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“它不会伤害你的。”韦恩汉爵士说,显然,艾佳斯除了对他的主人之外,对任何人都不感兴趣。
它用后脚站起来,然后把前爪搁在韦恩汉爵士的肩膀上,他热情地拍打它,用手抚摸它的鬃毛,然后说:“坐下,艾佳斯!”
狮子顺从地依言坐下。然后他对嘉莉塔说:“把你的手伸出来。”
虽然她心中仍然不免有点儿害怕,她还是听从了他。
“艾佳期,她是你的朋友,”韦恩汉爵士说:“而且是我们很重要的朋友。”
就象听懂他的话似的,狮子注视着嘉莉塔,然后舔舔她的手。它的舌头在她柔软的手中显得异常粗糙。
“现在你们认得了,”韦恩汉爵士说:“你可以拍拍它就象拍一条狗似的。”
“我从来没有养过狗。”
韦恩汉爵士扬起眉毛。 “为什么不养一只?”
“爸爸认为这么一来我就不用功了,功课是非常重要的。”
“为什么?”
她长长的睫毛眨了一下羞怯地望着他。“我受过高深的教育,他们想训练我成为一个……有名……望的女人。”
“现在你不是得到了一个头衔?”
“我发现我对狮子的常识少得可怜,真该打。”她突然冒出一句俏皮话来,令他惊讶不已。
“这种情形可以补救。我想你现在还不能和贝拉见面,因为它刚刚生了小狮子,它们是在旅途中出生的,它甚至连我都不准看它的小家伙。”
他眼睛凝视着远处栅栏那头的灌木丛,仿佛那只美丽的母狮就要从树丛中冒出来似的。
“你不出来和我说说话吗,贝拉?”韦思双爵土问道。
母狮子慢慢地朗他走去,然后用身子亲热地摩擦他的腿。
嘉塔有点紧张地注视着艾佳斯,由于她不愿被人看出她的胆怯,就勉强地伸出手抚摸它的的鬃毛。
它静静地接受她的抚摸,过了一会儿才朝着主人纵身一跃。
满身斑纹、弯曲尾巴的印度豹更是精灵无比。在韦恩汉爵士的指挥下,它们爬上一棵大树,然后以优雅的姿态跳上它们的平顶房屋。
米娜撒娇地缠在他身边,两只印度豹友善地接纳了嘉莉塔,因此她的恐惧心也随之大大地减少了。
她注视着它们的“家”四周筑有高高的围墙。 “当它们比较适应新环境之后,”韦恩汉爵士解释说,我们就把它们带到客厅里。不过我又考虑到它们可能会吓着工人,真为难呢。”
“我敢说工人一向会害怕,”嘉莉塔说道:“你常常把它们放开来吗?”
“在非洲,它们一向跟着我到处跑,”韦恩汉爵士回答:“不过在这儿,假如把它们放齐来它们就会攻击鹿群的。攻击是它们的本性。它们从小到大一向如此,我猜它们一定觉得无趣——吃的食物竟然不劳而获。” “它们很漂亮!”嘉莉塔衷心地赞美。
“对于古代的埃及人来说,它们象征勇气,”韦恩汉爵士解释说:“狮子象征王室与权威,古书上只有二则记载,说印度豹后来成为皇家的宠物。”
“谁有如此高的雅兴?”嘉莉塔问道。
“成吉思汗和查理曼大帝。”
“你倒是见多识广!”她微笑地说。
印度豹仰身躺在地上,因此嘉莉塔和韦思汉爵士爱怜地为它们抓痒。
在他们为印度豹抓痒的时候,它们的整个身躯都颤动起来,并且大声地呼吸着,韦恩汉爵土解释说,这就是有名的豹子吼。
最后,米娜轻轻咬着他的耳朵,他对嘉莉塔说明这是一种极度友好的表示。
当他们和动物们说再见的时候,嘉莉塔瞥见印度豹眼中流露出抱怨的神色,因为它们又得被锁在笼子里不能陪伴它们敬爱的主人了。
橘子园里另有一座鹦鹉房,嘉莉塔看见五颜六色的美丽羽毛不禁兴奋地轻颤起来。
他们刚刚走进园中坐定,一只金刚鹦鹉就冷不防地飞到韦恩汉爵士的肩膀上。
“它长得真漂亮!”嘉莉塔注视着它那蓝红相间的羽毛说。 “你是个傻瓜!”鹦鹉粗鲁地说了一句,嘉莉塔忍不住笑了起来。
“它会说话呢!” “它们和我在一块儿的时候,大部分都会说话,”韦恩汉爵士回答:“这个老家伙,它名叫何拉提,假如看到任何一个他顺眼的人它会乱讲话,它实在很没有礼貌呢!”
他把何拉提从橘子园抱回大厅,将它放在大厅的栖柏木上。
“在这里它会更愉快,它喜欢人多的地方,更喜欢对仆人们发号施令。它会模仿我,或者管家的声音叫人,常常搅得那些年轻人莫名其妙,不知道到底谁在发命令!” “我现在就想听听它的声音。”嘉莉塔兴奋地说。
“那你要等到它把英文熟练了再说,“韦恩汉爵士说:“它在非洲叫的仆人是些黑人男孩,他们全都对它火得不得了!”
韦恩汉爵士注意到,当他们走进餐厅的时棱,嘉莉塔看起来比他从前所看到的都要活泼、愉快些。
在他们结婚的那一天,他把她留在床上,而且睡了一个安稳的觉,他知道自己的决定是聪明的。
威廉太大和其他的人都相信她是为了寻找和狮子在一块儿的丈夫,因而不小心在黑暗中掉入湖泊中。
“我实在太笨了。”嘉莉塔说。
“您一定吓了一大跳,夫人,”威廉太太回答说:“尤其是在新婚的晚上。”
虽然嘉莉塔还想参观许多事,然而第二天她却觉得两腿无力,同时她的背也痛得不得了。
她知道,自从自已获悉结婚的消息之后,整个心灵就一直为恐惧所缠绕。
这种想法日夜缠绕在她心头,甚至在她父亲鞭打她之前她就睡得很少了。
自从被他父亲鞭打之后,她就无法睡觉,因为她的背碰都不能碰一下。
达森小姐用了各种膏药和药水,可是却丝毫不起作用,因为疤痕不是变硬就是结疤了。
尤其令嘉莉塔不安的是,她的父亲不但对她发泄怒气,同时更对达森小姐发脾气。 “当我经婚的时候你打算怎么办,达茜?”她问道。
“在你婚礼结束之后,我打算立刻离开。”达森小姐回答。
“爸爸这么对你说吗?”
“他一定会在你结婚之前把我遣走的,不过他把你打得这么重,我想他可能担心你在结婚那一天会站不稳。”
“他把你解雇了?”嘉莉塔恐惧地问。
“他不仅把我解雇了,”达森小姐回答;“同时还扣了我这个月的薪水,而且还不开给我介绍书。”
她轻轻地叹了一口气。“亲爱的,你知道不开给我介绍信会有什么后果?我很难找到别的工作了。”
“爸爸怎么做事都这么不讲情义哪?”嘉莉塔哭泣着说。
这是个愚蠢的问题。她知道父亲一向喜欢独断独行,假如有人反对他,他就会暴跳如雷,加以报复。
突然她想到一个好主意。 “你不用担心介绍信,亲爱的达茜,”她惊喜地喊着:“我可以为你写一封!”
达森小姐不禁笑了起来,然后坐在她旁边的椅子上.“你也可以呀,我怎么从来没有想到这一点。”
她们彼此互相注视着,心理想着,这么一来就有办法对付穆尔先生了。
“一等到我结婚之后,我就为你写一封最棒的介绍信。”嘉莉塔向她保证。
她一面吃午饭一面回想这些事情,当他们站起身来的时候,她以紧张的语调说:“我……有件事情要请你……帮个忙。”
他等待着。 “可能你会……拒绝,”她说:“不过,假如可能……我能不能给我从前的家庭老师一点儿钱……一点就好了?”
她的眼睛恳求地注视着他:“因为我……离家出走,爸爸把她解雇了,也不给她写介绍信,同时还扣押了她上个月的薪水呢!”
韦恩汉爵士紧紧闭着嘴唇;他对李柏穆尔了解越多,就益加痛恨轻视他,因为他连亲生的嘉莉塔都下得了手,用马鞭那么狠毒地抽她,同时对一个没有犯错的下人也毫无情理地处罚她。
“你生气了!”嘉莉塔惊慌地说:“我……我很抱歉……
要求你。我不是……有意让你生气。”
“我想和你谈谈,嘉莉塔。”韦恩汉爵土说。
他牵着她离开餐厅,因为这儿也许仆人会偷听到他们的谈话。他带她来到起居室,当他第一天回到庄园的时候,就是在这里和他的叔父谈天的。
此刻,它看起来和从前完全不一样了。
从前被卖掉的家具现在又搬回来了,同时还罩上深红色的锦缎。
格子窗的上方也挂起许多韦家历代先人的画像,此外,还有许多古色古香的胡桃木和花梨木制的家具。
当韦恩汉爵士关上他们身后的门,他意识到嘉莉塔忧郁的大眼睛正一瞬不解地盯注在他的脸上。
“你坐下好了。”他说。 她顺从地依言坐下,他知道她双手交握放在膝盖上正是掩饰心中的不安。
“在我们结婚的头一天晚上,”他开口说:“我就对你说永远不用怕我。嘉莉塔,我要你记住,而且不论你对我说什么,对我要求什么,我永远不会对你生气。”
“你你……看起来……在生气。”
“我生气的原因,坦白地说,是我实在看不惯你父亲的许多作为,他太穷凶极恶。嘉莉塔,我从前没有对你说过,不过,我实在忍不住了,我不喜欢你父亲。”
“那么,我跟你……要钱,你没有……生气?”
“还有一件事我要你明白;”韦恩汉爵士说:“我现在在庄园里花的钱都是你的。我知道在法律上我有绝对的权利,因为我是你的丈夫。不过你父亲为你安排了一个商业婚姻,我想这一点我们两人都不该忘记。”
嘉莉塔满脸迷惑的神色,于是他又说:“我以自己的爵位头衔来交换你的金钱。” 他微笑了一下再补充: “我个人以为这不是一件好交易,想想看,你们家太有钱了!不过你父亲很满意,因此我仔细地考虑之后,每一样和庄园有关的东西,都是属于我们两个人的——一半是我的,一半是你的,嘉莉塔。” 现在他了解她相当聪明,反应灵敏。
当她了解他话中的含义,她的眼中露出新的光彩,而她那紧张、恐惧的表情也转而变为欢欣的神色。
“你说的是真的吗?”她问道。 “当然,我是真心的,”他回答,“我要你永远记住这件事情,尤其是关于金钱方面的事。别忘了。”
“那么可以送给达茜一点儿钱了?”
“你喜欢给多少就给多少。”
嘉莉塔注视着他,看看他是否在开玩笑,然后她迟疑的又问: “一百镑……会不会太多?”
“我想两百镑好了,想想看她照顾了你这么多年,”韦恩汉爵士回答说:“假如你愿意,你可以把每一年为你服务的代价都算给她。”
“我想达茜收到两百镑会很高兴的,”嘉莉塔回答:“假如我给她更多的钱,她会不肯接受的。”
“假如她是这种人,我想她很可能会不接受。”韦恩汉爵士表示同意地说。
“我现在能不能……送去给她?”
他摆摆手;“没有理由阻止你呀。”
“噢,你真好……我应怎么谢你呀?”
“你不必道谢。我刚刚已经解释过,那是你的钱。”
“许多男人和你的作风不一样。”
他知道此刻她又想起了吉瓦西,于是他严肃地回答:“我已经告诉过你,我和别人是不一样的,至少我希望如此。”
那天晚上当他们吃过晚饭之后,何登走进来在韦恩汉爵士的耳边低语了一阵。
他注意倾听着,然后立刻站起身来。
“我有事先出去一下好吗?嘉莉塔。”他一边说一边走出餐厅。
她对他突然地离去感到有点困惑,同时私心希望他会约她一块儿去。
到底发生了什么事情呢?是不是有工人需要他的帮助?或者工作出了什么差错? 有这么多的工作需要韦恩汉爵士的监督、指