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骊珠终于带来户部的条陈，念道：“德彰三年，计五十万三千户，口三百零一万，赋税：一百四十九万石……”
“正是这个。”沈栗一拍手道：“皇上，各位大人，三晋地处北方边境，邻近北狄，田地少而屡遭兵祸，并非富庶之地。兼之天灾频发，去年更是受灾严重！但从德彰三年至今年，户籍从五十万三千增长至五十九万五千户，人口从三百零一万增长至三百二十二万，赋税则由一百四十九万担曾至一百九十一万担……”
沈栗看向温率，柔声问：“温大人，三晋的情况那般不好，人口赋税尚有大幅增长，为何向来富庶、又有湘王殿下亲自治理的湘州，人口赋税却始终上下浮动，一直保持在德彰三年记录左右呢？”
温率目瞪口呆。
皇帝与众位大臣来了精神。不错，户部只顾着核算湘州与湘王府的账目是否有差，这么多年来，竟没注意到湘州的人口赋税竟没什么增长！
沈栗冷笑道：“这些年来，三晋户籍增加近十万，底子更好的湘州却只增加了不到一万户？温大人，请问这要怎么解释？”
一股寒意上来，温率面白如纸。哎呀，怎生竟出了这个纰漏？
沈栗悠悠道：“便是放一群羊，养几棵树，撒手不管，由得他们自生自灭，积年之后，羊又生羊，树又育树，数量自然也会有增长的。何况是治下活人？十几年来，堪称富庶的湘州人口居然没有增长？温大人，您信吗？”
众人盯着温率，眼冒精光。
没有天灾兵祸，人口不可能不增长。那就是湘州没有把增长的人口数量呈报上来！
难不成湘王府竟联合湘州地方官员连续十几年做了假账？
“温率！”邵英沉声道：“朕也想知道，那没有出现在户部记录上的人口都到哪里去了。“
“……”温率喉结滚动，手指发颤，急急喘息两口，忽然脑中灵光一闪：“隐户！一定是出了隐户！对，一定是出现了官府没有发现的隐户。皇上，这的确是湘州的疏忽，待此番回去，定要秉明王爷清查隐户，给朝廷一个交代。”
隐户，也叫逃户，客户。就是一些人刻意逃出本籍，以求姓名不被列入户籍，逃避赋税。
温率想用隐户作为借口来解释账目问题，
“人口赋税不对，自然是有隐户。”沈栗步步紧逼：“不过，湘州的隐户也太多了些！即使按照三晋的水平来估计湘州应增长的人口数量，至少也隐匿了七八万户约十八至二十三万人，甚至更多！”
望向皇帝，沈栗轻声道：“这么多消失的人口及赋税，只怕拿来供养一支军队也不成问题。”
邵英倏地站起！众位大臣悚然而惊！
湘王府本就保有五万余兵卒，若是真如沈栗所说，湘州还有一支朝廷所不知道的军队……
“沈栗！你休得胡言！湘王殿下对朝廷忠心耿耿，岂容你这等小人污蔑！”温率厉声道，随即不住向邵英叩首道：“皇上，湘王殿下对您的忠心天日可鉴，您千万不要听这阴险小人挑唆，伤及兄弟情义。”
沈栗曼声道：“若是这隐匿的二十余万人俱是青壮，就更不得了，岂非是现成的兵卒……”
温率恨不能跳起来一口咬死沈栗！你哪来那么多“若是”？
邵英狠狠盯着温率，封阁老额上见汗。
这二十多万加上湘王府固有的五万余，至少是二十五万大军。
够不够起兵造反？以湘王的手段，足够了！
第二百四十四章须得善待兄弟
尽管对湘王的野望心知肚明，尽管已经打定主意要平定湘州，但皇帝自觉朝廷还没有做好准备，此时不宜出兵，因此，就算温率此前一再作死，邵英也强自忍耐，装也要装出一副仁义道德样子。
然而如今叫沈栗这一句话提醒，意想出湘王没准儿已经拥有足够兵员和财力来造反，邵英觉着，无论如何也忍不得了！
见皇帝目露凶光，温率魂飞天外，将头磕的砰砰响，大哭：“皇上！皇上明鉴啊，此事湘王府真的不知情！王爷与您同出一脉，当初跟着先皇与您一起打天下，怎么可能做危害朝廷的事！皇上，何况先皇驾崩前曾特意叮嘱王爷要与您兄弟同心……”
听温率又提起先皇遗命，邵英只觉烦懑。若说当年为湘王世子请封一事恶心了湘王，那邵廉留下的这份叮嘱则恶心了邵英。如今更是成了湘王的护身符。温率也就是扯着这个先皇遗命的大旗，才一直在辩驳中立于不败之地。别人讲理，他讲先皇。
父皇精明了一辈子，怎生偏留下这一个祸患？
这温率是湘王手下的老人儿，为人不怎么样，忠心却是足够的，便是严加审问，只怕也问不出什么来；立时砍了又怕引起湘王惊觉，那杀才手中的兵将显然较预料的多，如今更要慎重以待。噫，唯叹如今消息闭塞，对湘州情况知之甚少……邵英沉吟良久，思忖着要如何应对变数。
哭了半晌，见皇帝一直面无表情，温率不由心生绝望，转头见沈栗瞄着皇帝，眼珠正滴溜溜乱转，又不知在想什么诡计，顿时怒道：“沈栗！你居心不良，挑唆皇上，诬陷我家王爷……”
“还请温大人镇静，皇上面前，不要失仪。”沈栗道。
“你……你……”温率指着沈栗，说不出话来。
沈栗轻轻叹了口气，上前压下温率指着他的手指，温和道：“温大人，湘王殿下可以留下侍卫，这是先皇的遗命，湘王殿下可以调用湘州赋税，这也是先皇遗命，在下与众位大人对此均无异议。
温大人，在下方才请问的是湘州消失的人口与赋税倒哪里去了？其中并未有半句提到湘王府的兵权与财权，却不知您这一句‘诬陷’是从何而来？”
封棋点头笑道：“正是，老夫方才听得分明，沈编修只是向李尚书请教湘州赋税的问题，这本是朝廷公务。至于人口与赋税的去向，沈编修只是稍作假设而已，并未提及湘王殿下半句，哪来的‘诬陷’？”
封棋一提，众人便不由回想：没错，沈栗只道那些人口能成军，却没直指军队就在湘王殿下手中，虽然这边鼓敲得咚咚响，众人都自然而然地觉得是湘王做了手脚，然而细究起来，温率还真就赖不上他。
今日这场口水战，先是诸位大臣教温率挤兑的无可奈何，如今好容易被沈栗翻了盘，自然轮到众臣挤兑温率了。
封棋起了头，众人便七嘴八舌议论：“可不是！沈栗也只是请教朝廷公务，这温长史急什么呢？”
“别是做贼心虚吧？”
“看着像！在下年轻时做过知县，也曾判过些案子。这做贼心虚的人确实是这样，稍有风吹草动就惴惴不安。”
平时众臣可不敢在皇帝面前如此“窃窃私语”，今日情况特殊，见邵英仿若未闻，众臣便安心放肆一回。
温率气苦。事到如今，他不辩，皇帝道他理屈词穷；他苦辩，众人又觉他是此地无银三百两。沈栗固然不曾直言湘王府，这口锅却已然扣到湘王头上。
沈栗微笑拱了拱手，一本正经道：“皇上，诸位大人，其实温大人如此惊惧，倒也无可厚非。毕竟，湘州乃是湘王殿下的封地，先皇又给了殿下专擅之权，那里的赋税出了问题，朝野难免会疑心湘王府。臣等固然相信湘王殿下，只恐天下人不信也。”
封棋已经与沈栗配合着挤兑过温率一次，此时虽不明沈栗之意，却也附和道：“的确，何况湘王府供奉都是由湘州赋税支取，温大人也是为王府声誉担忧。”
朝封棋点点头，沈栗正色道：“故此，依微臣之见，皇上应派能臣干吏至湘州，清查此事，以证湘王殿下清名。”
邵英心下大悦。湘王有专擅之权，故此朝廷很难插手湘州事务，如今征战在即，他正发愁对湘州的情况了解不足，沈栗这一提议，正好给了朝廷派人过去的理由。
“也好，就派……”邵英开始琢磨起人选。此时去湘州是很危险的，派谁去比较好呢？
“不不，”温率慌忙摇手道：“皇上，不可……湘王府可以自行查验此事……”
“诶，”沈栗笑道：“这是为了给湘王府正名之举，温大人何故推脱？事关湘州赋税，若由湘王府自纠自查，难免教人诟病。您方才提到先皇遗命，请皇上善待兄弟，如今湘王殿下眼看要被赋税之事拖累，被天下人议论，正是皇上一尽兄长之责，为湘王殿下出头的时候！”
沈栗！小贼！杀才！温率睚呲欲裂。
“不错！”邵英龙颜大悦。温率屡次提到先皇遗命来堵别人的嘴，如今沈栗偏用这个来堵温率的嘴。
皇帝心中解气，点头道：“皇弟与朕多年不见，山高路远，消息难通。想起父皇当日殷殷嘱托，岂不教人肝肠寸断。天下悠悠之口难禁，朕唯有派人尽快查清此事，为皇弟洗刷污名才是。至于人选……还需好生考量。温长史不必多言，就到这里吧。骊珠，吩咐御膳房，赐宴。”整了整袖口，径自起身离去。
太子向沈栗点点头，起身拉着一直缩在旁边一声不吭的湘王世子跟上皇帝。
温率还想说，一转眼散场了。谁还理他！
今日为辩驳之事忙乱一天，众人的体力和精力都损耗不小，如今好容易得胜，松一口气，只精疲力尽，饥肠辘辘。听闻皇上赐宴，心底顿时踏实，皇上还有心情留饭，可见不会再计较先时的“应对不利”了。
众位大臣都围向沈栗，少不得赞一声“年轻有为”。沈栗的初衷是为李意一搏，但大家都由此受益。其他日后再提，如今一句好话总要说得。
骊珠笑呵呵引着众人向偏殿去。温率狠狠瞪着沈栗，恨不能立时出手，教这恶徒血溅当场。温率当年跟着湘王四处征战，是个“马上文臣”，身手很不差，沈栗自知今日的仇怨结大了，此处虽是宫内，也需防范温率失去理智动手。
见沈栗警惕地盯着自己，随时欲召唤宫中侍卫，温率闭了闭眼，用力一拂袖，转身离去。
温率虽看着气势汹汹，其实心下却无比绝望。皇帝……还能放他回湘州吗？
沈栗摸了摸鼻子，转头见李意身形摇晃，忙上前搀住。
李意今日真有些顶不住。一时怕皇帝拿自己做挡箭牌，一时又怕沈栗应对的不好，反受了自己的连累，日后愧对礼贤侯府。别人都嫌天气寒冷，他反出了一身汗。
“好孩子，今日多亏你为外祖父解围。”李意感慨不已，随即严肃地拍拍沈栗的手道：“但日后绝不可如此！你可知若是辩驳失败会有什么样的后果！外祖父已经老了，这官儿便是不做也罢，你却还年轻，若是为此耽误了前程却教老夫有何颜面去见你父亲？”
“叫我眼睁睁看着外祖父陷入窘境？便是父亲当面，也一定会同意我如此做的。”沈栗微笑，旋即又靠近李意，附耳道：“何况，外孙觉着，有个尚书外祖父挺威风的。”
李意大笑，使劲儿拍着沈栗的肩膀。
走在前面的官员向李意投来羡慕的目光。今日李意的官途是被沈栗硬拉起来的。当年也曾有人议论过，李意得了个便宜外孙，又将好好的嫡孙女许配出去，反挤得亲外孙没位置，都道李意糊涂。如今再看，这厮真是赚大了，亲孙子也不外如是。
“你需小心那个温率，”李意叮嘱：“当年跟随湘王左右，也算个人物。要谨防他狗急跳墙。”
沈栗低声道：“外祖父无需担心，今日之后，此人怕是不能随意行动了。”
“也是，湘州的问题暴露出来，皇上多半是不能继续容忍此人上蹿下跳了。便是不