷离，无法掌握。在他整个的一生中，这种矛盾的情形一再地出现，这正是伏尔泰性格中最典型的特点。
三 巴士底狱
２３岁的伏尔泰被投入了巴士底狱。巴士底狱不仅在法国，而且在全世界的历史上都有着重要的地位。这里原来是１４世纪时建造的炮垒，后来被改为监狱，专门关押一些重要的政治犯和法国名人，不少人因思想、言论触怒统治者都被关在这里饱尝铁窗之苦。１７８９年７月１４日，在法国大革命中，被革命党人摧毁。只因写了两首小诗就被关进大牢，这种刑罚可真不轻。其实，由于巴士底狱里关押的大都是一些有影响有地位的人士，他们仍能享受较好的待遇，可以带仆人同住，可以得到毛毯书籍、蜡烛、镜子等用具，伙食也不错，犯人也不必交伙食费，由国库支付。国王还免费赠送优质葡萄酒。白天，犯人可以自由活动，聊天、下棋、打牌等娱乐自便，还可享受取暖和洗衣服务。
虽然伏尔泰在狱中日子过的不错，可是像他那样活泼的青年，怎么能随随便便地打发长达１１个月的牢狱生活呢？因此虽说他被禁锢在铁窗四壁之中，他的思想和文笔可没有因此而失去自由。其实，在他入狱之前，他就早已开始构思一部史诗《享利亚特》和 一部戏剧《俄狄浦斯》。 在监狱里，生活舒适，环境安静，伏尔泰没有什么别的事好让他分心，他正好利用这段宁静的时光完成他的创作。再说他被关进牢里，心中满怀着对当政者的愤恨，这更能刺激他灵感的发挥呢。我们几乎可以想象的出，他在监牢里踱来踱去，一面思考着犀利的嘲讽，一面幻想着英国完善的法律以及被法律保护着的个人自由。对于这些自由，不久他就享受到了，同时也就认识的更深了。
１７１８年４月１１日，在享受了１１个月的优厚的监牢待遇之后，伏尔泰刑满释放了。摄政王在他出狱几天后接见了他。这位奥尔良伯爵为了收买伏尔泰，使他不再用笔锋威胁自己的名声和地位，在宫廷里给予他奖励、年金和殷勤的招待。伏尔泰这时已开始认识到统治者和贵族们的险恶用心。他谢绝了摄政王 ：“殿下，请听伏尔泰说，您确实给了我在狱中很好的待遇，可我请求您不必再费心给我寻找住处。”
按当时的习惯做法，凡犯人从巴士底狱被释放出来，都必须接受短期的流放，流放期间不准返回巴黎。这样，伏尔泰一生中的第二次流放开始了。这一次他的选择仍如上次一样，是在他的朋友苏里公爵的领地苏里，住着朋友的大别墅，过着豪华的生活，并且和上次在这里流放时结交的女友莉佛尔继续恋爱。苏里乡间洁净的空气、自由的生活，以及快活的情人莉佛 尔的陪伴，使他真正过了一段幸福快乐的时光。
老阿鲁埃虽然对儿子一再违抗自己的意愿，并给自己带来这么多的麻烦而感到非常气恼，可是爱子情切，他终究不能摆脱对儿子的担忧和牵挂。于是，他四处求情，终于取得摄政王的同意，伏尔泰可以结束流放，返回巴黎了。
伏尔泰在巴士底狱中已完成了他的一部悲剧《俄狄浦斯》， 只等回到巴黎就要上演。现在，他等待的时机到来了。
四 俄狄浦斯和亨利亚特
这时的法国正处于乱世时期。路易十四薨逝了，他统治下的巨大阴影和严峻的约束也消失了。人们刚刚获得自由，还不知道该怎样正确地行使这些自由，而只是喧嚷吵闹，为了一些并不值得如此的小事。不相信宗教的风气盛行一时，伤风败俗的事情随处可见。人人都逍遥地过自己的生活，热烈地嘲讽别人的事情，就连摄政王和自己的女儿德贝利公爵夫人乱伦的故事，也到处被人议论和哄笑。人们想要发泄自己久已被压抑的情感。
这正是伏尔泰上演《俄狄浦斯》的好机会。这部悲剧并不是伏尔泰本人首先创作的，而是取材于古希腊作家索福克里斯的同名悲剧。但经过伏尔泰一改编，就具有了很强的时代感。这部悲剧的大意是：
底比斯国王斯拉伊俄斯和王后伊俄卡斯婚后多年没有后代。他们向阿波罗王祈求孩子，阿波罗王给了他们一道神谕 ：“你们将会有一个儿子，但他日后将杀父娶母。” 后来，儿子果真出生了。国王和王后想起神谕，非常害怕，为逃脱厄运，就把婴儿的两个脚踝刺穿，弃于山上。一个牧羊人非常同情这个婴儿， 就悄悄地把他送给了科林斯国王的牧羊人。这个牧羊人给婴儿起名“俄狄浦斯”，其意为“伤痛的脚”，并把他送给科林斯国王波吕波斯。
俄狄浦斯并不知道自己的身世，他在波吕波斯王的宫殿中长大，一直相信自己就是波吕波斯王的王子。科林斯国王的继位人。但是后来，一个嫉妒他的人告诉他说他不是国王的亲生儿子。于是第二天，俄狄浦斯离开王宫，去向阿波罗王请求神谕。阿波罗王给他的神谕是 ：“你将杀害你的父亲，娶你的母亲，并生下万恶的子孙。” 他非常惊恐，为躲避厄运，离家出走。一天，他在路上遇到一位老人对他很蛮横，举棍打他，他便夺下棍子进行反击，一棍下来，老人当即倒地身亡。俄狄浦斯并不知道，自己打死的老人正是底比斯国王，他的亲生父亲拉伊俄斯。
就在这时，底比斯城外出现了一个狮身人面的怪物斯芬克斯。她要求过路人猜她的谜语，猜不中的人就要被她吃掉。人们都很害怕这个怪物，一时间底比斯城里人心惶惶。拉伊俄斯王的内弟克瑞翁贴出告示，谁能够除掉这个怪物，谁就继任底比斯的国王，并可娶王后伊俄卡斯为妻。俄狄浦斯看到告示，就揭榜前去挑战。斯芬克斯给他出的谜语是 ：“什么东西，早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，傍晚用三只脚走路？”聪明的俄狄浦斯立即猜出了答案 ：“这是人。 人的一生仿佛是一天，在生命的早晨，人