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这当然是一次极为困苦的秘密行军，但这些人均出身于旋锋军，如果战斗能力尚有待检验的话，行军的能力却是毋庸置疑的。这一路上，大家伙相互做伴，相互鼓劲，欢声笑语几乎从来都没有停歇过。这些士兵们实在是太过年轻了，凑在一起，好像从来不知道什么是危险，也从来不知道什么是烦恼。
不过齐朗现在却没办法和那些士兵们表现得一样轻松。他无法预期前面会出现多少艰难险阻，也无法预期这个任务需要多长时间才能完成，但有一点他却异常清楚——那一张张稚气未脱的面孔，会有相当一部分将永远无法回到那夏奇镇了。
这种担心转化成为了一个无比沉重的担子，狠狠地压在了齐朗的肩头，压得他几乎夜不能寐，压得他几乎无法呼吸。好在古尔夫和吉拉一直陪在了身边，阿察和阿汪那对孪生老乡一直陪在了身边，还有那位名义上的女朋友乔乔也一直陪在了身边。
终于，经过了半个多月的摸爬滚打后，他们走出了那满是变种生物的勒夫拉克原始森林，再向东走上三天，就将进入明玉王国境内。在夜晚即将到来之前，齐朗命令士兵们在安静的内萨湖畔扎下了帐篷，选择在这里休整一天。除了缓解士兵们紧张的神经外，齐朗也需要利用这段时间商量好下一步的行动计划。
参加希望军团高层会议的除了指挥者齐朗外，还包括老面孔古尔夫和吉拉，乔安娜则是惟一的新成员。至于坚持旁听的阿察和阿汪，齐朗没什么办法拒绝他们，因为这两个家伙没有士兵的身份，不会听从指挥，而且他们还自称周游过列国，对各地的情况十分了解，必须承担起专业的责任。
“根据我们之前掌握的消息，虎骑军在攻陷了明玉王国南部的万澜城后，在云阳城西南三百公里左右止步不前。”吉拉把地图铺在了地面上，像个高级参谋似的，一本正经地汇报起了整个战局，“阴险的马文这一阵子立下了不少战功，现在已经升职成为了一名上尉军官，可以调动虎骑军二十五个战团，超过两万兵力。”
“明玉王国那边有什么动静，他们的援军出手了吗？”齐朗对明玉王国的军情了解更多是来自于报纸上偶尔会出现的消息，当然，那基本都是些毫无用处的废话。
“东夷部落并没有出手。”吉拉眼神中流露出了一丝不满，“我早猜到了，他们不会做赔本的买卖。大概是他们提出的什么条件还没有得到满足，虽然派过去了三千游骑兵，但只是驻扎在了云阳城内，名义上是保护王都的安全，但我猜他们还是在和米焕国王讨价还价。”
这时，古尔夫和乔安娜不约而同地打了个哈欠。
“有人想要咖啡吗？”乔安娜兴味索然地站了起来，看来她好像有些后悔强行加入这个所谓的管理层了。
“能不能来点绿茶？”阿察和阿汪同时举起了手。
吉拉双手掐在腰间，十分不满地盯着那群捣蛋鬼看了几眼：“你们能不能拿出些正经些的态度？我们这不是小孩子在过家家，这是军国大事，关系到卢曼帝国的前途和未来！”
乔安娜看上去像是想要反驳两句，但她看到齐朗的表情也很严肃，就向着阿察和阿汪扮了个鬼脸，又乖乖地坐了回去：“好吧，请继续。但有一点我却比较担心，如果明玉王国那边把我们当成了奥托帝国的奸细怎么办？从历史的角度来看，那不是没有可能的。”
吉拉被噎了一下，尽管他心思细密，但乔安娜所提出的问题，还真被他忽略掉了。
“我们可以提前跟他们通通气。”古尔夫正托着下巴坐在那里，有些心不在焉地回答了一句，他的视线完全被七八米外和女伴们谈笑风生的露茜吸引住了，“休金随时为你们效劳。”
“这是个好主意。”吉拉的腰杆又挺直了，“齐朗上士，听说你和他们的那个什么公主挺熟的，可以先给她去个消息，问问她有没有什么难办的差使，交给我们处理一下，一来我们也可以得到些锻炼，二来也算是帮助盟友立下点功勋。”
“是米蓉公主。”齐朗强调了一声，在回身拿出信纸时，却发现乔安娜的眉毛好像皱了起来。但说实在的，对于乔安娜的态度齐朗没那么在乎，于是他继续说道：“这是个周全的好主意，古尔夫，我恐怕真得麻烦休金一下了。”
古尔夫兴奋地跳了起来：“真的？太好了！我真希望信件往来不断，让她每天都在外面飞来飞去的，不要总是待在我的脑子里，一个劲地对我念念叨叨，纠正我思想上那些很正常的男人的想法……她有偏见，尤其是对露茜下士，她有很严重的偏见！”
古尔夫过于激动的反应惊动了那边的露茜，她马上就露出了笑容，向着古尔夫抛了个飞吻过来，于是古尔夫兴奋得几乎无法自制了。
齐朗暗地里咽了口唾沫，有些无奈地说：“理智些，古尔夫……天呐，你们没发生过什么吧？”
古尔夫握着拳头神经兮兮地晃了晃脑袋，像是在压抑着某种冲动似的：“没有……还差了一点。”
阿察和阿汪那兄弟俩不怀好意地笑了起来：“什么差一点啊，小咕咕？”
古尔夫翻了个白眼：“和你们未成年人没什么关系，别那么好打听。”
阿汪一听这话很不高兴地跳了起来：“你小瞧人？你们那些事我有什么不懂，不就是抱来抱去，亲来亲去的那些，你俩前天晚上在草丛里干的那些坏事，我和我哥都看到了……”
“停下！你不可以再讲了！”古尔夫急得涨红了脸，“那是**，你们懂不懂？再犯类似的错误，小心我把你们这两个毫无用处的累赘给甩了！”
齐朗和乔安娜都呵呵地笑了起来。不过阿汪那幼小而脆弱的心灵却被古尔夫的恶言恶语刺伤了：“你说什么？！我们是累赘？你太小看人了吧？我们是锻器师，记得吗？齐朗老兄，现在就把你的那把弓给我拿来，我再给你改造改造。”
齐朗原想推托一下，可没想到阿汪竟已经动了真火，自作主张地抢了过去，和他那兄弟配合着，前前后后忙活了足有两个小时，等他们再回到现场时，那把圣血弓已经得到了脱胎换骨般的变化，用阿汪的话讲，它已经提升到了九级！
“如果你原本的实力是三分的话，这把弓能使你的能力达到十分。”阿汪仰着下巴，示威似的瞟了一眼古尔夫，但他在语气中还是显露出了一丝遗憾，“只可惜，这把弓原本的底子太弱了，没办法强化到最高的等级。但我敢保证，你一箭肯定可以射到一千米之外。”
古尔夫是个识货的家伙，才瞄了两眼，马上就换了副面孔，端着自己的枣木弓凑了上去：“我这个底子应该还行。”
阿汪撇了撇嘴：“拿钱来。五千锡尔！”
“还要钱啊？”古尔夫马上就苦了脸色。
“那是当然，我们可是高级人员。你又不是我们的老乡，没有报酬怎么行？”阿汪哼了一声，不屑地背过了身，“还说我们是累赘，要知道，我有一千六百四十九种方式改造你那破烂玩艺呢。”
＇正文 第172章 特殊伙伴＇
为免自己的兄弟颜面扫地，齐朗还是出言劝阻了阿汪敲竹杠的行为。不过阿察在一边却说出了事实的真相——武器改造的关键之处，在于那些拥有特殊能量的宝石镶嵌，否则即便花了大力气，那也不会得到什么明显的效果，多说是件结实的家伙罢了，无法为使用者战斗力的提升提供更多的帮助。
其实说到宝石，齐朗手头上还真有几块，不过那是镶嵌在那把香堇短剑的剑柄上的。那是齐朗一辈子的纪念，无论如何也不可以拿出来分享的。
虽说这次备战高层会议被几个忘了本分的捣蛋鬼搞得支离破碎，但至少还是得出了一个大致的方向。齐朗需要和米蓉公主先行接触上，把自己这方的情况稍加说明，同时了解到对方的需要，反复沟通过几回，才能确定下一步的行动计划。
真多亏了休金这个忠实的伴侣，她那飞行的手段真帮了大忙，在两天的时间里居然三次往返于云阳城。自从古尔夫晋阶到初阶武师后，休金除了可以神奇地隐身到他的脑海中外，在飞行速度上也获得了极大的提升，她现在惟一落后于露茜下士的，只有整体的外形，在其他方面，都称得上是古尔夫最好伴侣——当然，齐朗的这种想法，古尔夫是永远也不会表示赞同的。
经过休金的反复努力，米蓉公主终于联络上了，而且她的回信也跟了过来。明玉王国的确需要这支神秘部队的帮助，不过具体的细节，米蓉并没有在信件上表述出来。她只是约定七天之后，要和齐朗在万澜城的一个名叫红翠坊的地方见上一面。
从目前驻军的内萨湖赶往万澜城，有两条路可供选择：一条是翻过北面的乔伊山，只需要两天就可以进入明玉王国境内；另一条稍远一些，大概需要四天的时间，同时行路的条件也更加艰苦，因为他们需要穿过那一片死寂的比胡沙漠。
但那位指挥官却不知道脑子抽了什么风，偏偏选择了后者。
齐朗并不是突发奇想，只不过当他听到比胡沙漠这几个字时，在第一时间就想起了那红鲜鲜的辐射柳林。就在那里，应该有个特殊的伙伴已经等了快到一年了吧？
天气酷热，满眼的黄沙。在盛夏时节，比胡沙漠大概是整个世界上不适于长途旅行的区域。走了一整天，那些纯血战马喷出的热气几乎都要冒出火星了，士兵们为了减轻战马的负担，只得步行前进。所幸通往辐射柳林的那片区域相对较短，再过一整天就可以穿行而过，而万澜城则只剩下大半天的路程了。
辐射柳林，终于到了，就在前面一两公里左右。眼下的这个时节，剧毒的柳絮都已经选择好了落脚的地点，不会再漫天飞舞地祸乱生灵，齐朗不必为士兵们的生命安全感到担忧，惟一令他稍感不安的，只有那个异常高大、样子又异常可笑的奴仆帕里。
齐朗当时只是随口吩咐了一声，既不想杀掉那个可怜虫，又担心那位巴吉战士改变主意，重新加入那害人的部队当中。如果有关巴吉命誓的传闻都是真的话，帕里应该一直身处辐射柳林那个极度凶险的环境当中，替自己这个才只对过一两句话的主人努力劳作。
不过这里显然是不适合任何生命滞留的死亡地带，就算帕里没有违背誓言，他恐怕也已丧生在那血一样鲜红的林子里了吧？
正在这时，前面的吉拉突然打出了个警戒的信号。
有情况！
齐朗一把扯下了圣血弓，几步跑到了队伍前面。同时，那一百名士兵也各自拿起了自己的武器，四下里分散了开，选择好有利地形，只等齐朗一声令下，便要合力发起进攻。
“那儿有两个可疑的目标正在飞快地移动。”吉拉已经把弓箭举在了手里，趴在沙丘的顶端正在认真地瞄准着。
齐朗探出身子向前方望了一眼：那是两个高大的身影正在相互追逐，而他们进行的方向，正是本方目前所处的这座沙丘。
“你能感知他们的实力水平吗？”齐朗向吉拉询问了一句，他知道吉拉在灵力感知方面远胜于普通士兵，甚至连战斗等级强过他许多的高手，都无法与他相比。
“距离稍微有些远。”吉拉闭上了眼睛，集中所有精力感觉了一下，“等等……那好像是奥乌上士，后面的那位！没错，是他！”
“奥乌？”齐朗一下子站了起来，瞪圆了眼睛仔细地望了过去。他们越来越近，那壮汉的形象也越来越明显。果然是奥乌，他不是应该到宗浩王国境内等