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韦恩汉爵士有一种感觉,他被别人操纵了,他身不由己地被迫往别人安排好的路上走去,计策设计得巧妙又霸道,令他没有一点儿挣脱的余地。
“我这一生从来没有如此吃鳖过!”他恨恨地喃喃自语。
他父亲的仆人,现在仍然住在村子里,也回来服侍他了,何登更为他设计了结婚礼服,至于棉布领带则是托人火速从圣阿巴思郡买回来的。
韦恩汉爵士冷漠地注视着这些行头,耸耸肩,他又穿上旧衣服走下楼吃早餐。
小小的餐所里,只有一张桌子、两张椅子和一个大餐具架,他决定在巴洛尼大厅整修的时候,就在这儿用餐。
椅子的颜色一点儿也不调和,有一张椅背还弄坏了,他心想,伯父也许就因为这个原因而没有把它卖给李柏穆尔吧!餐桌上的桌布十分清洁,但却有好几处地方都有缝补过的痕迹,餐具也是东拼西凑的,自然也没有银盘装火腿蛋了。
侍候他的何登抱歉地说: “爵士,很抱歉,每天都只是这几样莱,不过下午马匹就会运来了,马夫明天就会去选购我们需要的东西。”
韦恩爵士没有回答。
早先他来来的岳父就告诉过他,克莱瑞马厩里的一群马将运到庄园里来供他使用,直到他有能力自个儿买马为止。
虽然他可以先向别人借贷,不过自尊心却不容许他开口。 “这正是我喜欢吃的,谢谢你,何登。”他礼貌地说。
“爵士,我有一个感觉,你等侯中的动物随时都会运到呢。”
韦恩汉爵土诧异地坐直身子问道:“你这话是什么意思?”
“小比尔,他是一个樵夫的儿子,几分钟前曾到厨房来对我说,村子里有三部大货车正在询问往庄园的路该怎么走。”
“它们来了,何登,真是太好了!”韦恩汉爵士高兴地大叫。
他把自己盘中最后一片火腿吃完,然后从桌边站起来飞快地朝屋前走去。
从屋前他可以望见湖泊尽头的石桥,石桥的另一端是老橡树夹道的大马路,马路旁则是碧绿如茵的草原。
他等候了几秒钟,终于瞧见了四匹运货马儿拖着一辆敞蓬马车,在一个大铁笼中,他瞥见了他心爱的动物。
“它们来了,何登!”他掩不住心中的兴奋嚷道。
当韦恩汉爵士坐在克莱瑞餐厅新娘子的身边时,他脸上的表情十分冷漠。
在教堂仪式举行之后,一大群贺客在他眼中看来,似乎尽是陌生的脸孔和好奇的眼光,不过当他再一搜寻,他发现实际上其中有许多是他的老朋友,只不过在国外多年几乎都快忘了。 他一看到他们,就把自已的痛苦全抛到脑后。他们亲切地谈到他父亲、热情地和他打招呼。
“真高兴你回到艾比来,”几乎每一个向他致贺的人都这么说,韦恩汉爵士则以热情的握手回报他们。
吃结婚早点时,自然早点准备得相当丰盛,韦恩汉爵士意识到自己仍然没有机会和他的新娘子说一句话。
在教堂里,当她的父亲挽着她走上通道时,她的头上不仅罩着面纱,同时一如他初次见到她时一样,把头垂得低低的。
当他握住她的手套上戒指时,虽然外面天气暖和阳光普照,她的手却冷得和冰一样,他的心中不免微微一动。
他自已则觉得热不可当,因为整个早上他都忙着把动物们赶进笼子里,然后才匆匆忙忙地换了衣服准时赶到教堂里来。
很幸运的,他想,在忙乱中何登居然没忘记帮他把领结系上,他希望自己看起来不会失去贵族的气派。
同时,他意识到自己这几天都在努力作工,他的指甲裂开了,手背上的皮肤也变得粗糙起来,大部分的贵族都会引以为耻呢。 不过,他最感安慰的就是,在这次的长程旅行当中,他的印度豹并没有受到任何影响,仍然是活泼异常,甚至连他的母狮贝拉,虽然最近生了只小狮子,也没有受到特别的骚扰。
它们一看到他,全都高兴得手舞足蹈,鹦鹉也从小笼里放了出来。他在小笼子里放了灌木和羊齿植物,让它看起来有家的气氛。
养动物的乐趣已经使他忘了横亘于眼前的难题。
只有当他在婚礼仪式中复述神圣的誓言时,韦恩汉爵士的心中涌起了一股叛逆之意,因为他是被迫的。
他的叔父,艾敏斯特教堂的主教梅尔,为他们证婚,他似乎知道自己侄子的感受,当他们抵达克莱瑞庄园主持结婚宴时,他悄悄地跟他说:“我非常以你为荣,艾瓦力,我敢说,假如你父亲在世的话,他一定也会以你为荣的。”
艾瓦力听了,忍不住微笑起来,不过,当李柏穆尔站起来提议为新郎新娘干杯时,他的笑容就冻结了。他说了一番冠冕堂皇的话,只是词中充满自夸,令韦恩汉爵士听了浑身不自在。
这些还只是次要的问题。当众人望着他转头和自己妻子说话的时候,她却以单音回答他,甚至,连眼皮也没有抬起过一次。
他心想,以后的日子该怎么过哪?他怎能受得了她加给他的窝囊气啊?不过,他又自我安慰地想,也许她太年轻太害羞了,也许,当他们单独在一块时,事情就好办了。
自然,他们没有任何交谈的机会。
仪式结束之后,他们花了两个钟头招呼宾客,当然免不了许多赞文缛节和俗套的致辞。
最后,当新郎新娘准备离开克莱瑞田庄返回艾比庄园的时候,已经是晚上八点钟光景了。
两家相距虽只有二里远,但是他们必须经过一些村镇,韦恩汉爵士惊讶地发现欢迎的仪式简直盛况空前,完全出乎他的想象之外。
不仅村道两旁竖立了欢迎的彩牌,一路上更是旗帜招展,同时克莱瑞整个居民都在村道商旁列队向他们致意。在他们出现的一刹那,绿色的原野上响起了劈劈拍拍的鞭炮声。
韦恩汉爵士心想,不知他们是否得了他岳父的好处?他觉得这种问题还是不问为妙,他停下马车,站起身来代表妻子向群众致意感谢。
群众给予他们热烈的欢呼和恳切的祝福。
在群众纷纷向他们抛掷花瓣和小米之后,他们再度登上等候的马车朝艾比庄园的大门驶去。 他们驶在夹道的林荫下,韦恩汉爵士望见远处的大厦灯火通明。 打从他回家的那一天开始,每当太阳落山之后,他看到的庄园尽是冷冷清清漆黑一片。而今,似乎每一扇窗户都洋溢着欢迎的光彩。
他先是吓了一跳,继而才想到,当他替嘉莉塔戴上戒指,使她成为他妻子的同一刹那,工人们也搬进庄园整修房舍了。
“不知道里面会不会很吵,”他说:“你父亲已经开始他修复的计划,我唯一的希望就是我们睡觉的南厢房装好了隔音设备。”
她没有回答,只是抬起头来朝庄园的方向望了一眼。
她仍然穿着结婚礼服,虽然头上的面纱已经掀到戴着钻石头饰的发后,不过脸颊两旁仍然有面纱落下来。
“我不晓得你以前有没有来过这儿?”韦恩汉爵士继续说:“我们家很古老,将来有空我会告诉你一些我的祖先们的历史故事。”
她似乎震动一下,虽然他希望能听到她的回答,不过直到马匹在庄园的大门口停住时,她仍然没有开口。
现在,不仅何登出来迎接他们,还有一群穿着韦家制服的仆人在门口恭候着。韦恩汉爵士心想,这一定又是他的伯父卖给李柏穆尔的杰作。
单是衣服上的盾形纽扣就很有价值,因为其中大部分是乔治一世时代的产品,不过他已经忘了戴着假发穿着制服的仆人看起来有多英挺多神气了。当然,管家的制服就更特出了。 一个仆从打开了马车的门,韦恩汉爵士跨了出来。
他伸手牵着嘉莉塔,他惊讶地感到她的手指在他手中冰冷地颤抖着。
第一次,他为她感到难过。因为这对她也是相当大的考验哪!
“欢迎您回来,爵士和夫人!”管家逢迎地说:“他们要我代表祝福爵士和夫人幸福愉快,百年合好。”
“谢谢各位。”韦恩汉爵士回答,一面私心希望他们不要再打扰他。
当他跨进大厅的时候,一大群仆人排成一列向他们握手道贺,他发现其中大部分是他自己雇用的人员,不禁稍稍松了一口气。
他曾经惊恐地想到,他的岳父不知是否会独断独行令他雇用的人没有立脚的余地呢。
在他认识的男女当中,他们不但向他道贺,同时还唤起他对父亲母亲的记忆与怀念,他们同时向他数说他孩提时代的顽皮趣事。
当最后一个帮工的男孩握过手后,他们全都回到各自的工作岗位,一位在他父亲时代就在他家工作的仆人领班说道,“餐厅里有香槟,爵士,大厨子将为您和夫人准备丰富的餐点。”
“我们刚刚吃过饭,”韦恩汉爵士说:“不过来一杯香槟或许会很开胃的。”
其实在李柏穆尔家的结婚宴上,他不但吃饱也喝足了。
因为穆尔家不但酒是陈年佳酿,食物更是山珍海味。只不过他觉得,假如自己拒绝了所有的点心,他的仆人一定会很失望的,因此他挽着嘉莉塔的手臂步向小小的餐厅。
当他碰到她的时候,他意识到她颤抖了一下,然后迅速地往旁边挪开了一步。 他楞了一下,不过一句话也没有说。在他们走进餐厅的时候,他心想,不知她是否注意到室内的餐具缺少摆设。
还好,桌上有两座明亮的烛台,他认得这是他们韦家珍藏的古董。
每一座烛台上熊熊地燃烧着六根蜡烛,他喜悦地注视着,没有想到自己还能再看到它们。
他机械地举起仆人倒给他的香槟酒,朝站在身边的嘉莉塔扬了扬:“欢迎加入艾比庄园I”他轻轻地说:“希望你在这里过得愉快。”
“谢……谢你。” 她声音细小得几乎听不见,然后浅浅地抿了一口香槟就把杯子放在桌上了。
韦恩汉爵士纳闷地想,在她放酒杯的时候,身子似乎晃动了一下。
“我想你可能疲倦了,”他怜悯地说:“现在休息似乎早了点儿,不过你一定乐于休息。今天我们两人都够累了。
他本来打算待会儿告诉她一些动物的趣事,不过他刚一开口,她马上就朝门口走去。
管家为她打开房门,当她穿过大厅的时候,韦恩汉爵士问着:“谁带夫人到她的卧室去?”
“威廉太太在楼上,爵士。”
“她会很称职的。”韦恩汉爵士说。
威廉太太曾经服侍过他的母亲,前些日子当他发现她仍然住在村子的时候,真是高兴异常,她告诉他六十岁就退休,实在很无聊。
“爵士,请让我回去,”她要求着:“当我还是小孩子的时候,我就知道艾比庄园了,我从十二岁开始就到那儿工作了。”
“我最关心的就是,威廉太太,”韦恩汉爵士回答:“希望能把每一个人都请回庄园里来,假如可能的话,只要他和庄园的田地沾上一点儿关连,我都会把他们全请回来的。”
“这没问题,爵士,虽然大部分的老手现在都已经结婚生孩子了,不过我会很快再训练起一批年轻的女孩,不知爵士您愿不愿意?”
“我非常乐意,威廉太太。”韦恩汉爵士回答说。
此刻,他想到威廉太太正是照顾他妻子的最佳人选,也许她可以帮助嘉莉塔不再如此害羞。他做梦也没有想到李柏穆尔的女儿居然如此文静、如此柔弱。
室内只有他一个人,他信步走到窗边眺望窗外的景色,心中暗庆幸一天终于过去了,不过他隐约地感觉到新的问题也许即将开始。
公园远处,树林后面的落日异常绚丽,他决定到外面去看看他心爱的动物,不知它们在新的环境能不能适应呢。
他转身想朝门口走去,不过,当他瞥见地板上有一样东西闪闪发光时,不禁停了脚步。
他