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廖乐言看着半晌，感叹道：“真是令人叹为观止。将生意做得这样大，偏不惠及家人，图的什么？”
沈栗皱着眉：“既然号称龄州首富，想来家产不少。如今人不见了，银子也没着落，只怕他将来为祸。”
廖乐言不以为然道：“丧家之犬，何以为祸？”
“一辈子心血都白搭，又没了家人牵绊，手里又有钱财，自然会思及报仇雪恨。”沈栗低声道：“那么大笔银子，能做的事太多了。何况，如今湘王反叛，若是这贼子带着银子投了湘州，未必不能受到庇护。”
廖乐言打了个激灵。买条人命要多少钱？世上从不缺亡命之徒。看来自家要多添些护卫才是。
于枕关注的却是湘州：“着有司驻守要道，越不能教他投了湘王。“
沈栗道：“下官只是猜测而已。”
“有备无患。”于枕坚持道：“若真教此人给湘州送银子，我等罪过就大了。”
麻高义醒来后发觉自己在一座陌生的宅子里，满府里没有人烟，只有一个哑仆守门。偏这个哑仆身手很好，麻高义使尽浑身解数，也没能离开。
出去又能做什么呢？自己如今怕是已经成为逃犯。虽不知是谁‘请’自己来此，但想来自己是对对方有些用处的。
多想无益，麻高义强自压抑满腔怨愤，在宅第中闲逛起来。
园子里百花争艳，开的正好。麻高义茫然地游来荡去，神不守舍，教他一脚踩个虚空，跌倒在地。仔细看时，此处土地尤其松软。
麻高义忽觉毛骨悚然，手下不知拄上什么东西。
抖着手挖了半晌，忽然大叫一声，起身就跑。
蒙头奔了半晌，险些撞了人，定睛看时，是个美丽妇人正诧异地看着他。
“有……有死人。”麻高义顾不得其他，扯着那妇人颤声道：“园子里有死人！”
那妇人恍然大悟，捂嘴轻笑道：“麻老爷可是去花园里逛去了？那些死人都在土里，您没事儿把他们挖出来做什么？”
那些？
麻高义面色惨白。
第三百零一章问水师
“你……你是谁？”麻高义惊问。
“好教麻老爷知道，奴姓胡，在海上有个薄名，”那妇人轻笑：“蒙来往客船接济些衣食。”
“海寇？”麻高义心下一转，按规矩出海不得带女子，龄州偏有个出名的女海寇……
“龙神娘娘！”麻高义惊道。
“唤奴一声三娘便是。”胡三娘笑道。
“胡，胡夫人。”麻高义强笑道：“不知您将鄙人带到这里来是……”
“自是为了保护您呐。”胡三娘笑道：“还不知道吧？官府将您家都抄了。听说您家老夫人如今只能携儿孙寄居于穷巷之内，饭食不济。您儿子也被官府拿去，啧啧，好不可怜。”
“市舶司！于枕，沈栗！”麻高义切齿道：“尤行志，这个背信弃义的人！还有姜寒，他无能！”
听麻高义骂尤行志，胡三娘撇撇嘴，至提起姜寒，胡三娘哼道：“得了，要不是你拿捏姜寒，指不定人家还好好做着布政使呢。”
“给了他孝敬的。”麻高义嗫嚅道。
胡三娘不耐道：“谁跟你争这个。奴问你，如今你家破人亡，要不要报仇？”
“报仇？”麻高义试探道：“您是说要帮在下复仇？”
胡三娘点头。
麻高义奇道：“在下与您并无渊源，不知为何得蒙庇护，又思量替我报仇？”
“往日多亏您照顾生意。”胡三娘笑道。
麻高义不语，他“照顾”海盗生意又不是自愿的，这话一听便是敷衍。
“麻老爷大约还不知，官府如今禁了海，闹得咱们没法维持生计。奴也看市舶司不顺眼呢，”胡三娘坦然道：“奴有人，您有钱，何不两厢合作，给他们个教训？”
这是惦记我的钱！
麻高义不信道：“你们海寇还敢上岸不成？可想过怎生收场？”
“做上一票大的，咱们投湘王去。”胡三娘道：“龄州这地方咱们是待不得了，待报了仇换地方就是。”
“湘王？”麻高义愣了愣。
胡三娘笑道：“听说湘王殿下如今正愁没人手呢，凭奴手下的人马和得来的钱财，怎么也能混个好前程不是？”
你一个女子要什么前程，不是唬我的吧？
麻高义微微迟疑，想起园子里被挖出的尸体，见胡三娘嘴角冷笑，慌道：“要的要的。”
田复光连日来春风得意，举步生风。沈栗则被他当成命中贵人，不，是整个承运水师上下人等的命中贵人。
水师上下均无异议，只要见到沈栗，那热情劲儿，从头伺候到脚，奉承到阿谀的地步，还生怕惊了文质彬彬的沈公子。
“这可太过了。”沈栗局促道：“各位都是老前辈，为国朝披肝沥胆。大人们如此相待，教下官无地自容。”
论品级，田复光还要比他高，论年龄更是长出一大截。这位将军用心恭维，便是沈栗自认脸皮厚，也有些吃不消。
“欸，”田复光摆手道：“头半年本将还派人去户部撒泼打滚讨吃食呢，水师穷啊，船板烂了都换不上，手下兵将天天打鱼。再拖下去，兵力都松懈了。没有您沈右丞在皇上面前美言，咱们水师能有银子修战船？”
底下人眼泪汪汪附和：“托您的福，总算吃顿饱饭。”
沈栗微微皱眉，感叹道：“国朝是该重视水师了。”
“谁说不是？”田复光道：“一样当兵，别人吃香喝干，咱们就得吃糠咽菜？户部总可着陆兵来……”
想起沈栗的岳祖父是户部尚书，田复光硬生生转言道：“当然，户部也有难处，谁叫朝廷缺钱呢，沈大人就是为这个才思兴昌海贸的。您放心，咱们水师虽则困窘，但众将练兵丝毫不敢懈怠。见真章时，水师一定给您长脸。”
沈栗笑道：“日后就不会困窘了。”
“那是，”田复光笑道：“日后咱们可以给海商们护航挣些填补，哈哈，都是托沈大人的福。”
“在不影响战力的情况下，允许水师携带一些货物。”沈栗点头道。
田复光眨眨眼，忽地跳脚道：“是哪个作死，敢做这个？快查出来，老子剥了他的皮！”
底下人慌道：“不敢不敢，能有个护航的营生就千恩万谢，卑下们哪敢动手脚。”
田复光气得满脸通红。水师能有这个出路，是天降洪福，但承运水师却不是不可替代的。若是教人查出不妥……
“大人稍安勿躁，今日来便是与诸位商量此事的。”沈栗忙道。
田复光拍着胸脯道：“沈大人放心，本官这就下令，若发现有夹带私货的立时斩首。”
沈栗微笑摇头：“大人，同是走一趟，教将士看着海商发财，自己却只能得些贴补，只怕积累怨气。”
水师确实受过穷，自己穷也就罢了，偏又把人摆在豪富中间，钱财过眼，诱惑太大，难说没有起心的。
“他们是兵！”田复光怒道：“不是水师的人，还捞不到这好处呢。”
沈栗但笑不语。
田复光摸摸鼻子，讪讪道：“沈大人的意思？”
沈栗道：“不妨每次出海，允许携带一艘货船。不过，若是教人发现士兵中仍有夹带，或是遭遇危险时只顾着水师货船，没有保护好海商，以后便不许出去，换别人来，您看如何？”
“这个好！”不待田复光说话，底下人纷纷叫好。
“没出息的夯货！”田复光骂道：“脸都丢尽了。”一厢向沈栗赔笑：“多谢沈大人体谅。”
沈栗笑道：“若无皇上恩准，谁敢开这个口子？”
田复光又率人向景阳方向叩谢皇恩。
沈栗与田复光商量道：“再过几日番商即至，禁海便要取消。到时商船往来繁复，海寇被闷了一段时间不得抢掠，必然更加猖獗。此事还需大人多加防范。”
田复光郑重道：“就靠这个吃饭呢。若是海战失利，只怕朝廷越发不待见。这道理本官想的清，不敢有丝毫懈怠。”
随即向众将官厉声喝道：“可知道其中厉害？”
“我等定当竭尽全力。若有战事，必将死战不退，扬我水师威名！”众将官俱都严肃道。
沈栗暗自点头。他来时最怕水师困顿太久，士气低迷不堪一用。好在田复光知道加紧操练，又将道理掰碎了喂给手下，教众人知道利弊。
这不但是教水师挣钱的时候，也是向朝廷展示水师存在的必要性的时机。
这些年朝廷重视北狄，又忙着和湘州打仗，水师渐渐没落。若是此时再败上一场，别说眼前的好差事要落空，指不定日后就要被朝廷彻底闲置。
水师可以一用，沈栗稍稍放心。
姜寒案仍有疑点，龄州海寇未除，但与番商约定的日期已近，计划中的事情必须张罗起来。市舶司远没到高枕无忧的时候。
偏龄州府同知祁修文是个风转陀螺，实在靠不住，好在田复光立场坚定。
田复光亲率众将官送沈栗出来。
望着沈栗背影，手下感叹道：“怪道人年纪轻轻得太子看重，说起话来滴水不漏，做起事来周全妥帖。与之为友则如沐春风，与之为敌则如临深渊。”
“知道了不得就多奉承些。”田复光低声道：“反正咱们水师确是沾了这后生的光。都给老子警醒着点，得了人家好处，别他娘给老子丢人。”
奉承沈栗的除了水师将士还有古家姜氏。
自从前日闹过一场，被公爹斥责，姜氏仿若突然吃错了药，又或是乍然开了窍，见天巴结起这个姻亲侄子。
单是笑脸相迎，嘘寒问暖也就罢了，连汤汤水水都亲手熬好、亲自送到客院。古逸节都没这待遇呢！
教香栀不寒而栗，飞白、多米心惊肉跳，只觉这位三夫人魔怔了。沈栗更是大呼头痛。
然而一提要搬走，姜氏便哭的撕心裂肺，一意寻死觅活。古显也亲自出面挽留，唯恐沈栗一走，就会有人对古家落井下石。
沈怡嘱咐：“她闹的太过，又总是打听你院中琐事，怕是有什么隐情。教你院中伺候的都注意些。”
“已吩咐了。也请姑母多费心。”沈栗道。姜氏毕竟是女流，又长了一辈，着实麻烦。
这话恰巧让古冰容听见，姑娘正想为表兄解忧呢，自是放在心上。
第三百零二章畅通无阻
龄州稍稍平静，市舶司又张贴出新的告示。
如今可没人会无视市舶司了，便是不识字的，也要央了书生来念。
大意是朝廷感念外夷番邦钦慕我国朝繁荣盛景，物华天宝，兹令市舶司铺排海商，与来访番商贸易，于近日举行集会云云。随后还附上番国的名单。
不少人都没来得及听完，拔腿就跑回去给主人家送信。消息风吹般传遍大街小巷。
龄州迎来新一轮震动。
市舶司又是连日禁海，又是抓捕犯事商人，龄州海商大受打击，家底薄的已经是勉力支撑。今日得了这个音讯，霎时间活跃起来。市舶司衙门不敢轻易窥探，羊三儿的府宅立时爆满。
“行首，这消息是真的？真有番商要来？”因羊三儿本就有些名望，又见机的快，最先向市舶司投诚，虽然没经过重新推选，海商们俱都心照不宣地开始以行首称之。
羊三儿本人对这个称呼也当仁不让：“告示都贴出来了。”
海商们纷纷舔舔下唇，面露企望之色，令羊三儿想起新得的那几条见了吃食便摇头摆尾的猎犬。
海商们自然有和番商交易的经历，但其实只算小打小闹，不说别的，想找个信得过的通译都是难事。
商船出海也都不敢跑得太远，一是没有成熟的航线，在这个时代，想开辟一条新航路的成本是巨大的，甚至要用人命去填；二是