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沈栗恍然，宫氏因为沈丹舒曾经有拒婚的意思一直不满，以前在沈家她自然不好说大房女儿的不是，如今沈丹舒嫁到宫家成了外甥媳妇，她倒好说话了。
樱桃觑着沈栗的脸色道：“奴婢觉着二姑娘说得对，这都是后宅里的弯弯道道，原不是爷们该插手的事。再说，六姑娘当初那么闹……”
“六姑娘如何，用不着你来评价！”李雁璇冷声道。
樱桃吓了激灵：“奴婢知错了，夫人饶我一遭吧。”
沈栗道：“罢了，以后要记得多听少说，找青藕领一百个大钱。”
“谢谢少爷，谢谢夫人。”樱桃惊喜道，福了福身退下了。
李雁璇皱眉道：“这丫头怕是天性跳脱，这张嘴改不过来的。”
沈栗微笑道：“左右也到了年纪，她老子娘自会把她领出去配人。你不喜欢，叫她远着些就是。”
李雁璇点点头，又发愁道：“咱们是小辈，却是不好去劝六婶娘的。樱桃说的也是，六姐闹了那一场，确实伤了情分。”
沈栗笑道：“不用担心这个，六姐夫是个心中有数的，不至于叫六姐真正吃亏。你私下里劝解六姐，家事繁琐，没有不磕碰的，终究夫妻亲过姑侄，叫她好生相待六姐夫，日子总会和美——真到了忍不得的时候，只管来找我，宁可撕破脸，弟弟也要给她张目！”
家务事总难分个对错，沈丹舒拒婚在先，六夫人忍不下这口气，于是见天找她的麻烦，留着宫淅当夹心馅饼。
李雁璇叹道：“看来亲上加亲也有不好的地方，碍着六夫人，咱们家倒不好为六姐说话。”
沈栗淡然道：“便是没有这份转圈的亲，咱们家世再好，也没有为着几句口角就要教训婆家的道理——真到了需要娘家出面理论的地步，才真正是伤情分的时候。”
青藕进来禀告：“少爷，方先生押着几辆车回来，说是少爷的货物。”
沈栗点头，对李雁璇道：“这是在三晋那边买的，都是些皮子、山货、玩具之类，我回来的急，便请方先生跟着太子仪仗后边慢慢走，如今才回来。”
又转头问青藕：“多米可回来了？”
因多米认了真假两个舅舅的事，沈栗索性把他留在大同府，叫他处理妥当了再回来。
青藕摇头道：“不曾。”
沈栗原也料到不会这样快，不过随口一问，随即吩咐道：“去找竹衣，让他点人卸车。按照箱子上贴的纸条，写着哪个就叫人送到哪个院子里。没有名字的是咱们院子的。等等……”
沈栗微微迟疑道：“看着好的，给六叔那里多送一份过去。”
青藕得了沈栗吩咐，去寻竹衣。她如今虽是掌事丫头，但李雁璇身边自有陪嫁丫头伺候，她的年纪又了，便不怎么向前凑，也乐得轻松。因此回来的路上只管慢慢悠悠地走，不防她老娘上气不接下气追上来，扯着她到僻静处，苦着脸道：“我的好囡子，吓了妈妈一跳。”
青藕倒叫她老娘吓着了，慌忙问道：“怎么了？可是差事出了差错？”
青藕是家生子，她全家都在侯府中做事。她老娘慌慌张张地跑来，青藕第一个想到的就是差事出了纰漏，叫主人家不喜。
她老娘摇手道：“你老子娘在府中一辈子，便是有些许小错也不至于如此惊慌。青藕，妈妈问你，你可是与那个竹衣有意思？”
青藕又纳闷又气闷，跺脚道：“没有！是哪个嚼舌头？妈妈，这不是小事，若叫少爷夫人知道了可怎么好！”
“哎呦，我的闺女呀！”青藕娘道：“若是有人嚼舌头，老娘早就啐回去了。是竹衣，卸车时忽然扛来一箱子皮货，说是送给咱们家的。”
青藕奇道：“是少爷吩咐的？”
“少爷怎么会给咱们家送礼——那小子说的清楚，是他自己送的，专有一张好皮子是给你的！你说说，少爷院子里那么多丫头，他怎么就盯着你送？”
青藕急问：“妈妈收下了？”
“没呢。”青藕娘摇头道：“妈妈来问你的意思。”
青藕道：“这还用问，当然不能收，万一少爷知道了……”
“我的傻闺女！”青藕娘笑道：“少爷不松口，竹衣怎么敢给你送礼？”
青藕呆了半晌，眨了眨眼，红着脸道：“是这么回事？”
“是这么回事。”青藕娘拍手道：“姑娘，这可不是害羞的时候，你快给句话，咱们收还是不收？”
青藕有些迟疑，低声问她老娘：“妈妈看呢？”
“当然是收下！”青藕娘毫不犹豫道：“囡子，这侯爷许了竹衣前程，这小子将来就算没有‘贵’，也必然会‘富’。再说他要是娶了你，将来总不能让你依旧做下人吧？少爷必会还你身契。便是为了这些，也该收下。何况这小子又是一表人才，看着为人也不错，还有什么可挑的？”
见青藕不言声，青藕娘促道：“囡子，你可不能在少爷身边看花了眼，咱们是家生子，那些富贵跟咱们半点关系也没有。错过这个村，可就没有这个店了。”
青藕道：“我没说不愿意。”
“那就是愿意，好叻。”青藕娘转身就要走。
青藕忙扯住她道：“妈妈，万一……他是要娶我做妻子，还是……”
青藕娘一拍胸脯道：“老娘辛辛苦苦养大的女儿没有给人做妾的道理，你放心，这小子要是有歪心思，老娘抓破他的脸！”
沈栗送的礼物倒不是多珍贵，胜在用心，合乎人意，尤其是给沈淳带的蛇油膏，是专为保养他那时时隐痛的膝盖的。
侯府里人人满意，唯独六爷沈沃有些纳闷，对宫氏道：“这小子，怎么又特意送来些首饰？看着要赶上给郡主那边了。”
宫氏心虚道：“自是看在您的面子上，谦礼和妾身又不亲近。”
沈沃成日里与三教九流交往，别的本事不提，对别人情绪的变化很是敏感，看宫氏的面色就知道其中必有蹊跷。
沈栗既然没有将事情摆到明处，他也无心追着妻子寻根究底，只叮嘱道：“谦礼是个心中有数的，人也出息。将来咱们儿子还要这个堂兄扶持，要和那边好好相处。”
宫氏听得“儿子”二字，点头道：“妾身省得。”心下却有些不甘。她原是奔着沈丹舒去的，谁想到沈栗竟然要插手？那么一个不知礼的丫头，居然真的有人为她说话。
出奇漫长的冬季终于结束，随之而来的春季则出奇迅速，仿佛一夜之间便冰雪消融，春暖花开，昨日还穿着厚袄，今日便要换上单衣。
而乡试便是这个时候放榜了。
竹衣在榜前从头找到尾，恨不得趴上去看，终于灰心丧气的确定，上面没有少爷的名字。
垂头丧气地回了府，对候在门前的大管家摇了摇头。
除了世子所在的延龄院，整个礼贤侯府的气氛都有些压抑。田氏更是后悔道：“早知如此，就不该让谦礼下场，也省下这一场大病。”
沈淳担心沈栗挫了心气，特意寻他去说话：“科考之事要论才学，也需运气。你此次应试诸多波折，不中是平常，中了才是侥幸。不要因此困扰，下次再考就是。”
沈栗到没表现出难过的意思，反是看着有些诧异：“不应该啊。”
“什么？”沈淳没听懂。
沈栗一肚子纳闷：“怎么能不中呢？”
沈淳骇了一跳，道：“你这孩子，科考无常，哪有必中的道理！想当年封阁老尚且两次不第……”
沈栗压低声音认真道：“父亲不知，此次乡试，儿子一看考题，就知道自己必中的——只名次差别而已。”
沈淳眼珠子都要瞪出来了：“你说什么？你在说一遍？”
沈栗张了张嘴，忽然丧气道：“现在说也无用了，如今的问题是，到底谁下的手呢？”
沈淳这个恨，一把揪住儿子的耳朵道：“你这夯才，快给老子说清楚！”
太子瞪着雅临道：“你说什么？没中？”
雅临期期艾艾：“这个……那个……”
太子面色古怪道：“没中？”思量半晌，板着脸道：“吾要去见父皇。”
邵英在儿子面前丢了一个大大的脸面，太子抱怨道：“自儿子正式读书后，父皇就不再诓骗儿子了，怎么如今又开起玩笑来？幸亏儿子没在沈栗面前提起过，不然，岂不叫他空欢喜一场。”
邵英：“……”
皇帝咆哮道：“来人，骊珠！去把简延志给朕叫来！”
第一百九十三章至诚至性杨举人
乡试中举，读书人就算是真正有了功名，即使不再参加会试殿试，也可以凭借举人的身份混个师爷，小吏的差事，甚至爬到县教谕、县官的位置上，彻底脱离了“民”的范畴。从此，他们将属于官吏阶层，积年以后，混得好的就能成为统治者中的一员。
一为庆贺国家有了新的人才，一为表示对这些未来官僚的欢迎，乡试发榜的次日，会举行“鸣鹿宴”来宴请新科举人。
这是个弥足珍贵的机会。
进士的录取率很低，对很多读书人来说，成为举人大概也就是他们在科考之路上能够获得的最高成就了。鸣鹿宴也是他们在这个阶段能参加的最高规格，能最广泛地接触官僚和未来官僚的机会，说不定日后就要凭着此时所结交下的一丝同年之情来混个差事。
而对那些对会试有期望的新科举人们来说，此时是在坐师面前表现的好机会。读书人的宴会上总是离不开吟诗作对，嗯，需要好好对待，投其所好。若是能得坐师一句夸奖——只要主持会试的主考不是坐师的政敌，会试被辍落的可能性就会很小，美滴很！
顺天府的鸣鹿宴是在国子监内举行。新科举人们按照自己的打算，表面上温文尔雅地、暗地里风谲云诡地忙活着，间或有互相下绊子的，揭老底的。但总体来说，大家都很高兴。读书的终于苦尽甘来，寒窗十载，如今算是有了前程。考官们松一口气，乡试平静度过，没惹出乱子，可以向皇上交差了，还能在履历上添一笔。
主考官是简延志，不过作为日理万机的阁老，简延志的鸣鹿宴的兴趣不大，匆匆走了个过场便离去了。剩下的考官中，马司耀身为主官国家教育事务的礼部尚书，当仁不让地成为了主角。
马尚书很得意、很快活，很心中舒畅。区区一个鸣鹿宴自然不会让马尚书动容，但今日这鸣鹿宴上，嘿嘿，没有沈栗！
乡试中，考官马司耀和考生沈栗掐起来，让马大人痛心疾首的是，这一场架他没打赢。
丢脸了！现眼了！出丑了！
马司耀一口气憋在胸中，这些天来都没睡好觉！时常半夜忽然坐起大吼：“竖子敢尔！”吓得马夫人琢磨着是不是给老爷请个道士驱驱邪？
昨日榜单出来，揭了糊名，沈栗不在其中！马司耀努力调整表情，才没有在同僚面前失态，回到家中跳脚大笑——马夫人终于“确定”老爷得了失心疯，一叠声地叫儿子去请道士。
沈栗！你也有今天！
绕是你舌如刀，唇如剑，说得天花乱坠，也乡试放榜一个排名！竖子，你落榜了！
与考官争执，若是最后能得个好名次，勉强能说此子性格张扬，日后多多历练就是；一旦落榜，所有的过失都要你担着。
酒过三巡，马司耀神思微醺，说起了君子。
“孔子曰：‘君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。’”马司耀微笑道：“各位举人不如在‘君子九思’中选题赋诗吧。”
能在读书人中脱颖而出的，或许观念有差别，做事是奇葩，但至少也算聪明人。马司耀和沈栗这一场口