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“这本来就是我分内该做的事，许大娘，你别挂在心上。”盛情难却，探兰只好让叶影将鸡收下，叶影垮着一张脸，才笨手笨脚地将鸡给持到后院。
其他六位的家人，不是送来自家种的莱或蔬果，就是送来一些精美的湘绣或丝绢，这些都是人家聊表心意的谢礼，探兰无法回绝，只好一一收下。
坐在正厅厅堂的除了探兰外，还有夏侯虎及两位姑姑，看到城民们对她这样又感激又佩服，凤姑不禁开口说话了。
“唉，还是咱们这些城民懂得知恩图报，这年头，下梁很正，上梁却歪掉了。”风姑拨了颗栗子，语气酸溜溜地放进嘴里。
“瞧瞧你说那什么话，在城民面前，你就非得要说这种话吗？咱们这英明威武的城主，已经很放下身段和城民打成一片，又为了犒赏将士辛劳，请陆姑娘准备一顿丰盛的晚宴，还有啊，要不是城主的恩泽，大伙有可能升着营火把酒言欢吗？”鸾姑明着是在训诫凤姑，可聪明人听得出来，这是有点在嘲讽夏侯虎的意味。
探兰立即给两位姑姑使了眼色，在夏侯虎逐渐改变他对城民严厉的态度时，就不要用话来激他，免得他一且面子挂不住，大家又得回到以往战战兢兢的生活了。
“嘘……”探兰悄悄对两位姑姑比了个手势。
两位姑姑对她自是言听计从，知道她有她一套的想法，为了让夏侯虎有面子，她自动走到夏侯虎身边，客气地问道：“这回七个小弟兄都生了病，全是因为他们不畏艰辛，在风雨中仍旧不屈不挠，依城主之见，是不是该对这几个英勇的小少年一点奖励，让他们以后不但不会害怕操练，还会更尽力保家卫国？”
所有人听了探兰的话，都引颈期盼，看夏侯虎会有什么样的回应，而她更是紧张万分，两手无端地结起十个白玉小结，要让夏侯虎赞同她的话，她可是一点也不敢马虎，能收到多少成效，她一点也没有把握。
整个大厅静默了会，最后夏侯虎才点头道：“上回替云南彝族商人护镖，后来赠了咱们几样挑花刺绣，就送给他们吧！”
那底下城民一听，脸上出现似笑非笑表情，他们都是贫苦人家，原以为可以给他们多几袋米，还是多几匹粗布好做衣，没想到给他们的是上好的挑花刺绣，这种只能看不能用的东西，他们拿回去也没什么用处，可这是城主的好意，他们哪敢推辞。
城民们的难处，探兰察觉到了，她笑笑地对着夏侯虎道：“城主既然有心要奖励，就要赠予实质上能使用得到的，这些挑花刺绣不妨请人拿到京里去贩卖，得到的银两再去买些日常用品，岂不更表现出城主的细心与心意？”
这建议一说出来，下头的城民已吓得双腿发软，城主肯赏赐东西给城民，他们就已经觉得是恩同再造，哪里还敢要求太多呢？
“陆姑娘，没关系的，只要是城主给的，我们都很喜欢。”丁老头忙摇手，不愿再给城主添麻烦。
这些城民的心情，好像都逃不过探兰的眼睛，就连夏侯虎也开始怀疑自己，到底了不了解自己的城民。
“丁大叔，现在我要你说，你就直说无妨，你应该知道我的个性，诚实说出采，我不会加罪于你。”他唤他到跟前，问道，“你觉得是挑花刺绣好呢？还是想照着陆姑娘的意见，卖掉以换得日常必需品呢？”
越是近距离与夏侯虎对话，越能感受到他的威武英姿，区区一个小老头，要他在一尊如同战神的将军面前侃侃而谈，魂都拉不住了，又怎么能冷静说话呢？
夏侯虎也感觉到，是不是他自己太过严肃的表情才会让丁老头不敢说话，于是他试着勾起嘴角，想来柔和一下自己太过僵化的脸孔。
这了勾，让探兰与其他两位姑姑全看傻眼，这……这不可能嘛，平常都正经八百，就算听到笑话也没有表情的夏侯虎，这下……却牵动着嘴角，想要让丁老头放松心情，她们不敢出一丁点声音，只能静观其变，她们相信，夏侯虎是在慢慢改变自己的态度了……“丁大叔，你就说，没关系的。”他的笑在丁老头的眼中看来，好像在发怒，太过不自然且不协调的笑，让丁老头吓得不知所措。
“我……我们什么都不要，谢谢城主的好意。”说完便低着头走回去，那颗头始终低垮垮的，没再抬头与夏侯虎对上一眼。
这一来可打击到夏侯虎的信心，他再度板起脸来，重重叹口气说道：“无论如何，这些小弟兄还是需要奖励的，就照陆姑娘所说，换成日常用品给你们好了，你们需要什么，就……就直接告诉陆姑娘，我全权交由她来负责。”
一排的城民全向夏侯虎点头道谢，并且退出厅堂。
而看到他沮丧受挫的心情，探兰本要上前安慰两句，却被他一眼看穿，而举手阻挡。
“不碍事，这是我个人的问题，不用你来烦心。”说完，他便双手背在身后，心情沉重地走了出去。
两位姑姑见状，忙替探兰献计迭策。
“探兰啊，你最好跟上前去看看，这虎儿真的需要更多的鼓励与支持，你就看在虎儿他娘，还有我们两个老太婆的分上，去说说两句贴心的话，这时候他一定最需要你的。”风姑抓着探兰的手，像是在教导媳妇般，耳提面命说道。
“你也看到了，他也试着学会怎么跟城民亲近，但他一个大男人，总是抓不到绝窍，你会帮人帮到底，不会中途就撒手不管吧？”鸾姑这番话，几乎是赶鸭子上架，让探兰连说“不”的机会都没有。
不用两位姑姑拜托，她也认为在这节骨眼，她更该有责任去让夏侯虎改变对人的方式，或许以后太平城的城民，对他就不再是表面上的尊敬，私底下也会由衷地对他推祟备至。
“你们放心，这交给我就行了。”她自信满满地对两位姑姑笑了笑，这件事，她自当帮到底。
云袖楼旁，有一处天然的堰塞湖，相传是在数百年前，因为一次山崩关系，阻塞了当时新安江的支流，河面到黄山该处，便被整个拦截，才会造成今天这一面幽静如画的湖泊。
而这片湖泊，又是夏侯老夫人最爱到此眺望冥思的地方，夏侯虎为了让母亲能更安静无虑地在此欣赏，特盖了一处幽雅的亭子，取名为“静心亭”，让爱赏湖的母亲能够更心无旁骛，好好静心修性。
但是这回，却是他自己来此解忧去烦。
自从探兰来了之后，替整个太平城带来不少生气，而且他发现城民也快乐多了。
昨晚，他的酒后告白，表示他也跟城民一样喜爱着她，不过他却无法跟他们一样，大胆地表现出他坦率的一面，是城主这个高高在上的头衔让他难以真切地表达情感，还是……要命的自尊心在作祟？
他浓眉紧拧，自认这是他有生以来，最令他手足无措的一道难题，以往即使是马贼到来，他也不会像现在这样伤神，在他内心深处，他多么希望她能一直留在他身边，可是这句话，他该怎么说出口呢？
“陆探兰，我要你永远留在太平城，你听见了没？”像是对堰塞湖抒发自个的情绪，他朝向湖面大喊出声。
“如果你真要我留，我倒是可以尽弃前嫌，考虑看看。”
突然，在他身后，有人回答他所问的话。
夏侯虎一惊，回头一看，果真是探兰，他羞得将脸一摆，口气不悦地说道：“你怎么知道我在这？”
“你前脚出，我就后脚也出，虽然你的脚程很快，但自幼好动的我，要跟上你并不难。”
“你跟来做什么？”他将脸转向，直往湖心看去。
探兰跟上前来，跟他一同凭栏而望。“问你啊，这么美丽的湖泊，为什么在我到了这么多天后，你从来没带我来看过，是不是你认为，像我这种整日埋在医书堆里的才女，一定不懂得附庸风雅，所以才不愿意带我来是吧？”
“你想太多了，女人是不是成天无所事事，就爱胡思乱想？”
“那么刚刚你对着湖心叫我留下采，以及我手中的这只可爱的小蚱蜢，都是我胡思乱想，就听到、拿到的吗？”她拿出昨晚夏侯虎在酒后，鼓起胆子拿给她的小蚱蜢，这物证一拿出来，即使夏侯虎想要怎么装傻也没辙了。
在百口莫辩下，夏侯虎冷不防地一把将探兰抱祝“好，你赢了行不行，从现在起，你不要再说话，让我好好地抱着你可以吗？”
他总是这样迅霄不及掩耳，不过这样的方式，只是让她有点惊吓，并没有不舒服，他的胸膛好厚好结实，不管什么时候都是暖洋洋的，让她开始眷恋于他的身前，习惯他的味道。
就在一记热吻要再次搭上探兰的唇时，一名通报兵神色慌张地跑采，夏侯虎脸色铁青地瞪着这名不识好歹的通报兵，严声斥道：“莽莽撞撞，平常教你的规矩都到哪去了？”
“城……城主，那是因为……”
“因为什么，快说啊！”夏侯虎恶声恶气的问。
通报兵指着外头，结结巴巴说道：“马……马贼来了！”
第六章
狼烟四起，黑旗飘扬。
城楼之上，警锣大鸣，全城城民正式进入备战状态。
夏侯虎一马当先，他尾随通报兵先上城楼，探兰不落人后，提起绣裙立即加入战备行列。
只是他一奔上城楼，发现第一时间内赶上城楼的战士，却不到平日演习时的一半。“人呢？全都跑哪去了？”
曹百涛浓眉紧锁，喟然说道：“昨夜大部分的将土皆饮酒过量，因此宿醉未醒者，将近一半左右。”
“什么？！还有一半的人没醒过来？”夏侯虎鹰眼怒瞠，远眺不远处密密麻麻，宛如一堆黑蚂蚁的马贼时，绷紧的拳冒出青筋。
“我不是提醒过他们，千万不能饮酒过量吗？”她三申五令，知道要是没严加管制，一定会豪饮过量，这会让她难以跟夏侯虎交代的。
“陆姑娘，这种事很难去拿捏的，几杯黄汤下肚，哪还记得陆姑娘说过些什么了？”副将邵威头还有些嗡嗡叫，还好他是昨夜里受到风寒的少年兵之一的兄长，为了照顾弟弟，他才有所节制，否则今天他铁定会误了大事。
看到战力仅剩平常的一半，夏侯虎此时心头更是焦头烂额，他应该猜得出来，昨夜里马贼头子一定有派探子前来探勘军情，见到城里警戒松弛、饮酒作乐，今日才敢壮大声势前来大举侵犯，没想到养兵千日，却无法用在一时，这次的大意可真是要不得。
“城主，这全是我的疏失，我没料到马贼竟然会如此狡猾难料。”站在城楼上，狂风吹得探兰衣裙作响，对于自己太过乐观的判断，她显得相当自责。
夏侯虎敛着眉，不发一语。
这时再来责备她已是无济于事，他给她一记宽恕的眼神，然后转头看向邵威。“通令下去，全城进入一级紧戒状态。”
无惧的眼神直眺远方滚滚尘沙，站在全城的至高点，狂乱的风沙吹向夏侯虎，不见他有半点畏惧神色，俊美英挺的模样，并没因马贼的到来而见丝毫慌乱。
还能打仗的战士全都各就各位，而站在夏侯虎身边的仅剩探兰与曹百涛两人。
“城主，探兰自小也习过一些箭术，自认还能拿出来献丑，希望城主能给探兰一把弓箭，以尽些棉薄之力。”此事她脱离不了干系，自是不能作壁上观。
“军师，请陆姑娘回翠蔡阁，并让两位伏虎营的