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首辅沈栗-第218章

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廖乐言满面泪痕,和嘴边的血迹模糊起来,狼藉不堪。

沈栗掏出帕子递给他,廖乐言点头接过,一边擦脸一边抽泣道:“杂家得到了人证物证,就是他!是他派人暗中制造‘意外’,杀死了杂家的养子们!杂家……杂家竟还向府衙报官,这不是教他自己调查自己吗?我的儿子们!”

廖乐言捶胸顿足道:“我辛辛苦苦养大的儿子死了,拙荆疯了!我是家破人亡啊!”

沈栗轻叹,教人端了茶与廖乐言,慢慢询问,渐渐将事情拼凑出来。

廖乐言这辈子最耿耿于怀的两件事,一是自己出于忠心上呈朝廷的奏折被视若不见,一是两个养子无辜身死不得伸冤。

今日一大早忽有帖子递到府上,宣称得了事实真相,要卖三千两银子。廖乐言哪里在乎这点钱财?虽知这人来的蹊跷,到底忍不住诱惑,只求证据确凿。对方还真就没骗他,银票撒出去,人证物证就摆到眼前。廖乐言仔细盘查,确定乌庆就是下手之人。

此时廖乐言还保留些理智,想着如何正正当当告倒乌庆,哪知随即就传来市舶司被读书人围攻的消息。

前岁运转司那一幕廖乐言记忆犹新,听说旧事重演,廖乐言心慌之下,钻了牛角尖。想着市舶司眼看要倒,自己正当申诉的希望自也渺茫,索性自行报复,直接杀死乌庆了事。

于枕一厢听着,一厢后怕。

因知廖乐言手下有些护院之流,于枕从未担心他的安全。他与沈栗自景阳来,跟随保护的人手并不多,因此沈栗嘱咐才茂派人看守廖乐言府上,后又派多米探问的做法,于枕颇不以为意。

多亏谦礼早有安排!于枕暗道。

沈栗微微垂目。他与于枕考虑的不同。沈栗一行人自景阳而来,与廖乐言相较,算是与龄州当地势力瓜葛较少的,便是身边的仆人也可靠些。若是有人想向缁衣卫官员下手,廖乐言首当其冲。不说别的,单要是收买廖府仆从之类,也更加简单。

今日于枕提到廖乐言没有及时赶来,沈栗便预感他定然出事,派了多米来打探,果然不出所料。

若非多米与才茂及时制止,沈栗冷笑,对方的安排可谓毒辣。

今日诸事,市舶司被文人围攻,于舒忘在书院中被人攻击,书吏们纷纷罢差,廖乐言再杀了乌庆……

乌庆好歹是一人知府,不管廖乐言有何冤屈,不正正经经地上告,反而私下仇杀,廖乐言都要被问罪。

在这个节骨眼儿上,市舶司失去廖乐言,又传出了官员肆意滥杀的消息,岂非雪上加霜?

沈栗见廖乐言渐渐冷静,开口问道:“那些人证物证可曾保护好?”

廖乐言点头,自怀中掏出一叠纸来:“这是供词,还有两个人证,被关在杂家府中。”

沈栗接过看了看,向姜寒道:“姜大人,乌知府涉嫌杀人、受贿,下官提议交由提刑按察司审问。”

姜寒不由望向乌庆。

乌庆原是他的左膀右臂,此时姜寒却遗憾廖乐言手慢一招,竟没杀了这人。若是乌庆被送到了提刑按察司,会不会将他招出来呢?

乌庆此时缓过气来,神志恍惚道:“是谁出卖我……不不,这是诬告!不要听廖乐言胡言乱语,从他养子死后,这人就疯了,专会诬赖好人!”

沈栗冷笑道:“还请乌大人去提刑按察司说去。”

乌庆一头扑到姜寒脚下:“大人,卑职上任以来,一直兢兢业业不敢稍歇,卑职问心无愧啊大人。卑职好歹是朝廷命官,岂能陷落狱中受小吏羞辱?您可不能不管卑职啊。”

“您可饶了‘问心无愧’几个字吧。”沈栗叹道:“不要令佳言蒙羞。姜大人?请下令吧。”

姜寒迟疑道:“此事涉及陈年旧案,错综复杂,乌大人终究是一方父母,却是……”

“确实应该押往有司,仔细审问才是!”忽有人接道。

众人看去,竟是往日龄州府同知祁修文带着人缓缓进来,院外有差役身影频频掠过。

“来人!”祁修文喝道:“还不将罪官乌庆押下来。”

“你敢,”乌庆尖叫道:“祁修文,你敢冒犯上官!”

“有何不敢?”祁修文冷笑道:“不过一罪官尔,待有司定案,难免秋后问斩。”

姜寒皱眉望向祁修文,神色不定。

祁修文收敛神色,向沈栗并于枕笑道:“下官来迟一步,好在赶上了。市舶司门外那些闹事的书生都已被收监,还有那些书吏,下官已经取得口供,他们是听了乌庆的指使,才在今日与闹事这里应外合,意图威胁市舶司。”

“你胡说!”乌庆慌道:“他们怎么敢……怎么敢无赖本官?”

“是没想到他们敢将你招出来吧?”祁修文冷笑道:“您太看得起自己了。”

众人微微惊异,这祁修文向来是不见兔子不撒鹰的性子,先前也明明摆出一副冷眼旁观的架势,是什么促使他忽然改了主意?

沈栗神色一动,笑道:“可是水师到了?”

祁修文叹息道:“沈大人料事如神。唉,如今龄州附近海上,已是承运水师的天下。”

姜寒惊道:“水师,你们调了水师?”

于枕捋须笑道:“来龄州前,谦礼曾向皇上请求令承运水师协助市舶司,皇上英明,特赐朱谕下来。”

布政使司众官心下大悔。

早知道市舶司请得动水师,谁还与他们为难?

姜寒颤声问:“既有圣谕,何不早宣?”

沈栗微笑道:“因为先前水师的战船还未修好。”

于枕看着沈栗,感慨万千。

因海上少有战事,水师荒废已久,连饷银都紧巴巴的,战船更是老化不堪。沈栗向皇帝建言,日后海贸兴旺,商船难免会遭到海寇或他国船只劫掠,不妨仿北地边境商事,请水师护航。

第一,可教水师抽取一点赋税用以修缮船只,并在护航期间锻炼兵力,免得荒废日久失去战力;另外,有水师护航,也可避免海商自己聘用护卫,久了没准势大成贼。

邵英盘算一番,觉着合适,自下了旨,又拨了一些银子用以修缮战船。沈栗又敲了番商一笔,四处酬银,好歹够教水师先弄出几艘能动的战船。

然而战船还未修好,并不是隐瞒消息的主要原因。未到龄州之前,沈栗就向于枕提议,关于水师的消息,要向龄州保密。

沈栗几人远道而来,对龄州各个势力是忠是奸并不清楚。但有一点可以肯定,海贸的利益巨大,市舶司新立,最需要的,是扫清一切当地阴暗势力,以免留下隐患。

换句话说,沈栗需要重新划分海贸利益,让暗里藏奸的人暴露出来,再清理出去。

市舶司在龄州运行以来,若是海商们老实应差,沈栗自会教他们一起发财。至于像麻高义、姜寒之流,早教他们知道水师的消息,这些人又怎么会露出真面目呢?

姜寒目光在沈栗和于枕之间游移,终于从于枕的神色中猜出这主意肯定是出自沈栗,不由苦笑道:“你早张着网,就看着别人忙活呢。果然是行走东宫,伴随太子的沈右丞!”

祁修文微微低头。他原觉着沈栗在龄州辗转腾挪,已是令人高看,不愧为公侯子弟,没想到这年轻人竟藏了如此深的心机!

不过是将水师的消息隐瞒了一些时日,就教龄州上下官员庶民统统露出本性。

便是自己,不也落得个“袖手旁观”的表现吗?却不知如今这马后炮,能不能为自己挽回些评价。

沈栗望着众人,轻轻道:“市舶司原为着兴海贸事来,可惜,总有人屡思抵制。既然都觉着市舶司无用,不想好好做生意,不如便如朝廷里想要禁海那些大人的意思——片板不得下海!”

沈栗冷笑道:“朝廷在海贸中得不到收益,反有官商勾结之虑,自然只好禁海。且教那些海商尝尝抗拒纳税的滋味!”

第二百九十六章倒戈

沈栗要禁海的话说出口,姜寒双目微闭,心中轻轻叹息:“大势去矣!”

且不说水师有多少兵卒,能做多少事。

海商们闹来闹去,图的不就是一个“利”字?

如今眼见着市舶司是斗不倒了,再来一个禁海,不许商船往来,海商们白养着商船只出不进,还能坚持几天?只恐旦夕间即有倒戈者。

自己与麻高义等人蝇营狗苟,到头来白忙一场,根脚尽露,反成砧上鱼肉。

众官也渐渐反应过来,这沈栗手上分明握着杀手锏,偏要留到最后,单等着教魑魅魍魉现出原形,好一举荡涤龄州,此子真是狠哪!

乌庆还在计较于谁要害他,一忽儿怒视廖乐言,一忽儿又疑惑地看着姜寒,忽而又痛骂麻高义。然而此时已无人在乎他的态度,祁修文一挥手,立时有人上来堵了他的口,将其扭送下去。

水师到来的消息仿佛定海神针,龄州官场风势顿转。众官围上来奉承一番,见于枕、沈栗繁忙起来,纷纷表态要助市舶司一臂之力,嘴上文章不如身先试行,哄哄闹闹回转各自衙门,要为市舶司扫清冗绊。

众官散去,唯剩下姜寒阴着脸呆坐堂中。

沈栗见姜寒一脸颓唐,却并无奎怨之色,心中一动。上前轻声道:“大人,亡羊补牢犹未晚,大人何不早作打算?”

姜寒僵着眼珠,失神道:“穷途末路,言何补牢?”

沈栗温和道:“此案并未完结,大人久历官场,大约可以料到市舶司要调查案情,收集证据还是需要一些时间的。但此案早晚还是会查到大人身上,有才千户盯着,大人也不可能有远遁的机会。与其负隅顽抗,大人何不先行出首,戴罪立功?”

“戴罪立功?”姜寒嗤笑道:“受贿、渎职、借刀杀人、陷害同僚、官商勾结,数罪并罚,本官唯死而已。不认罪,还可多活几天,认了罪,立时判死。难不成本官坦白之后,阁下可以保证为我开脱罪责不成?”

沈栗耐心道:“自那****等协商不成彼此反目后,虽大人自己配合麻高义为难市舶司,您的女婿古逸节却选择冷眼旁观,其中想必也有大人的意思吧?”

姜寒沉默不语。

“可见大人是打算给家人留条后路的。”沈栗舒了口气:“律法动辄牵连家族,大人虽早有安排,然而以您的罪名,可以保证自己‘一人做事一人当’吗?”

这恰是姜寒担心的。他对这场失败早有预感,事到临头,并不畏惧死亡。然而一人获罪,祸及全家,自己一死也算罪有应得,老妻幼子实堪可怜。若是上头议罪时刀笔一歪,判他家人流放或没入官奴,自己就算留下些许钱财,只怕他们也是享受不到的。

沈栗觑着姜寒面色,轻声道:“大人的罪名是实打实的,下官无能为力,但若大人肯如实交代,让有司少费些力气,总能惠及家人不是?”

见姜寒神色游移不定,沈栗又劝道:“乌庆已经在押,有些事,即使大人不说,想来乌庆也会讲的。大人何苦为了麻高义那等奸商,平白放弃了戴罪立功的机会?”

为了麻高义?姜寒恨得牙痒,他原本就没想着与市舶司来硬的,若非受此贼胁迫,事情怎么会落到这个地步。为了他?

思及一早离开府中时幼子闹着他要吃糖瓜的模样,姜寒悲从中来,叹息道:“好,本官……我说!我要出首!”

有了姜寒的供词,案情豁然开朗,原本还想着尽快寻觅证据以求立功的祁修文懊恼非常,只好催促手下差役抓紧追捕罪犯。

龄州的百姓今日可真是过足了眼瘾。早上见识到一出书生闹官的好戏,下晌就见市舶司贴出告示,将衙中绝大多数书吏赶出来。

随即龄州官员们一道道政令下来。
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