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。……墙上的壁钟滴滴答答响着。他慢慢伸出手，抓起了桌上的电话机。对他这对叛逆儿女的处置，史书上有不同记载。一说大爷当时就叫来副官，在楼梯口把女儿和高个青年捆了，塞进地下室。大军逼近的当晚，他把地下室这对奄奄一息的红色恋人，连夜押往江边，勒死在船上，尸体和小船一起沉入大江。另一记载，他并没有要他的女儿和未来女婿的命，而是用自己的军舰，——因为那晚，江面早已禁航，把他们送过了大江，还塞给了他们一些金条，叫他们去寻找自己的活路。
“什么叫明？什么叫暗？标准不同，我往哪里投？这个城市嘛……是我的第二故乡，这里的路，这里的房，这里的桥，都是我亲自修起来的，我会亲手炸掉它吗？用得着你们来说？……唉！政治犯……政治犯是些什么人？我为什么要放他们？笑话，他们难道不应该对他们自己的行为负责吗？至于抓蒋某人，对不起，我这人从不会做偷鸡摸狗的事。……该怎么做，我知道。”
军舰内，作战室。大爷同女儿和未来的女婿，公事公办地告别，双方都没有眼泪。不过，送金条的时候，他还是喊了女儿的名字，声音硬硬的，有一丝颤抖：
“汉萍，”大爷说，“你们要好自为之。我一辈子，从不听人摆布。……希望你们，也能找到属于自己的道路和眼睛。”
女儿上了岸，拉着他未来丈夫的手，一步一回头。
不一会儿，他们的身影消失在大江南岸迷蒙的夜色中。
大爷的军舰呜呜咽咽地在江边打转，很久才开出码头。
……
劝父亲弃暗投明的女儿文汉萍和她的未婚夫戴君，有人说，被父亲在这个生死攸关的战争之夜，放了以后，双双从香港逃到了美国，用父亲送给他们的金条，在唐人街开饭馆。生意不好不坏，过着普通移民平淡而平静的日子。但他们再也没有在这个世界上见到过自己的父亲。也有人说，因为这次任务没有完成，回到他们的地下党组织，受了处分。但后来事态的发展，他们的劝说无形中起了作用，又被平反。在新政权里担任要职，任这座城市新兴中学的党支部书记和校长。十年浩劫，因为交代不清楚和他们父亲这一段历史问题，双双跳楼自尽。两种说法，孰是孰非，待考。惟一可信的是，无论在唐人街开饭馆，还是在这座城市任中学校长、书记，他们都没有养育儿女。
据说，那时，戴君和汉萍每次造爱，女书记都悲泪涟涟，一点不感到快乐。事到一半，她总把校长推下来。校长，戴君，那时还是炉火正旺的眼镜青年，热情骤减，大声追问。
“萍萍，为什么，为什么呀？”
“我怕怀孕。”汉萍哭着说。
“革命，那么多生死关头，我们都闯过来了，还怕怀孕么？”
戴君更紧地搂住可怜的妻子，试图继续作爱。
“不，不，这是两回事情。”汉萍拨开丈夫热乎乎的胸膛，一点没有造爱的兴趣，嘤嘤地哭着说，“我……父亲，那么多儿女，太多太多，说不清哪一个，才是他身上掉下来的肉……这样的父亲，这样的女儿，有什么资格，再养儿女？”
汉萍和戴君终于没能养出儿女。非凡的人生际遇，摧残了他们的肉体和心灵。
那时，这座城市里的人们私下议论说，向阳中学的女党委书记文汉萍，寡着一张清瘦的脸，性冷淡。
这对革命夫妻，几十年，都在这种冷淡中度过。冷淡的，岂止是性？
……
此刻，一手捂着紫红木匣，一手拿着这个城市的爆破计划，望着身边和他“相依为命”的盐商的女儿，大爷软软地坐在木椅上，声音哑哑地说：
“杏儿，来，给我一杯水。”
春杏倒过一杯水，轻柔地放在他面前，“叭”的一声，木匣子摔在地上。木盖弹开了，红绸布中，一块纤细的头盖骨，“哗”地一声滚了出来。
空气似乎凝固，电灯忽然熄灭了。
盐商的女儿（1）
头盖骨一个令人恐怖的真实故事。大爷的表妹，桃子——那年，他第一次在西藏打仗带着银两回到家乡那座江边小镇，团圆饭，吃了。庆功酒，喝了。长辫子队伍，垮了。当过副官的他，正好十九。那是一个人干什么都有劲儿的年龄。可他正好无所事事，便于一个秋霜满地的早晨，独自到十里开外的祝家池塘，向表妹求婚。没想到被他当私塾先生的舅父一顿臭骂，称这是伤风败俗不仁不义不知礼仪廉耻的事情，并称自己的女儿桃子，已经许给了祝员外的儿子祝彪。员外并不是真的，祝家祖上，据说当过员外。大爷焉头焉脑地从舅父的紫竹书院背后的小圆拱门里走出来。花园背后的桃林枯枝肃立，池塘里的冬水萦绕着袅袅雾气。枯荷点点，岸边的柳林寂静无声。远处绕过的那条大江，似乎也在哭泣。银铃般的笑声在花园背后的桃花林中响起。大爷和表妹桃子同岁。在大爷印象中，表妹要高他许多，大他许多。桃子有一张秀丽的脸庞和一双古典美的眼睛。夏天，午后，知了在蓊郁的黄桷树叶丛中不知疲倦地鸣叫。舅父到镇上给人看病，也是，大爷后来才知道，舅父在失去舅妈十多年后，人们发现他和镇上顺生洋行青毡帽画师的女儿私生了一个孩子，因此才有了后来会画竹枝的警察局长宋博文，和再后来在大江边开茶园喝茶品茶又品评世界的堂兄，或者表哥刘逸夫。当然这是后话。那天发生的事情，大爷后来才知道，舅父是到镇上会情人去了。舅父是因为给画师的太太看肺病，认识了画师家里那位那时还像青藤一样婀娜柔顺的女儿。……再说那天，午后，书院里的孩子由一个快瞎眼的乡村老学究看管着。黄桷树下，在知了不知疲倦的叫声中，大爷读《千字文》，桃子画牡丹。画画读诗，秀水和桃子都无精打采。他捡起一块石子砸向黄桷树上的知了，石子落下来，惊飞了胭脂花丛中的一群花蝴蝶。大爷拉着桃子的衣角去追。蝴蝶飞出院子，他们追出院子。蝴蝶飞到泉水边，他们追到泉水边，阳光明媚，百鸟啁啾。外面的世界，真美。我们想不出这对晚清的少男少女，秀水和桃子，会在这明媚的阳光下做些什么。他们手拉着手，趟过泉水，采撷野花，跑上堤岸，捉荷叶上的红蜻蜓。大爷穿着绸布小长衫。桃子穿着花绸小衣褂，满脸流汗，伸手用草根圈蜻蜓，一不小心跌进池边的荷叶丛中。他一个猛子扎下去，还好，水不深，立在清水中，真爽！池边有人路过，秀水和桃子紧抱在一起，立在荷叶下，默不做声。等人影儿晃晃过了池塘，他们才从荷叶丛中钻出来爬上堤岸。他们不敢回去。他们在柳林中拧干了各自衣褂上的水。一不做，二不休，他们跑到大江边，驾了小船去捕鱼。他们划着小船，穿过大江，进了浅滩小岛。太阳偏斜，他们张开鱼网。黄昏，他们收起鱼网，捉住几条江鲢。夜幕降临，他们在小岛上生起渔火烤鲢鱼，这对十一二岁的江边农家渔家的孩子啊！他们并没有做什么！他们只觉得待在一起，很舒心很快乐！尤其是他们在荷叶下，柳林里，小岛上，抱在一起，秀水感到桃子的胸脯好温好热！那天，他搂着桃子胸前背后露了一排小肋骨的腰身，说了许多十分好笑的话。
……
挨了舅父一顿臭骂，大爷回到家，云南讲武堂来人接他前往。革命了，长辫子一剪，带兵的还是那些把总。庞总兵变成新军司令，新式军装一穿，秀水大爷由连长升任营长。他忠厚老实，又果断凶狠。庞司令征服了云南大片土地，收税贩毒，吞并弱小军阀，之后，为他新抢来的女人修一座公馆。庞司令把修公馆的重任委托给他。承包茶商老板贩卖茶叶和烟土。捞到这个工程，茶商老板见我们这个秀水大爷单身汉营长，心灵手巧，八面玲珑。公馆修成之日便把他的女儿，一个目光如水、能歌善舞、走路轻摇、浑身上下流动着无穷风骚的傣族姑娘金孔雀许给了他。正在这时，一场横跨数省的军阀混战开始了。大爷跟随庞司令从云南打到贵州，从贵州打到湖北，又从湖北打回了他的家乡。带着战功，带着新彩，带着团长的头衔，更重要的是，带着袅袅娜娜的金孔雀，回到他家乡江边小镇的老屋，鸣枪放炮，杀猪宰羊，大摆婚宴，设台唱戏。消息传到舅父家里，他的表妹，曾和他一起在紫竹书院学诗绘画，像桃花、荷花、菊花和梅花，浓艳而又清芬的桃子表妹，跳进了大江。他们青梅竹马，两小无猜。池塘边，柳林中，小岛上，他们曾有过相亲相爱白头到老的约定。谁知祝员外的儿子祝彪又出来插上一手。先是逼婚，后是抢婚，强暴未果，员外的儿子祝彪连夜出逃。桃子表妹在秀水大爷结婚的喜乐声中投江自尽。大爷喝了一碗桂花酒，没带卫兵和保镖，策马向祝家池塘边的紫竹书院一路狂奔。那是下午，没有太阳也没有风。看到表妹白白的尸体静静停放在池塘边柳树下的时候，他像暴怒的雄狮滚下马来。“桃子——！”大爷跪在桃子面前，手捧桃子僵硬的脚丫，贴在脸上痛哭不已。那时，舅父靠在紫竹书院朱红的大门前哀嚎。他想把舅父一枪给打了，但他看到了舅父书院的院子里有青毡帽画师的女儿在哀声叹气。……大爷收起了枪。他毕竟有金孔雀，他毕竟有南征北战的经历。大爷把紫竹书院撤掉修成紫竹公馆，并把桃子埋在公馆背后的一大片桃花林中。出殡那天，他用剑偷偷割下桃子的头颅，趁黑夜一人独自到大江边上，划着小船，到他和桃子曾烤吃鲢鱼的鹭鸶岛上去，点燃渔火。把桃子的头颅在火中反复烧烤，直到烧成一块黑黑的骨。这景象很残酷，颇类于他后来杀人如麻的人生。他把桃子表妹的头盖骨洗了磨了红绸裹了，带在身边，再次离家远征。几十年的生死决战、军阀混战和后来的一场场恶战，每到一处，大爷都把表妹的头盖骨珍藏在身边。出征之前，他默默和表妹说话。残酷征战之后，他第一件事就是告诉他的表妹，自己还活着，已绝处逢生。这时，大爷身上立即生出一股力量，一团邪火。邪火催得他浑身充血，烦躁不安。于是，他立即把这股力量和邪火，发泄到离他最近的女人身上，无论这个女人是他明媒正娶来的金孔雀，还是他新抢来的、别人送来的女人。……而此刻，兵临城下，炮声隆隆。他的军旅人生又一次面临严峻的选择。那股力量，那团邪火，又回到他身上，涌进他心中。他很快把表妹的头盖骨用红绸包好，放进紫檀木匣，关上盖子，塞进随身携带的铁箱。然后，转过身，一把揽了盐商的女儿春杏婀娜的细腰，迈着略显老态的鸭子步伐，一拐一拐地走进卧室，把她平放在床上，一把褪开姑娘身上的军装，扔到地上。再伸手解开她的内衣。……春杏突然坐起来，双手捂着胸脯，杏眼迷离地说：
“莫忙嘛，人家要……”
“啥？”
大爷脱衣上床，有点喘气。
“我问你，一个事儿。”
大爷捧着春杏的脸亲吻了一下。
“说。”
“我们，今晚，要走？”
大爷分开春杏的手，又给她一个甜吻。
“当然。”
“哪条路，走？”
“嗯？”
大爷抬起头，目光里充满询问。
“不，不，我是说，我们是不是跟着八姐……”
“你就别问了。”
大爷像拥着一只小羊羔，声音幽幽地说：“杏儿，我们将去很远很远的地方。”
杏�